Hỗn loạn long tọa hội nghị （ hạ ）

Lúc này, Tứ hoàng tử Rhine cuối cùng cũng nhẹ nhàng khép lại tập hồ sơ. Đây là một tín hiệu, báo hiệu rằng hắn đã sẵn sàng ra tay.

Viện giám sát trưởng Mai Tư gần như không kịp thở đã đứng dậy: “Chư vị tranh luận, chỉ vì Hoàng Đế mất tích, khiến Hoàng quyền không được tuyên bố rõ ràng.”

Sau đó, ông ta tung ra một câu nói đủ sức thổi bùng cả hội trường: “Ta đề nghị khôi phục chế độ tuyển chọn Hoàng đế, do tám gia tộc lớn nhất cùng nhau đề cử người giám hộ Hoàng quyền.”

Giọng điệu của Mai Tư bình thản, nhưng lại khiến không khí trong Ngự Thần Sảnh lập tức ngưng đọng.

Ánh mắt Mai Tư lướt qua từng vị đại diện quý tộc và Hoàng tử trong sảnh, giọng điệu không đổi: “Chế độ này từng trong những năm tháng nguy nan nhất của Đế quốc, đã duy trì sự cân bằng quyền lực. Hôm nay, khi Hoàng Đế chưa trở về và Nhiếp Chính Vương suy yếu, cũng có thể thiết lập một người giám hộ do tám gia tộc cùng nhau đề cử, tạm thời thay mặt hành sử Hoàng quyền, duy trì sự ổn định của các vùng, điều phối các nơi, đảm bảo Đế quốc không bị chia cắt.”

Lời nói không nhanh, nhưng lại như búa tạ giáng thẳng vào tâm trí của mỗi người đang ngồi.

Đoạn văn này xét về mặt chữ thì cực kỳ ôn hòa, như thể đang đưa ra một phương án đề nghị hợp lý và trung lập. Nhưng mọi người trong Ngự Thần Sảnh đều hiểu.

Đây không phải tạm thời thay thế Hoàng quyền, mà là vì Hoàng Đế không trở về, sớm thiết lập sự thay thế hợp pháp. Không phải điều hòa các phe phái, mà là kéo tám gia tộc lớn nhất trở lại hạt nhân quyền lực của Đế quốc. Không phải linh hoạt ứng biến, mà là một cuộc khởi động lại chế độ.

Đây là một chuyện rất đắc tội với người khác, nhưng Mai Tư sở dĩ dám đứng dậy vào lúc này, tuyệt không phải dựa vào chức vị bản thân, mà là bởi vì hắn đã nắm đủ quân bài.

Rhine đã trao cho ông ta trước cuộc họp những lợi ích rất khó từ chối: quyền độc lập thẩm tra các quan chức Đế quốc trong tương lai của Viện giám sát, quyền phủ quyết sơ bộ đối với các án tự trị của hành tỉnh, cũng như một khoản tài chính ẩn giấu được trích từ sổ sách tài chính thứ cấp.

Nhưng đó chỉ là những quân bài bề mặt, điều thực sự khiến ông ta gật đầu, là một phần khác của tương lai gia tộc ông ta mà Rhine đã thì thầm hứa hẹn.

Mai Tư đã gần tuổi già, cơ thể ông ta đã mấy năm trước không còn chống đỡ nổi những chuyến đi xa và những công việc chính trị lâu dài. Ông ta rõ ràng hơn bất kỳ ai đang ngồi đây rằng mình không thể sống thêm được mấy năm nữa.

Điều ông ta mong cầu không còn là quyền vị bản thân, mà là một sự bảo hộ để gia tộc không bị nuốt chửng trong vòng tẩy bài quyền lực tiếp theo ở Đế Đô.

Rhine đã cho ông ta một lời hứa này: trong tương lai, khi chế độ được tái cấu trúc, sẽ giữ lại tước vị cho gia tộc Mai Tư, cho phép hậu duệ ông ta được vào hạt nhân của Viện giám sát.

Trong tương lai, khi hệ thống quan văn của Đế quốc có thể được tái tạo, sẽ dự trữ hai vị trí có thể kế thừa cho gia tộc Mai Tư.

Lời hứa này đã được thiết kế tỉ mỉ, sẽ không khiến bất kỳ phe phái nào cảm thấy bị đe dọa, nhưng lại đủ để đảm bảo một gia tộc vẫn có thể đứng vững trên chính trường Đế Đô sau loạn cục.

Đối với một người sắp bước vào tuổi xế chiều, đây là di sản cuối cùng mà ông ta có thể để lại.

Cũng chính vì lý do này, ông ta mới nguyện ý vào lúc này đề xuất một đề án đủ sức rung chuyển nền tảng của Đế quốc.

Không khí trong điện hoàn toàn ngưng kết, mọi ánh mắt đều đang chờ đợi. Không phải đợi Mai Tư nói thêm điều gì, mà là đang chờ những người khác bày tỏ lập trường của mình.

Âm thanh đầu tiên vang lên, là các quý tộc xích lại gần nhau, dùng giọng rất thấp trao đổi thăm dò.

Âm thanh này không phải sự bối rối, mà là kỹ xảo quen dùng của những quý tộc lão luyện khi đối mặt với tình thế hỗn loạn khổng lồ.

Họ không phải đang ồn ào, mà là đang nhanh chóng đánh giá rủi ro:

“Khôi phục chế độ cũ… nghĩa là chúng ta muốn một lần nữa bị tám gia tộc lớn nhất kiềm chế sao?”

“Nếu Hoàng quyền bị tám gia tộc cùng nhau đề cử, thì các hành tỉnh của chúng ta còn có bao nhiêu quyền lên tiếng?”

“Đây có phải là tám gia tộc đã sớm sắp đặt xong ván cờ này rồi sao?”

Họ không phải sợ hãi Hoàng quyền bị phân phối lại, mà là sợ hãi rằng, một khi chế độ cũ được khôi phục, không gian tự trị mà các hành tỉnh địa phương đã vất vả giành được trong gần trăm năm qua sẽ nhanh chóng bị nuốt chửng.

Năng lực đàm phán của các lãnh địa mới phát triển sẽ bị ép xuống thấp nhất, và cán cân quyền lực sẽ một lần nữa nghiêng về tám gia tộc lớn nhất.

Loại sợ hãi này là sự đánh giá rõ ràng về lợi ích trong tương lai.

Sự im lặng của tám gia tộc lớn nhất không phải do dự, mà là kiểu “quan sát áp chế” điển hình nhất của tầng lớp quyền lực. Bất kỳ gia tộc nào bày tỏ lập trường, đều sẽ bị các gia tộc khác giải thích thành tuyên bố lợi ích. Vì thế, họ nhất định phải trầm ổn, cẩn thận, dùng những động tác cực kỳ nhỏ để thể hiện lập trường.

Eleanor duy trì nụ cười mờ ảo, không ủng hộ, cũng không phản đối, để bản thân giữ vững ở ranh giới an toàn của mọi lựa chọn.

Đại diện Raymon và đại diện Simmons trao đổi ánh mắt, đó là tín hiệu “có hứng thú”.

Đại diện Diyas và đại diện Karandy im lặng, duy trì thái độ ngoại giao.

Đại diện Hoắc Nhĩ Lên và đại diện Bối Lôi Tư nhíu mày chặt, bản năng của các quý tộc cũ là kháng cự việc viết lại chế độ.

Về phần đại diện gia tộc Aidemeng đang ngủ gà ngủ gật, ông lão không nhận được bất kỳ chỉ lệnh nào từ Louis, cũng không thể bày tỏ thái độ.

Sự im lặng của họ, chính là áp lực nặng nề nhất của Đế Đô.

Theo thái độ im lặng này không ngừng chồng chất, đủ để khiến cán cân trong toàn bộ Ngự Thần Sảnh bắt đầu nghiêng.

Sự căng cứng trong không khí không phải cảm xúc, mà là âm thanh của cấu trúc lợi ích bắt đầu đứt gãy.

Ngay khi áp lực này kéo dài đến cuối hàng ghế quý tộc, cuối cùng một người không nhịn được, thăm dò ranh giới cuối cùng.

Đại diện Tây Cảnh đứng lên, giọng điệu vẫn lễ phép, nhưng lại đẩy vấn đề một cách chính xác đến hạt nhân: “Mai Tư đại nhân, đây có phải nghĩa là các đại hành tỉnh sẽ một lần nữa bị tám gia tộc lớn nhất kiềm chế?”

Đây không phải giận dữ, mà là một lần thăm dò ranh giới, xác nhận xem tám gia tộc có mượn chế độ cũ để ngóc đầu trở lại hay không.

Tiếp theo, Quân đoàn trưởng thứ ba bổ sung thêm một câu hỏi sắc bén: “Nếu chế độ cũ hồi sinh, quân phí, lương thuế của các hành tỉnh địa phương phải chăng vẫn do tám gia tộc quyết định?”

Đây là lần thăm dò thứ hai, sắc bén hơn, và cũng càng chạm đến điểm yếu.

Hai câu chất vấn này chồng lên nhau, khiến trọng tâm của Ngự Thần Sảnh thực sự bắt đầu nghiêng.

Cuối cùng, một quý tộc Tây Cảnh nào đó rốt cục nhịn không được, đập mạnh một chưởng xuống bàn đá: “Thời đại của tám gia tộc lớn nhất đã qua rồi!”

Một tiếng đập bàn này, mới là điểm bùng nổ thực sự của Ngự Thần Sảnh. Tiếng đập bàn vang vọng dưới mái vòm, vỡ thành những tiếng vọng hỗn loạn, đây không phải là gầm thét, mà là cơn ác mộng chung của toàn bộ hệ thống hành tỉnh.

Câu nói này khiến mỗi quý tộc địa phương đồng thời nghĩ đến một điều: nếu chế độ cũ quay trở lại, họ sẽ từ những người cầm quyền lãnh địa có thể đàm phán, một lần nữa trở thành những kẻ bị hút máu dưới quyền kiểm soát của tám gia tộc lớn nhất.

Đây là dự cảm về cái chết của lợi ích bản thân, họ biết nếu không lên tiếng, lần tiếp theo sẽ không còn đến lượt họ nói chuyện nữa.

Vì vậy, không ngừng có các quý tộc ngoài tám gia tộc lớn nhất lên tiếng.

Tân quý Nam Cảnh nửa đứng dậy, giọng nói cất cao: “Các hành tỉnh địa phương không thể chịu nổi những trò chơi quyền lực của các vị ở Đế Đô nữa!”

Giọng nói của Biên Cảnh Hầu Tước tiếp theo vang lên: “Ai dám động đến quân phí tuyến Bắc, chúng tôi sẽ tự trị trước tiên!”

Các quý tộc địa phương không còn thì thầm nhỏ nhẹ, mà từng hàng đứng dậy: “Hành tỉnh không phải là phụ thuộc của tám gia tộc!” “Muốn quyền tự trị thực sự!” “Đừng để chế độ cũ đè chết những lãnh địa mới phát triển!”

Trật tự bắt đầu bị xé toạc, Ngự Thần Sảnh như bị một lực lượng khổng lồ từ bên trong kéo căng đến nứt ra.

Tân quý sợ hãi sau đó cũng tham gia vào sự hỗn loạn, lúc đầu là giọng run rẩy: “Chế độ cũ hồi sinh… chúng ta sẽ chết hết…”

Sau đó là xé bỏ lễ nghi mà hô to: “Thời đại của các vị đã kết thúc!” “Đế quốc cần cải cách, không cần thoái lui!”

Hầu như toàn thể đứng dậy, mỗi khuôn mặt đều hiện rõ sự sợ hãi chân thật, trần trụi.

Ngọn lửa vĩnh cửu trên mái vòm lay động, ánh sáng xanh lam nhảy nhót trên khuôn mặt họ, chiếu sáng một đám người đang chờ xem Đế quốc sẽ tan vỡ như thế nào.

Những âm thanh ồn ào trở thành tiếng vỡ vụn, va chạm, tiếng ồn hỗn tạp bị kìm nén, như thể cả tòa Đế quốc vào thời khắc này đã sớm bước đến bờ vực sâu.

Đúng lúc này, một động tác khiến mọi âm thanh bỗng nhiên hạ thấp.

Nhị hoàng tử đứng lên, giọng nói không cao nhưng lại như chiếc búa sắt rơi xuống đất: “Hoàng quyền do Hoàng tộc gánh chịu.”

Không hoa mỹ, không giải thích, không tranh giành, câu nói này trực tiếp đập tan cơ sở của chế độ tuyển chọn Hoàng đế.

Quan văn nghe hiểu được, đây là lời cảnh cáo họ rằng Hoàng quyền không phải công cụ.

Các quý tộc cũ nghe hiểu được, quân vụ bộ và các Quân đoàn sẽ không cho phép tám gia tộc nhúng chàm Hoàng vị. Tám gia tộc lớn nhất cũng nghe hiểu, đó là ranh giới.

Sau đó hắn bổ sung thêm một câu, lạnh lùng hơn: “Hoàng Đế mất tích, không có nghĩa là các vị có thể chia chác lợi ích.”

Khi câu nói này rơi xuống đất, Ngự Thần Sảnh như bị một tảng đá khổng lồ đè nặng.

Các quý tộc địa phương nghẹn họng, tân quý im lặng, tám gia tộc lớn nhất cũng dừng lại trong nửa giây. Không có sự tức giận, nhưng tất cả đều là uy áp, tuy nhiên cũng không thể dập tắt được, sau một lát trầm mặc ngắn ngủi, họ lại bắt đầu tiếp tục cãi lộn.

Lâm Trạch ý đồ một lần nữa giữ vững cục diện, hắn hô to: “Yên lặng——!”

Tiếng nói của hắn vang vọng trong hàng ngũ, như nổ tung, như tiếng chuông chìm đâm vào vách đá.

Nhưng lần này đã không ai để ý tới, các quý tộc địa phương tiếp tục gào thét, tân quý xé bỏ lễ nghi, các quý tộc cũ cũng mất đi sự chừng mực.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Hoàng Đế mất tích, ngay cả trật tự bề mặt cũng không giữ được.

“Yên lặng một chút.” Lúc này một âm thanh yếu ớt truyền đến.

Trước ngai vàng đen bóng, Ahrens tay chống tay vịn, những âm thanh ồn ào khiến ông ta thở không nổi.

Động tác chậm chạp, nhưng ông ta vẫn đứng lên.

Ngọn lửa vĩnh cửu chiếu vào mặt ông ta, khiến ông ta giống một ngọn nến lúc nào cũng có thể tắt, nhưng vẫn quật cường lóe sáng.

Chính là thân ảnh này, khiến toàn sảnh tĩnh lặng.

Sự ngưng kết trong khoảnh khắc đó, là tàn ảnh của Hoàng quyền.

Ahrens mở miệng, âm thanh không lớn, nhưng lại được khuếch đại rõ ràng trong hàng ngũ: “Hoàng Đế… chưa chết.”

Đại sảnh như bị kìm giữ một cách cứng nhắc, người thì hít một hơi khí lạnh, người thì cứng đờ.

Ông ta ngẩng đầu, đôi mắt vì Linh Tố quả mà sáng rực một cách dị thường: “Hoàng quyền vẫn còn trong dòng chảy kế thừa, nếu Hoàng Đế chưa băng hà, bất cứ sự tuyển chọn Hoàng đế nào… đều là vượt quá giới hạn.”

Đề án của Mai Tư vào lúc này từ “lựa chọn” biến thành cấm kỵ.

Giọng nói của Ahrens phù phiếm, nhưng không ai dám coi nhẹ: “Đế quốc… không dung túng sự hỗn loạn ngày hôm nay, không dung túng tám gia tộc tranh giành quyền lực, không dung túng Quân bộ tự lập, không dung túng hành tỉnh vượt quyền, không dung túng tân quý phát cuồng.”

Mỗi một câu cũng giống như lưỡi dao, cắm vào ngực của những phe phái vừa mới lên tiếng mạnh mẽ nhất.

Giọng nói ông ta run rẩy, nhưng lại trầm ổn: “Trước khi ta chết, Đế quốc không cho phép phân liệt.”

Đây rất có thể là lần cuối cùng Nhiếp Chính Vương trấn áp toàn trường trong cuộc đời, như con sư tử đực sắp chết phát ra tiếng gầm cuối cùng.

Ahrens chậm rãi ngồi trở lại ngai vàng, vịn tay vịn để ổn định hơi thở: “Cuộc họp ngày hôm nay, toàn bộ tạm hoãn, chương trình nghị sự lần sau, hãy chờ Bổn Vương triệu tập.”

Không ai phản đối. Ngự Thần Sảnh tĩnh lặng không phải vì trật tự, cũng không phải vì các quý tộc cần giữ thể diện, mà là bị tàn ảnh của Hoàng quyền kìm giữ trong sự tĩnh lặng chết chóc.

Cửa Ngự Thần Sảnh bị đẩy mở, tầng tĩnh lặng chết chóc đó không bị xé nát một cách thô bạo, chỉ là bị làn gió mát bên ngoài nhẹ nhàng đẩy ra một khe hở.

Tiếng bước chân theo đó tràn ra hành lang bên ngoài, nhưng vẫn duy trì sự kìm nén, khắc chế, mỗi người đều cố gắng giữ cảm xúc trong giới hạn cho phép của lễ nghi.

Sự hỗn loạn không tan biến, mà thay đổi hình thái, từ cãi vã công khai chuyển thành thăm dò ngầm.

Thẻ Liệt Ân đi ở phía trước, bước chân vẫn ổn định.

Hơi thở của hắn mỏng manh hơn so với lúc ra trận, nhưng lại bị hắn giấu rất sâu, như một vị tướng quân vừa từ tiền tuyến xuống ngựa, giấu sự mệt mỏi, vết thương, tức giận đều dưới lớp giáp trụ, không để người ngoài nhìn ra dù chỉ một chút.

Vào lúc này, Thẻ Liệt Ân trong lòng đã phân tích cục diện rõ ràng: Rhine khởi động bố cục, Mai Tư và tám gia tộc lớn nhất là những kẻ thúc đẩy, chế độ tuyển chọn Hoàng đế đã trở thành đường lối rõ ràng, phe quan văn đang ép hắn.

Nếu Quân vụ bộ không nắm chắc, hắn sẽ không thể lật ngược ván cờ.

Trước cuộc họp lần tới, nhất định phải một lần nữa kiểm soát lại quân vụ bộ. Nhất định phải bố trí càng nhanh, cứng rắn hơn, và trực tiếp hơn.

Sự cố chấp của hắn không phải sự nóng nảy, mà giống như sự co rút lạnh lẽo khi ý thức được đường tiếp tế bị cắt đứt trên chiến trường.

Ở một bên khác, đội ngũ quan văn lặng lẽ tản ra.

Rhine được thị tùng vây quanh đi ra ngoài, dáng đi bình ổn, không vui mừng, cũng không thất bại.

Hắn cùng quan văn bên cạnh nhỏ giọng trao đổi vài câu, như thể chỉ vừa kết thúc buổi chính sự thường lệ buổi chiều.

Hôm nay dù chưa đạt được kết quả cụ thể, nhưng đã thành công đưa chế độ cũ vào phạm vi có thể đàm phán.

Hoàng quyền vẫn chưa được tuyên bố rõ ràng, sự phân liệt của tám gia tộc lớn nhất càng sâu sắc, các hành tỉnh thăm dò Chính phủ Trung ương, tân quý bắt đầu bất an – tất cả những cơ sở cho cục diện bế tắc mà hắn cần, đều đã tiến lên một bước.

Sự hỗn loạn không thể nhanh chóng đến mức mất kiểm soát, nhưng nhất định phải kéo dài cho đến khi không ai có thể một lần nữa khôi phục quyền lực trung ương.

Đây là chiến thuật của Rhine.

Hắn không cần lên tiếng lớn, chỉ cần để thế cục duy trì ở vị trí không ai có thể thắng, hắn sẽ là người kiểm soát cuối cùng.

Lampard cuối cùng rời đi. Bước chân tự nhiên như đang tản bộ, thái độ vô cùng tĩnh lặng, ngay cả thị tùng cũng không đặc biệt chú ý đến hắn.

Nhưng trong lòng của hắn đã định ra ba điểm mấu chốt nhất: uy tín của Chính phủ Trung ương đã sụp đổ, các hành tỉnh bắt đầu thoát ly, khe hở giữa tám gia tộc đủ để các thế lực tôn giáo tham gia.

Tiếp theo, hành động của hắn sẽ không diễn ra trong Ngự Thần Sảnh, mà sẽ ở trong giới quý tộc địa phương.

Sự phân liệt của Đế quốc, sẽ tự nhiên nổi lên trong lần hỗn loạn tiếp theo, chứ không phải bị đẩy mạnh hôm nay.

Tám gia tộc lớn nhất khi tràn ra khỏi Ngự Thần Sảnh cũng không hề có bất kỳ ồn ào nào.

Sức mạnh của những gia tộc này chưa từng dựa vào tiếng gầm gừ để thể hiện, mà là dựa vào những hành động tiếp theo.

Các quý tộc địa phương khác khi rời khỏi Ngự Thần Sảnh cũng tương tự duy trì lễ nghi, chỉ là ngữ điệu bị ép thấp hơn, những lời lo nghĩ cuối cùng không thể kìm nén được nữa:

“Nếu chế độ cũ trở về, quyền mặc cả của các hành tỉnh chắc chắn sẽ bị cắt xén.”

“Tài chính Đế Đô không chống đỡ nổi chiến sự kéo dài.”

“Các hành tỉnh giữa muốn thiết lập đường dây liên lạc trước.”

Đây là lần đầu tiên các quý tộc công khai thảo luận về thực tế rằng Chính phủ Trung ương có thể sụp đổ.

Khung sườn ban đầu của liên minh tự trị địa phương liền được hình thành trong lúc này, và tự nhiên tập hợp dựa trên sự đồng thuận chung.

Các tân quý cũng không có hành động sai lầm mà bỏ chạy, nhưng trong lòng họ đều rõ ràng, nếu chế độ cũ được nhắc lại, thì tân quý sẽ là nhóm đầu tiên bị đào thải.

Eleanor đứng ở bên ngoài hành lang, tĩnh lặng quan sát tất cả: thảo luận nhỏ tiếng, nhanh chóng thăm dò, hành động cẩn thận, bị ép co cụm.

Không gào thét, không tranh giành, cũng không có hành động mất kiểm soát. Nhưng chính vì mọi người hành động cùng hướng trong sự khắc chế này, càng cho thấy Đế quốc đã bắt đầu vỡ ra.

Eleanor trong lòng đã bắt đầu hình thành một câu mở đầu: “Thế cục Đế Đô cần được đánh giá lại.”

Tàn ảnh Hoàng quyền vẫn còn tồn tại, các hành tỉnh bắt đầu buông lỏng, tám gia tộc im lặng mà phân hóa, tân quý sớm co cụm, quân vụ bộ lúc nào cũng có thể mất kiểm soát.

Công tước Calvin, lão hồ ly đó, am hiểu nhất là từ một câu mở đầu có thể nhìn ra mười bước bố cục.

Nàng chỉ cần chỉnh lý những manh mối này thành tài liệu để đối phương đánh giá, thay vì đưa ra kết luận.

Bức thư thật sự, nàng sẽ trở về dinh thự Diên Tháp để viết, rồi từ chính gia tộc mình quyết định tiếp theo nên bố trí như thế nào.

Hội nghị ngày hôm nay chẳng qua là khởi đầu của sự hỗn loạn, và gia tộc Calvin ở Đông Nam nhất định phải sớm thay đổi hướng gió để chuẩn bị cho sự đứt gãy sắp tới.

Vết nứt đầu tiên của Đế quốc, đã không cách nào khép lại được nữa.