Hỗn loạn long tọa hội nghị （ bên trên ）

Sương sớm đang dần tan trên những con đường lát đá của Đế đô.

Eleanor Calvin ngồi thẳng trong xe ngựa, đầu ngón tay đặt trên khung cửa sổ gỗ, khẽ gõ nhịp theo từng cú xóc nhẹ của bánh xe.

Nàng đã sống ở Đế đô hơn mười năm, không gì quen thuộc hơn những ngầm sóng gió nơi đây.

Nhưng Hội nghị Ngai vàng hôm nay lại khiến nàng cảm thấy một sự bình tĩnh đã lâu không có.

Cảm giác ấy giống như dù trận gió lốc này có dữ dội đến đâu, cũng sẽ không thể chạm tới nàng, một sự nhẹ nhõm đến lạ.

Đêm qua, dinh thự Diên Tháp nhận được mật thư từ duyên hải Đông Nam.

Đó là chỉ thị do huynh trưởng tự tay gửi đến, nội dung thư vẫn ngắn gọn, đại ý là: “Không ra mặt, không thể hiện thái độ, cứ xem người khác hành động thế nào.”

Không một câu ủng hộ ai, không một câu cố gắng vì điều gì.

Thậm chí không một câu lưu ý điều gì, cứ như toàn bộ cuộc tranh đấu ở Đế đô hoàn toàn không liên quan đến gia tộc Calvin.

Eleanor khép lại bức thư, với tư cách là người đại diện của gia tộc nhiều năm, đọc xong bức thư này nàng đã hiểu ý thật của huynh trưởng.

Tỉnh Đông Nam xa rời Đế đô, liên kết với giáo quyền quốc và tuyến đường thương mại hải ngoại, từ lâu đã không đặt tranh chấp của Chính phủ Trung ương lên hàng đầu.

Bất kể ngai vàng rơi vào tay ai, cuối cùng vẫn phải dựa vào quyền cảng Đông Nam và các đội thương thuyền để duy trì sự vận hành của Đế quốc.

Vì vậy, họ không cần đứng về phe nào, không cần tranh giành quyền thế, càng không cần ra mặt.

Gia tộc Calvin Đông Nam vẫn luôn như vậy, chưa từng tranh giành hào quang nhất thời, tiếp xúc đa chiều, chỉ đến khoảnh khắc cuối cùng mới đặt cược vào người chiến thắng.

Không thắng quá nhiều, nhưng xưa nay chưa từng thất bại.

Dựa vào phong thái luôn đứng ở đầu ngọn gió nhưng chưa bao giờ bị cuốn vào vòng xoáy này, họ được mệnh danh là cỏ đầu tường, là những “lão hồ ly” trong tám gia tộc lớn nhất.

Nhưng đối với gia tộc Calvin mà nói, để gia tộc kéo dài ngàn năm vạn năm, những xưng hô đó chẳng đáng kể gì, thậm chí còn được coi là một lời động viên.

Tất nhiên, trên thực tế, sự vững chắc của Đông Nam xưa nay không phải tự động hình thành, mà đều có những nhà hoạch định chu đáo.

Ví dụ, ngay cả khi bề ngoài họ và giáo quyền quốc như nước với lửa, từ lâu họ đã thông qua Ngũ Hoàng tử âm thầm thương lượng với giáo quyền quốc về vài lối thoát khả thi.

Đó không phải là kết minh, chỉ là để lại cho gia tộc thêm một hướng đi, thêm một phương án dự phòng.

Vì vậy, Hoàng đế mất tích, Đế đô mất trật tự, Bộ Quân vụ và Viện Quan văn đối đầu căng thẳng, các quý tộc ở khắp nơi rục rịch hành động.

Nhưng gia tộc Calvin Đông Nam vẫn yên ổn như một bến cảng tránh xa sóng gió, ngay cả bọt nước cũng không thể văng tới.

Xe ngựa tiếp tục chạy về phía Ngự thần sảnh, Eleanor tựa vào vách xe khẽ thở phào, tâm trạng cũng càng lúc càng thả lỏng.

Các đề tài thảo luận của hội nghị hôm nay bao gồm: liệu Nhiếp chính vương có còn có thể chủ trì chính sự hay không, liệu Bộ Quân vụ có thể mở rộng quân quyền hay không, và liệu có nên thảo luận lại về thứ tự kế vị hay không.

Bất kỳ một trong ba vấn đề này cũng đủ để khiến Đế đô rung chuyển đến mức thành đổ.

Eleanor thậm chí còn rõ ràng Tứ hoàng tử Rhine sẽ ra tay hôm nay, hành động của hắn quá rõ ràng, hầu như toàn bộ Đế đô đều biết hắn đang âm mưu điều gì.

Việc tất cả các Hoàng tử đều dự thính, ngược lại khiến nàng hơi cảnh giác.

Điều đó có nghĩa là vấn đề kế vị đã được công nhận công khai; Nhiếp chính vương cần các Hoàng tử để trấn áp tình hình; Bộ Quân vụ muốn mượn các Hoàng tử để tạo thế; phái Quan văn muốn mượn các Hoàng tử để châm ngòi.

Đây lại là một cuộc họp bị buộc phải phơi bày.

Khi xe ngựa dừng lại, Eleanor ngẩng đầu, mười hai phiến đá khắc huy hiệu cổ xưa ở hai bên cầu thang bị nắng sớm kéo dài bóng, như thể những huy hiệu cổ kính đó cũng đang âm thầm chứng kiến sự chia rẽ hôm nay.

Thị tùng mở cửa xe, Eleanor chỉnh lại khăn choàng một chút, rồi xuống xe bước vào Ngự thần sảnh.

Ngọn lửa vĩnh cửu trên mái vòm vẫn âm thầm cháy, nhưng không còn uy thế trấn áp toàn trường như trước kia.

Eleanor nhìn quanh, nhanh chóng lướt qua các đại biểu từ khắp nơi.

Các quý tộc Tây cảnh áp sát nhau quá gần, như đang xác nhận lá bài cuối cùng; đại diện Nam cảnh ngón tay không ngừng xoa nhẹ ống tay áo, căng thẳng đến mức không giấu nổi lòng mình; tân quý co cụm lại thành một vòng tròn nhỏ.

Khác với ba năm trước khi Hoàng đế còn tại vị, các quý tộc tuy vẫn ngồi thẳng, nhưng đó chỉ là vì lễ tiết của quý tộc.

Nhưng họ không còn giả vờ kính cẩn lắng nghe, tiếng nói chuyện rõ ràng hơn trước, như thể lớp cách âm dùng để kiểm soát tiếng vọng đã bị cố ý làm suy yếu.

Trong đại sảnh, tiếng thì thầm tản mát, âm thanh vỡ vụn như cát bụi lăn trên mặt đá.

Sau đó, Đại sảnh Ngự thần chợt im lặng trong chớp mắt, một luồng khí chất trầm ổn đặc trưng của quân nhân bước vào đại sảnh.

Calien August bước đến ghế của mình.

Toàn thân hắn như một lưỡi kiếm vừa được rút ra, không phô bày hết sự sắc bén, nhưng ánh sáng lạnh lẽo của nó khiến người khác phải lùi bước.

Đồng thời, cánh tay trái của hắn cử động tự nhiên, không hề có dấu vết của vết thương cũ.

Từ bên ngoài nhìn vào, hắn hoàn hảo, tỉnh táo, mạnh mẽ, thậm chí còn giống một người thừa kế Đế quốc hơn trước kia.

Eleanor tinh nhạy nhận ra phản ứng của các quý tộc xung quanh: vai của đại diện Bộ Quân vụ và đại diện Quân đoàn rõ ràng thả lỏng một chút; sắc mặt phái Quan văn trầm xuống; vài quý tộc địa phương vội vàng thu lại biểu cảm; các tân quý thậm chí lộ ra vẻ kính sợ vô thức.

Đánh giá theo quán tính của Đế đô lại xuất hiện: chỉ cần Nhị hoàng tử có thể đứng vững như vậy, hắn vẫn sẽ là lá cờ của Bộ Quân vụ Đế quốc.

Nhưng Eleanor nhìn sâu hơn, Nhị hoàng tử toàn thân căng cứng từ đầu đến chân, đây không phải là sự trấn định, mà như đang cố gắng chống đỡ.

Và không lâu sau khi Nhị hoàng tử ngồi vào chỗ, Tứ hoàng tử Rhine August cũng bước vào khu ghế dành cho Hoàng tử.

Hắn xuất hiện không một tiếng động, không mang theo bất kỳ áp lực nào, nhưng lại khiến các quan văn vô thức chỉnh lại chỗ ngồi, lấy hắn làm trung tâm mà tụ lại.

Hắn ngồi xuống liền bắt đầu đọc hồ sơ, động tác ung dung, như thể toàn bộ diễn biến của hội nghị đều sẽ do hắn kiểm soát.

Hắn không nhìn Nhị hoàng tử Calien August, nhưng điều đó lại khiến Calien August nén chặt cơn giận càng rõ rệt.

Cả hai như lưỡi dao lạnh và cây búa cứng, hôm nay hai người nhất định sẽ đối đầu, Eleanor lặng lẽ nghĩ trong lòng.

Mà ở rìa ngoài khu ghế Hoàng tử, người thứ ba ngồi thẳng tắp là Lampard Houiste Leon.

Ngoại hình hắn bình thường, không giống lá cờ của Bộ Quân vụ, cũng không giống thành viên nổi bật của phái Quan văn.

Hắn chỉ yên tĩnh, tự nhiên, ổn định, thậm chí mọi đại thần đều không thèm liếc nhìn hắn một cái.

Người khác không biết, nhưng Eleanor thấy rõ ràng, đây là Hoàng tử nguy hiểm nhất trong ba người.

Lampard không cần lên tiếng trong hội nghị, bởi vì kế hoạch của hắn thậm chí không nằm trong phạm vi đại sảnh này.

Điều quan trọng hơn là sợi dây vô hình giữa gia tộc Calvin và hắn, chỉ có Eleanor tự mình biết.

Khi Eleanor chỉnh lại ống tay áo, cố ý không liếc nhìn hắn một cái.

Dù sao ở nơi này, bất kỳ một ánh mắt nào cũng có thể bại lộ mưu đồ thật sự của gia tộc Calvin.

Eleanor để ánh mắt lướt qua, rồi trong lòng thầm đánh giá một cách bình tĩnh: Trận này, là ba khe hở cùng một trận địa song song.

Hôm nay gia tộc Calvin sẽ không lên tiếng. Chúng tôi chỉ cần quan sát ai hành động trước, ai thất bại trước.”

Ngọn lửa vĩnh cửu trên mái vòm lay động, ánh sáng xanh lam rơi xuống gò má nàng, người ngoài căn bản không thể nhìn ra nàng đang nghĩ gì.

Và ngay sau khi tất cả mọi người đã ngồi xuống, từ sâu bên trong Ngự thần sảnh truyền đến tiếng bước chân đều đặn.

Ngọn lửa vĩnh cửu trên đèn treo khẽ lay động, ánh sáng xanh lam nhạt rơi xuống đường cong cầu thang, dẫn dắt tầm nhìn của toàn bộ đại sảnh về cùng một hướng.

Nhiếp chính vương Ahrens bước vào Đại sảnh.

Không khí khẽ thắt lại, như thể Ngự thần sảnh trong khoảnh khắc đó nhớ lại trật tự vốn có của nó.

Điều Eleanor chú ý đầu tiên là bước chân của hắn.

Thẳng tắp, vững vàng, không hề run rẩy, cũng không có vẻ phù phiếm.

Vai vững vàng, hơi thở đều đặn, sắc mặt trầm tĩnh như chưa từng bị bệnh tật lay chuyển.

Nếu không phải nàng đã nắm giữ thông tin tình báo từ trước, hầu như muốn cho rằng trạng thái của Nhiếp chính vương gần đây đã có phần hồi phục.

Xem ra việc giả vờ khỏe mạnh của hắn có hiệu quả, hơn nữa hắn thể hiện gần như hoàn hảo.

Và dường như không hề hay biết phản ứng của các quý tộc: “Nhiếp chính vương hôm nay trạng thái không tệ.”

“Xem ra có thể chống đỡ hết cuộc họp.”

Những lời thì thầm đó nhanh chóng lan rộng trong bữa tiệc, khiến vài gương mặt ban đầu xao động cũng không khỏi chậm lại một nhịp.

Và phía sau Nhiếp chính vương nửa bước, Tổng quản nội vụ Lâm Trạch lặng lẽ đi cùng.

Bước chân của hắn khớp chính xác với Nhiếp chính vương, tư thế đoan chính, vẻ mặt như thường, như một đường thẳng tắp, gánh vác tất cả lễ nghi và thể diện của Đế quốc trên vai mình.

Hai vị này như hai cây cột cố gắng chống đỡ căn nhà đổ nát của Đế quốc, nhưng chỉ cần khẽ chạm vào, sẽ lộ ra kẽ hở.

Nhiếp chính vương chậm rãi ngồi xuống trước ngai vàng đen bóng.

Khoảnh khắc này, Đại sảnh cuối cùng đã hoàn toàn yên tĩnh, mọi người đang chờ hắn mở miệng.

Tuy nhiên Ahrens không lập tức phát biểu, hắn chỉ bình tĩnh ngồi vào chỗ, tay vịn bên cạnh ngai vàng, hơi thở đều đặn đến mức gần như kiềm chế.

Khoảng lặng ngắn ngủi này, còn khiến người ta sinh lòng bất an hơn bất cứ mệnh lệnh nào.

Lúc này, Lâm Trạch tiến lên một bước, đứng trước ngai vàng đen bóng.

Hệ thống cách âm của Ngự thần sảnh vẫn hoạt động, nhưng khả năng trấn áp kém xa khi Hoàng đế còn tại vị.

Ánh sáng xanh lam của ngọn lửa vĩnh cửu từ mái vòm chiếu xuống, khiến mỗi khuôn mặt hiện rõ hơn, lạnh lùng hơn, không ai có thể che giấu hoàn toàn biểu cảm của mình.

Lâm Trạch mở cuộn giấy, động tác trầm ổn, như thể đang duy trì một trật tự có thể tan vỡ bất cứ lúc nào. Giọng hắn không cao, nhưng mang theo uy nghiêm đặc trưng của cận thần hoàng gia lâu năm, như thể bất cứ mệnh lệnh nào thốt ra từ miệng hắn đều sẽ tự động có uy quyền:

“Thưa quý vị, Hội nghị Ngai vàng bắt đầu. Lần này khá đặc biệt, Điện hạ Nhiếp chính vương đề nghị các Hoàng tử dự thính, để cùng bàn bạc đại sự quốc gia.”

Lời vừa dứt, trong đại sảnh xuất hiện một sự tĩnh lặng bất tự nhiên, không phải trang nghiêm, mà là căng thẳng.

Bởi vì mọi người đều hiểu hàm ý đằng sau câu nói này:

Việc tất cả Hoàng tử đều dự thính tương đương với việc vấn đề kế vị đã được công khai.

Eleanor hầu như có thể cảm giác được không khí vào khoảnh khắc này khẽ run lên, như thể một rào cản cũ của Đế quốc đã bị phá vỡ vào lúc này.

Lâm Trạch tiếp tục tuyên đọc các đề tài thảo luận, giọng điệu bình ổn như thường: “Thứ nhất, báo cáo quân vụ Biên giới. Thứ hai, hiện trạng tài chính Đế quốc. Thứ ba, kiến nghị tự trị của các tỉnh. Thứ tư, thảo luận phương thức thực thi Hoàng quyền.”

Mỗi khi một hạng mục được tuyên đọc, ánh mắt các quý tộc lại sắc bén hơn một chút, như thể bị chạm đúng vào tử huyệt của mình.

Quân vụ Biên giới là khu vực ảnh hưởng của Nhị hoàng tử; tài chính Đế quốc liên quan đến lợi ích của các gia tộc; tự trị của các tỉnh là giới hạn cuối cùng của các quý tộc; còn phương thức thực thi Hoàng quyền lại chạm đến cốt lõi của vấn đề kế vị...

Eleanor nhận ra một sự tương phản càng rõ rệt: giọng của Lâm Trạch càng ổn định, không khí trong đại sảnh càng thêm xao động.

Như thể hắn càng cố gắng giữ vững khuôn phép trật tự, càng làm lộ rõ rằng trật tự này đã căng đến mức sắp vỡ.

Khi Lâm Trạch đang định tuyên bố “bắt đầu thảo luận theo thứ tự”, một tiếng chân ghế cọ nhẹ trên mặt đá đột nhiên vang lên.

Nhị hoàng tử Calien August đứng dậy.

Động tác dứt khoát, nhanh gọn, không chút do dự, thậm chí không ai có thể nhìn thấy một chút suy yếu nào từ cơ thể hắn.

Tiếng ồn ào trong Ngự thần sảnh như bị một bàn tay tóm chặt, đột ngột im bặt.

Giọng Calien August trực tiếp bỏ qua quy trình, như điểm danh trước trận địa: “Bộ Quân vụ nhất định phải lập tức giành được quyền kiểm soát khẩn cấp.”

Một câu nói, khiến ý nóng nảy dưới đáy toàn sảnh như tia lửa bùng lên.

Calien August không cho bất kỳ ai thời gian phản ứng, tiếp tục gây áp lực, từng bước thúc đẩy: “Một vài tuyến phòng thủ Biên giới đã thất thủ trong tháng vừa qua. Lúc này còn đang thảo luận những lễ nghi phiền phức, chính là đang đào mồ chôn Đế quốc.”

Giọng hắn không hề sôi nổi, nhưng lại tạo áp lực xuyên suốt từ đầu đến cuối đại sảnh.

Đại diện Bộ Quân vụ và đại diện Quân đoàn trước tiên gật đầu, như thể cuối cùng cũng có người lên tiếng thay họ; vài tân quý tộc Biên giới thậm chí lộ ra vẻ ‘cuối cùng cũng có người nói thật’...

Calien August nâng cao giọng, khiến tất cả mọi người đều nghe thấy: “Cơ thể Nhiếp chính vương chưa lành, quân quyền cần được ủy thác tạm thời. Ta đề nghị Bộ Quân vụ tạm thời thay thế quyền chỉ huy quân sự, cho đến khi tình hình đảo ngược.”

Đây là sự đoạt quyền trắng trợn, Đại sảnh Ngự thần trong khoảnh khắc này như nổ tung.

Người của Bộ Quân vụ, vì đánh giá sai rằng hắn đã hồi phục bảy tám phần, đứng thẳng lưng tắp, như được thổi bùng ngọn lửa một lần nữa.

Ánh mắt các cựu quý tộc trầm xuống, bất kỳ sự mở rộng quân quyền nào cũng sẽ giẫm lên đầu họ trước tiên.

Sắc mặt phái Quan văn căng cứng, sự cảnh giác về việc ‘chế độ bị cưỡng ép vượt qua’ lập tức được kéo căng.

Rhine ngẩng mắt, động tác không vội vàng, nhưng như thể dùng ánh mắt để xé toang không khí.

Tầm nhìn của hắn và Calien August không thực sự giao nhau, nhưng trong khoảnh khắc đó sự bình tĩnh sắc bén vượt xa cơn giận.

Hắn không mở miệng, nhưng lại khẽ khép lại hồ sơ trong tay, như thể đã hiểu rõ điều gì đó, động tác kia không lớn, nhưng lại khiến lưng phái Quan văn đồng loạt căng thẳng.

Phía bên kia, Lampard vẫn bất động, tư thế an ổn, như thể từ đầu đến cuối đều đang đợi khoảnh khắc này.

Ánh mắt hắn không dao động, thậm chí không biểu hiện ra một chút hứng thú nào.

Ý niệm tự trị vừa nhen nhóm của các quý tộc địa phương bị sự cường thế của Bộ Quân vụ này dập tắt một chút.

Sắc mặt các đại biểu tân quý tái nhợt, việc quân quyền mở rộng có nghĩa là họ sẽ là những người đầu tiên bị sáp nhập, những người đầu tiên bị hy sinh.

Áp lực dâng cao quá nhanh, ngược lại khiến mọi âm thanh bị kiềm chế trong chốc lát, chỉ còn lại hơi thở căng thẳng.

Eleanor ngồi yên, ngón tay khẽ gõ nhẹ bên đầu gối, như thể đang tạo ra một nhịp đập lặng lẽ cho sự hỗn loạn.

Hắn đẩy tranh chấp lên ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.

Ngón tay Tứ hoàng tử Rhine khẽ dừng lại trên hồ sơ, đó là một tín hiệu cực nhẹ, cực ẩn mình, nhưng đủ để người có lòng lập tức hiểu được.

Vì vậy, khi Lâm Trạch chuẩn bị nói tiếp, muốn đưa quy trình trở lại đúng quỹ đạo.

Một người trong phái Quan văn đứng lên đầu tiên, đó là quan chức tài chính cấp cao: “Quân lệnh vốn thuộc về Hoàng quyền. Nếu tùy tiện chuyển giao, thì Đế quốc sẽ không còn là Đế quốc nữa.”

Tiếp theo, vị quan văn thứ hai đứng dậy, trực tiếp nhắm vào nội bộ Bộ Quân vụ: “Nội bộ Bộ Quân vụ vẫn chưa điều tra rõ những kẻ phản bội và gián điệp của Liên bang. Trong tình huống như vậy, ai sẽ là người đáng tin để quản lý quân lệnh?”

Đây là sự công khai nghi ngờ sự ổn định của Bộ Quân vụ, so với việc nửa năm trước Bộ Quân vụ mới lôi ra gần mười quan chức có liên quan đến Liên bang Phỉ Thúy.

Phái Quan văn im lặng trong chớp mắt, không phải vì e ngại, mà là đồng lòng thể hiện thái độ.

Sự im lặng đồng loạt đó, hơn bất kỳ tiếng hô hào nào, giống như một trận gió ép thẳng vào Bộ Quân vụ.

Đại diện Bộ Quân vụ không kìm được buông ra một câu chửi rủa khe khẽ.

Calien August dùng sức ấn tay xuống tay vịn ghế, phát ra tiếng kêu trầm đục, như thể sắp bị bóp nát trong khoảnh khắc tiếp theo.

Người thứ ba đứng lên là quan chức thuộc phái Quan văn của Viện Giám sát. Hắn không hề có bất kỳ lời dạo đầu nào, trực tiếp chạm vào điểm đau nhất: “Điện hạ Nhị hoàng tử gần đây mới hồi phục, liệu có thích hợp gánh vác trọng trách lớn đến thế không?”

Lần này trực tiếp chỉ ra rằng người muốn quân quyền là Nhị hoàng tử, chứ không phải Bộ Quân vụ.

Khi câu nói này thốt ra, toàn bộ Đại sảnh Ngự thần như bị ai đó siết chặt giữa chừng.

Không khí đột nhiên gấp gáp, ngay cả ánh sáng xanh lam của ngọn lửa vĩnh cửu dường như cũng ngừng lại nửa nhịp.

Calien August vẫn lạnh lùng, ổn định, cứng rắn như cũ, nhưng Eleanor nhận ra, đây là đang cố gắng chống đỡ.

Lâm Trạch cảnh cáo: “Có chừng mực thôi!”

Nhưng các quan văn không nhìn hắn.

Lần đầu tiên trong hàng trăm năm, phái Quan văn trước ngai vàng, công khai chất vấn năng lực của một Hoàng tử.

Ngay khi tia lửa từ câu nói này còn chưa kịp chạm đất, Calien August lại lần nữa đứng lên, ngay cả mặt đá cũng bị chân ghế của hắn làm rung lên khẽ một tiếng.

Hắn nén giận, nhưng không thể hoàn toàn kìm nén, giọng điệu trầm và nặng, mang theo sự trực tiếp và sắc bén của một quân nhân dày dặn trận mạc: “Ta không cần các vị phán đoán ta có thích hợp hay không.”

Một âm thanh cứng rắn, không lớn, nhưng như thể đóng xuống một cây Định Hải Thần Châm giữa Đại sảnh Ngự thần.

Calien August tiếp tục quét về phía phái Quan văn, ánh mắt lạnh lẽo như gió bắc vùng cực: “Đế quốc đang thất thủ, thương vong ở tiền tuyến của Bộ Quân vụ là thật, các vị ngồi trong sảnh chọn từ ngữ, cũng sẽ không khiến tuyến phòng thủ đã mất tự mình mọc trở lại.”

Hắn từng câu từng chữ dồn ép, mỗi câu như đánh thẳng vào mặt một phe phái.

Vài vị chỉ huy của phái Quan văn sắc mặt tái mét, nhưng không cãi lại.

Khí thế của Nhị hoàng tử quá mức kinh người, đây là uy áp của một quân nhân khi cơn giận thực sự bùng lên.

Hơi thở của Calien August trở nên nhanh hơn một chút so với vừa rồi, vai khẽ căng lên trong sự kiềm chế.

Cơn giận đang dâng lên đỉnh điểm, lý trí đang cố gắng kìm nén nó.

Đây là một tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Sự cường thế vẫn còn, nhưng bờ vực mất kiểm soát đang đến gần.

Calien August tiếp tục nói: “Ta muốn quyền kiểm soát quân lệnh. Không phải ngồi ở đây mà nhìn Đế quốc lại mất thêm một nhóm người nữa.”

Lời này gần như xé toạc lớp vỏ lễ tiết của cuộc họp.

Hắn không gầm lên, nhưng toàn bộ Đại sảnh Ngự thần cũng như bị kéo căng hơn nữa.

Nhiếp chính vương trầm mặc, cúi đầu không biết đang nghĩ gì.

Rhine vẫn buông thõng mắt, đầu ngón tay gõ nhẹ mép hồ sơ, không vội, không hoảng loạn, nhưng sắc bén như đang chờ một cơ hội.

Lampard vẫn bình thản, nhưng như đang thưởng thức cách kẽ hở tiếp tục mở rộng.

Ngay khi sợi dây căng thẳng đến mức sắp đứt, Lâm Trạch lớn tiếng nói: “Trật tự!”

Giọng của vị lão giả này được khuếch đại trong hệ thống cách âm của Ngự thần sảnh, như một thanh sắt nặng nề đóng mạnh vào vách đá, làm rung chuyển cả ngọn lửa vĩnh cửu.

Tất cả mọi người vô thức im lặng.

Tiếng thì thầm của phái Quan văn bị cắt đứt đột ngột; cơn giận của Bộ Quân vụ bị ép trở lại trong lồng ngực; ngay cả hơi thở của các quý tộc địa phương cũng ngừng lại nửa nhịp.

Lâm Trạch đứng thẳng người, ánh mắt trầm ổn, nhưng mang theo vẻ sắc bén hiếm thấy, là lời cảnh cáo kiểu ‘nếu tiếp tục, cuộc họp sẽ mất kiểm soát’.

Hắn khẽ cúi người nửa bước, hướng về phía ngai vàng hơi hành lễ, bày tỏ sự xin lỗi và cho thấy mình vẫn tuân thủ lễ pháp, sau đó mới cất tiếng nói:

“Bất kỳ phe phái nào cũng không được tự ý mở rộng tranh chấp trước ngai vàng. Mọi cuộc thảo luận sẽ tiến hành theo thứ tự.”

Từng câu từng chữ, như kéo Ngự thần sảnh từ dòng chảy hỗn loạn trở lại khuôn phép lễ nghi.

Lâm Trạch không phải bảo vệ phái Quan văn, cũng không phải bảo vệ Bộ Quân vụ, mà là bảo vệ cái trật tự cuối cùng đang lung lay sắp đổ của Đế quốc.

Và tất cả mọi người cũng đều hiểu rõ: tiến thêm một bước nữa, chính là mất kiểm soát.

Lời quát bảo của Lâm Trạch khiến Ngự thần sảnh tạm thời trở về giới hạn có thể kiểm soát, nhưng đó cũng không phải điểm cuối của sự hỗn loạn.

Lúc này, Tứ hoàng tử Rhine cuối cùng cũng khẽ khép lại hồ sơ.

Đây là tín hiệu, đến lượt hắn ra chiêu.