Luyện kim tạo vật

“Đừng căng thẳng,” Louis mỉm cười, ánh mắt lướt qua những ghi chép và bình lọ, “ngài có thể giới thiệu cho ta một chút về nghiên cứu trong một tháng qua của mình không? Ta muốn nghe chính miệng ngài trình bày.”

Merian hít một hơi thật sâu, đầu ngón tay khẽ run trên trang ghi chép.

Hầu như hắn đã ghi nhớ từng công thức, nhưng khi phải tự mình mô tả trước mặt Lãnh chúa và mọi người, trong lòng vẫn không khỏi căng thẳng.

Vài học đồ luyện kim đẩy một chiếc xe nhỏ vào, trên đó bày đủ loại thuốc thử và dụng cụ cỡ nhỏ; trong bình thủy tinh lơ lửng những đốm sáng li ti, còn trong hộp kim loại là các mẫu vật được niêm phong.

Những học trò đó cung kính đến mức gần như nơm nớp lo sợ, trong mắt họ tràn đầy sự kỳ vọng vào Đại sư, cũng như lòng kính yêu đối với Louis.

Merian nhìn hàng dụng cụ vừa quen thuộc vừa xa lạ đó, yết hầu khẽ động, rồi nói khẽ: “Ta… bắt đầu đây.”

Louis khẽ cười một tiếng: “Cứ tự nhiên, không cần căng thẳng.”

Vì vậy, Merian đặt ba loại vật liệu cùng vài lọ thành phẩm lên bàn: bột bào tử rêu Bóng Ma, tinh thể sót lại từ thằn lằn Phệ Hồn, và dịch tinh túy từ dây leo Hồn.

“Đây là những nguyên liệu cốt lõi: rêu Bóng Ma sẽ khuếch đại ký ức vọng lại, tinh thể Phệ Hồn có thể làm nhiễu loạn tần số ký ức, còn dịch dây leo Hồn ở đây đóng vai trò chất ổn định, giúp tâm trí bị xé rách không đến mức sụp đổ.”

Tiếp đó, hắn cầm lấy một lọ nhỏ màu bạc mờ, chất lỏng bên trong từ từ chảy, khúc xạ ánh sáng cầu vồng dưới đèn.

“Đây cũng là một trong những thành phẩm: Sương Mù Dụ Uyên. Khi được phun dưới dạng sương, nó có thể khiến mục tiêu rơi vào trạng thái hồi tưởng ký ức đứt đoạn cùng rối loạn ý thức, hệ thống ngôn ngữ hỗn loạn, và phòng tuyến tư duy lỏng lẻo.

Nếu kết hợp với các thủ đoạn thẩm vấn, có thể buộc đối tượng thử nghiệm tiết lộ thông tin thật trong tiềm thức chỉ trong một thời gian rất ngắn.”

Hắn lại cầm lấy một ống tiêm dài nhỏ, bên trong chứa chất lỏng lấp lánh ánh sáng.

“Đây là Kim Tiêm Thuận Tâm, một loại chất điều hòa dạng tiêm. Sau khi tiêm vào, nó sẽ tạm thời mở ra ‘cửa sổ phục tùng’ của đối tượng thử nghiệm.

Trong trường hợp không gây tổn thương chết người, nó sẽ nâng cao độ chân thực trong phản ứng ngôn ngữ và ký ức, là một phần quan trọng để chuẩn hóa quy trình thẩm vấn.”

Louis nghiêng người nhận lấy một tập tài liệu mỏng khác.

Học trò cẩn thận trình bày: “Đại nhân, đầu tuần chúng tôi đã tiến hành kiểm chứng sơ bộ trên một nhóm hải tặc bị bắt, mục tiêu chính là thẩm vấn và trích xuất thông tin.

Kết quả cho thấy, Sương Mù Dụ Uyên khi hóa hơi có thể gây rối loạn ngôn ngữ và làm đứt đoạn ký ức trong vòng mười phút; sau khi tiêm Kim Tiêm Thuận Tâm vào cá thể mục tiêu, tỷ lệ trích xuất thông tin tăng lên rõ rệt.

Chưa xuất hiện trường hợp tử vong, nhưng một số ít trường hợp sau đó có biểu hiện nghe nhầm liên tục và mất trí nhớ ngắn hạn, cần được điều trị sau đó.”

Louis nhìn xuyên qua trang giấy, bảng biểu liệt kê chi tiết thí nghiệm một cách rõ ràng:

Đối tượng thí nghiệm: Hải tặc bị bắt. Liều lượng: Sương hóa nồng độ thấp và một ống Kim Tiêm Thuận Tâm.

Khoảng thời gian thẩm vấn hiệu quả: Tỷ lệ trích xuất thông tin tăng khoảng 70%, độ chân thực 85%.

Thời gian duy trì: 8–20 phút tùy trường hợp.

Tác dụng phụ hành vi: Ngôn ngữ đứt đoạn, mất cảm giác phương hướng, xuất hiện mất trí nhớ ngắn hạn.

Xử lý sau đó: Trị liệu tâm lý cưỡng chế, đồng thời tiến hành kiểm chứng chéo…

Sau khi xem xong, Louis trầm ngâm một lát: “Nếu dùng cho tướng lĩnh địch quân hoặc những kẻ phản loạn cốt cán, thủ đoạn này có thể trực tiếp làm tan rã hệ thống chỉ huy.

Hãy đưa nó vào danh mục lựa chọn chính thức cho tình báo và thẩm vấn, nhưng phải xây dựng quy trình sử dụng nghiêm ngặt cùng cơ chế truy cứu trách nhiệm.”

Silko trước đây cũng từng thử nghiệm với các nguyên liệu tương tự, nhưng do thiên phú của hắn nghiêng về các loại ma bạo đạn có tính xung kích, nên thành phẩm thô ráp và dễ gây phản tác dụng, khó có thể ứng dụng thực tế.

Còn Merian, chỉ trong một tháng, đã đạt được mức độ như hôm nay, điều này khiến Louis vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Louis khép lại báo cáo: “Lập tức nộp đơn về các mẫu vật và số liệu thí nghiệm hải tặc, thành lập một tiểu tổ phê duyệt đặc biệt. Bất kỳ ứng dụng thực tế nào cũng phải được ta ủy quyền.”

Nghe vậy, Merian vội vàng gật đầu, nhóm học đồ luyện kim cũng bận rộn đồng thanh đáp: “Vâng.”

Tiếp đó, Merian đeo một đôi găng tay bảo hộ mỏng, động tác cẩn trọng.

Hắn lấy ra một lọ chất lỏng màu xanh nhạt từ một chiếc rương ướp lạnh, bên trong lọ lơ lửng những mảnh dây leo nhỏ li ti như được nhuộm bởi ánh trăng.

“Đây là dịch chiết xuất từ dây leo Hồn,” hắn đưa lọ lên dưới đèn, ánh sáng xuyên qua thành lọ tạo ra một quầng sáng nhạt trên mặt bàn.

Dịch dây leo Hồn có khả năng tuần hoàn ma lực cực mạnh, có thể kích thích các mạch đấu khí tự nhiên tái tạo. Khi kết hợp với bột vảy Hỏa Khôi theo một tỷ lệ đặc biệt,

có thể tạo ra dịch khí Hồn Vảy, nhanh chóng chữa trị huyết mạch đấu khí và các vết thương nhẹ. Tiêm vào trên chiến trường, các Kỵ Sĩ có thể hồi phục khoảng bốn phần đấu khí trong thời gian ngắn và làm dịu các vết rách cơ bắp.”

Tiếp đó, các học đồ đẩy tới một chiếc xe nhỏ khác, Merian ra hiệu một trợ lý lấy ra một loại thuốc thử có màu sắc đậm hơn, chất lỏng bên trong ống quản như mạch nước ngầm phun trào trong rừng sâu.

“Đây là Linh Nguyên Tái Tạo Dịch dạng cô đặc, trên cơ sở dây leo Hồn còn thêm gan Tuyết Hạt nứt lưng làm chất xúc tác.

Nó có thể tăng tốc độ thẩm thấu và hiệu suất chữa trị mô một cách rõ rệt, đặc biệt hiệu quả đối với những bệnh nhân bị ma lực thiêu đốt hoặc thương tích nặng.”

Hắn nhỏ một giọt Linh Nguyên Tái Tạo Dịch lên vết thương mô phỏng trên một con chuột bạch nhỏ.

Những vằn sáng xanh lam lan rộng như những dòng sông nhỏ, làn da bị bỏng chậm rãi khép lại dưới kính hiển vi, dấu vết tái cấu trúc chỉ mới xuất hiện rõ ràng trong vài phút.

Học trò đứng ngoài quan sát không khỏi nín thở.

“Loại thuốc thử này ở Xích Triều có một ưu thế rõ ràng: nguyên liệu dễ kiếm, chi phí thấp,” Merian nói nhỏ bổ sung.

“Dây leo Hồn phát triển dồi dào ở vùng Cao Lĩnh Bắc Vực, còn Hỏa Khôi tuy là sinh vật nguy hiểm, nhưng vảy và dịch thể của nó đã có thể thu thập và xử lý liên tục ở vùng xung quanh Xích Triều. Nói cách khác, việc sản xuất hàng loạt không phụ thuộc vào vận chuyển hàng hóa từ phương Nam.”

Louis vươn tay nhận lấy lọ: “Điều này sẽ thay đổi cách chúng ta tổ chức cứu viện và sức bền trên chiến trường. Nhân viên y tế tiền tuyến có thể dùng nó để rút ngắn thời gian hồi phục cho binh sĩ bị thương, thậm chí duy trì chiến lực của Kỵ Sĩ trong các trận tác chiến ngắn.”

Merian khẽ mỉm cười dưới ánh đèn, mang theo vài phần ngượng ngùng: “Ta sẽ tiếp tục cải thiện tính ổn định của công thức, đảm bảo việc cất giữ lâu dài sẽ không làm mất hoạt tính.”

Louis gật đầu, khẳng định: “Cái này có thể trực tiếp sản xuất hàng loạt. Sắp xếp dây chuyền sản xuất, thiết lập hệ thống kiểm soát chất lượng và truy vết, ưu tiên cung cấp cho tiền tuyến và các đơn vị cứu viện.”

Hắn thu tầm mắt lại, trong mắt mang theo sự tán thành chưa từng có: “Rất tốt, vậy là chúng ta đã có công cụ thẩm vấn thông minh hơn, và cả nguồn tiếp tế hậu phương có thể duy trì chiến lực.”

Cuối cùng, Merian từ từ mở chiếc rương niêm phong màu xám bạc kia.

Hơi lạnh thoát ra từ khe hở, những dải dây leo màu xanh nhạt uốn lượn trong ánh sáng dịu nhẹ, chất lỏng lấp lánh như băng tinh.

Nhiệt độ trong không khí dường như đột ngột giảm xuống, ngay cả ánh lửa đèn cũng lạnh đi một phần.

“Dây leo Sương Lá,” hắn nói khẽ, giọng điệu gần như đang niệm chú, “chất lỏng tiết ra từ nó có thể ổn định dao động ma lực, kiềm chế sự nóng nảy và giận dữ. Ở Bắc Vực, nó là một trong những tài nguyên quý giá nhất, không ngờ Xích Triều Lĩnh lại nuôi dưỡng được nhiều đến vậy.”

Merian lấy ra một cái lọ, dịch dây leo bên trong hiện ra ánh sáng xanh trắng dịu nhẹ dưới đèn.

“Đây là Thần Dịch Sương Diệp. Sau khi hóa hơi, nó có thể nhanh chóng tạo thành một màn chắn tỉnh táo trong thời gian ngắn, giúp ma thú hung hãn bình phục nhanh chóng, kiềm chế hiệu ứng cuồng nộ tập thể.”

Merian đặt cái lọ lên khay, rồi tiếp tục lấy ra một ống tiêm hơi thô hơn ngón tay, ống tiêm quấn quanh sợi bạc tinh xảo, chất lỏng bên trong lấp lánh ánh sáng xanh biếc.

“Còn đây là thuốc thử dạng tiêm tăng cường, Kim Châm Điều Khiển Sương Tâm,” hắn dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Louis một cái.

“Kết hợp với phù chú khí tức và thiết bị dẫn hướng sóng âm vi hình, sau khi tiêm vào có thể khuếch đại hiệu ứng phục tùng, khiến ma thú bị điều khiển tuân theo mệnh lệnh và hành động bình tĩnh trong một khoảng thời gian nhất định.”

Hắn ra hiệu trợ lý chuẩn bị làm mẫu.

Tấm che cách ly hạ xuống, một con ma thú con bị cố định trên bệ trong suốt, khẽ run rẩy.

Merian thao tác ống tiêm, chậm rãi rót nửa ống thuốc thử vào phần cổ con thú, sau đó dán một mảnh phù phiến kim loại mỏng vào giữa lớp lông.

Theo thiết bị dẫn hướng bên cạnh khởi động, những gợn sóng rất nhỏ nổi lên trong không khí.

Hô hấp của con thú con dần trở nên nhẹ nhàng, ánh sợ hãi trong mắt nó rút đi, thay vào đó là một sự bình tĩnh kỳ lạ.

Nó ngoan ngoãn hạ thấp thân thể, như thể bị một ý chí vô hình dẫn dắt. “Sau khi tiêm và sử dụng thiết bị dẫn hướng, động vật có vú sẽ bước vào một giai đoạn ‘cửa sổ huấn luyện bị kiểm soát’,” Merian nói, giọng vẫn giữ sự kiềm chế.

“Tính công kích bị kiềm chế, khả năng học tập và phản ứng với khẩu lệnh đặc biệt tăng cường rõ rệt. Hiệu quả thuốc duy trì khoảng một giờ, sẽ không gây gánh nặng cho các cơ quan.”

Louis tiến lại gần quan sát, ánh mắt lướt qua con thú con đang đứng im, giọng trầm thấp: “Cái này không chỉ có thể giảm bớt thương vong, mà còn có thể cho phép chúng ta trực tiếp kết hợp ma thú vào tác chiến.

Nếu thiết lập các đơn vị thuần dưỡng có thể kiểm soát ở tiền tuyến, tính cơ động của Quân đoàn Xích Triều sẽ tăng lên đáng kể.”

Louis nhìn con thú con đã bình phục, khóe môi khẽ nhếch: “Làm tốt lắm, Merian. Thành quả của ngươi vượt xa mong đợi.”

Merian nhất thời không biết nên đáp lại thế nào, chỉ có thể hơi gượng gạo cúi đầu hành lễ.

Louis đột nhiên hỏi: “Có thể hình dung một chút không, nếu loại thuốc thử này được dùng cho ma thú có kích thước lớn hơn, ví dụ như Băng Sương Cự Nhân thì sao?”

Merian ngẩn người, trầm mặc vài giây rồi mới cẩn thận trả lời: “Trên lý thuyết… có thể, nhưng chưa từng có ai thử nghiệm. Liều lượng có thể sẽ phải phóng đại mười mấy lần, và trận dẫn hướng cũng cần được tăng cường, nếu không sẽ khó mà bao phủ được loại hình thể đó. Rủi ro cực kỳ cao.”

Louis khẽ cười, ý cười ẩn chứa một tia lạnh lẽo khiến người ta sợ hãi: “Vậy thì cứ thử xem sao.”

Sắc mặt Merian biến đổi, chần chừ nói nhỏ: “Nhưng… bên này vẫn chưa có mẫu vật Băng Sương Cự Nhân tương tự, nếu không có vật thật để thí nghiệm…”

“Một thời gian nữa sẽ có thôi,” Louis ngắt lời hắn.

Merian giật mình, vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý của vị Lãnh chúa trẻ tuổi.

Louis liền chuyển đề tài: “Ngoài những thứ này, còn có thành quả nào khác không?”

“Tạm thời… không còn nữa,” Merian vô thức lắc đầu, sau đó vội vàng bổ sung, “nhưng ta có vài ý tưởng.

Ví dụ như Huy hiệu Thăm Dò Linh Cảm, được chế tác từ tinh thần thừa số của rêu Bóng Ma, có thể trinh sát sóng ma năng ẩn nấp. Còn có Bùa Hộ Mệnh Hơi Thở Lạnh, dùng tuyến độc Hỏa Khôi được xử lý lạnh để ngưng tụ, có thể kiềm chế sự thiêu đốt của ma năng.”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói hơi run: “Những thứ này cũng chỉ mới là nguyên mẫu, nếu có thể cho ta thêm vài tháng nữa, hệ thống luyện kim của Xích Triều sẽ hoàn toàn khác biệt.”

Louis trầm mặc nhìn quanh những bình lọ và ánh sáng lấp lánh được sắp xếp gọn gàng trên bàn thí nghiệm, một tháng thời gian, vị Luyện kim sư này đã đưa ra những thành quả như vậy.

Hắn nói nhỏ: “Rất tốt, Merian. Ngươi đã biến phế liệu thành tài phú.”

Louis đưa tay, thị tùng phía sau nâng đến một chiếc hòm gỗ dày dặn. Nắp hòm mở ra, tiền vàng lấp lánh dưới ánh đèn. Đó là mấy ngàn đồng tiền nặng trịch.

“Đây là phần thưởng cho ngươi,” Louis bình tĩnh nói, “nghiên cứu của ngươi đã đủ để thay đổi cục diện của Xích Triều.”

Merian trợn tròn mắt, rõ ràng chưa bao giờ thấy số tiền lớn như vậy.

Từ nhỏ bị giam cầm trong phòng thí nghiệm, hắn hầu như không hiểu ý nghĩa của số tiền này, nhưng vẫn hiểu rõ đây là một ân điển to lớn.

Hắn vội vàng quỳ xuống hành lễ: “Tạ, Đại nhân… Tạ ơn ngài!”

Louis đưa tay đỡ hắn dậy, giọng nói vẫn bình tĩnh như trước: “Không cần. Ngươi chỉ cần tiếp tục làm những gì mình giỏi.”

Sau khi Louis rời đi, phòng thí nghiệm một lần nữa trở về yên tĩnh.

Merian vẫn còn hơi hoảng hốt, dường như vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Mãi đến khi trợ lý tiến lên nhỏ giọng nhắc nhở, hắn mới hoàn hồn, thở ra một hơi.

Hắn nhìn chiếc hòm lấp lánh ánh vàng, bỗng nhiên nói với vài học đồ luyện kim bên cạnh: “Mỗi người các ngươi hãy lấy một nắm tiền vàng đi.”

Trong không khí đột nhiên vang lên một tràng hít khí lạnh.

Mấy học trò nhìn nhau, sau đó trên mặt hiện lên vẻ cực kỳ sốc.

Đây chính là vàng ròng bạc trắng, hầu như đủ để bù đắp mấy năm tiền lương của họ.

Khi xác định Merian không phải đang nói đùa, ánh mắt của nhóm học đồ luyện kim trẻ tuổi lóe lên vẻ nhiệt huyết.

Họ gần như mang theo một tia cuồng nhiệt kích động lao về phía chiếc hòm gỗ kia, mỗi người đều lấy một nắm tiền dày cộp, dù không cầm hết nhưng vẫn không nỡ buông tay.

Tiếng cười, tiếng thán phục đan xen, cả phòng thí nghiệm đều được ánh vàng phản chiếu, ấm áp và náo nhiệt.

Các học đồ kích động cúi đầu trước Merian, trong lời nói tràn đầy lòng kính trọng và cảm kích.

Một người thậm chí đỏ cả vành mắt, liên tục nói lời cảm ơn.

Merian nhìn vẻ vui sướng chân thành của họ, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn đã lâu.

Cảm giác được tôn kính và tin tưởng này, khi ở Bích Triều Nghiệp Đoàn hắn chưa bao giờ có.

Xích Triều Thành, vùng đất hoang vu ở Bắc Vực này, tốt hơn Liên Bang rất nhiều lần.

Merian cuối cùng cũng cảm thấy, có lẽ mình có thể thực sự an tâm.

......

Ngày hôm sau, sương sớm còn chưa tan hết.

Merian tỉnh dậy bởi tiếng gõ cửa, người hầu cung kính báo: “Đại nhân, Louis đại nhân mời ngài đến khu ngoại thành.”

Hắn vội vàng khoác áo, đi theo thị tùng lên xe ngựa.

Bánh xe lăn qua con đường đá, phát ra tiếng kêu trầm thấp. Cảnh đường phố ven đường chậm rãi chuyển từ khu thương mại gọn gàng sang khu quân sự trống trải, gió lạnh gào thét, trong không khí mang theo mùi máu và tuyết.

Khi xe ngựa dừng lại, hắn phát hiện mình đang đứng trên một bãi đất trống rộng lớn ở khu ngoại thành Xích Triều Lĩnh.

Một khu diễn tập được phong tỏa bằng lưới sắt.

Merian vô thức ôm chặt cuốn ghi chép trong lòng, ngẩng đầu lên một lát, cả người ngây dại.

Trong khoảng trắng đó, hàng chục con Băng Sương Cự Nhân đang bị xiềng xích thô to trói buộc, vòng xích hằn sâu vào da thịt, xếp thành một hàng ngay ngắn.

Mỗi con đều cao mấy trượng, trong mắt lóe lên ánh sáng trì độn nhưng đầy kìm nén, thỉnh thoảng có tiếng gầm gừ rất nhỏ truyền ra từ sâu trong yết hầu, xen lẫn tiếng kim loại ma sát.

Đầu óc Merian trống rỗng, câu nói “một thời gian nữa sẽ có” của Louis đêm qua vang vọng bên tai hắn.

Hắn nhìn cảnh tượng chấn động này, chưa từng nghĩ rằng câu nói đó lại trở thành hiện thực chỉ trong vỏn vẹn một đêm.

Hàng bóng khổng lồ như núi kia khiến hắn nghi ngờ cả cuộc đời mình.

Rốt cuộc Louis là người thế nào, có sức mạnh ra sao, mà có thể chỉ trong một đêm bắt được mấy chục con Băng Sương Cự Nhân?

Gió lạnh lướt qua má hắn, ngón tay hắn khẽ run.

(Hết chương này)