Mặt trời xuống núi （ đại kết cục ）

Đại lễ kỷ niệm ba nghìn năm của thành Xích Triều cuối cùng cũng khép lại.

Isa mang theo chiếc “huy chương cống hiến bốn mươi năm” nặng trĩu, trở về nhà tại thủ đô trong ánh chiều tà.

Đẩy cửa vào, mùi thịt hầm thơm lừng lan tỏa.

Trong bếp truyền đến tiếng nắp nồi khẽ va chạm, John đang mặc tạp dề, chuyên chú nhìn chằm chằm bếp lò.

“Về rồi à?” Hắn quay đầu, tiện tay lau khô nước trên tay, “Mau ngồi xuống đi, nước vừa đun xong.”

Vừa dứt lời, ánh mắt hắn lại không tự chủ được rơi vào trước ngực Isa.

Chiếc huy chương màu vàng sẫm lấp lánh dưới ánh đèn trong phòng, khiến không ai có thể xem nhẹ.

Isa nhìn thấy, khóe miệng nhếch lên một đường cong đắc ý.

Nàng cố ý ưỡn ngực, như thể đang giới thiệu một thành quả vừa hoàn thành trong phòng thí nghiệm.

“Thấy rõ rồi chứ, đồng chí John.” Nàng nửa đùa nửa thật nói.

“Đây là Louis Đại nhân tự tay đeo cho ta đấy. Từ hôm nay trở đi, những công việc hậu cần như rửa chén và đổ rác, có phải nên do ngươi toàn quyền phụ trách không?”

John sửng sốt một giây, rồi nhanh chóng phản ứng lại.

Hắn khoa trương đứng thẳng người, đưa tay làm một động tác chào kiểu đỡ ngực hơi buồn cười.

“Tuân lệnh, thưa Viện sĩ vĩ đại.” Giọng hắn trịnh trọng quá mức, nhưng đáy mắt lại đầy ắp nụ cười, “Được làm việc dưới sự lãnh đạo của ngài, là vinh hạnh của hạ thần.”

Trong phòng khách nhanh chóng vang lên tiếng cười.

Mẫu thân Gia Tư Đinh đã cao tuổi bưng bàn ăn từ một bên đi tới, phụ thân Gia Tư Đinh buông tờ báo xuống, những đứa trẻ thì tranh giành chỗ ngồi bên cạnh bàn.

Tiếng cười liên tiếp vang lên, không ai cần cố ý hạ giọng.

Trên tường, đài phát thanh ma pháp đang phát một bản valse nhẹ nhàng, giai điệu vang vọng khắp phòng.

Bỗng nhiên, âm nhạc bị cắt ngang đột ngột.

Sau đó, từ loa phát thanh truyền ra không còn là giai điệu, mà là giọng nói của phát thanh viên trưởng.

Giọng nói ấy đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không thể che giấu sự run rẩy và khàn khàn.

Một thoáng lặng im.

“Kính gửi toàn thể Công dân... công bố thông cáo khẩn cấp.”

Trong căn phòng, mọi người đều dừng hết mọi động tác.

“Kẻ hủy diệt thời đại cũ, người chôn vùi ngụy thần, Đấng cứu thế, người sáng lập và quốc phụ... đồng chí Louis Calvin...”

Giọng phát thanh viên ở đoạn này gần như vỡ òa.

“...do lao lực lâu ngày mà thành bệnh, vào hôm nay, mười bảy giờ chín phút, tại tòa thành Xích Triều... đã kết thúc cuộc đời huy hoàng của mình.”

Câu nói cuối cùng, thốt ra khẽ khàng.

“Mặt trời... đã lặn rồi.”

Phụ thân Gia Tư Đinh của John là người đầu tiên thốt lên.

Người cựu nô lệ đã sống nửa đời người này bỗng nhiên quỳ rạp xuống đất, đập mạnh trán xuống nền đá lạnh lẽo, phát ra tiếng động nặng nịch.

Toàn thân ông co rúm lại, đôi vai run rẩy dữ dội.

Đối với những nô lệ đầu tiên được Xích Triều giải phóng, Louis là một vị thần.

Ông run rẩy giơ hai tay lên, nhìn đôi bàn tay từng bị xiềng xích mài đến rướm máu.

“Không còn nữa... Louis Đại nhân... không còn nữa... Nếu những quái vật kia quay lại, ai sẽ bảo vệ con cháu chúng ta?”

Mary đứng một bên, ôm chặt chiếc huy chương Kỵ Sĩ của lão Sử Mễ Tư để lại.

Ánh mắt nàng trống rỗng đến đáng sợ, nước mắt lặng lẽ thấm ướt vạt áo, dường như ngay cả sức để thút thít cũng không còn.

John đứng bên cửa sổ, ngoài kia, những ống khói cao vút và dãy nhà máy nối tiếp nhau sừng sững trong bóng đêm tĩnh mịch.

Đó là những công trình mà hắn cùng vô số kỹ sư, dựa theo bản vẽ Louis để lại, từng chút một dựng nên.

Hắn nhắm mắt lại, yết hầu lên xuống dữ dội, nhưng không thể thốt nên lời nào.

Isa cúi đầu, ngón tay nàng khẽ chạm vào chiếc huy chương trước ngực.

Chiếc huy chương vẫn còn ấm, đó là hơi ấm Louis để lại khi tự tay đeo cho nàng vài ngày trước.

“Rõ ràng ba ngày trước...” Giọng nàng nhỏ đến mức hầu như không nghe thấy, “trên đài duyệt binh, Đại nhân trông vẫn còn tràn đầy tinh thần... Đại nhân vẫn chưa thấy Chúng tôi (Tổ chức)...”

Đối với thế hệ nàng, Louis là người thầy, là phương hướng, là giọng nói luôn đưa ra câu trả lời khi màn sương dày đặc nhất.

Một cảm giác cô độc gần như tận diệt, từ từ đè nặng xuống.

Từ nay về sau, nếu chân lý một lần nữa bị màn sương che phủ, sẽ không còn ai dùng giọng điệu ôn hòa ấy để chỉ lối cho nàng.

Những đứa trẻ không hiểu hết thảy chuyện này, chúng không biết chiến tranh trông như thế nào, cũng không hiểu cái mùi vị của hạn hán.

Chúng chỉ biết rằng, đài phát thanh nói, người vĩ đại nhất thế giới đã ra đi.

Đứa trẻ nhỏ nhất đứng trước cửa sổ, nhìn những ngọn đèn đường tắt dần trên phố, cẩn thận kéo vạt áo Isa.

“Mẹ.” Giọng nó rất nhẹ.

“Đài phát thanh nói... mặt trời đã lặn rồi, vậy... ngày mai nó có còn mọc lên không?”

Cả thủ đô như bị một lực lượng vô hình nhấn nút tạm dừng.

Trên đường phố, một chiếc xe ma pháp đang lao đi bỗng dừng lại ở giữa đường ray trung tâm.

Người tài xế gục đầu trên vô lăng, đôi vai run lên bần bật, tiếng khóc nức nở không hề che giấu tràn ra khỏi khoang xe.

Cửa xe mở toang, nhưng không một hành khách bước xuống, cũng không ai giục giã, mà cùng khóc nức nở theo.

Xa hơn nữa, tiếng gầm rú của nhà máy đã biến mất.

Tiếng vọng trầm thấp kéo dài bốn mươi năm ấy, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn dứt hẳn.

Hàng ngàn vạn công nhân nam nữ mặc đồ lao động từ trong xưởng bước ra, đứng dưới bóng tối của những ống khói cao vút, không ai trò chuyện, không ai chỉ huy.

Họ chỉ lặng lẽ quỳ xuống, trán áp vào mặt đất lạnh băng, dường như đang cúi mình trước một sự tồn tại không còn cách nào đáp lại.

Thành phố không hề hỗn loạn, nhưng chỉ chưa đầy một giờ đã thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Trên quảng trường Nhân Dân, những đóa hoa trắng bắt đầu chất đống.

Hoa được mang từ khắp các quảng trường, đặt ở sân rộng, ở góc phố, ở trước mỗi bức tượng Louis.

Hòa trắng chất lên từng lớp, nhanh chóng che lấp bậc đá, giống như một dòng lũ lặng lẽ nhưng mãnh liệt.

Đám đông đứng bên ngoài biển hoa, họ khóc thút thít khe khẽ, ngây người nhìn khối màu trắng ấy, bất động.

Nỗi bi thống ấy không có lối thoát, nó chân thật và nặng nề, như một tảng đá đè nặng trong lồng ngực.

Dường như mỗi người, đều vừa mất đi một người thân yêu nhất.

Đài phát thanh vẫn tiếp tục.

Giọng nói chậm rãi hơn trước rất nhiều, đó là đoạn ghi âm cuối cùng Louis để lại.

“Ta chỉ là ngọn đuốc truyền lại cho các ngươi, giờ đây đã trao vào tay các ngươi. Hãy mang nó đi làm việc, đi học tập, đi yêu thế giới này...”

...

Vượt qua vạn dặm, đến cực bắc đại lục, nơi đây là tận cùng của băng giá.

Và trên vùng đất đóng băng gần như không có dấu vết sự sống này, một kim tự tháp màu đen sừng sững đứng đó.

Nó được xây từ từng khối đá tinh thần đen kịt, thân tháp không hề nhẵn nhụi, mà chi chít những phù văn nguyên thủy bao phủ từng tấc bề mặt.

Ánh sáng đỏ sẫm và tím u u chậm rãi luân chuyển giữa các phù văn, đây là một kết cấu ma pháp đang vận hành hoàn chỉnh.

Công trình kiến trúc này tuyệt đối không phải để kỷ niệm ai, ý nghĩa duy nhất của nó là cách ly.

Cách ly những thứ một khi mất kiểm soát, đủ sức đẩy nền văn minh trở về thời kỳ man rợ nguyên thủy.

Khi đài phát thanh thủ đô tuyên cáo cái chết của Louis Calvin với thế giới, vị lão nhân này đang đứng dưới chân kim tự tháp.

Trên má, cổ, thậm chí mu bàn tay trần của Louis, sớm đã chằng chịt những phù văn xoắn xuýt lan tràn.

Những phù văn ấy như sinh vật sống, chiếm cứ dưới da ông, nhấp nháy theo từng nhịp thở.

Đây là cái giá phải trả, suốt bốn mươi năm ông dùng bản thân làm phong ấn, cưỡng ép trấn áp, chia cắt và trói buộc bảy đại nguyên tội.

Mỗi lần trấn áp, đều là một lần hao mòn thầm lặng.

Giờ đây hơi thở của ông đã trở nên khó khăn, mỗi lần hít vào đều đi kèm với những chấn động không thể che giấu.

Sự ăn mòn của nguyên tội sớm đã tiến sát điểm giới hạn, ông biết rõ, mình đã đi đến cuối đời.

Nhưng ông không thể chết một cách tự nhiên ở bên ngoài.

Một khi mất đi sự ràng buộc, những sức mạnh bị phong ấn sẽ ngay lập tức phản phệ thế giới.

Sif và Emily, mỗi người một bên, nắm chặt tay ông.

Năm tháng không lấy đi vẻ đẹp của họ, chỉ để lại dấu vết nơi khóe mắt.

Họ không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt không ngừng trượt xuống, đóng băng thành những tinh thể nhỏ bé trước khi chạm vào băng nguyên.

Dù họ đã sớm biết ngày này sẽ đến.

Những đứa trẻ quỳ gối trong tuyết.

Chúng không còn trẻ nữa, đã hơn bốn mươi tuổi, trên vai gánh vác trách nhiệm.

Trưởng tử Alther cúi đầu, hai tay nắm chặt; trưởng nữ Aurelia thì ánh mắt từ đầu đến cuối không rời khỏi gương mặt phụ thân Gia Tư Đinh, đầy vẻ không muốn...

Louis chậm rãi nâng bàn tay đầy phù văn lên, đặt trên đầu từng đứa trẻ, vuốt ve từng đứa như rất nhiều năm trước.

Còn mấy vị quan chấp chính đứng trước kim tự tháp, đã sớm tái nhợt vì lạnh cóng.

Dù vậy, không một ai trong số họ mở lời rời đi trước.

Trong số đó, một vị trẻ tuổi nhất cuối cùng không nhịn được nữa.

Hắn run rẩy trong gió rét, giọng nói vì kìm nén mà căng thẳng: “Đại nhân... xin ngài, hãy cho chúng tôi một chỉ dẫn cuối cùng đi ạ.”

Gió tuyết lướt qua tường ngoài kim tự tháp, vi quang phù văn linh động trên bề mặt đá đen.

Louis nghe xong, khẽ cười một tiếng: “Các vị gia hỏa này.”

Ông chậm rãi xoay người, nhìn những gương mặt quen thuộc nhưng đã không còn trẻ nữa kia.

“Ngồi trên vị trí ấy nhiều năm như vậy, chẳng lẽ còn cần ta lão già này dạy các ngươi phải đi đường nào sao?”

Các quan chấp chính nhất thời im lặng, người cúi đầu, người vô thức gật gù.

Nụ cười trên mặt Louis dần thu lại.

“Vậy ta sẽ lặp lại câu nói đã từng nói vô số lần ấy, thêm một lần cuối cùng nữa.” Giọng ông không lớn, nhưng lại rõ ràng lạ thường trong gió tuyết.

“Hãy nhớ rằng phát triển là đúng, nhưng các ngươi phải vĩnh viễn ghi nhớ, mọi sự phát triển cuối cùng đều vì lợi ích của đa số nhân dân, chứ không phải vì tư lợi của một số ít quan quyền.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua mọi người.

“Bất cứ lúc nào, cũng không thể không coi con người là con người, mà coi họ như vật phẩm tiêu hao để thúc đẩy xã hội vận hành.”

Gió tuyết gào thét, giọng Louis trở nên trầm thấp và trang nghiêm: “Nếu các vị quên điều này, nếu các vị để Xích Triều trở nên băng giá, cứng nhắc, mục ruỗng...”

Louis xoay người, lưng đối mặt mọi người, đưa tay vẫy vẫy một cách tùy ý.

“Ta sẽ từ trong tòa kim tự tháp này, một lần nữa bước ra, tự tay thanh toán các vị. Đi thôi, các vị trở về đi, một mình ta đi vào là đủ rồi.”

Vừa dứt lời, ông không còn nán lại, bước chân hướng về kim tự tháp.

Ware đứng sững tại chỗ.

Vị lão tướng quân, kỵ sĩ đỉnh phong, con cháu đầy đàn này, mắt đỏ hoe tiến lên một bước.

“Louis Đại nhân.” Giọng ông khàn khàn: “Xin hãy để ta canh giữ bên ngoài.”

Bước chân Louis dừng lại một chút.

Ông không quay đầu, chỉ trong gió tuyết thở dài một tiếng: “Tùy ngươi.”

Cánh cổng lớn của kim tự tháp đá đen từ từ mở ra trong tiếng gầm rú trầm thấp.

Bên trong cánh cửa, không một tia sáng.

Đó là một thứ bóng tối tuyệt đối, dường như có thể nuốt chửng tất cả.

Louis một mình bước vào khoảng không tăm tối ấy.

Cánh cổng đá đen nặng nề theo đó khép lại.

Tiếng gầm rú vang vọng khắp hoang nguyên cực bắc, mãi không tan.

Phù văn trên thân tháp lập tức sáng rực rỡ, ánh đỏ sẫm và tím u u giao thoa cuồn cuộn, rồi nhanh chóng trở về sự tĩnh lặng chết chóc.

Gió tuyết một lần nữa bao trùm tất cả.

Trên cánh đồng hoang cực bắc, chỉ còn lại tuyết trắng ngập trời.

Và một vị kỵ sĩ già nua đứng như tượng trước cửa kim tự tháp.