Ngũ hoàng tử dã tâm

Bức tường đá dày chặn đứng gió lạnh, cũng như tách biệt khỏi sự ồn ào bên ngoài, chỉ còn lại tiếng dầu trong đèn cháy lách tách gần như không nghe thấy.

Nhiếp chính vương Ahrens ngồi tựa vào ghế bành, đắp tấm da thú trắng như tuyết, nhưng khuôn mặt ông ta còn trắng bệch hơn cả tấm da thú, không một chút huyết sắc. Dưới mắt là quầng thâm nhạt tựa vết sương, hằn sâu xuống.

Ngực ông ta phập phồng với nhịp điệu khi chậm chạp, khi lại gấp gáp.

Nhưng không có dấu hiệu trúng độc, không sưng tấy, cũng không có bất kỳ triệu chứng nguy hiểm nào mà y sư có thể nhận ra.

Nếu không nhìn kỹ, thậm chí sẽ lầm tưởng đây chỉ là một người đang hôn mê, thay vì một vị nhiếp chính vương ngày ngày giằng co với Tử Thần.

Hơn nữa, một cuộc họp Long Tọa mới sắp được tổ chức sau hai ngày nữa.

Hội nghị lớn liên quan đến tương lai của Đế quốc này, vốn dĩ nên do Ahrens đích thân chủ trì.

Mà hiện tại, sở dĩ ông ta vẫn còn có thể giữ được chút tỉnh táo, chỉ là vì ông ta đang dùng ý chí để chống cự. Nếu không, đã sớm không chống đỡ nổi từ mấy tháng trước rồi.

Hôm nay, các danh y đến đông hơn ngày thường: Y sư Đế quốc, Đại pháp sư, Tế tự Long Tổ, Y quan Dừng Gió...

Họ vây quanh Ahrens thay phiên dò xét, tay đặt lên trán, bắt mạch, dùng ma lực thấu thị, dùng thuật tế đảo để dò xét...

Cuối cùng, họ đều không ngoại lệ buông tay xuống, với vẻ mặt nặng trĩu.

“Điện hạ không có bất kỳ dị thường nào.”

“Không giống như bị trúng độc.”

“Càng giống như... sinh mệnh bị rút cạn, nhưng không để lại dấu vết.”

Những lời này vừa thốt ra, tẩm điện yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng ngọn lửa đèn nhấp nháy cũng trở nên chói tai.

Trong bóng tối, một cận vệ trẻ tuổi đứng thẳng cứng ngắc.

Ba tháng trước, hắn mới được điều vào đây, phụ trách hầu cận, vốn dĩ chỉ là một nhân vật không quan trọng, chuyên phục thị, bẩm báo, dâng nước.

Hắn tận mắt chứng kiến nhiếp chính vương từ việc có thể đứng thẳng nửa giờ trong buổi thiết triều sớm, cho đến bây giờ, ông ta dường như đã tan rã như bị gió thổi vậy.

Hôm nay, Điện hạ thậm chí có lúc ngay cả mí mắt cũng không thể ngẩng lên được, chỉ có thể nằm cứng đờ trên giường, không nhúc nhích.

Trên bàn trà, chiếc hộp nhỏ chạm khắc hoa văn vàng đang hé mở.

Quả Giả Diệp Linh nằm yên bên trong, màu sắc đỏ thẫm xen lẫn khô héo, trông như miếng thịt bị lửa thiêu cháy, lớp vỏ bên ngoài co rút đến gần như nhăn nứt, hình dáng tựa như một trái tim khô quắt.

Đây không phải là loại trái cây bình thường. Tương truyền, rừng rậm phương Nam trăm năm mới có thể kết được một quả.

Gần đây nhất, cả Đế quốc cũng chỉ có người tìm thấy hai quả, sự tồn tại của nó càng giống truyền thuyết hơn là một sản vật thực tế.

Mà nó có hiệu lực cực mạnh, có thể cưỡng ép kích hoạt sức mạnh tinh thần, kích thích hồn phách, giúp người sắp chết tạm thời trở lại trạng thái tỉnh táo, như khoác thêm một lớp vỏ cực nóng lên ngọn lửa sắp tàn.

Nhưng những gì nó mang lại chỉ là sự hồi quang phản chiếu về mặt tinh thần, đối với cơ thể suy bại và sinh mệnh trôi đi, nó hoàn toàn vô phương.

Trong không khí còn vương lại mùi ngọt nhẹ và chua chát của thịt quả vừa bị cắn. Mùi vị ấy không hề dễ chịu, tựa như mùi của một loại dược dịch luyện kim cao cấp, xộc vào xoang mũi gây đau nhức, cũng như nhắc nhở rằng nó vốn dĩ chỉ là một thứ giả tượng cưỡng ép duy trì ý thức.

Ahrens đã ăn một miếng nhỏ.

Sau khi ăn xong, người cận vệ trẻ tuổi tận mắt thấy ánh mắt của nhiếp chính vương từ trạng thái hoàn toàn tan rã bị kéo về một cách gượng ép, giống như một người chết đuối vào khoảnh khắc cuối cùng bị kéo ra khỏi mặt băng.

Ahrens ngẩng đầu lên, giọng ông ta tuy nhỏ, nhưng vẫn có thể ra lệnh: “... Điều đèn sáng thêm chút.”

Khoảnh khắc tỉnh táo này, đối với người cận vệ trẻ tuổi mà nói, gần như là một kỳ tích.

“Vâng, đại nhân.” Hắn liền vội vàng tiến tới, điều chỉnh bấc đèn.

Ngọn lửa đèn theo động tác của hắn mà sáng thêm chút, chiếu sáng nửa bên mặt của Ahrens.

Đó là một khuôn mặt cực độ suy yếu, nhưng không hề có chút bệnh trạng nào.

Tái nhợt nhưng sạch sẽ, trống rỗng nhưng không có vẻ đau khổ vặn vẹo.

Giống như là một người đang lặng lẽ rút đi ngọn lửa trong cơ thể mình, mà lớp da thịt bên ngoài vẫn duy trì hình dạng ban đầu.

Trái tim người cận vệ trẻ tuổi đập mạnh một cái.

Nếu đây không phải bệnh... vậy thì sự tỉnh táo mà trái cây mang lại, chẳng lẽ có nghĩa là Điện hạ thật sự đang hồi phục?

Dù không nói rõ được sai ở chỗ nào, nhưng hắn đã ghép những mảnh vỡ này lại thành một câu trả lời mà hắn sẵn lòng tin tưởng: Điện hạ đang chuyển biến tốt.

Đây cũng là tin tức hắn nhất định phải truyền đi.

Dù sao, thân phận khác của hắn khiến hắn không thể bỏ qua bất kỳ sợi dây nào liên quan đến sinh tử của nhiếp chính vương.

Khi đêm đã khuya, hắn lặng lẽ rút lui ra hành lang bên ngoài tẩm điện.

Gió tuyết từ cửa sổ thổi vào, cuốn theo những hạt bụi nhỏ trên nền gạch đá.

Người cận vệ trẻ tuổi xác nhận bốn phía không có ai chú ý, mới từ trong giày rút ra một mảnh kim loại mỏng.

Đầu ngón tay hắn hơi run lên vì căng thẳng, nhưng hắn vẫn cố hết sức giữ cho nó thẳng thắn:

“Sau khi Điện hạ dùng quả Giả Diệp Linh, tinh thần phục hồi rõ rệt. Các danh y đều xác nhận không trúng độc, không bệnh tật. Nhiếp chính vương Điện hạ đã không còn đáng ngại.”

Dùng đấu khí khắc xong ám ngữ, hắn hít sâu một hơi, nhét mảnh kim loại vào hộp thư, ấn xuống ám văn.

Cơ quan bên trong khẽ vang động, một con bồ câu lông xám không đáng chú ý từ trong hốc tối dưới hiên nhảy ra, run run đôi cánh.

Tiếp theo một cái chớp mắt, nó vỗ cánh bay vút lên, lướt qua thành cung, lặng lẽ biến mất trong màn đêm và gió lạnh.

Người cận vệ trẻ tuổi nhìn theo bóng chim bay xa, ngực hắn căng cứng bỗng thả lỏng đi một nửa.

......

Ở một nơi khác trong Đế Đô, gió đêm lướt qua bức tường cao của phủ đệ Ngũ hoàng tử Lampard, ánh đèn phía sau ô cửa sổ dày lóe lên thứ ánh sáng vàng yếu ớt.

Con bồ câu lông xám đáp xuống cọc gỗ trong ngõ tối, chiếc hộp thư khẽ va chạm, phát ra tiếng động nhỏ.

Người gác cổng nhận ra đây là bồ câu mật, sắc mặt biến đổi, lập tức gỡ hộp thư xuống, mang vào nội viện.

Không lâu sau, mật tín được trình lên trước mặt Lampard.

Hắn đang ngồi trên ghế dài sau án thư, nghe nói là bồ câu mật từ trong cung gửi đến, hắn mở to mắt: “Đưa đây.”

Thị tùng đưa mảnh kim loại lên.

Ban đầu Lampard thờ ơ, nhưng khi nhìn thấy nội dung, lông mày hắn từ từ nhíu chặt.

Nhiếp chính vương tinh thần phục hồi ư? Không trúng độc, không bệnh tật ư? Dựa vào trái cây để tỉnh táo ư?

Ngón tay Lampard dừng lại ở mép mảnh tin, giọng hắn lạnh lẽo như thấm qua nước giếng: “Chuẩn bị ngựa.”

Thị tùng run lên: “Điện hạ, là bây giờ sao ạ?”

“Bây giờ.” Hắn đặt mảnh kim loại xuống, đứng dậy, khoác áo choàng ngoài với động tác gọn gàng và linh hoạt.

Lampard đi xuyên qua bên cạnh viện, qua cầu gỗ, rồi đi sâu vào trong phủ đệ.

Cuối cầu thang chỉ có một cánh cửa gỗ bị khóa sắt phong kín.

Lampard đưa tay, người gác cổng đứng trước cửa lập tức mở khóa chìm.

Khi cánh cửa gỗ được đẩy mở, hơi lạnh ẩm ướt ập vào mặt, tầng hầm sâu thẳm mờ mịt và tĩnh lặng, như đang chờ đợi được hé lộ bí mật.

Lampard bước vào bóng tối, nói nhỏ: “Đốt đèn.”

Ánh lửa sáng bừng, hắn một mình đi vào sâu hơn, thần sắc từ đầu đến cuối không hề thay đổi.

Càng đi xuống, không khí càng lạnh, cuối cầu thang là một hành lang chật hẹp, hai bên vách tường đều khắc những hoa văn tán hoa cổ xưa, chỉ có điều, hoa văn ở đây lại bị đảo ngược, cánh hoa hướng xuống dưới, tựa như một lời cầu nguyện bị phá vỡ.

Khi ánh sáng chiếu xuống mặt đất, mới hé lộ một cảnh tượng thực sự khiến người ta rợn tóc gáy. Toàn bộ mặt đất bị bao phủ bởi những “Ma văn tán hoa đảo ngược” dày đặc của giáo phái Kim Vũ Hoa.

Mỗi đường cong đều như bị dao khắc vào đá, trông rất mất tự nhiên, giữa các đường vân mơ hồ lộ ra ánh sáng vàng sẫm, giống như nhịp đập rất nhỏ của một sinh vật sống.

Trên vách tường phủ kín những vết khắc kinh văn thời cổ đại, chữ viết đã bị thời gian mài mòn đến mờ ảo, nhưng vẫn mang theo một nét bút cuồng nhiệt, phảng phất người khắc chữ lúc ấy đang ở ranh giới giữa sự thành kính tột độ và điên cuồng.

Trên giá nến cháy một ngọn lửa màu lam nhạt, đây không phải là màu lửa thông thường, mà là biểu tượng sức mạnh của một dị tộc nào đó.

Ánh sáng lạnh lùng chiếu lên tường đá, khiến toàn bộ không gian dưới lòng đất như chìm trong biển sâu.

Trong không khí mang theo mùi kim loại rất nhẹ, giống như tàn dư của huyết khí đã tan đi từ lâu.

Cuối hành lang, một bệ đá hình tròn đứng lặng lẽ.

Thân đài được tạc từ một khối nham thạch nguyên khối, những đường vân xoắn xuýt như khe nứt màu vàng lan tràn khắp bề mặt, phát sáng yếu ớt, như thể có thứ gì đó bị đè nén bên trong đang hô hấp.

Đây là một nơi mà người thường ngay cả lại gần cũng sẽ đau đầu muốn nứt.

Lampard ánh mắt trầm tĩnh, không dừng bước.

Mà ở giữa bệ đá, một nam tử đang ngồi xếp bằng.

Hắn chân trần ngồi xếp bằng, thân hình khôi ngô như một khối cự thạch được gió núi tôi luyện.

Làn da hắn không chỉ có hoa văn màu đồng, mà còn ẩn hiện một lớp khí đen mờ mịt, từ xương quai xanh, cạnh cánh tay, khe lưng chậm rãi tiêu tán, giống như lời nguyền bị trói buộc đang hô hấp dưới lớp da thịt.

Tấm áo choàng lễ màu đỏ thẫm choàng trên vai hắn, vải vóc bị khí đen chạm vào, mép hơi xoắn lại, như bị đốt cháy và mất đi màu sắc ban đầu.

Nổi bật nhất là chiếc xương châm hoàng kim sau lưng hắn. Màu vàng đã bị nhuộm thành tối sầm, gốc rễ không ngừng chảy ra những sợi khí đen mỏng.

Đôi mắt nam tử từ đầu đến cuối vẫn nhắm nghiền, lông mi không hề lay động chút nào.

Nhưng xung quanh hắn, không khí hiện lên cảm giác xoắn vặn rất nhỏ, phảng phất có bàn tay vô hình đang cố gắng thoát ra khỏi cơ thể.

Lampard dừng ở trước thạch đài, hít sâu một hơi, giọng hắn cung kính, nhưng lại hạ thấp hơn nữa: “Thần Sứ đại nhân, ta đến báo cáo tình huống của nhiếp chính vương.”

Hắn khẽ ngước mắt, nhìn về phía bóng hình bất động trên bệ đá, không vòng vo, nói thẳng:

“Nhiếp chính vương đang dùng quả Linh Tố. Tình trạng hiện nay... không còn trượt dốc nhanh chóng như hai năm trước nữa. Quả Linh Tố khiến ông ta duy trì một loại... trạng thái tỉnh táo miễn cưỡng. Sự suy yếu dường như đã bị nó chống đỡ lại.”

Giọng hắn càng về sau càng nhẹ, trong lòng hắn rất rõ ràng, điều này lẽ ra không nên xảy ra.

Theo xu thế ban đầu của lời nguyền đó, từ hai năm trước, trạng thái của nhiếp chính vương mỗi tháng đều suy yếu thấy rõ bằng mắt thường, từ việc đứng thẳng trong buổi thiết triều, đến chỉ có thể ngồi họp trong thời gian ngắn, rồi đến hiện nay gần như không thể rời khỏi tẩm điện.

Tất cả đều bắt nguồn từ Lời nguyền Thần Ân do Thần Sứ Salomon tự tay giáng xuống: 【Đoạn Mệnh Vô Ngân】.

Thần Ân là năng lực siêu nhiên độc quyền của Giáo đình Kim Vũ Hoa, giống như thiên phú huyết mạch của Đế quốc, nhưng Thần Ân đều do Giáo chủ ban tặng.

Thần Sứ Salomon đã kích hoạt thuật: 【Đoạn Mệnh Vô Ngân】.

Đây là một loại lời nguyền, vô hình, vô vị, không thể bị dò xét, không thể bị thuật trung hòa phân biệt. Ma dược, cầu khẩn, thuật tế tự đều không thể chạm đến căn nguyên của nó, chỉ khiến mục tiêu chậm rãi suy yếu, nhưng không lập tức tử vong.

Nó có thể lặng yên không một tiếng động trong cung đình, dưới sự bảo vệ trùng trùng điệp điệp của các Kỵ Sĩ, giết chết một vị nhiếp chính vương, mà sẽ không để lại bất kỳ vết thương nào.

Chỉ có hai khuyết điểm, chính là tốc độ quá chậm, và người dùng phép thuật nhất định phải bỏ ra lượng năng lượng sinh mệnh tương đương.

Lampard biết rõ điều này.

Lúc này, hắn nhìn thấy làn da của Thần Sứ Salomon lộ ra qua khe hở của áo choàng lễ, đen hơn một tầng so với vài ngày trước. Mạch máu ẩn hiện, giống như có mực nước chậm rãi lưu động dọc theo huyết mạch.

Đây không phải là phép màu giả tạo, mà là cái giá phải trả thực sự: nhiếp chính vương mỗi suy yếu một phần, Salomon cũng cùng ông ta sa sút một phần.

Bất quá, hắn rõ ràng, lời nguyền này là cách tốt nhất để hắn hạ gục nhiếp chính vương.

Thuốc độc ư?

Hắn không phải là chưa từng thử qua. Hai năm trước, hắn đã từng sắp đặt một lần hạ độc cực kỳ ẩn giấu trong bàn ăn, bằng cách thay đổi dụng cụ, và luân phiên thị nữ trực.

Kết quả chỉ khiến mấy tên thị vệ cảnh giác hơn, còn nhiếp chính vương thì bình yên vô sự dưới sự sàng lọc trùng trùng điệp điệp của hàng chục loại thuốc thử, ngân châm và thuật đảo ngôn, ngay cả một chút khó chịu cũng không có.

Hoàng tộc có được hệ thống giải độc hoàn hảo nhất Đế quốc, từ đồ ăn đến thị nữ, từ ngân châm đến thuốc thử, mỗi một khâu đều không chấp nhận sai sót.

Thẳng thắn mà nói, trừ khi có thể làm tê liệt toàn bộ cung đình, nếu không, hạ độc chỉ là trò cười.

Ám sát theo kiểu tự sát ư?

Lần đó của Nhị hoàng tử đã chứng minh cái giá phải trả. Hy sinh một Tử sĩ Siêu Phàm cấp cao, chỉ đổi lấy một cánh tay của Nhị hoàng tử. Tuy có làm lung lay nền tảng, nhưng cái giá quá lớn. Hơn nữa, Nhiếp chính vương không phải hạng người dễ đối phó như Nhị hoàng tử.

Tử sĩ công kích ư?

Cận vệ Đế Đô và trận pháp phòng ngự không chỉ là vật trang trí, mười đội tử sĩ cũng chưa chắc đã xuyên thủng được hoàng cung, ngược lại sẽ khiến tất cả mọi người cảnh giác hơn.

Chỉ có lời nguyền này, không để lại dấu vết, lại không thể truy tra, mà lại chắc chắn chí mạng.

Đây chính là một trong những viện trợ của Giáo đình Kim Vũ Hoa đối với hắn.

Lampard tiếp tục nói: “Ta lo lắng lời nguyền sẽ bị quả Linh Tố quấy nhiễu. Thần Sứ, điều này sẽ không ảnh hưởng... kết quả mà chúng tôi đang theo đuổi chứ?”

Thần Sứ Salomon không mở mắt, ngay cả hơi thở cũng không thay đổi, chỉ đáp lại bằng một tiếng nói nhỏ gần như không thể nhận ra: “Sẽ không, chỉ là thời gian sẽ kéo dài thêm một chút.”

Lampard khẽ nhíu mày: “Sẽ kéo dài bao lâu?”

“Sẽ không vượt quá hai năm.” Giọng Thần Sứ Salomon không mang theo bất cứ tia cảm xúc nào, “Lưỡi dao lời nguyền trong lòng hắn, sớm muộn gì cũng sẽ rơi xuống.”

Tiếp theo, khóe miệng hắn dường như khẽ nhếch lên một chút, mang theo một vẻ trêu tức nhạt nhòa đến gần như không thể nhận ra: “Sao nào? Điện hạ không chờ được nữa sao?”

Lampard không lập tức trả lời. Hắn nhớ lại kế hoạch mình đã lập ra, sự bố cục của Giáo đình, tương lai mà Giáo quốc Kim Vũ Hoa đã hứa hẹn, cũng như thời cơ ngai vàng sắp bỏ trống.

Từng manh mối trong đầu một lần nữa khớp lại với nhau. Đây không phải là một cuộc soán vị đơn thuần, mà là âm mưu thực sự hắn đã ấp ủ nhiều năm:

Lampard xưa nay không muốn kế thừa Đế quốc, mà là muốn phân liệt Đế quốc.

Để Đế Đô đi đến sự hỗn loạn, mỗi bước đi của hắn đều tinh chuẩn và ẩn giấu:

Dùng lời nguyền hạ gục nhiếp chính vương, để Đế Đô mất đi quyền uy trung tâm, nhưng không để ông ta chết ngay lập tức, để lại cho mình đủ thời gian;

Kích động các hoàng tử phe phái đấu đá lẫn nhau, để việc kế vị trở nên hỗn loạn.

Ngấm ngầm tư thông với hải tặc, phản tặc, để trị an Đế quốc không ngừng xấu đi.

Bộ Quân vụ nhất định phải bị chia cắt. Vì vậy, Nhị hoàng tử bị ám sát, quân quyền trở nên rối ren, các phe phái tự mình tranh giành thắng lợi. Thậm chí đã có một bộ phận Quân đoàn trưởng tìm đến hắn rồi.

Liên minh kinh tế nhất định phải tách rời. Công tước Calvin sẵn lòng ủng hộ việc phân liệt, nếu một khi ông ta ngả về phía hắn, tài chính Đế quốc sẽ sụp đổ một nửa ngay lập tức.

Công tước Calvin sẽ ủng hộ phân liệt, ông ta cho rằng Đế Đô đã mất đi đại thế, mà con trai thứ hai của gia tộc mình, Ái Đức Hoa, phần lớn là người cốt cán của Giáo đình Kim Vũ Hoa.

Lampard thậm chí đã bắt đầu liên lạc với các tỉnh phía đông khác, thậm chí cả Bắc Vực... Dù sao Louis · Calvin cũng là một vị “Calvin”.

Cuối cùng, hắn muốn thiết lập không phải một Đế quốc, mà là một Đông Đế quốc.

Một quốc gia phụ thuộc được Giáo đình Kim Vũ Hoa nâng đỡ, chính giáo hợp nhất.

Bởi vì hắn chưa từng có ý định nuốt trọn toàn bộ nền tảng Đế quốc, không có quân quyền, không có liên minh quý tộc, không có cơ sở tài chính và thuế vụ, ngay cả ở Đế Đô cũng không đủ phe phái ủng hộ.

Chỗ dựa vững chắc duy nhất của Lampard, chỉ có Giáo đình Kim Vũ Hoa.

Hắn không thể nào, và cũng chưa từng dự định thống trị toàn bộ Đế quốc. Thứ hắn muốn là một vương tọa có phạm vi hẹp hơn, nhưng kiên cố hơn.

Không phải Đế Hoàng, mà là “Đông Cảnh Chi Chủ” được Giáo đình thừa nhận.

Lampard càng nhớ lại, hắn càng cảm thấy con đường dưới chân mình đang từng bước vững chắc.

Vì vậy, Lampard nhẹ giọng nói: “Vậy xin nhờ Thần Sứ đại nhân.”