Phỉ Thúy Liên bang át chủ bài Part 1

Hai tháng sau khi trận chiến Thành Thánh kết thúc, thủ đô liên bang Phỉ Thúy, thành Tinh Nham, vẫn sáng đèn đuốc.

Thành phố như một khối quặng được cắt ra, từ trên xuống dưới phân chia rõ ràng thành các tầng lớp.

Càng xuống thấp, màu sắc càng tối tăm, đục ngầu; càng lên cao, ánh sáng càng yên bình, tĩnh lặng hơn.

Phòng họp lơ lửng ở tầng cao nhất của thành phố, giống như một khối pha lê khảm giữa mây trời.

Cửa sổ sát đất khổng lồ nhìn xuống toàn bộ thành Tinh Nham dưới chân, nhưng chỉ cho phép người ta nhìn xuống từ trên cao.

Khói độc màu vàng xanh lẩn quẩn giữa các con phố và khu xưởng, như một màn chướng khí vĩnh viễn không tan.

Hàng triệu nô lệ mỏ cùng công nhân tầng lớp thấp nhất bò lê lết trong đó. Phổi của họ sớm đã bị bụi quặng và mảnh kim loại ăn mòn, ho ra máu được coi là một phần của công việc.

Những đường ống nóng bỏng vắt ngang qua quảng trường. Những thân người bò lê lết, ngã quỵ rồi bị kéo đi trong đó.

Một người vì đổi lấy một miếng bánh mì rẻ mạt đã tự nguyện ký hợp đồng hiến tạng.

Hơi nước rít lên chói tai, piston nổ vang, tiếng kêu than của những người sắp chết bị nén lại thành một tạp âm trầm đục và liên tục, dội lên từ sâu thẳm thành phố.

Nhưng khi lên đến tầng cao nhất, chúng bị cắt đứt hoàn toàn.

Trong phòng họp hoàn toàn yên tĩnh, kết giới cách âm đắt tiền đã ngăn cách hoàn toàn mọi tạp âm với bên ngoài.

Không khí đã được lọc qua nhiều tầng luyện kim, mang theo mùi thơm mát của bạc hà và kim phấn hỗn hợp, hô hấp không hề gặp bất kỳ trở ngại nào.

Chủ tịch Nghiệp đoàn Bích Huy, Nghị trưởng Khắc Lệ Mẫn, đứng trước cửa sổ sát đất.

Bộ lễ phục nhung tơ màu tím sậm ôm sát thân hình ông ta. Đỉnh cây quyền trượng của ông ta, viên Ma Thạch Nguyên Thủy, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo đơn độc.

Chủ tịch Nghiệp đoàn Khay Bạc, phu nhân Isabella, ngồi ở một bên khác của bàn dài.

Lớp mạng che mặt màu đen che khuất khuôn mặt tinh xảo của nàng, nhưng không che được vẻ tái nhợt bất thường. Hai tay đeo đầy nhẫn bảo thạch, mỗi chiếc nhẫn đều đủ để mua một vương quốc biên thùy.

Xung quanh bàn tròn, các cổ đông khác cũng đã vào chỗ.

Có người dùng dao nhỏ bằng vàng ròng cắt lát miếng bít tết còn vương tơ máu, động tác tao nhã như đang mổ xẻ một tác phẩm nghệ thuật;

Có người cho bột ma thạch đã được chiết xuất vào miệng, nhắm mắt cảm nhận niềm vui ngắn ngủi nhưng xa xỉ đó. Họ trò chuyện, cười khẽ, như một đám khách sắp dự tiệc.

Trên bàn hội nghị trung tâm, sa bàn cơ giới tinh xảo chậm rãi vận hành.

Những quân cờ màu đỏ đại diện cho Đế quốc, đội ngũ chỉnh tề, tiến quân ổn định.

Những lá cờ xanh lam tượng trưng cho Liên bang Phỉ Thúy, liên tục bại lui.

Quan chức tình báo đứng ở một bên, báo cáo với ngữ điệu bình thản.

“Kính thưa Hội đồng quản trị, kế hoạch mồi nhử đã hoàn thành mục tiêu đã định. Đội quân đánh thuê số Ba, 5.123 người, đã tử trận toàn bộ tại Hẻm Núi Lạc Nhật. Họ đã giữ vững đến giây phút cuối cùng, thành công tạo ra ảo giác phòng tuyến sụp đổ.”

Khắc Lệ Mẫn khẽ điều chỉnh chiếc kính một mắt: “Điều khoản trợ cấp thì sao?”

“Đã thông qua điều khoản bảo hiểm bất khả kháng và bất ngờ để né tránh rồi ạ.”

“Rất tốt.” Khắc Lệ Mẫn gật đầu, “Cái chết này rất đáng giá, không chỉ giữ chân được quân đội Đế chế, mà còn tiện thể dọn dẹp mấy tên trùm lính đánh thuê đã nợ lãi suất từ lâu.”

Isabella cười khẽ một tiếng, giọng nói dịu dàng nhưng trống rỗng: “Nhớ kỹ thu hồi thi thể. Xưởng luyện kim gần đây thiếu phân bón hữu cơ. Tài sản không thể lãng phí.”

Trên sa bàn, quân cờ màu đỏ tiếp tục tiến lên.

Quan chức tình báo lật sang trang tiếp theo: “Hai mươi đoàn kỵ sĩ dưới trướng Nhị hoàng tử Khải Liệt Ân đã xâm nhập nội địa, hiện đang ở ngay khu mỏ phía trước.”

Trong phòng họp xuất hiện một thay đổi vi diệu trong chớp mắt, ánh mắt của mấy vị đổng sự không tự chủ được mà sáng lên.

Isabella khép lại sổ sách, thân thể hơi nghiêng về phía trước: “Thật là một nguyên liệu hoàn hảo. Quặng khoáng thông thường quá thô ráp, Thần đã phàn nàn từ lâu rồi. Chỉ có loại sắt đầy sát ý được tôi luyện đi tôi luyện lại trong chiến hỏa này, cùng với máu anh hùng chứa đựng phẫn nộ, bất cam và khát vọng sống, mới xứng đáng làm món chính.”

Nàng giương mắt lên, nụ cười đoan trang: “Đây cũng là lý do chúng tôi không sử dụng cấm chú. Nổ nát vụn thì đã không còn tươi ngon nữa rồi.”

Khắc Lệ Mẫn xoay người, quay lưng về phía làn khói độc lẩn quẩn bên ngoài cửa sổ, mặt hướng về phía sàn nhà dưới chân.

Ông ta đặt tay lên ngực, đó là một nghi thức trang trọng. Giọng nói của ông ta trang nghiêm và trầm thấp, như đang tuyên đọc Thánh Điển:

“Khải Liệt Ân đáng thương, hắn tưởng rằng mình đang chinh phục một quốc gia, nhưng lại không biết đây là một cuộc hành hương mù quáng. Mà hắn chỉ là một con kiến thợ cần mẫn, bôn ba vạn dặm, từng chút từng chút mang những linh nha sắc bén nhất, vốn liếng trân quý nhất lên bàn ăn của Thần. Vì tài sản của Liên bang, vì sự vĩnh sinh của chúng tôi, cũng vì để vị Tham Lam chi chủ vĩ đại ăn một bữa no nê, đây là sự hiến tế tất yếu.”

Rượu đỏ được bưng lên.

Bảy ly thủy tinh trên bàn dài trung tâm khẽ nghiêng, chất lỏng luyện kim màu vàng chảy sóng sánh dưới ánh đèn chùm, như ánh sáng mặt trời bị thuần phục.

“Kính Tham Lam.”

Những ly chạm vào nhau, âm thanh trong trẻo, êm tai.

Mà tại nơi sâu nhất của thành phố, sau vô số đường ống và tầng nham thạch, một sự tồn tại khổng lồ và đói khát, phát ra một tiếng nuốt chửng hầu như không thể nghe thấy.

Âm nhạc vang lên.

Những giai điệu cổ điển thư thái, tao nhã vang lên trong phòng họp, che giấu tiếng động bất thường vô nghĩa vừa rồi.

Dao nĩa hạ xuống, cắt vào miếng bít tết bê non, thịt tươi non, nước chảy ra mang theo màu máu.

Chủ đề câu chuyện tự nhiên chuyển sang tương lai.

Họ bắt đầu bàn luận về việc sau khi Khải Liệt Ân chết, sẽ phân chia lại các khu mỏ quặng và tuyến đường biển của Đế quốc như thế nào, di sản của quý tộc nào phù hợp để mua lại, và miệng ăn nào có thể trở thành hạn ngạch lao động mới.

Đúng lúc này, không có bất kỳ báo hiệu nào.

“Ông——!”

Trên vách tường phía nam, hàng loạt màn hình thủy tinh ở đó đồng thời phát ra tiếng ù ù tần số thấp chói tai.

Âm nhạc bị át đi trong chốc lát.

Động tác của các thành viên hội đồng quản trị dừng lại giữa không trung.

Đường cong màu xanh lá cây đang di chuyển ổn định ban đầu hoàn toàn biến mất trong một giây.

Thay vào đó, là một màu đỏ thẫm đáng sợ.

Màu đỏ đó không phải một điểm bùng nổ đơn lẻ, mà là lan tràn như Thần Dịch bệnh.

Từ vùng biển Đông Nam bắt đầu nuốt chửng lục địa của Thần thánh Đông Đế quốc.

Sau đó, với tốc độ mắt thường có thể thấy được, nhuộm đỏ tất cả các nút giao thương, các khu mỏ và tọa độ đường thủy ở phía Đông Nam.

Cánh cửa lớn của phòng họp trượt mở.

Quan chấp hành tình báo trưởng của Liên bang gần như ngã nhào vào.

Hắn đánh rơi một chiếc giày, tóc tai rối bù. Người mặc đồng phục vốn luôn cẩn thận tỉ mỉ nay bị mồ hôi làm ướt đẫm, đứng trước cửa, thở hổn hển vài hơi:

“Thưa các vị giám đốc điều hành, Phương Đông... sụp đổ... Louis Calvin đã hoàn thành việc chiếm lĩnh hoàn toàn Thần thánh Đông Đế quốc và Giáo đình Kim Vũ Hoa!”

Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm, không khí như bị rút cạn.

Phu nhân Isabella đột nhiên đứng bật dậy, hai tay bám chặt vào mặt bàn: “Sao lại nhanh như vậy...”

Giọng nói của nàng đã mất đi vẻ thong dong trước đó: “Hắn ta đi về phía nam... mới được mấy tháng. Chúng tôi ban đầu dự tính, chiến tranh giữa hắn và Đông Đế quốc ít nhất phải kéo dài hai đến ba năm, nhưng bây giờ...”

Nàng ánh mắt lướt qua khu vực đã bị nhuộm đỏ hoàn toàn đó, yết hầu căng cứng: “Hắn không chỉ thắng, mà còn chiếm được cả Thần Đảo đó nữa.”