Thần thánh Đông Đế nước Part 1

Searle bỗng nhiên ngồi trong cỗ xe ngựa đen vàng trang trí hoa văn gia tộc, đầu ngón tay kẹp một bản 《Bảng Thống Kê Thu Hoạch Mùa Vụ》 còn thoang thoảng mùi mực in.

Trong khoang xe đốt trầm hương Long Tiên quý giá, thế nhưng mùi lạ lọt vào từ bên ngoài cửa sổ vẫn ngoan cường xuyên qua vách gỗ.

Searle bỗng nhiên nhíu mày, kéo rèm nhung cửa sổ ra một khe nhỏ.

Bên ngoài đường phố náo nhiệt hơn bất cứ thời điểm nào trong những năm qua.

Những cỗ xe ngựa chở lương thực hạng nặng nối đuôi nhau thành hàng dài, vết bánh xe nghiến trên đường lát đá phát ra tiếng kẹt kẹt rung động.

Qua những khe nứt trên bao tải, những hạt mạch vàng óng tràn đầy đến mức gần như muốn trào ra ngoài. Đó là một vụ mùa bội thu thực sự, không hề giả dối.

Hắn cúi đầu nhìn lướt qua bảng báo cáo trong tay.

Sản lượng tăng ba mươi phần trăm so với trước, nhưng tỷ lệ nhập kho chỉ đạt mười lăm phần trăm.

“Đáng chết.” Bút lông ngỗng mạnh mẽ gạch ngang trên giấy, để lại một vệt đỏ chói mắt.

Đây không phải một sai sót, Searle bỗng nhiên trong lòng rất rõ ràng, số lương thực này vẫn chưa biến mất.

Xe ngựa giảm tốc tại một lối vào, hắn nhìn thấy những cỗ xe chở lương thực khi rẽ không đi về phía khu thương hành của Gia tộc Calvin, mà đồng loạt rẽ vào khu vực cạnh cảng, nơi thuộc về Giáo đình.

Bên cạnh bến tàu neo đậu những con thuyền chở lương thực đến từ Thánh Thành Trắng, thân thuyền trắng muốt đến mức gần như chói mắt, giống như một đàn hải thú Linh Nha đang tĩnh lặng há miệng.

Lương thực được từng bao dỡ xuống và biến mất vào khoang tàu sâu thẳm.

Searle bỗng nhiên không tức giận vì lương thực bị chở đi.

Hắn tức giận vì số lương thực đó không qua tay hắn, để hắn kiếm lời.

Xe ngựa tiếp tục tiến lên, lái vào đại lộ phồn hoa nhất của thủ phủ.

Hai bên đường, cách mỗi năm mươi bước, liền đứng sừng sững một pho tượng Kim Vũ Hoa Điêu mới tinh.

Pho tượng toàn thân mạ vàng, cánh hoa bung nở, dáng vẻ tao nhã, phảng phất như đang vĩnh hằng nở rộ.

Nhưng Searle bỗng nhiên nhìn kỹ qua khe rèm vài lần, trong lòng lại dấy lên một cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Cành hoa đó không đơn thuần chỉ cắm vào nền đá.

Hắn rõ ràng trông thấy, có những mạch lạc màu đỏ sẫm kéo dài từ bệ tượng xuống dưới và biến mất vào lòng đất.

Đôi khi, những cánh hoa vàng khẽ rung động rất nhỏ, giống như lá phổi đang khẽ hít vào thở ra.

Xe ngựa chạy qua bên cạnh pho tượng, dân thường khi đi ngang qua những bông hoa đó đều không hẹn mà cùng chậm lại động tác.

Họ không còn cúi đầu cầu nguyện như trước, cũng không phải vì kính sợ.

Đó là một sự cứng nhắc mang tính bản năng của động vật.

Tựa như bầy thú ăn cỏ bản năng co mình lại khi ngửi thấy mùi kẻ săn mồi bên bờ suối.

Searle bỗng nhiên hừ lạnh một tiếng, kéo rèm xuống.

“Trang trí kém cỏi.” Hắn bình luận trong lòng, “Lão thần côn Salomon đó, khiến một thành phố thương mại tốt đẹp trở thành như vườn hoa của một kẻ trọc phú.”

Xe ngựa đột nhiên chậm lại, truyền đến tiếng ồn ào của đám đông, lẫn lộn tiếng cầu nguyện, tiếng thút thít và một loại thở dài gần như cuồng hỉ. Đó là lều phát cháo của Giáo đình.

Searle bỗng nhiên vươn người ra, đầu phố bị chắn chật như nêm cối.

Dưới chiếc lều vải trắng đơn sơ, một hàng nữ tu đang tuần tự đưa từng bát nước canh màu vàng đến tay dân thường.

Hắn vô thức nhìn lướt qua xung quanh.

Trong năm nhà kho đầy ắp, trên phố người người lại xanh xao vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, giống như những cọng cỏ khô bị rút cạn sức sống lâu ngày.

Thứ họ tranh giành không phải bánh mì, cũng không phải bánh nếp.

Chỉ là chén canh kia.

Searle bỗng nhiên đang định cười lạnh, thì cảnh tượng tiếp theo lại làm biểu cảm của hắn cứng đờ.

Một người bốc vác quần áo lam lũ ở bến tàu nhận lấy chén canh, gần như tham lam dốc xuống.

Trước một giây, hắn còn còng lưng, ngay cả đứng vững cũng khó khăn.

Một giây sau, hắn bỗng nhiên đứng thẳng người lên.

Đồng tử mở rộng, sắc mặt nhanh chóng nổi lên vẻ ửng hồng bất thường.

Cơ bắp khô quắt ban đầu như được thổi phồng mà căng lên, dưới làn da, từng mạch máu nổi rõ.

Hắn ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng gào thét phấn khích: “Ca ngợi mũ miện! Ta còn có thể làm việc bằng mười người!”

Đám người chung quanh bùng nổ một tràng reo hò gần như sùng bái.

Lưng Searle bỗng nhiên nổi lên một tầng mồ hôi lạnh rịn, dù đã nhìn nhiều lần nhưng cảnh tượng này vẫn khiến hắn không rét mà run.

Cái gì đây?

Thuốc luyện kim? Dung dịch thần thuật? Hay một loại thuốc đã được cải tiến?

Chi phí bao nhiêu? Công thức có phức tạp không? Có thể sản xuất quy mô lớn không?

Nếu Thương hội Calvin có thể có được công thức của thứ này, bán cho thợ mỏ, tiều phu, đội làm đường...

Lợi nhuận sẽ gấp bao nhiêu lần buôn bán lương thực?

Nghĩ đến chỗ này, cảm giác lạnh lẽo trong lòng hắn nhanh chóng bị một loại tức giận quen thuộc thay thế.

Tức giận vì thứ này không qua thị trường, không qua Thương hội, không qua tay hắn.

“Cho những kẻ này uống thứ thuốc tốt như vậy, quả thực là lãng phí.” Searle bỗng nhiên lẩm bẩm một câu, trong giọng nói không một chút thương hại.

Xe ngựa tiếp tục chậm rãi tiến lên trên đại lộ phồn hoa, bánh xe lăn trên những phiến đá, phát ra tiếng vang trầm đục và có nhịp điệu.

Đúng lúc này, truyền đến tiếng gõ nhẹ nhàng và có chừng mực bên ngoài thùng xe.

“Thiếu gia.” Là tiếng của quản gia gia tộc.

Xe ngựa dừng lại một lát bên đường, cửa sổ xe bị đẩy mở một góc từ bên ngoài. Một bàn tay đeo găng trắng đưa vào một hộp gỗ không lớn. Bên ngoài hộp có đóng dấu sáp của Giáo đình, hoa văn bụi gai trang trí có thể nhìn thấy rõ ràng.

“Đây là tiền hàng Giáo đình vừa thanh toán.” Giọng quản gia rất thấp, mang vẻ chần chừ, “Giáo Chủ Salomon đã đích thân xem qua.”

Searle bỗng nhiên không lập tức trả lời, ra hiệu cho quản gia lui ra.

Cửa sổ xe một lần nữa khép lại, rèm nhung rủ xuống, ngăn cách sự ồn ào náo động bên ngoài.

Searle bỗng nhiên lúc này mới vươn tay, đặt chiếc hộp lên đùi, mở khóa chốt.

Không có tiếng va chạm lanh lảnh của tiền vàng.

Trong rương xếp chồng một chồng tiền xu ngay ngắn.

Không phải tiền vàng đúc của Đế quốc, cũng không phải ngân tệ có chất lượng ổn định.

Tiền xu nhẹ bất thường, phảng phất không có trọng lượng. Bề mặt là một loại chất liệu gần giống xương, cảm giác tinh tế nhưng lại mang theo sự ấm áp khó chịu.

Trên mặt đồng tiền đúc hoa văn Kinh Cức quấn quanh, những đường vân sâu thẳm mơ hồ lộ ra một tầng ánh sáng vàng nhạt.

Searle bỗng nhiên cầm lấy một đồng, chậm rãi xoay tròn trong lòng bàn tay.

Hắn biết rõ đây là cái gì, tiền tệ kém chất lượng.

Ngoài khu vực kiểm soát của Giáo đình, thứ này không thể lưu thông ở bất kỳ đâu. Chính là một đống sắt vụn, không, ngay cả sắt vụn cũng không tính.

Lý trí vào thời khắc này phát ra cảnh báo rõ ràng.

Đây là một cái bẫy, đây là Giáo đình đang dùng một hệ thống khác để thay thế huyết mạch tiền tệ của Đế quốc.

Một khi chấp nhận, sẽ đồng nghĩa với việc từ bỏ quyền kiểm soát giá cả, lưu thông và tính thanh khoản.

Searle bỗng nhiên nhắm mắt lại.

Trong đầu hắn lại không thể kiểm soát hiện ra khuôn mặt ôn hòa của Giáo Chủ Salomon.

Bản thân căn bản không có tư cách từ chối, lương thực đã bị Giáo đình cắt đứt nguồn cung.

Bến cảng nằm trong tay bọn họ.

Lều phát cháo nắm giữ tầng lớp lao động thấp nhất.

Mà bây giờ ngay cả phương thức liên kết cũng bị thay đổi.

Đây không phải đàm phán, đây là đang thông báo cho hắn rằng quy tắc đã thay đổi.

Searle nhất thời ngừng lại, chậm rãi thở ra một hơi, mở mắt ra, hắn đè nắp hộp xuống, phát ra một tiếng động nhỏ: “Nhận lấy.”

Ngoài cửa sổ xe, quản gia lại cúi người.

Searle bỗng nhiên tiếp tục nói, ánh mắt đã rời về phía cảnh đường phố bên ngoài cửa sổ: “Ngoài ra, truyền lệnh của ta, từ ngày mai trở đi, tất cả cửa hàng tạp hóa dưới trướng gia tộc...”

Hắn dừng một chút, như thể đang xác nhận rằng mình đã không còn đường lui.

“Từ chối tiếp nhận tiền vàng Đế quốc, ưu tiên tiếp nhận thánh khoán.”

Đồng tử quản gia co rút lại một chút không thể nhận thấy, nhưng không phản bác, chỉ cúi đầu đáp lời.

Xe ngựa một lần nữa khởi động.

Searle bỗng nhiên rất rõ ràng mình đã làm gì, hắn chính tay cắt đứt huyết mạch chưa bị hư thối cuối cùng giữa Gia tộc Calvin và hệ thống kinh tế của Đế quốc.

Chủ động đưa cổ vào sợi dây thòng lọng tài chính vô hình của Giáo đình.

Nhưng hắn cũng tương tự rõ ràng, hắn thực ra không có lựa chọn.

Cuối con đường, bỗng nhiên truyền đến một tràng gầm thét chỉnh tề và cuồng nhiệt.

“Ca ngợi mũ miện!”

“Ca ngợi Kim Vũ hoa!”

Những bình dân đã uống thuốc trở nên vững chắc, xếp thành từng đội, giơ cao cờ xí của Giáo đình, bước đi nhất quán, trên mặt mang nụ cười gần như hạnh phúc.

Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu trên người họ, khiến cả con đường chói mắt một cách bất an.

Searle bỗng nhiên lông mày bỗng nhiên nhíu chặt.

Một nỗi bực bội khó tả từ sâu trong lồng ngực cuồn cuộn dâng lên.

Hắn đưa tay, một tay kéo rèm nhung cửa sổ lên, nhắm mắt lại, trong lòng yên lặng nhắc lại một câu nói mà ngay cả chính mình cũng không hoàn toàn tin tưởng.