Tình báo cùng ngày mùa thu hoạch

Louis tỉnh dậy khi trời vừa tờ mờ sáng.

Trong đầu hắn vẫn còn mang theo sự mệt mỏi của chuyến đi đêm qua, từ cảng Ánh Sáng Bình Minh vội vã trở về Xích Triều. Chuyến đi đêm khiến hắn gần như đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Hắn đưa tay xoa xoa thái dương, vô thức nhìn sang bên cạnh.

Emily đang ngủ cạnh hắn, mái tóc xanh lam xõa trên gối, hơi thở nhẹ nhàng, hàng mi khẽ rung. Đứa trẻ co tròn lại, được cánh tay nàng ôm nửa vòng.

Louis cúi đầu nhìn họ, thần sắc dịu dàng một lúc, sau đó nhẹ nhàng rời giường.

Khoác thêm chiếc áo choàng dày, hắn đi đến bên cửa sổ và đẩy mở cửa gỗ.

Sương sớm bao phủ toàn bộ thành Xích Triều, những con phố phủ tuyết kéo dài đến tận chân trời. Những mái vòm ốc xá màu đỏ thấp thoáng trong sương mù, trông như những lớp sóng nhấp nhô.

Tiếp đó, Louis đưa tay vung lên. Sau một tiếng kêu khẽ quen thuộc, màn hình ánh sáng xanh nhạt trải rộng giữa không trung.

【Thông tin tình báo hàng ngày đã cập nhật】

【1: Nhị hoàng tử trên đường đi săn bị một Kỵ Sĩ Siêu Phàm cấp cao bí ẩn tấn công, mất đi cánh tay trái và đang hôn mê bất tỉnh.】

【2: Lục Hoàng tử Aastha · August gần đây đã nhân danh Hoàng tộc, mang theo ma thạch quý hiếm để lôi kéo Bá tước Holm Tư.】

【3: Một bộ lạc Người Khổng Lồ Băng Sương xuất hiện ở thung lũng phía Bắc Xích Triều Lĩnh, có vẻ như đang tìm nơi trú ẩn trong mùa đông.】

Hắn nhìn dòng thông tin đầu tiên, nhíu mày.

Việc mất đi cánh tay không chỉ là tổn thất về thể xác, mà còn ảnh hưởng đến mười quân đoàn và hệ thống quân sự phức tạp vốn luôn ủng hộ Nhị hoàng tử. Ngay cả khi cánh tay có thể nối lại, vết thương cũng sẽ làm mất đi một nửa khí thế của hắn.

Một khi Nhị hoàng tử sụp đổ, cục diện chính trị ở Đế Đô sẽ lập tức mất cân bằng.

Liệu các quân đoàn có tiếp tục ủng hộ một vị vương tử tàn phế, hay sẽ tự tìm phe phái mới, hướng về các hoàng tử khác?

Mà một khi quân đội bị chia rẽ, Đế quốc sẽ không còn tuyến phòng thủ nguyên vẹn, điều đó có nghĩa là các thế lực bên ngoài đều có thể thừa cơ chen chân vào.

Những rạn nứt trong Đế Đô còn lớn và sâu hơn nửa năm trước, như thể có kẻ đang dùng dao cắt đứt mạch máu của Đế quốc trong bóng tối.

Louis thầm ước tính trong lòng. Hắn gần như có thể đoán được cuộc tranh giành giữa các quân đoàn, sự chia cắt quyền lực quân sự, và sự thanh trừng lẫn nhau trong hoàng tộc.

Hắn liệt kê trong đầu tất cả các khả năng: thanh trừng trong hệ thống quân sự? Giáo đình nhúng tay? bị phe quý tộc mua chuộc? Hay Liên bang mượn tay thăm dò?

Thông tin tình báo không chỉ rõ là ai, chỉ lạnh lùng đưa ra kết quả.

Nhát dao đó không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu.

Khả năng Đế Đô bùng phát nội loạn vào năm sau là rất cao, thời gian để Bắc Vực tự bảo vệ và thống nhất đã không còn nhiều.

Louis thở dài một hơi, áp lực của mình lại càng lúc càng lớn.

Tại sao phải chém giết lẫn nhau? Cùng nhau xây dựng một Đế quốc tốt đẹp không phải tốt hơn sao?

【2: Lục Hoàng tử Aastha · August gần đây đã nhân danh Hoàng tộc, mang theo ma thạch quý hiếm để lôi kéo Bá tước Holm Tư.】

“Aastha...” Khóe miệng Louis khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười lạnh lùng như có như không.

Đối với hắn mà nói, Aastha vĩnh viễn không thể làm nên chuyện gì.

Mọi hành động của hắn gần như đều hiện lên trước mắt Louis thông qua hệ thống tình báo hàng ngày.

Mặc dù không thể thoát khỏi lòng bàn tay mình, nhưng nhìn vẻ lo lắng bồn chồn của Lục Hoàng tử này cũng khiến Louis có chút phiền chán.

Tìm thời cơ thích hợp để xử lý cái gai này cũng tốt, dĩ nhiên không phải bây giờ, hiện tại hắn còn có việc khác cần dùng đến.

Còn về Holm Tư, đó chính là một trong những di sản chính trị mà Công tước Ai Đức Mông để lại cho hắn.

Đáng tiếc năm nay Lão Bá tước Holm Tư đã qua đời, người kế nhiệm là đứa con trai đầy tham vọng. Xem ra tên tiểu tử này có ý định mượn Hoàng tử để thăng tiến.

“Thú vị.” Louis lẩm bẩm, giữa lông mày mang theo vài phần nụ cười lạnh nhạt.

Hắn thu lại nụ cười, ánh mắt rơi xuống dòng thứ ba.

【3: Một bộ lạc Người Khổng Lồ Băng Sương xuất hiện ở thung lũng phía Bắc Xích Triều Lĩnh, có vẻ như đang tìm nơi trú ẩn trong mùa đông.】

Người Khổng Lồ Băng Sương là sinh vật mà đối với Louis khi mới đến Bắc Vực là kẻ thù tự nhiên, cần phải bố trí bẫy rập tỉ mỉ để săn bắt.

Nhưng bây giờ, ngay cả một đội Kỵ Sĩ tinh nhuệ của Xích Triều cũng có thể tiêu diệt những Người Khổng Lồ này, hoàn toàn không phải mối đe dọa.

Tuy nhiên, trong đầu Louis nhanh chóng tính toán một khả năng khác.

Nếu có thể bắt sống những Người Khổng Lồ này, giao cho vị Luyện Kim Sư Sinh Vật Meri An nghiên cứu, thuần hóa hoặc cải tạo, có thể mang lại một nguồn chiến lực lâu dài, vượt xa lợi ích ngắn hạn.

Cho dù thuần hóa thất bại, thi thể Người Khổng Lồ ở vùng hoang dã Bắc Vực cũng là loại phân bón và nguyên liệu rất tốt. Bột xương nghiền ra có thể cải tạo đất đai lạnh giá, và các Luyện Kim Sư cũng có thể chiết xuất các thành phần ma năng hữu ích.

Louis yên lặng ghi lại: “Trước tiên phái đội trinh sát bí mật xâm nhập quan sát, cố gắng không kinh động họ. Nếu số lượng có thể kiểm soát, hãy chuẩn bị kế hoạch bắt giữ.”

Đóng lại hệ thống tình báo hàng ngày, hắn khẽ thở phào, hồi tưởng lại thông tin tình báo hôm nay: loạn trong giặc ngoài, chỉ có bản thân đang kiến thiết Đế quốc.

Phía sau truyền đến tiếng trở mình rất nhỏ.

Louis ngồi xuống cạnh giường, thuận tay đưa ra sờ trán đứa bé.

Đứa trẻ trong mơ ê a một tiếng, bàn tay nắm chặt ngón tay hắn.

Louis vuốt ve khuôn mặt đứa bé một lúc, sau đó đi đến bên cửa sổ, đón nắng sớm xuyên qua tuyết trắng và bắt đầu thói quen tu luyện.

Hắn khoanh chân ngồi xuống, hai tay đặt chồng lên nhau trước ngực, chậm rãi dẫn dắt khí tức.

Nhịp thở dường như hòa hợp với những con sóng biển nhấp nhô. Đấu khí trong cơ thể lưu chuyển như thủy triều, chấn động giữa các huyết mạch, rồi chậm rãi chảy ngược theo kinh lạc. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh cơ thể đang tăng cường từng chút một.

Việc này kéo dài đúng một giờ, cho đến khi khí tức trong cơ thể hoàn toàn ổn định, hắn mới chậm rãi thu công.

Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi, hắn nhắm mắt lại, ý niệm đi vào trạng thái minh tưởng.

Tư duy chìm vào thế giới ma lực thuần khiết, thời gian dường như ngừng lại.

Minh tưởng thuật nguyên sơ tự động triển khai trong đầu. Đó là thế giới hư không được tạo nên từ ý thức. Louis chậm rãi dẫn động tâm thần, dẫn dắt viên điểm sáng đó, dòng ma lực trở nên thông thuận và thuần khiết.

Thời gian canh giờ đã qua, đấu khí và ma lực, hai nguồn sức mạnh giao thoa trong cơ thể, hô ứng lẫn nhau.

Hiện tại đấu khí của hắn đã vững chắc ở cấp độ Kỵ Sĩ tinh nhuệ cao cấp, chỉ còn cách Kỵ Sĩ Siêu Phàm một bước.

Ma lực thì đã sớm đột phá giới hạn Pháp Sư thông thường, bước vào lĩnh vực Đại Pháp Sư.

Xét về độ thuần khiết khi thi pháp, phần lớn các Đại Pháp Sư xuất thân từ rừng phép thuật chưa chắc đã sánh kịp hắn.

Thêm vào đó, với sự gia trì của dây leo rực cháy và lực lượng tổ mẫu, tổng chiến lực của hắn đã không kém gì Kỵ Sĩ đỉnh phong sơ cấp.

Nhìn khắp Xích Triều Lĩnh, thậm chí toàn bộ Bắc Vực, hắn không nghi ngờ gì là chiến lực số một.

Tất nhiên, để che giấu thực lực, từ bên ngoài nhìn vào, khí tức của Louis vẫn chỉ là một Kỵ Sĩ tinh nhuệ và một Pháp Sư gà mờ.

Louis hài lòng cười cười. Từ một quý tộc Kỵ Sĩ không hề có chút thiên phú nào, cho đến thực lực hiện tại, chặng đường này nếu không nhờ hệ thống tình báo hàng ngày và sự liều lĩnh của bản thân, căn bản không thể đạt được. Tu luyện kết thúc, ánh sáng trong phòng cũng dần sáng lên.

Emily và Sif đều đã tỉnh dậy, đứa trẻ nằm sấp trên chăn ê a tập nói.

Ba người cùng nhau ăn bữa sáng, bầu không khí ấm áp.

Louis thay quần áo cho đứa trẻ, nhỏ giọng dặn dò vài câu, rồi khoác áo khoác ra cửa.

Bên ngoài gió mang theo hơi tuyết. Hắn leo lên xe ngựa, lái về khu hành chính Xích Triều.

Ven đường đi ngang qua một công trường xây dựng thành lũy mới đang thi công.

Hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn khởi đầu, nền đá khổng lồ đã được đặt, các thợ thủ công bận rộn giữa công trường, cánh tay nâng lên hạ xuống, tiếng động cơ hơi nước gầm rú xen lẫn tiếng búa sắt đập vang.

Mặc dù công trình chưa thành hình, nhưng đã có thể nhìn ra được quy mô vĩ đại của tương lai từ cấu trúc.

Xe ngựa tiếp tục tiến lên, vượt qua cầu vòm đá lớn, dừng lại trước sảnh hành chính.

Bố Lạp Đức Lợi đã chờ sẵn trước cửa.

Vẻ mặt ông ta vẫn nghiêm nghị như thường, nhưng khi thấy Louis, khóe môi hiếm hoi nở một nụ cười.

“Đã lâu không gặp, Louis Đại nhân.” Ông ta cúi chào.

“Đã lâu không gặp rồi, Bố Lạp Đức Lợi.” Louis đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, vỗ nhẹ vai ông ta, “Ngài vất vả rồi.”

Hai người cùng nhau đi vào văn phòng, luồng hơi ấm ập tới mặt.

Chồng tài liệu đặt ngay ngắn, trong không khí tràn ngập mùi mực và giấy.

Bố Lạp Đức Lợi lật xem cuốn sổ dày cộp, ánh lửa lò sưởi chiếu lên mặt ông, làm nổi bật thêm những nếp nhăn thời gian.

Tiếp đó, ông ta mở sổ sách báo cáo về kết quả mùa thu hoạch năm nay: “Dữ liệu mùa thu hoạch năm nay đã được thống kê xong.

Nhờ việc mở rộng đất canh tác, đầu tư vào nhà kính và cải tiến công cụ cùng phát huy tác dụng, tổng sản lượng thu hoạch năm nay đạt ba trăm mười vạn năm mươi tấn, tăng một nửa so với năm trước.

Trong đó có mười vạn tấn lúa mạch, năm tấn gạo, mười bốn vạn tấn các loại đậu và củ.

Ngoài ra, các loại cây trồng trong nhà kính lần đầu tiên được đưa vào thống kê, tổng cộng mười lăm ngàn tấn, dùng để cung cấp cho đô thị và dự trữ dược liệu thực phẩm.”

Louis không trả lời ngay, chỉ khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, nhịp điệu ổn định và chậm rãi. Ánh mắt hắn bình tĩnh, như đang tính toán, cũng như đang suy ngẫm.

Bề ngoài bình thản, nhưng nội tâm lại âm thầm dâng lên một sự hài lòng tinh tế.

Các cánh đồng lúa và từng trại thu hoạch đều tăng trưởng ổn định, thậm chí vượt ngoài dự đoán của hắn.

Đây là thành quả mà hắn coi trọng nhất: lương thực, vừa là nền tảng sinh tồn của Xích Triều, vừa là vũ khí để mở rộng trong tương lai.

Louis nhẩm tính biên độ tăng trưởng ở các nơi, trong đầu lướt qua những ngọn đồi từng hoang vu, nay lại phủ đầy sóng lúa vàng óng. Đây là sự thịnh vượng mà hắn đã đổi lấy bằng trật tự và kế hoạch.

“Rất tốt,” Louis mở lời khen ngợi, “Lương thực là sức mạnh của chúng ta, cũng là nền tảng của Xích Triều.”

Bố Lạp Đức Lợi gật đầu, tiếp tục nói: “Theo chỉ thị của ngài, sáu vạn tấn lương thực dự trữ sẽ duy trì trong kho của cơ quan chức năng. Mười lăm vạn tấn còn lại sẽ được phân phối ra bên ngoài.”

“Mười vạn tấn, bán đi.”

Bố Lạp Đức Lợi hơi ngẩn ra, Louis tiếp lời: “Trước đây là để cứu tế, tặng không, nhưng hôm nay tình hình thiên tai ở Bắc Vực đã giảm bớt, họ tự mình cũng có sản lượng và vật tư sản xuất. Vì vậy, từ năm nay trở đi, sẽ không còn bố thí nữa.

Tất nhiên chúng ta sẽ bán với giá ưu đãi. Các lãnh địa Bắc Vực có thể dùng tiền hoặc vật tư để đổi lấy lương thực, bởi vì đường vận chuyển ngắn, giá lương thực từ Xích Triều có thể chỉ bằng một nửa so với việc vận chuyển từ phương Nam.

Ưu tiên cung cấp cho các đồng minh đã quy thuận Công tước Ái Đức Mông và các đồng minh ban đầu của Xích Triều. Hạn ngạch còn lại sẽ được bán. Ai muốn tích trữ, ai muốn buôn bán kiếm lời, đều phải trả giá đắt.”

Bố Lạp Đức Lợi nhìn vị thanh niên trước mặt, trong lòng bất giác dâng lên một sự kính trọng phức tạp.

Vị thiếu niên từng trong suốt như không tồn tại trong gia tộc, giờ đây đã hiểu cách thống trị toàn bộ Bắc Vực bằng quy tắc, nắm quyền lực, lòng dân, lương thực và vận mệnh bằng một bàn tay vô hình để kiểm soát toàn bộ Bắc Vực.

Mà Louis tiếp tục nói: “Chia làm ba mức giá: giá đồng minh, giá thông thường, và giá cao.

Các lãnh địa đồng minh sẽ mua với giá gốc cộng thêm một chút thuế tượng trưng cho sự tin cậy và ủng hộ; các lãnh địa trung lập sẽ mua với giá giao dịch thông thường, họ không nợ chúng ta, cũng không được chúng ta che chở.

Còn về những kẻ phản bội, những kẻ chần chừ, nếu muốn lương thực, họ sẽ phải trả giá gấp ba. Xích Triều không nuôi kẻ thù.”

Louis dừng lại một chút, như thể thuận miệng nhắc đến: “Bá tước Holm Tư, xếp vào mức giá cao nhất.”

Bố Lạp Đức Lợi dù không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn nhanh chóng ghi chép vào sổ: “Vâng, Đại nhân. Bá tước Holm Tư giá cao nhất, tôi sẽ công bố tỷ lệ cụ thể để họ nhìn vào là thấy ngay.”

Ánh mắt Louis dừng lại trên cảnh tuyết ngoài cửa sổ: “Từ năm nay trở đi, Xích Triều sẽ không còn là một nhà từ thiện, mà là người quản lý Bắc Vực. Ai muốn tiếp tục tồn tại, sẽ phải tuân theo quy tắc của chúng ta.”

Bố Lạp Đức Lợi lặng lẽ gật đầu, nội tâm lại cuồn cuộn. Ông ta ý thức được vị Lãnh chúa trẻ tuổi trước mắt đã không chỉ là chủ nhân của Xích Triều, mà là hòn đá tảng định hình toàn bộ Bắc Vực.

Louis chậm rãi hỏi: “Bố Lạp Đức Lợi, tình hình sửa chữa vùng Đông Nam Bắc Vực thế nào rồi?”

Bố Lạp Đức Lợi dù không nghĩ đến Louis sẽ hỏi vấn đề này, nhưng vẫn bình tĩnh đáp: “Bẩm Đại nhân, tình hình chung rất tốt. Hầu như toàn bộ đống đổ nát sau chiến tranh đã được sửa chữa, tuyến giao thông đã thông suốt trở lại.

Dân số cũng đang ổn định hồi hương, một số khu vực đã khôi phục được hai phần ba so với trước chiến tranh. Riêng vùng xung quanh Xích Triều Lĩnh, hiện tại thậm chí còn phồn thịnh hơn trước chiến tranh.”

Louis nhẹ nhàng gật đầu, như đang cân nhắc điều gì đó: “Rất tốt, xem ra chúng ta đã giữ vững được, cũng nên tiến lên rồi.”

Hắn dừng lại một chút, ngữ khí trở nên trầm thấp hơn, “Đã đến lúc vươn tay ra vùng Đông Nam, kiểm soát toàn bộ Bắc Vực.”

Bố Lạp Đức Lợi ngẩng đầu, trên mặt hiện lên vẻ mừng rỡ: “Đáng lẽ phải như vậy từ lâu rồi, Đại nhân.

Ngài đã quá ổn định trong hai năm này, luôn dùng lương thực để duy trì sự ủng hộ chính sách của Bắc Vực. Nhưng nếu muốn thực sự nắm giữ quyền lực, chỉ dựa vào thức ăn là không đủ. Đại nhân nếu bước ra bước này, Bắc Vực sẽ không còn ai có thể sánh vai với ngài.”

“Vậy thì bắt đầu đi.” Louis quay người, “Chúng ta sẽ dùng trật tự và lợi ích, khiến toàn bộ Bắc Vực phải xoay chuyển theo Xích Triều.”

Bố Lạp Đức Lợi thẳng người, thần sắc trang trọng: “Tuân mệnh, Đại nhân.”

Louis cười cười, ngữ khí chậm rãi: “Không cần nghiêm túc như vậy, Bố Lạp Đức Lợi. Nói xem, ngài có đề nghị gì? Nếu là phụ thân ta, Công tước Giả Tư Đinh Calvin, ông ấy sẽ làm thế nào?”

Bố Lạp Đức Lợi hơi suy tư, đáp: “Điện hạ Công tước... ông ấy luôn giỏi dùng phương thức liên hôn để thu phục lòng người, đặc biệt là ở tỉnh Đông Nam, những quý tộc đó hầu như đều là họ hàng hoặc thông gia của gia tộc Calvin.”

Nụ cười của Louis hơi khựng lại, trong đầu hiện lên vị Lão Công tước có hàng chục đứa con, sinh con dễ như đẻ trứng.

Lại vô thức nhớ đến đứa con trai mới một tuổi của mình, liên hôn thế nào đây?

Thực ra bản thân hắn mỗi ngày cũng rất chăm chỉ, nhưng có lẽ cả đời này cũng chưa chắc có thể có đứa con thứ hai.

Dù sao, sức mạnh huyết mạch tuy khiến Kỵ Sĩ cường đại, nhưng cũng khiến việc sinh sản của họ trở nên xa xỉ. Trong giới quý tộc của Đế quốc, không ít người cả đời chỉ có ba bốn người con.

Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được cười khổ. Phụ thân Giả Tư Đinh, vị Công tước Calvin đó, một hơi sinh hơn ba mươi đứa con, khiến cả Đế quốc đều đoán ông ấy rốt cuộc đã ăn loại thuốc bổ gì.

Bố Lạp Đức Lợi cũng ý thức được điều gì đó, bầu không khí nhất thời có chút ngượng nghịu.

Ông ta ho nhẹ một tiếng, tiếp tục nói: “Tất nhiên, Đại nhân ngài không cần mô phỏng ông ấy. Xích Triều có con đường riêng của mình.”

“Thực ra, ta đã có kế hoạch rồi.”

Louis mỉm cười, nhẹ nhàng rút ra mấy tờ giấy từ bên cạnh bàn thờ, bên trên chi chít những ký hiệu và chú thích.