Mari an cùng Carvel/Carvell

Chương 350: Meri an và Carvel

“Meri an Schmidt, đại luyện kim sư. Luyện kim sư thuộc Bích Triều Nghiệp đoàn của Phỉ Thúy Liên bang, đúng không?”

Trong khoảnh khắc, không khí như đông cứng lại.

Meri an chợt thắt tim lại, hắn chưa từng tiết lộ tên mình, cũng chưa ai từng hỏi đến, ngay cả một vài luyện kim học đồ trẻ tuổi cũng chỉ biết hắn là một nhà nghiên cứu.

Nhưng người trước mắt này vừa mở miệng đã bóc trần tất cả thân phận của hắn.

Đầu óc hắn quay cuồng nhanh chóng: Ai đã nói ra? Chẳng lẽ là những học trò bị bắt? Hay là nghiệp đoàn đã bán đứng hắn từ lâu?

Hắn muốn giải thích, muốn nói đây chỉ là hiểu lầm, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không phát ra được âm thanh nào.

Nỗi sợ hãi dần dần dâng lên.

Cảm giác bất lực này không hề xa lạ, trong Viện Nghiên cứu của Bích Triều Nghiệp đoàn, mỗi khi cấp trên lạnh giọng chất vấn, hắn cũng từng trải qua cảm giác nghẹt thở tương tự, chỉ là lần này còn triệt để hơn.

Dù ánh mắt Louis không hề sắc bén, thậm chí còn mang theo vài phần kiên nhẫn, nhưng thái độ bình tĩnh ấy lại khiến người ta khó thở.

Hắn quan sát vị đại luyện kim sư trước mặt, đồng thời nhanh chóng cân nhắc trong lòng.

Người này rõ ràng nhát gan, thậm chí ngay cả nhìn thẳng cũng không dám, nếu dùng uy hiếp hoặc ép hỏi sẽ chỉ khiến Meri an hoàn toàn sụp đổ, chi bằng dùng một phương thức khác.

Vì vậy Louis chuyển sang một ngữ điệu mềm mỏng hơn: “Thực ra, Bích Triều Nghiệp đoàn đã sớm bán ngươi cho ta rồi. Ta cũng đã bỏ ra một cái giá rất lớn mới mua được một đại luyện kim sư.”

Meri an kinh ngạc nhìn hắn, như thể không hiểu rõ ý nghĩa câu nói đó.

Hóa ra đúng là như vậy, hắn quả nhiên đã bị bán đi rồi, hơn nữa điều này rất phù hợp với đặc điểm 'lợi ích thương hội trên hết'.

Người trước mắt này rõ ràng đang nắm giữ vận mệnh của mình.

Nếu thực sự đã bị bán cho hắn, vậy con đường duy nhất của mình là chứng minh bản thân vẫn còn giá trị.

Hắn đã sống mấy chục năm trong nghề, hiểu rõ cách lấy lòng người đứng đầu, cũng biết chỉ khi để người khác thấy được tác dụng của mình mới có thể sống sót.

Meri an do dự một lát, giọng nói run rẩy: “Ta... am hiểu là sinh thể luyện kim. Có thể nghiên cứu cơ chế tuần hoàn trong cơ thể sinh vật, cũng có thể điều chỉnh cấu trúc thích nghi của ký sinh trùng... ta hiểu cơ chế phản ứng tái sinh...”

Louis lắng nghe nghiêm túc, ánh mắt từ vẻ lạnh lùng chuyển sang hứng thú, nhìn như bình tĩnh như thường, kỳ thực trong lòng đã dậy sóng.

Hắn không phải chuyên gia trong lĩnh vực luyện kim, chỉ là biết một chút qua sách cũ và các báo cáo.

Nhưng cho dù là hắn, cũng hiểu rõ bốn chữ “sinh thể luyện kim” đại biểu cho tiềm năng kinh người.

Đây không phải là thuật dùng thuốc đơn thuần, mà là nghiên cứu có thể chạm đến nền tảng sự sống.

Hắn thử ghép nối những khái niệm rời rạc trong đầu: có thể giúp thuốc cầm máu, chữa thương nhanh hơn; có thể khiến ma thú tuân theo mệnh lệnh; có thể giúp các Kỵ Sĩ kiên trì chiến đấu lâu hơn...

Những khái niệm này có lẽ còn rất mơ hồ so với thành quả luyện kim chân chính, nhưng chỉ riêng chúng thôi cũng đủ để thay đổi lĩnh vực khoa học kỹ thuật của Xích Triều.

Nếu có thể nắm giữ loại kiến thức này, dù chỉ là ứng dụng sơ cấp nhất, cũng có thể khiến hắn có ưu thế sinh tồn gấp bội trong Đế quốc.

Tuy nhiên, hắn cũng nghi ngờ trong lòng: Tại sao Bích Triều Nghiệp đoàn lại để một người như vậy ra biển?

Một luyện kim sư có thể nghiên cứu bản nguyên sự sống, tuyệt đối không phải người có thể tùy ý phái ra ngoài.

Vô số vấn đề xuất hiện trong đầu hắn: là nội đấu? Hay một âm mưu nào đó của Liên bang? Hay một nhiệm vụ đặc biệt? Còn nữa, vì sao lại bị hải tặc cướp đi?

Nhưng Louis nhanh chóng gạt những vấn đề đó ra khỏi đầu, dù sao những điều này đối với hắn mà nói, thực ra không quá quan trọng.

Meri an giờ đang trong tay hắn, ở Bắc Vực, mảnh đất hẻo lánh nhất của Đế quốc, cách Liên bang xa vạn dặm.

Ngay cả Phỉ Thúy Liên bang có cử binh xâm lấn, cũng không thể đánh tới nơi đây, nếu có phái ra một bộ đội đặc thù nhỏ, Kỵ Sĩ Đoàn của hắn cũng có thể nuốt chửng chúng.

Nghĩ đến đây, làn sóng kích động trong lòng hắn cuối cùng cũng dần dần bình phục.

Nghe Meri an vội vàng hấp tấp nói ra một loạt danh từ mà Louis không hiểu, Louis tiếp lời, bình tĩnh khuyến khích nói:

“Không hổ là thứ ta đã tốn hết cả vốn liếng mới đổi được từ lũ nô tài tham lam của Bích Triều Nghiệp đoàn, xem ra cuộc mua bán này cũng đáng giá.”

Meri an câm nín, ánh mắt ảm đạm, sự sỉ nhục khi bị đối xử như một món hàng giao dịch cuộn trào trong lồng ngực, thực ra trong lòng không dễ chịu nhưng cũng không dám phản bác.

Hầu như cả đời hắn đều bị vây trong phòng thí nghiệm, chưa từng bước chân vào vòng xoáy quyền lực, không hề có sức miễn dịch trước những lời nói dối và tính toán.

Hắn căn bản không thể nhận ra những lời này là thật hay giả, chỉ có thể lựa chọn tin tưởng.

Louis nhận ra sự thay đổi thần sắc của hắn, thuận thế đổi giọng: “Ta rất tò mò, Bích Triều Nghiệp đoàn vì sao lại phái ngươi đến Bắc Vực? Một nhà nghiên cứu như ngươi, theo lý nên được giữ lại trong các phòng thí nghiệm sâu của Liên bang.”

Meri an chần chừ một lát, vẫn cẩn thận mở miệng: “Chuyện rất dài dòng, mấy trăm năm trước, Uyên Duệ tộc, cũng chính là Ngư Nhân.

Từng là chủng tộc Hải Dương có ngôn ngữ và cấu trúc xã hội. Họ nắm giữ luyện kim và công nghệ dưới nước, thậm chí còn lưu lại công thức Hợp kim Phù văn.

Nhưng về sau, quần thể này lâm vào trạng thái điên cuồng vĩnh cửu, chỉ còn lại số ít giữ được một phần trí tuệ. Nghiệp đoàn nghi ngờ, sự sa đọa này không phải là sự mục nát tự nhiên.”

Meri an nói đến đây, giọng nói càng ngày càng nhỏ: “Mà nhiệm vụ của ta là chiết xuất hạch thần kinh ma năng chưa hoàn toàn sụp đổ trong tủy não Ngư Nhân, đưa về Bích Triều Nghiệp đoàn, dùng cho thuốc phục hồi lý trí của Viện Nghiên cứu.

Họ muốn tìm ra cách để Ngư Nhân phục hồi lý trí, phục tùng nhân loại... lúc đó ta cho rằng đây chỉ là nghiên cứu học thuật.”

Tiếp đó, hắn cẩn thận ngẩng đầu nhìn Louis một cái: “Không ngờ lại là bán cho ngài.”

Thần sắc Louis không thay đổi, nhưng trong lòng đã thầm ghi nhớ từng chữ.

Hắn giật mình trước tầm quan trọng của nhiệm vụ này, nó trực tiếp liên quan đến bí mật viễn cổ.

Louis trầm mặc một lát, mới nhàn nhạt hỏi: “Vậy... việc chiết xuất đã hoàn thành chưa?”

Meri an lắc đầu, thần sắc sợ hãi: “Không, vừa đến Bắc Vực đã bị hải tặc cướp đi. Mẫu vật, thiết bị, nhân viên đều không thể bảo toàn.”

Louis khẽ thở dài một tiếng, như thể tiếc nuối, lại như thể đã sớm đoán trước: “Vậy trước tiên đừng vội. Ngươi cứ nghiên cứu thứ khác, chờ sang năm điều kiện chín muồi, hẵng bàn lại chuyện thu thập mẫu vật. Xích Triều Thành có đủ vật liệu luyện kim, có đủ nhân lực.”

Giọng điệu hắn chậm dần, mang theo vài phần ôn hòa: “Ta sẽ chuẩn bị phòng thí nghiệm, trợ lý, tài nguyên cho ngài. Ngài ở đây có thể tiếp tục nghiên cứu, không bị ràng buộc. Xích Triều tôn trọng kiến thức, cũng tôn trọng những người làm cho kiến thức nở hoa.”

Meri an nghe, nhưng hầu như không có một chữ nào thực sự lọt tai.

Lúc này, trong đầu hắn chỉ còn lại một ý niệm duy nhất: sống sót. Chỉ cần không bị ném xuống biển, hắn cái gì cũng có thể gật đầu đồng ý.

Hắn liên tục dạ vâng, khẽ xoay người, dường như sợ giọng nói của mình cũng chọc giận đối phương.

Louis nhìn dáng vẻ đó của hắn, mỉm cười: “Đi nghỉ ngơi đi, Đại sư Meri an. Chuyện thí nghiệm không vội.”

Đợi cửa đóng lại, vai Meri an cuối cùng cũng thả lỏng, toàn thân như bị rút cạn sức lực.

Trong lòng hắn cảm thấy mơ hồ, nhưng lại ẩn ẩn có một sự thoải mái hoang đường.

Mạng của mình, cuối cùng cũng giữ được rồi.

Cũng được, từ phòng thí nghiệm này chuyển sang phòng thí nghiệm khác, chẳng qua là đổi chỗ để tiếp tục công việc mà thôi.

Còn về Bích Triều Nghiệp đoàn và Phỉ Thúy Liên bang... hắn chưa từng thật lòng quyến luyến nơi đó.

......

Bóng đêm trùm xuống mặt biển, bọt nước vỗ vào thân tàu chiến bọc thép, phát ra tiếng vọng trầm thấp.

Trên boong tàu đốt mấy ngọn đèn, ánh lửa bị gió thổi lúc ẩn lúc hiện.

Carvel Răng Sắt đứng trước buồng lái, nửa gương mặt ẩn trong bóng tối, nửa còn lại là hàm kim loại nhân tạo hiện ra ánh sáng lạnh dưới ánh lửa.

Hắn trầm mặc cắn một cây tẩu thuốc bằng sắt, cho đến khi "két" một tiếng, chiếc tẩu thuốc bị cắn đứt.

Hắn tiện tay ném mảnh tẩu thuốc xuống biển, giọng nói lạnh như gió: “Một tuần rồi, ngay cả một tín hiệu cũng không có sao?”

Phó quan đứng cách đó không xa: “Vâng, đại nhân. Tiểu đội Cưa Xương kia không hề gửi lại bất kỳ tín hiệu nào.”

Carvel cười một tiếng, tiếng cười khàn khàn và ngắn ngủi.

Hắn 'két' một tiếng, cắn chặt hàm kim loại nhân tạo, tiếng ma sát giữa kim loại và răng khiến người ta rợn tóc gáy. Sau đó, hắn đấm một quyền vào lan can, gỉ sắt và dăm gỗ văng tung tóe, phó quan vô thức lùi lại một bước.

“Có thể ư?” Hắn thì thầm lặp lại, giọng nói lại không có ý tức giận.

Trầm mặc một lát, hắn ngẩng đầu nhìn về phía mặt biển đen tối xa xăm, ngữ điệu chậm lại: “Trước khi ra biển, ta đã dặn dò bọn họ những gì?”

Phó quan do dự một thoáng, nói nhỏ: “Đến thẳng mục tiêu, lập tức quay về.”

“Vậy thì không phải chết trong tay Đế quốc rồi.” Carvel thản nhiên nói.

Hắn cũng không cho rằng một kẻ ngu ngốc như Bagge có thể gây ra sóng gió gì, nếu thực sự là tự mình gây chuyện, cũng không thể nào ngay cả một tín hiệu cũng không phát ra được.

Hơn nữa, Bắc Vực của Đế quốc căn bản không có quân đội trên biển, nếu không thì mình đã không thể hoành hành ở đây lâu đến vậy.

Thông tin tình báo cho hành động lần này là do Hôi Tẫn Nghiệp đoàn cung cấp.

Họ đã âm thầm lên kế hoạch từ sớm, muốn cướp đoạt vị đại luyện kim sư kia từ tay Bích Triều Nghiệp đoàn, để hắn phục vụ cho Hôi Tẫn Nghiệp đoàn.

Họ cung cấp cho Carvel hải trình, hình dáng thuyền và thời gian hành động, chỉ cần hắn có thể bắt sống mục tiêu, sẽ đổi lấy được nhiều tài chính và đặc quyền bến cảng hơn.

Nội gián bên trong Bích Triều Nghiệp đoàn chính là để phối hợp hành động lần này, tiết lộ hành trình của đại luyện kim sư.

Vô số khả năng hiện lên trong đầu Carvel:

Là Đế quốc ra tay?

Là bị nghiệp đoàn khác đi trước một bước? Vậy chứng tỏ Hôi Tẫn Nghiệp đoàn đã bị lộ tin tức trước khi hành động.

Hay là Hôi Tẫn Nghiệp đoàn đang âm thầm thanh lý dấu vết?

Càng nghĩ càng loạn, đầu đau như bị búa sắt đập.

Carvel nheo lại con mắt duy nhất, lẩm bẩm: “Sẽ không phải là nghiệp đoàn coi ta là kẻ ngốc chứ?”

Hôi Tẫn Nghiệp đoàn, những thương nhân tự xưng là kiểm soát Liên bang.

Carvel hiểu rõ, hắn có thể trở thành Vua Điên không phải dựa vào sự điên cuồng, mà là biết nên cúi đầu trước ai.

Hạm đội bí ẩn, pháo thuyền, căn cứ của hắn, tất cả đều nhờ Hôi Tẫn Nghiệp đoàn giúp đỡ.

Bản thân hắn chẳng qua là một quân cờ trên bàn cờ của bọn họ.

Nếu nhiệm vụ lần này thất bại, hắn biết sẽ ra sao, nghiệp đoàn sẽ nói “sự giúp đỡ chấm dứt”.

Vì vậy, nguồn tài chính sẽ bị cắt đứt, nơi cất giữ tang vật của bản thân cũng sẽ biến mất, cấp dưới sẽ sụp đổ trong vòng vài tháng.

Carvel hít một hơi gió lạnh, trong cổ họng phát ra một tiếng ma sát kim loại ngắn ngủi.

“Phái thuyền trinh sát, lục soát toàn tuyến, ngay cả khi chỉ còn một mảnh vải bạt, cũng phải tìm về cho ta.”

“Tuân mệnh!” Phó quan lập tức cúi người lui ra.

Gió thổi càng lúc càng lớn, ánh đèn trên boong tàu bị đánh cho chao đảo.

Carvel một mình đứng đó, ngón tay gõ nhẹ trên lan can.

Hắn biết, mình không thể để người khác nhìn ra sự bất an.

Vua Điên có thể phát điên, nhưng không thể yếu thế.

Tiếng gió rít gào, thân tàu chấn động, không ai dám nhìn hắn.

......

Các nhân viên hành chính của cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) đứng vững vàng trong gió tuyết.

Ánh đèn xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng sảnh họp ấm áp và rực rỡ, trong không khí tràn ngập cảm giác bội thu.

Louis ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt đảo qua vài người đang ngồi, thần sắc trầm ổn.

Hắn đã ở lại cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) hai tháng, hai tháng kiến thiết này đã mang lại thành quả mới cho tòa tân thành, trước khi rời đi, đây là lúc để mở một cuộc họp nữa.

“Chúng ta không vòng vo nữa, hãy trực tiếp báo cáo kết quả.” Louis mở miệng nói.

Lạp Tắc Nhĩ là người đầu tiên đứng dậy báo cáo, giọng nói mang theo âm điệu phương Nam: “Công trình cảng biển đã hoàn thành chín mươi chín phần trăm, đê chắn sóng, cầu cảng và hệ thống đường trượt đều đã đưa vào sử dụng.

Khu kho lạnh xử lý hàng hóa tối qua đã mở cửa không giới hạn, chỉ còn phần trang trí bên ngoài. Tầng chống đóng băng của đường ray vào mùa đông đã được gia cố, kiểm tra áp lực đạt chuẩn.”

Louis khẽ gật đầu: “An toàn là trên hết, hãy kiểm tra thí điểm thêm một lần nữa.”

“Đã rõ, đại nhân.” Lạp Tắc Nhĩ cúi đầu đáp lại, trong ánh mắt ẩn chứa niềm tự hào.

Đến phiên Bernard phát biểu, vị thợ thủ công lớn tuổi này khẽ nắm chặt áo khoác: “Toàn bộ hạm thuyền thuộc dòng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) đã hoàn thành thử nghiệm, thuyền thử nghiệm Thần Hi và Triều Tịch cũng đã được trang bị đầy đủ.

Nhưng vì hiện tại tầng băng trên mặt biển chưa tan, tạm thời chưa tiến hành thử nghiệm thuyền, kế hoạch là đợi đến mùa xuân sẽ thử nghiệm toàn diện.”

Louis gật đầu, giọng nói mang vài phần khen ngợi: “Rất tốt. Đừng nóng vội chế tạo thuyền mới, trước tiên hãy nghỉ ngơi một chút.”

Bernard mỉm cười, bờ vai căng thẳng cũng thả lỏng đôi chút.

Ngải Lợi Aut ngồi ở vị trí gần lò sưởi, nghe xong hai người báo cáo mới đứng dậy:

“Hạm đội bí ẩn phòng thủ cảng đã hoàn thành ba lượt diễn tập, chủ yếu huấn luyện đánh đêm và đột kích trên biển. Các ụ súng đã bảo dưỡng xong, tuyến phòng thủ biển có thể chống đỡ một cuộc tấn công quy mô trung bình.”

“Rất tốt.” Louis mỉm cười, “Cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) có thể an ổn vượt qua mùa đông, tiến tới là nhờ sự chuẩn bị của các vị.”

Sau đó đến phiên Nhuế Đạt, nàng cầm cuốn sổ sách trong tay, ngữ tốc rõ ràng: “Phòng đông đã hoàn thành toàn bộ, vật liệu còn thừa đã được đưa vào kho công cộng.

Lương thực sung túc, thuyền vận tải của Xích Triều Thành tối qua đã cập cảng, thu hoạch của MacDonald lĩnh cũng đã đến, đủ để chống đỡ cả mùa đông. Nhà tắm, bệnh xá, nhà hát, phòng giặt là đều vận hành bình thường.”

Louis tựa lưng vào thành ghế, thần sắc thả lỏng vài phần: “Rất tốt, Nhuế Đạt, tiếp tục duy trì.”

Nàng mỉm cười, trịnh trọng đáp: “Vâng, đại nhân.”

Không khí trong phòng hội nghị dần dần trở nên nhẹ nhõm.

Lạp Tắc Nhĩ đang đọc bản đồ thi công, Bernard thì thầm xác nhận tiến độ đóng thuyền với phó thủ, Nhuế Đạt đang chỉnh lý sổ sách dân sinh.

Louis đảo mắt một vòng, thỏa mãn thở dài: “Xem ra, cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) cuối cùng cũng có thể ổn định trong mùa đông này rồi.”

Hắn đứng dậy, khoác áo khoác, ngữ khí vẫn bình tĩnh như trước: “Năm tới, chúng ta sẽ không chỉ là xây dựng cảng biển nữa. Mùa xuân vừa đến, đội thương thuyền sẽ lên đường. Hơn nữa, nếu khi đó hải tặc vẫn còn hoành hành, chúng ta cũng nên dọn dẹp bọn chúng rồi.”

Ngải Lợi Aut lập tức đứng dậy hành lễ: “Chúng tôi tùy thời chờ lệnh.”

“Đừng quá căng thẳng,” Louis cười nói, “chờ tuyết tan, các vị sẽ có việc bận rộn rồi.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhu hòa hơn: “Hai tháng này, các vị đã vất vả rồi. Cảng biển có thể đạt được như ngày hôm nay, không phải nhờ kỳ tích, mà hoàn toàn nhờ vào đôi tay của mỗi người các ngươi.”

Mọi người đứng dậy hành lễ, ngữ khí chỉnh tề: “Tuân mệnh, đại nhân.”

Sau khi hội nghị kết thúc, mọi người lần lượt rời đi.

Louis ở lại trong sảnh, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi có tuyết phủ.

Ánh đèn hải đăng lướt từng vòng qua mặt biển, chiếu rõ hình dáng cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh).

Hắn nhẹ giọng nói: “Mùa đông nhanh đến rồi, nên trở về Xích Triều thôi, nếu không Alther sợ là sẽ không nhận ra bố mất.”