Xích triều thể chế thành quả

Tại đại sảnh chính sự của thành Xích Triều.

Ánh nắng ban mai chiếu nghiêng xuống từ khe hở của mái vòm, thắp sáng cả tòa đại điện được chống đỡ bởi những cột trụ bằng Hàn Thiết.

Trên tường, từng lá cờ đỏ thẫm của Xích Triều buông xuống, cờ sừng khẽ đung đưa, tựa như đang phấp phới theo nhịp thở.

Khác hẳn với bất kỳ năm nào trong quá khứ, nơi đây đã trở thành trái tim của toàn bộ Bắc Vực.

Ở vị trí chủ tọa, Louis ngồi yên. Con gái ông mới chào đời chưa đầy mấy ngày, nhưng sáng sớm ngày thứ ba, ông vẫn đứng trước chiếc bàn dài này, không chút do dự.

Ánh mắt ông rơi vào tấm bản đồ tổng thể Bắc Vực khổng lồ phía sau, đó là bản đồ được đo đạc và phát hành mới nhất.

Trên bản đồ, màu đỏ của Xích Triều đã lan rộng từ phía Đông Nam, như vết mực loang, gần như nhuộm toàn bộ Bắc Vực thành một màu duy nhất.

Những lãnh địa từng phân tán, giờ đây đã bị khối màu đỏ này kiểm soát chặt chẽ.

Các bậc ghế trong đại sảnh đã ngồi kín chỗ.

Những người này không phải là quan chức nhỏ của Xích Triều, mà là những người cốt cán chủ chốt thực sự của Bắc Vực hiện tại.

Chủ sự các nha môn, phó quan, điều phối viên, tất cả đều là những người có thể một mình gánh vác một phương, là trụ cột của lãnh địa.

Mấy năm trước, họ vẫn chỉ là nông nô, học việc trong công xưởng, thậm chí là nô lệ bị bán đến Bắc Vực.

Nhưng giờ đây, họ khoác lên mình áo choàng đỏ thẫm của Xích Triều, trên quân hàm khắc huy hiệu các nha môn của Xích Triều.

Họ đều là những người được Louis tự tay cất nhắc, cũng là tầng lớp quyền lực mới của Bắc Vực.

Hôm nay không phải để bàn bạc những việc nhỏ nhặt, mà là để đánh giá xem thể chế Xích Triều liệu có hoàn thành mục tiêu năm đầu tiên hay không.

Đó là biến Bắc Vực thực sự thành vùng nội địa của Xích Triều, thay vì một đống lãnh địa cũ miễn cưỡng liên kết với nhau.

Đại sảnh yên tĩnh đến mức tiếng lật giấy của thư ký cũng trở nên rõ ràng. Khi mọi người đã đến đông đủ, hội nghị chính thức bắt đầu.

Bradley là người đầu tiên đứng dậy, ông báo cáo với thái độ điềm tĩnh: “Báo cáo tổng hợp năm đầu tiên của thể chế Xích Triều, hôm nay xin trình bày trước Lãnh chúa đại nhân.”

Ông lật cuốn sách dày, khẽ đọc to: “Mục thứ nhất, tình hình vận hành của chính quyền trung ương tập quyền.”

“Thể chế Xích Triều đã vận hành toàn diện, bảy nha môn đều đã hoàn thành giai đoạn hợp nhất công việc đầu tiên. Địa phương không có quyền lập pháp, chính lệnh được chính phủ trung ương thống nhất ban hành, quan chức đồn trú tại các lãnh địa báo cáo công tác theo quý, năm nay tổng cộng ba lần, không thiếu một ai.

Chính phủ trung ương Xích Triều đã ban hành 327 đạo chính lệnh, tất cả đều được thực hiện triệt để, không chậm trễ, cũng không bị tự ý sửa đổi.”

Nói xong, mọi người trong đại sảnh đồng loạt đổi tư thế ngồi.

Các quan chức thuộc giới quý tộc cũ đặc biệt im lặng, họ đã tận mắt chứng kiến những "phong tục địa phương" hay "thói quen cũ" bị xóa bỏ từng cái một trong vòng một năm.

Bradley khép lại trang sách đó: “Xét về hiệu suất của nhân viên hành chính, Xích Triều đã trở thành chính phủ trung ương duy nhất của Bắc Vực.”

Ông không nhấn mạnh giọng điệu, nhưng tất cả mọi người trong sảnh đều hiểu rằng, đây đã là sự thật, không còn là viễn cảnh tương lai.

“Bắc Vực tổng cộng có ước chừng 160 lãnh địa lớn nhỏ.” Bradley gõ nhẹ vào góc trang sách, thư ký gần như đồng thời ghi lại con số.

“Năm nay, 54 lãnh địa đã hoàn toàn được sáp nhập vào hệ thống Xích Triều, chiếm khoảng một phần ba.”

Khi nghe con số 54 này, một vài quan chức đến từ các lãnh địa mới sáp nhập khẽ hít một hơi.

Họ ngồi ở đây, bản thân đã có nghĩa là lãnh địa của họ là một trong 54 lãnh địa đã hoàn toàn hòa nhập vào hệ thống Xích Triều, nhưng nay chính tai nghe được quy mô này, vẫn khó tránh khỏi sự chấn động trong lòng.

Bradley ngước mắt nhìn về phía vị trí chủ tọa: “Có ba loại phương thức sáp nhập mới.”

Ông đọc từng mục một: “18 lãnh địa chủ động xin gia nhập, đa số là các vùng rừng núi sau thiên tai. Những nơi này sau thiên tai hầu như không thể tự mình chống đỡ, vừa thiếu lương thực lại thiếu nhân lực, nếu không dựa vào Xích Triều, rất khó chống chọi qua mùa đông năm nay.

Và 21 lãnh địa được sáp nhập theo hình thức ủy trị nhờ viện trợ sau thiên tai vào năm ngoái.”

Một vài quan chức từng làm điều phối viên cứu trợ thiên tai vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, họ đều rất rõ ràng cái gọi là ủy trị, thực chất có nghĩa là mạch sống của vùng đất đó đã hoàn toàn nằm trong tay Xích Triều.

“15 lãnh địa tự nhiên sáp nhập trong vòng một năm do bị khóa chặt tuyến thương mại.”

Sanders khẽ thở phào nhẹ nhõm, đây là thành quả của nửa năm ông bôn ba.

Bradley lật sang trang tiếp theo, nói thêm: “Ngoài ra, các lãnh địa đã tuyên bố tham gia vòng hợp tác Xích Triều trong hội nghị tái thiết Bắc Vực năm ngoái, phần lớn trong năm qua cũng đã chuyển từ hợp tác đơn thuần sang sáp nhập hoàn toàn.”

Mấy thư ký ngay lập tức ghi lại bốn chữ “hội nghị tái thiết”.

Đó là hội nghị thống nhất quan điểm lần đầu tiên sau hỗn loạn ở Bắc Vực, cũng là thời khắc Xích Triều thật sự vươn mình.

Bradley đóng cuốn sách lại, giọng nói vẫn bình thản nhưng lại trầm hơn: “Đánh giá hiện tại, quả thật Bắc Vực vẫn còn những phần xương cứng, nhưng những người thực sự có thể từ chối thể chế Xích Triều chỉ còn hơn hai mươi gia tộc quý tộc cũ.”

Câu nói này vừa dứt, trong đại sảnh có tiếng cười khẽ. Những người đang ngồi đây đều là những người vạch ra chính sách cho Bắc Vực, vì vậy họ đều biết, đến bây giờ mà các quý tộc vẫn chưa gia nhập hệ thống Xích Triều thì sẽ có hậu quả gì.

Bradley cuối cùng tổng kết rằng: “Phần lớn các lãnh địa... thưa đại nhân, sự phụ thuộc của họ vào Xích Triều, trong một năm hợp nhất này, đã vượt xa sự phụ thuộc vào Đế Đô.”

Louis mở miệng, giọng nói không lớn, nhưng lại bao trùm cả hội trường: “Chư vị, các vị đã làm rất tốt.”

Lời nói của ông không mang theo cảm xúc, nhưng lại như đóng dấu xác nhận cho bản báo cáo tổng hợp đầy đặn này.

Mọi người còn chưa kịp thở phào, Bradley đã mở trang sách tiếp theo bên cạnh bản đồ, chờ Lãnh chúa bày tỏ quan điểm.

Louis khẽ gật đầu, không phải khen ngợi, mà là xác nhận.

Hành động đó khiến lưng của bảy cục trưởng càng thẳng hơn một chút.

Ông ra dấu: “Tiếp tục.”

Bradley tiến đến trước bản đồ bên cạnh Louis, chấm một nét bút vào khu vực màu đỏ của Xích Triều trên bản đồ, giọng điệu vững vàng, không kéo dài: “Hai, phương hướng quy hoạch các lãnh địa đã hoàn toàn sáp nhập vào hệ thống Xích Triều.”

Các thư ký ngay lập tức đổi giấy, bút lông lại lần nữa đặt xuống.

“Phần thứ nhất, khu vực Đồng Bằng Sương Mù, gồm 14 lãnh địa.”

Bradley chỉ ra khu vực sáng màu sớm nhất được hệ thống Lương Thương của Xích Triều bao phủ trên bản đồ: “Vốn là khu vực nghèo nhất Bắc Vực.

Nhưng cũng là khu vực sớm nhất hoàn thành chuyển đổi hệ thống Lương Thương, hiện nay đã có thể được coi là kho lương thứ hai của Bắc Vực, sau Lĩnh Lúa.”

Bradley gõ nhẹ trang sách: “Có ba lý do để sáp nhập: một, việc gieo trồng vụ xuân hoàn toàn phụ thuộc vào hạt giống của Xích Triều, máy nghiền băng và nhà kính địa nhiệt;

Hai, phương pháp sổ sách và điều phối lương thực được thực hiện một cách triệt để nhất; ba, cứu trợ sau thiên tai khiến người dân ở đó phụ thuộc cao độ vào Xích Triều.”

Trên những bậc ghế, một quan chức trẻ vừa trở về từ cuộc khảo sát ở thôn Tuệ Phong khẽ cúi đầu.

Anh nhớ hơn một năm trước, khi những người dân làng nhìn thấy quan chức Xích Triều lạ lẫm, trên mặt họ đầy cảnh giác.

Thậm chí có người sợ rằng sau khi kho lương được tiếp quản sẽ bị đánh thuế nặng, thà trốn vào rừng.

Nhưng khi những bao lương đầu tiên và lều ấm được dựng lên, sự mâu thuẫn trong lòng nhanh chóng tan biến trước hiện thực ấm no.

Anh nhớ những đứa trẻ lần đầu tiên xếp hàng nhận cháo nóng bên ngoài lều trại trên nền đất ấm, tay chúng đỏ ửng vì lạnh nhưng ánh mắt lại rạng rỡ.

Xích Triều đã từng bước chiếm được lòng người như thế đấy.

Bradley tiếp tục thì thầm: “Bao gồm Đồi Mạch Xám, Lĩnh Tuệ Phong, Lĩnh Bạch Tông, Lĩnh Cựu Lạc và 14 lãnh địa khác.”

Ông nói đến đây thì dừng lại một chút: “Việc thử nghiệm ruộng lúa xuân ở khu vực Hoang Vụ đã chứng minh, chế độ của Lĩnh Lúa là đúng đắn, việc điều hành sản xuất thống nhất đã nâng cao năng suất trung bình lên năm phần mười so với chế độ cũ.”

Lúc này, Cục trưởng Nha môn Nông vụ, Mike, chủ động tiến lên nửa bước, hơi căng thẳng bổ sung thêm: “Nha môn Nông vụ có một mục báo cáo bổ sung.”

Louis giơ tay ra hiệu cho ông ấy tiếp tục nói.

Mike không biết chữ, vì vậy tất cả số liệu đều do ông ấy tự học thuộc lòng, nhưng lượng thông tin thì thật đáng kinh ngạc: “Năm nay, Bắc Vực đã xây mới tổng cộng 76 kho lương lớn, tất cả đều được Xích Triều thống nhất quản lý. Tất cả thủ tục xuất nhập kho đều lấy sổ sách của Xích Triều làm chuẩn, các lãnh chúa Bắc Vực chỉ đóng vai trò phụ trợ.

Việc gieo trồng vụ xuân... năm nay cũng hoàn toàn do Xích Triều điều hành. Hạt giống, vật liệu lều địa nhiệt, biểu đồ tưới tiêu, đều được cung cấp thống nhất theo quy hoạch của Xích Triều. Tình trạng các lãnh địa tự ý phân phát đã giảm đáng kể.”

Bradley gật đầu, để thư ký đánh dấu mục này thành mục chính, tiếp theo bổ sung: “Hiện trạng đã thực hiện cấu trúc ba cấp từ kho lương Xích Triều đến kho lương trấn, rồi đến kho lương thôn.”

Mấy quan chức ngành lương thực trên mặt hiện lên một chút tự hào khó nén, đây là thành quả một năm họ bôn ba khắp nơi ở Bắc Vực.

Sau khi báo cáo về các lãnh địa sản xuất lương thực, Bradley lật sang trang tiếp theo: “Phần thứ hai, khu vực khai thác mỏ mới, gồm 13 lãnh địa.”

Cục trưởng Nha môn Khai thác mỏ, Valentine, với giọng nói thô kệch nhưng đầy tự tin: “Đây là nhóm khu công nghiệp sơ khai đầu tiên sau khi Nha môn Khai thác mỏ của Xích Triều phục chế mô hình Đoàn Tinh.”

Bradley thì thầm: “Hẻm Núi Than Đen, Thung Lũng Khói Lò, Trấn Chuỳ Âm, Sườn Núi Cát Đỏ, Mỏ Điện Bắc và 13 nơi khác.

Có ba lý do để sáp nhập: máy bơm hơi nước đã cứu được các giếng mỏ; đường ray vận chuyển ổn định; Nha môn Khai thác mỏ thống nhất thu mua quặng thô, phá vỡ 'quỹ đen' của các chủ mỏ cũ.”

Một quan chức đến từ khu vực khai thác mỏ mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Anh nhớ vẻ mặt tuyệt vọng của mọi người khi giếng mỏ bị ngập nước, cũng nhớ ngày chiếc máy bơm hơi nước đầu tiên khởi động, các thợ mỏ vây quanh cỗ máy đi hết một vòng rồi lại một vòng, như thể đang nhìn một con quái vật. Đúng là khoa học kỹ thuật thay đổi thế giới.

Bradley tiếp tục: “Hiện trạng tất cả các giếng mỏ đều sử dụng sổ sách của Xích Triều, Nha môn Thợ thủ công đã thiết lập ba điểm đo đạc và luyện kim dã chiến...”

Louis gật đầu tỏ vẻ hài lòng, ra hiệu cho Bradley tiếp tục.

Bradley lật giấy: “Phần thứ ba, khu quản lý thương mại Xích Triều. Bảo Sương Nha, Trấn Lạnh Gáy, Trạm Gác Hắc Phong, Làng Hồ Lỏng... tổng cộng 19 lãnh địa.

Khu vực này bị thiên tai mùa đông tàn phá nặng nề nhất, có mức độ phụ thuộc cao nhất, phần lớn là do các lãnh chúa bỏ chạy sau thiên tai mùa đông. Sau khi Xích Triều tiếp quản, đã xây dựng khu quản lý thương mại tại đó, dự trữ lương thực, khoáng sản và các vật tư chiến lược khác.”

Cục trưởng Nha môn Thương mại, Sanders, bổ sung thêm: “Đây cũng là các đô thị dọc tuyến đường sắt trong tương lai.”

Bradley gật đầu: “Nha môn Thợ thủ công đã cử các kỹ sư đến sửa cầu, làm đường; Nha môn Phòng vệ đã thiết lập ba điểm đồn trú biên giới; Ty Giám Sát thí điểm quản lý không góc chết.”

Tiếp theo ông nói thêm một câu: “Hai vị quý tộc cũ phản kháng (tộc Tùng Nghê) đã được an trí hợp lý. Binh lính và quan chức dưới quyền họ đều đã gia nhập Xích Triều.”

Mấy thành viên Ty Giám Sát khẽ nhếch mép, dù sao họ cũng biết rõ cái gọi là 'an trí hợp lý' có ý nghĩa gì.

“Những nơi này thực tế đã trực thuộc Xích Triều. Lời nói của trạm trưởng ở đó còn có tác dụng hơn cả lãnh chúa cũ.”

Lời này khiến mấy quan chức trẻ khẽ ưỡn ngực.

Người dân làng lúc mới được tiếp quản cũng đã phản kháng, nhưng khi trạm trưởng Xích Triều dẫn theo chuyến xe lương thực đầu tiên đến, những mâu thuẫn đó liền tự nhiên tan biến như cành khô bị tuyết đè gãy.

Bradley khép lại cuốn sách: “Phần thứ tư, tuyến cảng phía nam, gồm 8 lãnh địa: Vịnh Phá Sóng, Khu Bến Tàu Cũ, Bảo Hải Phong, Thôn Bờ Đá và 8 lãnh địa khác.”

Sanders tiến lên bổ sung: “Đều là khu vực dự bị cho cảng mới.”

Bradley gật đầu: “Cảng mới đang trong quá trình xây dựng, cơ quan nhân viên cảng vụ đã cắm cờ. Thuế vụ biển và hoạt động cảng cá do đại diện Xích Triều điều hành, chuẩn bị chuyển giao cho nhân viên cảng vụ trực thuộc.”

Sau đó ông nói thêm một câu: “Nhờ chính sách lấy công đổi lương, người dân vùng cảng có mức độ hợp tác cực kỳ cao.”

Bradley thu lại cuốn sách: “Còn lại là các khu vực khác, có nơi trở thành điểm tiếp tế, có nơi là trạm gác biên giới, có nơi là khu chế biến, tuy chưa hoàn toàn quy thuận, nhưng đã bán hòa nhập vào hệ thống Xích Triều.”

Louis yên lặng lắng nghe, như thể đang ghi nhớ từng câu từng chữ vào trong đầu.

Cuối cùng, ông gật đầu ra hiệu tiếp tục báo cáo mục tiếp theo.

Cục trưởng Giám sát, Ailin, đứng dậy từ bàn tiệc, động tác dứt khoát. Nàng ôm một cuốn sổ bìa đen, tiến đến phía trước bàn dài, khẽ cúi người: “Lãnh chúa đại nhân, báo cáo về việc xử phạt của Ty Giám Sát năm nay, xin trình bày như sau.”

Giọng nói của nàng luôn không lớn, nhưng lại mang theo một vẻ lạnh lùng khiến người ta không thể xao nhãng.

“Mục thứ nhất, tình hình lập án.” Nàng lật cuốn sổ, các thư ký ngay lập tức nâng bút, “Năm nay, Ty Giám Sát tổng cộng đã lập án 71 vụ.”

Trên bậc ghế có người khẽ hít một hơi, con số này có nghĩa là cứ gần bốn ngày lại có một vụ án bị phanh phui.

Ailin tiếp tục: “Các vụ án đã được điều tra và xử phạt như sau...”

Nàng đọc từng mục một: “Tham ô lương thực cứu trợ thiên tai: 31 vụ; giữ lại hạt giống vụ xuân: 22 vụ; tự ý đặt ra thuế má, ngấm ngầm thu phí tái thiết: 12 vụ; bao che tế tự Tà Thần: 6 vụ, trong đó bao gồm 5 đàn tế.”

Khi nhắc đến “tế tự Tà Thần”, cả đại sảnh bỗng lạnh đi trong chớp mắt, dường như hơi lạnh thấm vào da thịt.

Phần lớn mọi người trên tòa đều đã trải qua thiên tai khủng khiếp, đó tuyệt đối không phải là những thứ có thể nhắc đến qua loa.

Ailin khép lại nửa đầu cuốn sổ sách, tiếp tục nói: “Mục thứ hai, phương thức xử phạt: cách chức tại chỗ 63 người; công khai xiềng gông thị chúng 27 người; xử tử theo lệ 19 người.”

Nàng dừng một chút, sau đó mở trang cuối cùng: “Trong đó vụ án nghiêm trọng nhất, một quan chức Xích Triều phụ trách viện trợ vật tư.

Sau khi nhận hối lộ từ lãnh chúa địa phương, đã chuyển đi lương thực phân phát của hai tháng liền, ép buộc dân vùng thiên tai bán con để đổi lấy khẩu phần ăn, đã bị Ty Giám Sát xử chém ngay lập tức.”

“Mục thứ ba, tình hình thực hiện sổ sách: Năm nay, Bắc Vực lần đầu tiên thực hiện phương thức sổ sách thống nhất, công khai minh bạch.”

Ailin lật qua lật lại các trang, tiếp tục báo cáo: “54 lãnh địa đã hoàn toàn sáp nhập vào hệ thống Xích Triều, đã thực hiện triệt để. 30 lãnh địa bán mở chỉ thực hiện một nửa, mức độ sai lệch dữ liệu rất lớn.

Các lãnh địa từ chối hợp tác, từ 16 nhà trước kia đã thu hẹp còn 8 nhà, nhưng cả 8 nhà này đều không có sổ sách hoặc trực tiếp làm giả.”

Trên bậc ghế xuất hiện một chút xôn xao nhỏ. Rõ ràng, 8 nhà này là những cái gai cứng trong thể chế Xích Triều.

Ailin ngước mắt nhìn về phía Louis: “Ty Giám Sát đề nghị, bắt đầu từ mùa xuân, sẽ áp dụng việc tiếp quản toàn bộ sổ sách đối với 8 lãnh địa từ chối hợp tác, đồng thời thay thế các chủ sự và trấn quan cũ.

Về phần các lãnh chúa của 8 lãnh địa từ chối hợp tác, sẽ đóng băng phần chia lợi nhuận của họ, thu hồi quyền quản lý kho và quyền khai thác mỏ do Xích Triều ban tặng, cấm xuất cảnh cho đến khi việc kết nối sổ sách hoàn tất.

Cũng đề nghị đình chỉ tất cả viện trợ cứu trợ thiên tai và gieo trồng vụ xuân, đưa họ vào danh sách đen của Xích Triều, không còn được hưởng các ưu tiên về lương thực, tuyến thương mại và quyền khai thác mỏ trong hệ thống Xích Triều.

Tiếp theo là việc xử phạt đối với 30 lãnh địa bán mở. Ty Giám Sát đề nghị giảm một nửa phần chia lợi nhuận của họ, đồng thời tạm dừng ưu tiên tuyến thương mại và ưu tiên quyền quản lý kho, cho đến khi việc thực hiện sổ sách đạt tiêu chuẩn.”

Cuối cùng nàng dừng một chút, tiếp tục bổ sung: “Những hình phạt này đều nằm trong phạm vi cho phép của hiệp ước.”

Lời này vừa dứt, nhiệt độ không khí trong đại sảnh dường như giảm đi một chút.

Các quan chức đang ngồi đều hiểu rằng, đây là một đòn giáng mạnh vào các lãnh chúa.

Louis nghe xong, không do dự: “Đã chuẩn y.”

Toàn bộ hội trường đều hiểu rõ, mệnh lệnh này được ban ra, 8 lãnh địa kia đã không còn đường lùi, còn 30 lãnh địa bán mở kia cũng không còn không gian mơ hồ nữa.

Khi không khí vẫn còn chìm trong dư âm của quyết định xử phạt vừa rồi, Cục trưởng Giáo dục, Lana, đứng dậy từ bậc ghế.

Nàng ôm cuốn sách của nha môn Giáo dục, trên đó khắc những đường vân bút lông, tiến đến trước bàn dài, sau khi hành lễ thì ngẩng đầu lên.

“Lãnh chúa đại nhân, thành quả về sự thẩm thấu văn hóa và xây dựng cơ sở hạ tầng của nha môn Giáo dục năm nay, xin trình bày như sau.”

Giọng nói của nàng không lạnh lùng như Ailin, cũng không trầm ổn như Bradley, mà mang một nét rõ ràng và mềm mại đặc trưng của người làm giáo dục.

Nhưng vào giờ khắc này, không ai xem nàng như một giáo viên hiền lành.

Dù sao Louis đã nói, gốc rễ của Xích Triều nhất định phải đâm sâu vào từ thế hệ trẻ, trọng lượng của nha môn này tuyệt đối không nhẹ hơn Nha môn Lương Thực hay Khai Thác Mỏ.

“Mục thứ nhất, việc xây dựng các lớp học ở các trấn.” Nàng lật trang đầu tiên, bút lông của thư ký bên cạnh gần như đồng thời đặt xuống.

“Năm nay tổng cộng đã xây dựng 17 lớp học ở các trấn. Phân bố ở Đồng Bằng Sương Mù, khu khai thác mỏ mới, tuyến phía bắc Tuyết Nguyên và tuyến cảng phía nam.”

Nàng dừng một chút: “Chương trình học thống nhất gồm bốn loại: khóa đọc viết, sử dụng chữ giản thể Xích Triều; khóa toán học; khóa dạy nghề, và bản tóm lược sơ khai của 'Cổ Sự Xích Triều'.”

Khi nghe đến “Cổ Sự Xích Triều”, có người khẽ nhướng mày.

Lana giải thích: “Còn có bản chính thức của 'Vị Lãnh Chúa Vĩ Đại Louis'. Hiện tại chỉ là kể lại những sự tích ban đầu của Xích Triều dưới hình thức ngụ ngôn, để trẻ em hiểu về Trật Tự và sự tương trợ.”

Nàng nói thêm: “Theo báo cáo từ nhiều trường học địa phương, trẻ em tiếp thu nhanh hơn nhiều so với mong đợi.

Trước đây, phần lớn trẻ em ở Bắc Vực thậm chí nói chuyện còn không lưu loát, nay lứa học sinh đầu tiên đã có thể dùng chữ giản thể Xích Triều để viết sổ sách lương thực của cả thôn.”

Trên bậc ghế truyền đến một tiếng xì xào rất khẽ, đó là sự ngạc nhiên và vui mừng không thể kìm nén.

Lana lật sang trang tiếp theo: “Mục thứ hai, nghi thức cứu tế được chuẩn hóa.

Ngày phát cháo đã hoàn toàn đổi sang dùng dương lịch Xích Triều. Tại các điểm phát cháo nhất định phải tuyên đọc một câu: 'Xích Triều cùng quý vị đồng lòng vượt qua mùa đông giá rét.'”

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía mọi người: “Người dân đã bắt đầu liên hệ cờ Xích Triều với sự sống còn của họ. Đây là bước đầu tiên quan trọng nhất trong việc thẩm thấu văn hóa.”

Lana lại lật giấy: “Mục thứ ba, kế hoạch năm sau. Nha môn Giáo dục chuẩn bị trong năm tới sẽ tăng cường một thế hệ lãnh địa trong thể chế Xích Triều, đồng thời thiết kế thêm chế độ giảng sư lưu động, truyền dạy đọc viết và toán học cơ bản cho các lãnh địa chưa sáp nhập.

Nếu hiệu quả lý tưởng, trong vòng hai năm có thể đạt được, tỷ lệ đọc viết của tất cả trẻ em trên chín tuổi ở Bắc Vực sẽ tăng lên ba mươi phần trăm, và khu vực trong hệ thống Xích Triều sẽ đạt trên sáu mươi phần trăm.”

Cuối cùng nàng thu lại cuốn sách, khẽ cúi người: “Trên đây là báo cáo hoàn tất của Nha môn Giáo dục.”

Cục trưởng Nha môn Thợ thủ công, Mike, từ trên bàn tiệc đứng lên, giọng nói mang theo sự thô ráp đặc trưng của thợ thủ công: “Lãnh chúa đại nhân, những thành quả chính của nha môn Thợ thủ công năm nay đã vượt mức kế hoạch ban đầu.

Một, Bắc Vực đã xây mới tổng cộng 42 cây cầu, sửa chữa 230 dặm đường cũ.

Hai, đường ray từ 7 tuyến trước đây đã mở rộng lên 21 tuyến, phần lớn nằm trong lãnh thổ Xích Triều.

Ba, các điểm đo đạc và luyện kim dã chiến đã mở rộng lên 6 cơ sở, sản lượng khai thác mỏ tăng gần gấp rưỡi so với năm trước...”

Mike lùi lại, Cục trưởng Nha môn Thương mại, Sanders, tiếp theo tiến lên.

Người đàn ông gầy gò này nói nhanh nhưng không vội, giọng điệu sắc bén: “Thành quả của nha môn Thương mại năm nay: các tuyến thương mại được thống nhất, hệ thống trạm dịch đã hình thành.”

Ông đưa ra số liệu: “Vốn có 7 tuyến thương mại chính, nay đã mở rộng lên 21 tuyến và hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Xích Triều. Mức thuế giảm 30%, tốc độ lưu thông hàng hóa đạt gần gấp đôi năm ngoái...”

Tiếp theo, một cô gái khoác áo choàng màu vôi đứng dậy.

Nàng là Cục trưởng Nha môn Vệ sinh, Rui Er, học trò y sư được Louis mang về từ gia tộc Calvin, nay đã trông coi tất cả các tuyến y tế của Bắc Vực.

“Năm nay, Nha môn Vệ sinh đã thiết lập tổng cộng 19 điểm khám chữa bệnh cố định và 13 đội xe y tế lưu động ở khắp Bắc Vực. Đã xử lý 37 trường hợp bệnh truyền nhiễm, không có trường hợp nào lây lan...”

Nghe hết một lượt báo cáo, mọi người đều nhận ra, một năm này không phải chỉ duy trì miễn cưỡng, mà là sự phát triển toàn diện, bùng nổ.

Khung xương thể chế Xích Triều không chỉ đứng vững mà còn bắt đầu lan rộng ra những nhánh phát triển mới, những xúc tu mới.

Nói chung, năm đầu tiên không chỉ thành công, mà còn vượt mức mong đợi.

Câu nói này vừa dứt, đại sảnh bỗng nhiên tĩnh lặng, dường như cả không khí cũng ngừng lại trong chớp mắt.

Mọi người vô thức nhìn về phía vị trí chủ tọa.

Louis chậm rãi đứng dậy, động tác không vội vàng, nhưng dường như lại thu hút mọi ánh mắt.

Ông không bày ra uy nghiêm, chỉ nở một nụ cười nhẹ: “Chư vị, các vị đã làm rất tốt.”

Một câu nói, khiến không ít quan chức khẽ thả lỏng bờ vai. Còn chưa kịp thở phào, Louis tiếp tục nói:

“Kế hoạch của thể chế Xích Triều năm nay, vượt xa mong đợi. Hệ thống thị trường vận hành thông suốt, sổ sách thống nhất, kho lương ổn định, các tuyến thương mại xuyên suốt...”

Trong đại điện, có người không kìm được mà ưỡn ngực thẳng.

Louis đảo mắt nhìn khắp hội trường: “Một năm này, chúng ta đã tiếp nhận Bắc Vực khi nó sụp đổ. Để vô số người có cơm ăn, có việc làm, có đường đi. Để họ biết rằng Xích Triều đã đến, và mùa đông sẽ không còn khiến ai chết đói.”

Một số quan chức đến từ vùng bị thiên tai khẽ rũ mắt xuống, những hình ảnh đó lại quá rõ ràng trong tâm trí họ:

Những đứa trẻ gầy trơ xương run rẩy bưng bát cháo nóng, sự im lặng của những người thợ mỏ khi lần đầu tiên được uống canh nóng, người phụ nữ ở Tuyết Nguyên cầm miếng lương khô đầu tiên mà khóc không thành tiếng.

Giọng nói của Louis không lớn, nhưng lại mang theo một sức mạnh: “Vô số người ở Bắc Vực đã sống sót nhờ công việc của các vị. Đây không phải là lời nói hoa mỹ mà là sự thật.”

Có người khẽ nuốt khan.

“Đây không phải công sức của một mình ta.” Ông dừng lại một chút, “Là từng người trong các vị đã giúp Bắc Vực đứng dậy từ đống đổ nát.”

Chỉ vỏn vẹn mười mấy chữ, nhưng lại khiến không ít người trong đại sảnh mắt nóng lên.

Không ai dám phát ra tiếng động, nhưng một luồng tự hào dâng trào như từ sâu trong lòng đất.

Tiếp theo Louis dừng lại, thay đổi giọng điệu dịu dàng hơn: “Nhưng nhiệm vụ của chúng ta chưa kết thúc. Năm thứ hai của Xích Triều sẽ càng khó khăn, nhưng cũng vĩ đại hơn.”

Mọi người đồng loạt ngồi thẳng, thể hiện sự nghiêm túc.

Louis đưa tay chỉ vào tấm bản đồ Bắc Vực khổng lồ: “Chúng ta muốn biến những đường màu đỏ này thành huyết mạch thực sự. Muốn kết nối mỗi con đường, mỗi tuyến mỏ, mỗi lớp học, mỗi nhà kho thành một hệ thống duy nhất.”

Tiếp theo giọng nói ông ấy chợt đổi: “Về phần chia lợi nhuận.”

Không khí trong đại sảnh rõ ràng xao động.

Nụ cười của Louis càng sâu thêm một chút: “Mỗi vị quan chức, đều có phần của mình. Việc phân phối lợi ích năm nay sẽ được thực hiện theo quy tắc. Các vị có thể nhận bao nhiêu thì cứ nhận bấy nhiêu, đây là những gì các vị xứng đáng được hưởng.”

Có người gần như không thể kìm được mà ngẩng đầu nhìn về phía ông.

“Về phần các lãnh địa chia lợi nhuận, cũng như vậy.” Giọng nói Louis bình thản, nhưng vững chắc như đinh đóng cột, “Nên cho bao nhiêu thì cứ cho bấy nhiêu, đừng tiếc rẻ.

Thể chế Xích Triều không dựa vào sự cưỡng ép, mà dựa vào việc cho người ta biết rằng, đi theo chúng ta sẽ không thua thiệt. Như vậy, họ mới sẽ không phàn nàn.

Năm sau, chúng ta sẽ tiếp tục làm cho Xích Triều mạnh hơn, để Bắc Vực thực sự trở thành một chỉnh thể hoàn chỉnh.”

“Chư vị.” Louis nhìn quanh bốn phía, “Hãy tiếp tục cố gắng.”

Trong đại điện không ai hô hào, cũng không ai vỗ bàn.

Nhưng mọi người đồng loạt đứng dậy, cúi mình hành lễ, động tác chỉnh tề như một lá cờ khổng lồ được gió cuốn tung.

Họ cúi mình hành lễ trước Louis, tuyệt đối không phải vì lễ nghi hay sự sợ hãi.

Phần lớn các quan chức ba năm trước vẫn là dân thường, người tị nạn, thợ mỏ, học trò, thậm chí là nô lệ bị bán.

Chính Louis đã kéo họ lên từ dưới chân các quý tộc cũ, để họ lần đầu tiên có thể ăn no, mặc ấm, có thể ngồi trong văn phòng này làm việc.

Và họ cũng noi theo Louis, cứu dân đói, mở lớp học, xây dựng bệnh viện, đốt lên bếp lửa phát cháo...

Tất nhiên, tất cả những điều này là nhờ Louis đã cho họ vị trí và cơ hội.

Vì vậy, họ hành lễ với đại nhân Louis, bởi vì việc họ có thể đứng ở đây hôm nay là nhờ Louis đã giúp họ đứng dậy.