Cuối năm

Thu qua đông lại, thoáng chốc đã đến cuối năm.

Dạo gần đây, tâm trạng Tống Ứng Chi càng thêm nặng nề, đêm đêm thường trằn trọc, nhìn ánh trăng lạnh lẽo ngoài cửa sổ, trong lòng tràn ngập nỗi lo lắng cho Nhị ca.

Đã hơn một tháng rồi mà vẫn chưa nhận được tin tức gì về thương thuyền của gia tộc Tiền.

Lớp học tư thục hôm nay đã nghỉ, hai ngày nữa, huynh ấy sẽ phải về thôn Tiền Sơn.

Tống Ứng Chi định ngày mai sẽ lại đến hiệu tranh chữ gặp Tiền Thúc để hỏi thăm xem có tin tức gì về thương thuyền không.

Nghĩ vậy, huynh ấy dứt khoát rời giường, thắp đèn, cầm bút vẽ tranh.

Tuy nhiên, khi huynh ấy ngồi vào bàn, trải rộng giấy tuyên ra, suy nghĩ vẫn cứ quanh quẩn nơi Nhị ca.

Cây bút trong tay đã chấm đầy mực, treo lơ lửng giữa không trung, mãi mà không hạ xuống.

Mãi một lúc lâu, Tống Ứng Chi mới hít sâu một hơi, ổn định tâm thần, hạ bút phác họa, trút hết nỗi sầu lo trong lòng vào từng nét vẽ.

Cho đến khi hoàn thành một bức tranh cuộn tinh xảo, Tống Ứng Chi mới hơi hoàn hồn.

Huynh ấy tập trung nhìn vào, không ngờ mình lại vẽ một bức 'Biển Bão Tố'!

Chỉ thấy từng chiếc thuyền biển cũ nát đang chật vật tiến lên giữa những con sóng biển cuồn cuộn mãnh liệt, như thể bị bàn tay khổng lồ nắm chặt, không ngừng chao đảo.

Không ít tấm bạt trên thuyền đã bị cuồng phong thổi rách nát, nhìn kỹ lại, còn phát hiện trong tranh có một hai chiếc thuyền đang chìm dần, xung quanh thuyền không ngừng có người đang cứu vớt những kẻ bị rơi xuống biển.

Tống Ứng Chi chăm chú nhìn chằm chằm bức họa này, giờ khắc này, nỗi lo lắng của huynh ấy dành cho Tống Ứng Minh đạt đến đỉnh điểm.

Một đêm không ngủ, sáng sớm hôm sau, huynh ấy liền cầm bức họa này đi đến hiệu tranh chữ ở thành tây.

Tống Ứng Chi bước chân vội vã, một mạch đi thẳng đến hiệu tranh chữ.

Lúc này, hiệu tranh chữ vừa mở cửa không lâu, trong tiệm còn chưa có khách hàng nào.

Tiền Thúc đang ngồi sau quầy chỉnh lý sổ sách, nhìn thấy Tống Ứng Chi với vẻ mặt tiều tụy xông vào, trong tay còn cầm một bức họa, lòng không khỏi siết chặt.

“Thằng nhóc hỗn xược này, con làm sao vậy...” Tiền Thúc đặt sổ sách xuống, vội vàng tiến lên đón.

Tống Ứng Chi đặt bức họa trong tay mở ra trên quầy, giọng nói mang theo một tia mệt mỏi: “Tiền Thúc... thương thuyền đã có tin tức gì chưa ạ?”

Dù không ôm hy vọng, nhưng mỗi lần đến đây, câu đầu tiên huynh ấy vẫn hỏi về chuyện này.

Tiền Thúc nghe xong liền thở dài, lắc đầu nguầy nguậy, “Đi xa rồi, làm gì còn tin tức nào truyền về được nữa! Cứ yên tâm chờ đi, nhị ca con là người hiền lành ắt sẽ có trời phù hộ.”

Không nghe thấy tin tức mình muốn, Tống Ứng Chi chợt lộ vẻ thất vọng.

Huynh ấy thất thần nói:

“Đây là tranh con vừa vẽ, Tiền Thúc, người cứ treo lên bán đi.”

Trong hiệu tranh chữ có hai hình thức bán tranh, một là bán đứt, hai là để chủ quán treo trong cửa hàng, sau khi bán được sẽ chia theo tỉ lệ 4:6.

Tống Ứng Chi chỉ khi thiếu tiền mới bán tranh, vì vậy mỗi lần huynh ấy đều để Tiền Thúc mua đứt.

Lần này lại muốn treo bán bức họa, Tiền Thúc không khỏi tò mò.

“Vẽ cái gì vậy? Lại có tâm trạng treo bán sao?”

Tiền Thúc một tay cầm lấy bức tranh cuộn trên quầy, tiện tay mở ra.

Vừa nhìn, sắc mặt ông ấy lập tức trở nên vô cùng kích động! Chỉ thấy hình ảnh trong tranh sống động như thật, biển cả sóng cuộn mãnh liệt, những con thuyền chao đảo sắp lật, và cả những người đang vùng vẫy dưới nước, không gì không khiến người ta cảm thấy rợn người, như thể đang ở giữa cảnh tượng đó.

“Thằng nhóc hỗn xược này, con... bức tranh này của con...” Tiền Thúc ngẩng đầu nhìn Tống Ứng Chi, trong mắt tràn đầy kinh ngạc lẫn mừng rỡ!

Hóa ra biển cả là như thế này sao?

Cả đời Tiền Thúc chưa từng nhìn thấy biển cả, tự nhiên không biết tình hình trên biển ra sao. Giờ đây nhìn thấy bức họa này, ông ấy mới hiểu vì sao thằng nhóc Tống Ứng Chi này lại ngày đêm lo lắng cho nhị ca của nó đến vậy!

Nếu thật sự là đi thuyền giữa những con sóng khổng lồ như vậy, thì người ra biển có thể an toàn trở về chẳng phải là cực kỳ hiếm hoi sao?! Tiền Thúc nghi ngờ nhìn Tống Ứng Chi.

“Thằng nhóc hỗn xược? Con từng thấy biển cả rồi sao?”

Sóng cuộn biển động đến thế kia! Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, làm sao có thể dễ dàng vẽ ra được chứ?!

Tống Ứng Chi cười khổ nói: “Tiền Thúc, con chưa từng thấy... đây là tối hôm qua con không ngủ được, dựa vào miêu tả trong sách và trí tưởng tượng của mình mà vẽ.”

Có quỷ mới tin chuyện quỷ quái của con!

Tiền Thúc lặng lẽ cuộn bức họa lại gọn gàng, rồi tìm cái thang mang đến một góc hiệu tranh chữ để treo lên.

Đứa trẻ này ông ấy nhìn từ nhỏ đến lớn còn chưa đủ sao, nó có lòng đề phòng quá mạnh, đối với ai cũng chỉ dừng lại ở một mức độ nhất định.

Thằng nhóc này có bí mật của riêng mình, chẳng nói với ai, cũng chẳng tin ai.

Sau khi treo xong bức họa, Tiền Thúc từ trên thang bước xuống, đứng từ xa quan sát hồi lâu, trong lòng vẫn kinh ngạc và thán phục trước cảnh tượng rung động mà bức họa thể hiện.

Ông ấy quay đầu nhìn về phía Tống Ứng Chi, trong mắt tràn đầy khen ngợi: “Chỉ riêng bức họa này thôi, treo trong cửa hàng của ta, đảm bảo có thể thu hút không ít người, nói không chừng rất nhanh sẽ bán được.”

Nghe vậy, Tống Ứng Chi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, khẽ nói:

“Hy vọng là vậy...”

Tranh đã treo, tin tức cũng đã hỏi, huynh ấy đứng dậy định trở về.

“Tiền Thúc, con về trước đây, hai ngày nữa khi con về Lâm Phương huyện, sẽ tiện đường ghé qua chỗ người, nếu lúc đó tranh vẫn chưa bán được thì con bán cho người.”

Tiền Thúc gật đầu, lo lắng nói: “Đi đi, con về nghỉ ngơi cho tốt, nếu tranh bán được sớm rồi, ta sẽ cho người mang tiền đến cho con...”

Tuy nhiên, ông ấy còn chưa nói xong, liền bị một giọng thiếu niên trong trẻo, lanh lảnh cắt ngang.

“Chủ quán! Xin hỏi hôm nay có tranh chữ mới không?!”

Hai người theo tiếng nói vọng ra ngoài cửa tiệm, chỉ thấy một thiếu niên thân mặc cẩm bào màu lam tinh xảo, đầu đội kim quan hoa văn tinh xảo bước vào trong hiệu.

Thiếu niên cầm trong tay một chiếc quạt xếp màu bạc, dáng đi thể hiện rõ sự tôn quý và ưu nhã, phía sau huynh ấy còn đi theo hai tiểu tư ăn nói có lễ.

Người này, Tống Ứng Chi vừa đến phủ thành đã từng gặp qua, là đích tử của Thứ Sử Hạc Châu Thẩm đại nhân.

“Nha! Thẩm công tử, khách quý hiếm gặp khách quý hiếm gặp a! Hôm nay ngọn gió nào đã thổi ngài đến đây vậy?! Ha ha ha... Tiểu điếm hôm nay cũng vừa nhập về mấy tấm tranh chữ mới, nhưng còn chưa kịp treo lên đâu ạ.” Tiền Thúc cười rạng rỡ, tự mình tiến lên đón.

Tống Ứng Chi thấy vậy, đành lùi sang một bên, nhường Thẩm công tử cùng đoàn người bước vào trong hiệu.

Vài người lướt qua Tống Ứng Chi, đi thẳng vào hiệu tranh chữ.

Chỉ thấy Thẩm công tử nhẹ nhàng phe phẩy quạt xếp, ánh mắt đánh giá xung quanh tiệm.

Trong lúc lơ đãng thoáng nhìn thấy bức 'Biển Bão Tố' trên tường, huynh ấy hơi sững sờ, tiếp đó trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc và thán phục.

Gấp quạt lại, Thẩm công tử lập tức đi về phía bức họa kia.

“Bức họa này... quả thật có một phong cách riêng.” Huynh ấy đứng trước bức tranh, tỉ mỉ quan sát.

Không ngờ Thẩm công tử lại vừa nhìn đã chọn trúng bức tranh của huynh ấy, Tống Ứng Chi và Tiền Thúc đều sững sờ trong chốc lát.

Tiếp đó, Tiền Thúc vội vàng tiến lên, vừa cười vừa nói:

“Thẩm công tử thật có mắt nhìn, bức họa này chính là do vị họa sĩ trẻ tuổi này vẽ, tuy tuổi còn nhỏ nhưng kỹ nghệ phi phàm, chỉ dựa vào trí tưởng tượng và miêu tả trong sách, đã có thể tái hiện cảnh biển hiểm nguy như vậy một cách sống động như thật.”

Vừa nói, Tiền Thúc vừa nháy mắt ra hiệu với Tống Ứng Chi, ngầm ý bảo huynh ấy mau chóng tiến lên hành lễ.

Thẩm công tử quay đầu nhìn về phía Tống Ứng Chi, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, trong mắt mang theo vài phần tò mò: “Ồ? Tranh này là ngươi vẽ ư?”

Tống Ứng Chi vội vàng tiến lên cúi mình hành lễ, cung kính nói: “Bẩm công tử, chính là tại hạ vẽ ra.”