Đến bên trong

Nhìn thấy bộ dạng của Tống Ứng Biết lúc đó, Khang Vương quả thực giật mình. Không đợi Tống Ứng Biết hành lễ, ngài đã vội vàng sai người đỡ Tống Ứng Biết ngồi xuống ghế bên đại sảnh.

“Tống đại nhân, đây là chuyện gì?”

Khang Vương mặt lộ vẻ kinh ngạc, suýt chút nữa đã nghĩ rằng đây là kẻ đến gõ cửa để vòi tiền.

“Vương Gia, hạ quan trên đường đến Tương Dương đã gặp phải chút bất trắc, bị thương nhẹ, may mắn giờ đã gần khỏi rồi.”

Tống Ứng Biết bất đắc dĩ giải thích, nếu không phải thời gian không cho phép, hắn cũng không muốn mạo muội đến quấy rầy như vậy.

“Chuyện ở Trường Hà thôn năm đó, hạ quan còn chưa kịp cảm tạ Vương Gia đã ra tay tương trợ. Nay đến Tương Dương, cố ý ghé thăm để tạ ơn.”

Tống Ứng Biết thành khẩn nói.

Nghe rõ ý đồ của Tống Ứng Biết, sắc mặt Khang Vương dần dần hòa hoãn. Ngài khoát tay áo, cười nói:

“Tống đại nhân việc công quan trọng, hà tất phải khách khí như vậy.”

Dứt lời, ngài liếc mắt ra hiệu cho gia đinh. Người kia vội vàng tiến lên, khom lưng pha trà cho Tống Ứng Biết.

“Chuyện ở Trường Hà thôn vốn chỉ là tiện tay mà thôi, huống hồ là vì bách tính phương bắc, có đáng gì đâu.”

Tiếp nhận chén trà gia đinh đưa tới, Tống Ứng Biết nhấm nháp tỉ mỉ.

Đợi đám người hầu rời khỏi đại sảnh, Tống Ứng Biết mới chậm rãi đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn về phía Khang Vương, nghiêm mặt nói:

“Chuyện ở Trường Hà thôn năm đó nói nhỏ thì không nhỏ, nói lớn thì không lớn, nhưng cũng không đến nỗi phải làm phiền Vương Gia vất vả ngàn dặm đi một chuyến như vậy. Chắc hẳn Vương Gia... là có chuyện muốn hạ quan giúp đỡ?”

Tống Ứng Biết nửa đùa nửa thật nói.

Trường Hà thôn dù nằm ở nơi giao giới giữa Tương Dương và Nam Dương, nhưng lại cách Tương Dương thành một ngày rưỡi đường.

Khang Vương có thể nhanh chóng chạy đến sau khi tiếng súng vang lên, chuyện này rõ ràng quá mức khôi hài.

“Nói chuyện với người thông minh thật sảng khoái.”

Thấy đối phương đã hiểu rõ ý đồ của mình, Khang Vương không khỏi nhíu mày, tán thưởng một tiếng.

“Bổn Vương có một việc muốn nhờ Tống đại nhân giúp đỡ.”

Việc này có thể làm nhưng cũng có thể không làm, ngài cũng không nóng nảy. Nhưng đối phương đã tự tìm đến cửa, ngài đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

“Vương Gia cứ nói, chỉ cần là việc hạ quan đủ khả năng, hạ quan nhất định sẽ dốc toàn lực ứng phó.”

Tống Ứng Biết ngồi nghiêm chỉnh, nghiêm túc nói.

Khang Vương trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng: “Vương phi của bổn vương qua đời nhiều năm, đa số vật dụng cá nhân đều đã được chôn cùng, chỉ còn lại một bức tranh trong thư phòng của bổn vương. Chỉ là tháng ngày trôi qua, hình bóng người trong tranh dần dần mờ ảo, bổn vương đều sắp không nhớ rõ dung mạo của Vương phi nữa rồi.”

Người đời đều nói hoàng thất khó có tình cảm chân thật, nhưng Khang Vương và Vương phi thành thân nhiều năm vẫn ân ái mặn nồng. Cho dù sau này Vương phi qua đời, Vương Gia cũng chưa từng tái giá.

Nghe được lời nói này của Vương Gia, Tống Ứng Biết nhanh chóng hiểu rõ ý tứ của đối phương, hắn liền nói tiếp:

“Vương Gia yên tâm, hạ quan lần này đi kinh thành, còn cần ở lại Tương Dương nghỉ ngơi hai ngày, chờ đại nhân Hồng Lô Tự Khanh đến rồi sẽ cùng nhau lên đường.”

Như vậy, coi như đã đáp ứng việc này.

Sắc mặt Khang Vương vui mừng, không khỏi nâng cao giọng nói: “Người đâu! Đi thư phòng mang bức họa của Vương phi tới đây.”

“Dạ, Vương Gia.”

Gia đinh lĩnh mệnh xong, nhanh chóng đi về phía hậu viện. Một lát sau, người đó hai tay nâng một bức tranh trở về, đưa đến trước mặt Tống Ứng Biết.

Tiếp nhận họa quyển, Tống Ứng Biết cẩn thận từng li từng tí mở nó ra.

Bức họa này tuy đã có khoảng hai ba mươi năm, nhưng lại được chủ nhân bảo quản rất tốt, bên ngoài không hề có bất kỳ hư hao nào. Chỉ có hình người trong bức họa này, nhất là phần khuôn mặt đã mờ ảo không rõ ràng.

Nhìn qua là biết do bị tay vuốt ve nhiều lần mà thành, cũng may vẫn còn có thể nhìn rõ đại khái dung mạo.

“Vương Gia, bức tranh này, hạ quan xin mang về dịch trạm trước. Đợi sau khi vẽ xong, hạ quan sẽ lập tức sai người mang đến.”

Cẩn thận cất họa quyển đi, Tống Ứng Biết liền định đứng dậy cáo biệt. Việc vẽ tranh luôn tốn thời gian và công sức, thương thế của hắn chưa khỏi hẳn, không thể hoàn thành trong một ngày, chỉ có thể mau chóng trở về để dành nhiều công sức hơn.

Tính theo thời gian, ngày kia Tô Lan Chi gần như có thể đến Tương Dương.

“Người đâu, tiễn Tống đại nhân một đoạn.”

Gặp Tống Ứng Biết muốn đi, Khang Vương vội vàng sai người tiễn khách.

Sau đó một ngày, Tống Ứng Biết vẫn không rời khỏi dịch trạm. Cho đến khi Tô Lan Chi và đoàn người đến nơi, hắn mới bảo gác bút, gọi Yến Trang, đem hai bức họa quyển đưa đến Khang Vương phủ.

“Đại nhân không tự mình đưa đi sao?”

Lần trước không phải chống gậy cũng phải đích thân đến tận nơi sao? Sao lần này lại qua loa như vậy?

Yến Trang tiếp nhận hai bức họa quyển, nghi hoặc không hiểu.

“Bản quan đi lại bất tiện, không muốn phiền phức, ngươi đi nhanh về nhanh, chúng ta lập tức xuất phát đi Lương Châu.”

Theo tuổi tác ngày càng cao, việc hao tâm tổn sức trong thời gian dài khiến Tống Ứng Biết đột nhiên cảm thấy mỏi mệt. Hắn xoa xoa thái dương, chống gậy trở về phòng nghỉ ngơi.

Yến Trang hành động nhanh chóng, chưa đến một nén hương thì người đã trở về dịch trạm. Lúc này Tô Lan Chi và vài người khác cũng đã tu sửa xong, phía Hồng Lô Tự cũng nhanh chóng phái người đến thúc giục Tống Ứng Biết và Yến Trang lên đường.

“Đại nhân, phía Hồng Lô Tự đã phái người đến truyền lời, chúng ta nên đi thôi.”

Yến Trang gõ nhẹ cửa phòng hai lần, nghe thấy bên trong truyền ra hai chữ “Vào đi”, lúc này mới đẩy cửa vào.

Trong phòng, Tống Ứng Biết đã đứng dậy, ngồi trên giường chờ Yến Trang đến đỡ.

“Trong khoảng thời gian này vất vả cho ngươi rồi, vừa phải bảo vệ vừa phải hầu hạ ta.”

Đối mặt lời trêu ghẹo của Tống Ứng Biết, Yến Trang bất động thanh sắc liếc nhìn chân hắn.

Pháo hoa đêm đó tuy không nổ trúng hắn, nhưng Tống Ứng Biết cũng bị dư chấn hất văng mấy chục mét, trên người nhiều chỗ bị thương, toàn thân lâm vào hôn mê, theo dòng nước trôi thẳng xuống.

“Sau này đừng đi đường thủy nữa.”

Yến Trang nhíu mày, chìa tay cầm lấy gậy chống của Tống Ứng Biết, một tay dìu hắn nhanh chóng xuống lầu.

Tô Lan Chi và những người khác đã sớm chờ ở bên ngoài dịch trạm. Khác với Tống Ứng Biết xuất hành gọn nhẹ, đoàn người của đối phương lại có vẻ rất hoành tráng.

Không chỉ có đội nghi trượng, mà còn có nhiều hộ vệ và rất nhiều quan chức Hồng Lô Tự.

Lần này hai nước đàm phán, Tô Lan Chi là người chủ yếu phụ trách, Tống Ứng Biết làm phó.

Nhưng chức quan phẩm cấp của Tống Ứng Biết cao hơn đối phương, vì thế không cần hành lễ với đối phương.

Ngược lại, Tô Lan Chi và những người khác nhìn thấy Tống Ứng Biết đi ra khỏi dịch trạm, liền nhao nhao nhảy xuống ngựa hành lễ với hắn.

“Tham kiến Tống đại nhân.”

“Chư vị không cần đa lễ, bản quan thân thể khó chịu, chỉ có thể ngồi xe ngựa đi đường, còn xin chư vị thông cảm.”

Gặp Tống Ứng Biết bộ dạng này, Tô Lan Chi không khỏi nhíu mày.

“Tống đại nhân, đây là...?”

“Trên đường gặp chút ngoài ý muốn, đã gần như khỏi hẳn rồi, không ảnh hưởng hành trình, đi thôi.”

Không muốn nói nhiều với Tô Lan Chi, Tống Ứng Biết nhàn nhạt gật đầu, liền để Yến Trang đỡ mình lên xe ngựa.

Thấy hắn không muốn nói chuyện nhiều, Tô Lan Chi không tiện hỏi thêm nữa, dặn dò mọi người lên đường. Đoàn xe trùng trùng điệp điệp xuất phát dọc theo hành lang Hà Tây.

Lần này có binh lính hộ tống, một đoàn người thông suốt, đúng hạn đến kinh thành.

Cứ vậy mà, Tống Ứng Biết rời kinh thành đã gần mười năm rồi. Năm đó khi rời đi, hắn vẫn chỉ là một tiểu quan lục phẩm.

Thời gian mười năm, kinh thành đã xảy ra biến hóa long trời lở đất. Bên ngoài thành cổ, vô số tòa nhà đã mọc lên, ngay cả đường đi cũng được trải bằng bê tông.

Thành trì có quy mô khổng lồ như vậy, đã có dáng vẻ ban đầu của một thành phố hiện đại.

Vừa vào thành, Tống Ứng Biết liền bảo Yến Trang đưa xe ngựa đi thẳng vào bên trong thành cổ.

“Tống đại nhân, ngươi không ở cùng chúng ta tại dịch trạm sao?”

Tô Lan Chi nghi ngờ hỏi.

“Các vị đi đi, bản quan khoảng thời gian này sẽ ở nhà.”

Tống Ứng Biết vẫy tay, ra hiệu cho Yến Trang đánh xe ngựa đi. Đã đến nhà rồi còn ở dịch trạm làm gì?