Gạo nếp xi măng cốt thép

“Đại nhân, ngoài gạch Lâm Thanh ra, không còn cách nào khác sao?”

Tống Ứng Tri nhẹ giọng hỏi.

Nhìn từng người dân lấm lem bùn đất, khổ không tả xiết, cả trái tim Tống Ứng Tri đều bị lay động!

Lời Hàn đại nhân nói hôm qua về việc “hao người tốn của” vào lúc này đã trở nên cụ thể hơn bao giờ hết.

“Đây đã là phương pháp tốt nhất cho đến hiện tại rồi. Lò gạch nằm gần Vận Hà, việc vận chuyển thuận tiện. Nếu dùng đá tảng lớn, không chỉ khó khai thác mà việc vận chuyển và xây dựng cũng là một vấn đề rất lớn.”

Hàn đại nhân vừa kiểm tra những viên gạch Thanh Trớn mới ra lò, vừa giải thích.

“Trước mắt, chỉ có thể nghĩ cách tăng cường độ cứng của gạch...”

Kiểm tra xong độ cứng của gạch Thanh Trớn, mọi người lại đi từng nơi sản xuất khác để xem xét, cuối cùng mới đến hai bên bờ Vận Hà.

“Đây chính là vật liệu làm gạch Thanh Trớn, tục gọi là ‘đất hoa sen’. Hai vị đại nhân thấy, cần thêm vật liệu gì vào thì mới có thể làm gạch kiên cố hơn?”

Hai người nghe vậy, lặng lẽ lắc đầu.

“Đại nhân, theo hạ quan được biết, các thợ thủ công đã sớm thử qua phương pháp này rồi, cho đến nay, gạch Lâm Thanh vẫn là loại tốt nhất.”

Đất hoa sen là loại đất phù sa do sông bồi đắp, chủ yếu gồm một lớp đất đỏ, một lớp đất trắng và một lớp đất sét vàng. Đất mịn, không lẫn tạp chất.

Dùng nó nung ra gạch có đặc tính: gõ vào có tiếng vang, cắt ra không có lỗ rỗng, cứng chắc, không bị rửa trôi hay ăn mòn.

Tuy nhiên, đối với Tống Ứng Tri mà nói, dù gạch có cứng đến mấy thì cũng chỉ là đất nung, không thể sánh được với kết cấu bê tông cốt thép hiện đại.

... Bê tông ư?

Đột nhiên, Tống Ứng Tri nảy ra một ý tưởng táo bạo. Mặc dù bây giờ xi măng còn chưa xuất hiện, nhưng vữa gạo nếp có cường độ và độ bền vượt xa xi măng, có thể trải qua trăm năm phong ba vẫn không hư hại.

Nếu đem vữa gạo nếp kết hợp với cốt thép và nhiều đá dăm, rồi dùng kỹ thuật đổ bê tông để xây dựng các công trình phòng ngự, bức tường thành tạo thành không chỉ cứng chắc mà còn có độ bám dính và độ bền dẻo cực cao!

Hơn nữa, vữa gạo nếp sau khi thêm phèn chua (KAl(SO4)2) vào, cường độ sẽ còn được nâng cao hơn nữa.

Cứ như vậy, liệu khả năng chống đỡ hỏa lực có tốt hơn một chút không?! Trong các vật liệu làm vữa gạo nếp, chỉ có gạo nếp và dầu trẩu là có chi phí cao nhất, còn vôi tôi, cát mịn và các vật liệu khác đều có thể lấy tại chỗ.

Gạo nếp tuy là một trong những lương thực chính, nhưng vào cuối triều Minh, ngô, khoai tây, khoai lang... từ nước ngoài đã được du nhập vào và hiện đang được trồng rộng rãi ở Bắc Hạ, giúp người dân có thêm nhiều lựa chọn lương thực chính, gạo nếp không còn là lựa chọn duy nhất.

Vả lại, Bắc Hạ hiện nay thương mại đường biển phát triển như vậy, nếu gạo nếp trong nước không đủ, hoàn toàn có thể ra biển đến các nước Đông Nam Á để nhập khẩu.

Càng nghĩ, Tống Ứng Tri càng thấy phương pháp này khả thi.

Tuy nhiên, hắn không vội vàng nói ra ý tưởng của mình, dù sao trước đây rất nhiều ý kiến của hắn đều bị Hàn đại nhân bác bỏ từng cái một.

Lần này, Tống Ứng Tri nghĩ mình nên tự mình thử nghiệm một phen trước rồi hãy đề xuất với Hàn đại nhân.

Vì vậy, đến tối, Tống Ứng Tri tìm Tô Lan Chi, và nói cho y biết ý tưởng của mình.

Nghe xong đề nghị, Tô Lan Chi lại có chút do dự.

“Tống huynh, chưa nói đến phương pháp huynh nói có được hay không, vữa gạo nếp này tuy tốt, nhưng nó có một nhược điểm.”

“Nhược điểm gì?” Tống Ứng Tri hỏi vội.

Tô Lan Chi nhíu mày, chậm rãi giải thích: “Vữa gạo nếp tuy có độ bám dính và độ bền dẻo tốt, nhưng khi mới chế tạo, nó ở dạng sệt, cần đợi khoảng mười ngày bề mặt mới đông kết. Để đông kết hoàn toàn thì ít nhất phải chờ một đến hai năm, với tính tình của Hàn đại nhân, e rằng không thể chờ lâu như vậy.”

Nghe Tô Lan Chi nói vậy, nụ cười trên mặt Tống Ứng Tri nhạt đi mấy phần.

Lại nghe Tô Lan Chi tiếp tục nói: “Hơn nữa, việc chế biến vữa gạo nếp cũng tốn rất nhiều thời gian và công sức, đây cũng là điều cần cân nhắc.”

Đối với những khuyết điểm này, Tống Ứng Tri đã sớm nghĩ ra đối sách.

“Huynh Tô, huynh theo ta đến đây.”

Hắn kéo Tô Lan Chi đến bàn, cầm bút nhanh chóng vẽ ra một cái khuôn đúc bê tông. Sau khi đặt bút, Tống Ứng Tri cầm bản vẽ giải thích:

“Huynh Tô, đây là khuôn đúc bê tông. Khi xây dựng tường thành, chúng ta có thể thêm cốt thép vào bên trong. Đợi mười ngày sau khi đông kết thì tháo khuôn đúc ra để tái sử dụng. Như vậy không chỉ tiết kiệm thời gian và công sức, mà còn giải quyết được vấn đề vữa gạo nếp không thể xây dựng được khi chưa đông kết hoàn toàn.”

“Hơn nữa, nếu thêm phèn vào vữa gạo nếp, không chỉ có thể tăng cường độ của vữa mà còn có thể đẩy nhanh thời gian đông kết của nó.”

Trong quá trình đổ bê tông, việc thêm một lượng lớn đá dăm vào khuôn đúc không chỉ có thể tăng cường độ cứng cáp của tường thành, mà còn có thể giảm lượng vữa sử dụng.

Nghe Tống Ứng Tri từ tốn phân tích, hai người tính toán thời gian, công sức và tài lực cần thiết cho cả hai phương án, cuối cùng đi đến kết luận rằng phương pháp của Tống Ứng Tri vượt trội hơn gạch Lâm Thanh.

Vậy là, hai người quyết định, khi trở về Trường Thành sẽ lập tức bắt tay vào thử nghiệm.

Đầu tiên, vật liệu chính cần giải quyết là cốt thép. Hiện tại Bắc Hạ dù chưa có cốt thép, nhưng đã có thép.

Ngay từ tiền triều, kỹ thuật sản xuất và luyện kim thép của Trung Nguyên đã dẫn trước châu Âu.

Trong đó, tô thép chính là loại thép carbon cao được rèn luyện bằng kỹ thuật tiên tiến nhất, dùng nó làm cốt thép là thích hợp nhất.

Vì thế, Tống Ứng Tri sau khi trở về Trường Thành, đã cố ý vẽ một bản vẽ cốt thép, rồi tự bỏ tiền túi mua một lô vật liệu thép về.

Trong khoảng thời gian cốt thép chưa được vận chuyển đến, Tống Ứng Tri và Tô Lan Chi đành tạm dùng thứ kém hơn, mua một ít thanh sắt về, bắt đầu xây dựng cái gọi là tường thành “gạo nếp xi măng cốt thép”.

Bởi vì lý tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại xương xẩu.

Trong giai đoạn thử nghiệm đầu tiên, hiện thực đã giáng cho Tống Ứng Tri một cái tát mạnh.

Bởi vì vữa gạo nếp có độ bám dính tương đối mạnh, mà khuôn đúc của Tống Ứng Tri lại làm bằng gỗ.

Mười ngày sau, khi hai người đến tháo dỡ khuôn đúc, họ xấu hổ nhận ra khuôn đúc đã bám chặt vào bề mặt bức tường. Một khi dùng sức tháo dỡ, sẽ làm hỏng bức tường chưa đông kết hoàn toàn.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, mặt đầy bất đắc dĩ.

“Thế nào Tống huynh, ta đã nói phương pháp này không được mà?”

Tống Ứng Tri không trả lời, nhìn khuôn đúc mà trầm tư. “Huynh Tô, chúng ta đã dùng sai vật liệu làm khuôn đúc rồi, phải thay bằng khuôn đúc chống dính mới được.”

Điều này làm Tô Lan Chi bối rối. Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, y mới do dự mở miệng:

“…Tống huynh, huynh nghĩ sao, nếu bôi một lớp dầu lên khuôn đúc có được không?”

Vật liệu chống dính thì có, ví dụ như đồ sứ, nhưng đồ sứ dễ vỡ, cũng không phù hợp.

Dầu có thể ngăn cách vữa gạo nếp tiếp xúc trực tiếp với vật liệu gỗ, từ đó giảm bớt độ bám dính.

Vậy là hai người lại không ngừng tay, bắt đầu làm khuôn đúc thứ hai.

Có kinh nghiệm từ lần trước, lần này khuôn đúc được tháo dỡ rất nhanh. Dưới tác dụng của phèn và thạch cao, chỉ khoảng một tháng, bức tường gạo nếp đã đông kết hoàn toàn.

Đến đây, thí nghiệm cuối cùng cũng tiến đến giai đoạn thứ hai: thử nghiệm hỏa lực.

Muốn dùng thuốc nổ đen, phải do Hàn đại nhân đích thân đến quân doanh xin phép tướng quân.

Sau khi Tống Ứng Tri và Tô Lan Chi thử nghiệm bức tường gạo nếp với sắt, búa đá, xe công thành va chạm, và lửa lớn thiêu đốt, phát hiện bức tường không hề suy suyển, họ mới xin Hàn đại nhân chỉ thị để thử nghiệm hỏa lực.

Lúc đó, Hàn đại nhân đang thở dài trong thư phòng, bởi vì hai tháng qua, công trình phòng ngự không có chút tiến triển nào.

Vì chuyện này, hôm qua Hoàng thượng còn nổi trận lôi đình ở ngự thư phòng. Nếu năm nay vẫn không có tiến triển, e rằng y sẽ bị giáng chức đến tháp cổ...

Nghe ý đồ của hai người, Hàn Vũ vỗ mạnh bàn, trước tiên chỉ vào họ mắng:

“Hai tên tiểu tử hỗn đản! Có cách mà sao không nói sớm?!”

“Các ngươi có biết hai tháng nay ta sống thế nào không?!”

Không đợi hai người đáp lời, Hàn đại nhân đã nhanh chóng viết một bản tấu chương, lớn tiếng nói:

“Người đâu! Mau lập tức mang bản tấu chương này vào cung! Ngày mai bản quan muốn thấy đại pháo hồng di!”