Lâm Thanh quan hầm lò

Trong lúc hai người đang trò chuyện, các đại nhân khác phụ trách Vệ sở nghe thấy tiếng động cũng lần lượt chạy tới.

Chẳng mấy chốc, ba vị đại nhân mặc quan phục xanh đã xuất hiện trên tường thành.

Tống Ứng Biết và Hàn Đại Nhân nghe thấy tiếng động, cùng nhau nghiêng người nhìn lại. Thấy rõ người tới, Hàn Đại Nhân liền giải thích:

“Ba vị đại nhân này cũng giống như ngươi, đều là quan chính của Khâm Thiên Giám.”

Nói rồi, ông dẫn Tống Ứng Biết đi về phía ba người.

“Bái kiến Hàn Đại Nhân.”

Vừa gặp mặt, ba vị quan chính đã vội hành lễ với Hàn Đại Nhân.

Hàn Đại Nhân gật đầu, giới thiệu với ba người: “Các vị đến thật đúng lúc, đây là Tống Ứng Biết, Trạng Nguyên minh tính khoa đầu tiên của Bắc Hạ triều ta. Cậu ấy cũng là quan chính như các vị, sau này sẽ cùng mọi người phụ trách việc xây dựng Vệ sở.”

Thấy Hàn Đại Nhân nói vậy, ba người không có phản ứng gì lớn, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi rồi nhanh chóng quay sang hỏi Hàn Đại Nhân:

“Đại nhân, liệu bản vẽ Vệ sở lại có vấn đề gì chăng?”

“Ai...”

Nhắc đến Vệ sở, Hàn Đại Nhân lại đau đầu, “Chuyện này không liên quan đến các ngươi, bản vẽ Tống quan chính đã xem qua rồi, không có vấn đề gì.”

Nghe vậy, ba người âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Xem ra, vẫn là Tô quan chính toán học cao minh, chúng ta thật sự ngưỡng mộ!”

Một trong số các vị quan chính lên tiếng.

Tống Ứng Biết theo tầm mắt của người kia nhìn sang, phát hiện người này rất giống một người quen cũ...

“Vị Tô quan chính này, chính là vị đại nhân mà ta từng nói với ngươi, được Hoàng thượng triệu hồi từ Nam Hải về đó.”

Hàn Đại Nhân vừa cười vừa nói.

“Nói đến, Tô quan chính cũng là người tinh thông toán học hải ngoại. Nếu không phải Hoàng thượng đã biết tài năng của hắn, cũng sẽ không dễ dàng mở ra minh tính khoa đâu.”

Nghe vậy, Tống Ứng Biết mượn cơ hội nhanh chóng liếc nhìn đối phương. Lần này, ánh mắt hai người chạm nhau, nhìn rõ thần sắc của đối phương, trong lòng hắn đã có đáp án.

Mấy người trở về Vệ sở, Hàn Đại Nhân liền nói với hai vị quan chính còn lại:

“Hai vị đại nhân, Khâm Thiên Giám vẫn còn thiếu nhân lực. Chuyện bản vẽ đã không còn vấn đề, hai người các ngươi hôm nay có thể hồi kinh rồi. Lát nữa ta sẽ xuôi nam tìm vật liệu xây dựng Vệ sở, vừa hay Tống quan chính và Tô quan chính sẽ cùng ta đi.”

Ban đầu nghe được có thể trở về kinh, hai người kia lộ rõ vẻ vui mừng, nhưng khi nghe những lời phía sau, nụ cười trên mặt họ đột nhiên cứng lại.

Bốn người liếc nhìn nhau, bất động thanh sắc đáp: “Vâng, Đại Nhân.”

Mới nhậm chức ngày đầu tiên mà đã phải thay đổi địa điểm, Tống Ứng Biết quả thật không ngờ tới.

May mắn là hành lý của mình vẫn chưa được dỡ xuống. Thế là, Tống Ứng Biết liền tìm một chỗ tạm bợ để ngủ qua đêm.

Chẳng mấy chốc, ba người mang theo một đội quân mười mấy người, cưỡi ngựa thẳng hướng Kinh Hàng Đại Vận Hà, bụi đất bay mù mịt.

Đêm đó họ đến bến tàu. Lần xuôi nam này có nhiệm vụ quan trọng, Hàn Đại Nhân liền dẫn mọi người trực tiếp lên thuyền quan.

“Đêm nay đã muộn rồi, hai vị quan chính cứ nghỉ ngơi đi. Đợi đến mai tỉnh dậy, chúng ta sẽ đến nơi.”

Nói rồi, không đợi hai người kia đáp lời, Hàn Đại Nhân đã đi trước một bước vào khoang tàu.

“Cung tiễn Đại Nhân.”

Tống Ứng Biết và Tô quan nhìn nhau một cái, rồi lần lượt đi về hai khoang tàu khác nhau.

“Từ biệt mấy năm, không ngờ lại có ngày gặp lại. Tô huynh những năm này vẫn khỏe chứ?”

Nghe vậy, vị Tô quan chính kia sửng sốt một lát, rồi rất nhanh đáp lại: “Mười lăm năm không gặp, không ngờ Tống huynh vẫn còn nhớ Tô mỗ.”

“Đó là lẽ đương nhiên. Huynh là môn sinh đắc ý của Thầy Tôn mà. Mỗi lần ta đi bái kiến ông ấy, đều phải nghe ông ấy nhắc đến huynh một lần, muốn quên cũng khó.”

Tống Ứng Biết mỉm cười đáp.

Nhắc đến Thầy Tôn, Tô Lan Chi trên mặt có chút xúc động, “Thân thể Phu Tử vẫn khỏe chứ?”

“Vẫn khỏe. Chỉ là giờ đã lớn tuổi rồi, không còn tinh lực để dạy học nữa, đã không còn mở Lớp tư rồi.”

Tống Ứng Biết liền hỏi ra nghi vấn bấy lâu nay vẫn giấu kín trong lòng.

“Tô huynh, năm đó vì sao huynh lại đi không từ giã, sau này ngay cả một lá thư cũng không gửi về?”

“...Nói gì vậy? Ta vốn là thân bất do kỷ, nói ra chỉ khiến Phu Tử thêm lo lắng.”

Tô Lan Chi ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn treo trên trời, nét mặt cười khổ, không biết nên bắt đầu nói từ đâu.

Thu lại ánh mắt, hắn lại nhìn về phía Tống Ứng Biết, lặng lẽ kể lại nguyên do câu chuyện.

Hóa ra, Tô Lan Chi vốn là thứ tử của Tô đại nhân, Huyện lệnh huyện Lâm Phương năm đó. Bởi vì không được phụ thân coi trọng, lại thường xuyên bị Chủ mẫu đối xử hà khắc, nên hắn mới tình nguyện ở lại Lớp tư.

“Đêm trước Tết, phụ thân bị điều động khẩn cấp đến huyện Nam Hải, Quảng Châu phủ. Đến khi ta biết chuyện này thì đã ngồi trên xe ngựa rồi.”

Vì không được coi trọng, cũng chẳng có ai nói cho hắn biết chuyện này. Đến khi ngồi trên xe nghe huynh trưởng nhắc đến, hắn mới hoảng hốt nhận ra mình sắp phải rời đi.

Về sau, phụ thân thăng chức vô vọng, Chủ mẫu liền không cho hắn đọc sách nữa, mà bắt hắn ra ngoài làm nghề buôn bán.

Tô Lan Chi không chịu, bèn tự mình mang hành lý xuôi nam theo đường duyên hải. Nhờ cơ duyên xảo hợp, hắn đã quen biết được vị Đạo Sư di nhân kia.

“Về sau, ta được sư phụ tiến cử, đến Châu Hải đốc tham gia chế tạo Thuyền quan. Tháng Giêng năm nay, ta mới được điều từ Quảng Châu phủ về Kinh Thành, thăng chức quan.”

Tô Lan Chi kể về quá khứ của mình với giọng điệu bình thản, như thể đó là chuyện không đáng kể.

Bên cạnh, Tống Ứng Biết nghe càng lúc càng ngưỡng mộ. Hắn vốn cho rằng mình đã rất thảm rồi, ai dè lại có người còn thảm hơn cả mình.

“Sau khi bị điểm hộ tịch, Tô mỗ cho rằng đời này khó mà ngóc đầu lên được nữa, cũng sẽ không còn cơ hội gặp lại Tống huynh, nên mới dứt khoát không viết thư.”

Nghe hắn nói vậy, Tống Ứng Biết chợt nhớ ra chuyện Thuyền quan ra biển năm đó.

“Tô huynh, năm đó huynh xuôi nam, chẳng phải là muốn đi theo Thuyền quan xuống biển sao?”

Nghe vậy, Tô Lan Chi đầy ý ngoài nhìn Tống Ứng Biết, “Huynh cũng biết chuyện này sao?”

Thấy đối phương gật đầu, Tô Lan Chi mới nói: “Ban đầu ta đúng là tính toán như vậy. Nhưng sau này, vì âm sai dương thác mà gặp được sư phụ của ta, nên mới lỡ mất thời gian lên thuyền.”

Thì ra là vậy!

“Thôi không nói ta nữa, Tống huynh những năm này sống thế nào? Làm sao lại đi trên con đường minh tính khoa này?”

Lúc này, đến lượt Tống Ứng Biết lộ vẻ mặt đắng chát.

Nhưng so với Tô Lan Chi, hắn là tự nguyện đi trên con đường này. Hơn nữa, tình trạng hiện tại cũng tốt hơn so với những gì hắn dự đoán ban đầu.

Thượng cấp tuy là người nóng tính, nhưng đối xử với mọi người khá khoan dung, không vì mối quan hệ của hắn với Cố Thượng Thư mà không chào đón hắn.

Đồng nghiệp đều là đồng môn của hắn từ nhiều năm trước. Cái cảm giác gặp lại cố nhân này, Tống Ứng Biết giờ đây cũng coi như đã cảm nhận được rồi.

Hai người ngồi trên boong thuyền nâng cốc nói chuyện vui vẻ, mãi đến rất khuya mới về phòng nghỉ ngơi.

Giấc này, Tống Ứng Biết ngủ rất say, cho đến khi Thuyền quan cập bờ, hắn mới mơ màng tỉnh dậy.

Có lẽ vì đã đến đích, Tống Ứng Biết vội vàng mặc quần áo, rửa mặt, đánh răng rồi nhanh chóng bước ra khỏi khoang tàu.

Lúc này, Hàn Đại Nhân và những người khác đã chờ sẵn trên boong thuyền từ sớm.

Vừa lên boong, đập vào mắt mọi người chính là “Lò gạch quan phủ Lâm Thanh”.

Hóa ra là đã đến nơi nung gạch Lâm Thanh.

“Đi thôi! Mọi người cùng ta đi xem một chút.”

Thấy Tống Ứng Biết đã tới, Hàn Đại Nhân liền dẫn mọi người xuống thuyền trước.

Nhìn Tô Lan Chi đang nháy mắt ra hiệu với mình, Tống Ứng Biết nhỏ giọng ảo não: “Tô huynh, sao không gọi ta dậy?”

Xong rồi, ngày thứ hai đi làm mà suýt nữa đến muộn.

“Ta vốn định cập bờ rồi sẽ gọi huynh, nào ngờ đại nhân đã ra ngoài trước.”

Tô Lan Chi nhún vai, bất đắc dĩ giải thích. Cả đoàn người vừa xuống thuyền liền đi thẳng vào trong lò gạch quan phủ.

Vừa bước vào bên trong lò gạch, một luồng sóng nhiệt lập tức ập đến.

Mấy người thợ thủ công đang bận rộn sắp xếp những viên gạch xanh vừa nung xong một cách ngay ngắn. Vì muốn xây dựng Vệ sở, triều đình đã trưng dụng lao dịch của bách tính huyện Lâm Thanh. Lúc này, hàng ngàn bách tính đang đào “hoa sen thổ” ở hai bên bờ Vận Hà.

Nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ này, Tống Ứng Biết lần đầu tiên khắc sâu cảm nhận được nỗi khổ của bách tính tầng lớp dưới đáy trong chế độ phong kiến...