Gặp lại gốm kim

Để kịp đến Quế Lâm phủ trước khi tuyết lớn ập đến, Tống Ứng Tri đã dành ba ngày để bàn giao rõ ràng công việc trong tay.

Sáng ngày thứ tư, cửa thành vừa mở, hai con ngựa Huyết Long một trước một sau nhanh chóng phi đi.

Đến khi hai bóng người hoàn toàn khuất dạng khỏi Nam Dương, bách tính mới dần dần biết được, vị Tri phủ của họ đã được điều nhiệm đến Quảng Tây.

Từ phủ Nam Dương, đoàn người xuôi nam thẳng đến Quế Lâm phủ, đi qua các vùng Tương Dương, Đàm Châu, Hạc Châu.

Nửa tháng sau, Tống Ứng Tri nhìn tòa thành quen thuộc này, trong lòng dâng lên vô vàn hồi ức.

“Yến Trang, chúng ta dừng lại Hạc Châu một chút, bản quan muốn đi thăm cố nhân.”

Yến Trang nắm dây cương, ngẩng đầu nhìn thoáng qua phủ thành Hạc Châu, trên mặt không hề có chút cảm xúc nào.

“Đại nhân cứ tùy ý.”

Chia tay mấy chục năm, cảnh tượng cầu học ở Hạc Châu năm nào như thước phim quay chậm từng cảnh trong đầu hắn.

Cũng không biết Lương phu tử ở phủ thành có còn bình an không.

Những năm qua bản thân vẫn luôn bận rộn, ngoại trừ ngày lễ ngày tết sai người mang chút lễ vật về, thì không còn bất kỳ liên hệ nào khác.

Từ cửa thành phía Tây vào thành, thứ đập vào mắt đầu tiên là cửa hàng tranh chữ của Tiền thị gia tộc.

Vật đổi sao dời, cảnh còn người mất.

Tiền thị gia tộc từng một tay che trời ở Hạc Châu năm nào, nay đã không còn bất kỳ tung tích nào, cửa hàng tranh chữ tuy vẫn là cửa hàng tranh chữ, nhưng bên trong đã không còn Tiền thúc.

“Đại nhân, không vào sao?” nhìn thấy Tống Ứng Tri đứng trước cửa hàng tranh chữ nhìn hồi lâu mà không bước vào, Yến Trang không nhịn được hỏi.

“Không vào nữa.” Tống Ứng Tri khẽ lắc đầu, quay người đi về phía nhà Lương Cử nhân.

Người bên trong đã không còn, vào cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Qua thành tây, hai người rất nhanh đã đến nơi ở cũ của Lương Cử nhân, Yến Trang đi trước một bước, ôm kiếm đứng trước gõ cửa.

Chẳng bao lâu, cánh cửa gỗ cũ kỹ “kẹt kẹt” một tiếng từ từ mở ra, người ra mở cửa không phải ông Dương trong ký ức của Tống Ứng Tri, mà là một tiểu tư trẻ tuổi.

Thấy hai người ăn mặc không tầm thường, tiểu tư vội vàng hỏi:

“Hai vị lão gia tìm ai ạ?”

“Chúng tôi tìm Lương Cử nhân, phiền tiểu ca vào thông báo một tiếng, cứ nói học sinh Tống Ứng Tri đến bái phỏng.”

Nghe nói là học sinh của Lương Cử nhân, tiểu tư lập tức lộ vẻ cung kính.

“Hóa ra là học sinh của Lương lão tiên sinh. Chỉ là vị lão gia đây đã đến chậm một chút rồi… Lương lão tiên sinh đã qua đời nhiều năm rồi. Tiểu nhân là gia đinh của Cố phủ, ngày thường phụ trách trông coi căn phòng này để tránh bụi bặm.”

“...”

Tống Ứng Tri bất ngờ khựng lại, “Đã qua đời rồi sao? Chuyện từ khi nào vậy?”

“Cũng phải bảy tám năm rồi. Lương lão tiên sinh muốn được yên tĩnh nên không cho lão gia chúng tôi thông báo cho các học sinh khác...”

Hóa ra đã bảy tám năm rồi sao? Tống Ứng Tri buồn bã. Khi đó hắn ở tận Ba Thục xa xôi, cho dù có biết cũng không thể quay về kịp.

“Lão gia có muốn vào ngồi một lát không?”

Thấy Tống Ứng Tri vẻ mặt thất thần, gia đinh cẩn thận hỏi.

Tống Ứng Tri không đáp lời, mãi một lúc sau mới khẽ mở môi: “Cố sư huynh hiện đang ở đâu?”

“Cố gia trang ở ngoại ô Vị Tây huyện.”

Vị Tây huyện?

Tống Ứng Tri ngừng lại một chút, rồi nói: “Đa tạ tiểu ca.”

Ở Hạc Châu nhiều năm như vậy, không ngờ ngoại trừ nơi ở cũ của Lương Cử nhân, hắn Tống Ứng Tri lại không tìm được nơi nào để đi nữa sao?

Tống Ứng Tri không khỏi cười khổ, “Yến Trang, đi thôi, chúng ta đến thành nam.”

Hai người quay người, nhanh chóng đi về phía nhà Tống đồng sinh. Tuy nhiên, kết quả mà họ biết được lại càng khiến người ta ngỡ ngàng.

“Các vị tìm nhà Tống đồng sinh sao? Họ đã dọn nhà từ lâu rồi. Còn đi đâu thì ta cũng không rõ.”

Người mở cửa là một bà cô mập mạp, thấy Tống Ứng Tri ăn mặc chỉnh tề, khí chất phi phàm, bà ta không khỏi đánh giá Tống Ứng Tri từ trên xuống dưới, trong lòng thầm đoán xem đây là công tử nhà ai trong thành.

“Đa tạ đại nương.”

Trong lòng phiền muộn, Tống Ứng Tri không có tâm trạng để ý đến sắc mặt của đại nương, hắn lặng lẽ quay người, đi về phía cửa thành.

Liên tiếp không gặp được người mình muốn gặp, Tống Ứng Tri khỏi phải nói là phiền muộn đến nhường nào.

“Đi thôi, về Lâm Phương huyện.”

“Không phải đi Vị Tây sao?” Yến Trang hơi nghi hoặc.

“Đã đến tận cửa rồi, dù sao cũng nên về xem một chút.”

Tuy tộc nhân hầu như đều đã dọn vào trong huyện, nhưng hắn ở Lâm Phương huyện vẫn còn cửa hàng nhuộm và xưởng may.

Những năm qua tuy vẫn luôn không trở về, nhưng Gốm Kim vẫn luôn gửi phần bạc của mình cho hắn.

Nay khó khăn lắm mới trở về, đương nhiên phải đi gặp Gốm Kim một lần.

Bỗng nhiên nghe nói Tống Ứng Tri đến bái phỏng, Gốm Kim còn tưởng phu nhân mình lại đang nói đùa.

Đến khi thực sự ra đại sảnh, nhìn thấy Tống Ứng Tri với vẻ mặt bình tĩnh, ổn trọng, Gốm Kim kích động đến mức hốc mắt đỏ hoe...

“Thằng nhóc nhà ngươi! Còn biết đường về sao!” Mặc dù con cái của Tống Ứng Tri đều sắp đến tuổi kết hôn, nhưng Gốm Kim thấy Tống Ứng Tri vẫn như trước, một bàn tay đập mạnh vào lưng hắn.

Tống Ứng Tri cũng không tức giận, tương tự đưa tay vỗ nhẹ đối phương, mỉm cười trêu ghẹo:

“Nhiều năm như vậy không gặp, ngươi vẫn phong thái ngọc thụ lâm phong như ngày nào.”

Dấu vết thời gian không hề ăn mòn dung nhan Gốm Kim, đã là người đàn ông gần bốn mươi vẫn phong lưu phóng khoáng.

Hai người sau khi ngồi xuống, Tống Ứng Tri tự mình pha trà cho Gốm Kim.

“Những năm nay cửa hàng nhuộm và xưởng may thế nào rồi?”

“Còn gì bằng!” Gốm Kim nhận lấy chén trà, đột nhiên dốc vào miệng.

“Sau khi Tiền gia tộc sụp đổ, ta thuận lý thành chương trở thành người giàu nhất Hạc Châu, những năm qua cuộc sống khỏi phải nói là thư thái đến nhường nào.”

Trong lòng Gốm Kim thầm than thở. Người ngoài dù không biết mối quan hệ giữa cửa hàng nhuộm và Tống Ứng Tri, nhưng những năm nay, hắn ngày lễ ngày tết đều sẽ gửi những món quà hậu hĩnh đến Cố gia ở Vị Tây.

Mỗi lần Cố gia đều nhận hết, các thương hộ khác ở Hạc Châu sau khi biết chuyện, nhao nhao từ bỏ ý định muốn kiếm chác gì đó.

Phải biết rằng, Cố gia này từ khi từ quan trở về, chưa từng nhận bất kỳ lễ vật nào từ bất kỳ gia tộc nào ở Hạc Châu.

“Lương phu tử qua đời, sao ngươi không nói cho ta biết?”

Tống Ứng Tri cau mày hỏi.

“Nói cho ngươi biết thì ngươi có thể làm gì? Khi đó ngươi ở Ba Thục không có tin tức gì, ta ngay cả người đưa tin cũng không tìm được. Người ta vừa nghe là Ba Thục vừa kết thúc chiến loạn, đều nhao nhao lắc đầu.”

Gốm Kim đặt chén trà xuống, liếc nhìn Tống Ứng Tri.

“Sau này Ba Thục ngược lại có thể đi lại được rồi, nhưng lúc đó mộ phần Lương lão tiên sinh đã mọc đầy cỏ, ngươi trở về cũng chẳng làm được gì.”

“Ai...”

Tống Ứng Tri trong lòng buồn khổ, “Sau này hàng năm, còn xin Đào huynh giúp ta đi thăm nom ba vị phu tử.”

“Yên tâm đi. Hàng năm Thanh Minh, ta dù có quên tổ tông của mình, cũng sẽ không quên Tôn tiên sinh và Lương tiên sinh.”

Nghe những lời này, Tống Ứng Tri trong lòng hơi cảm thấy an ủi, hắn nâng chén trà lên khẽ nhấp một ngụm.

“Ngươi lần này trở về là muốn làm gì?”

Tống tộc nhân cả tộc đều đã dọn vào trong huyện, hiện nay Tống Ứng Tri ở Lâm Phương huyện đã không còn người thân nào.

“Ta muốn đến Quế Lâm phủ nhậm chức, đi ngang qua Hạc Châu, tiện đường ghé lại thăm một chút.”

Tống Ứng Tri hững hờ trả lời.

“Sau này có việc, có thể trực tiếp sai người đến Quế Lâm phủ tìm ta.”

Quế Lâm phủ cách Hạc Châu không xa, khoảng nửa tháng là có thể đến nơi, đây là lần đầu tiên Tống Ứng Tri rời nhà gần đến vậy.

“Quế Lâm phủ? Gần đến vậy sao? Vậy thì tốt quá rồi! Sau này ta rảnh rỗi còn có thể đến tìm ngươi uống rượu… À phải rồi, ngươi lần này đi nhậm chức là chức vị gì?”

Nghe vậy, Tống Ứng Tri nhìn Gốm Kim, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

“Quảng Tây Bố Chính Sứ.”

“Bố Chính Sứ? Coi như được, từ nhị phẩm… Bố Chính Sứ?!”