Đến Quế Lâm phủ

Một giây trước, Cố Kim còn đang mỉm cười nhẹ nhõm, giây sau vẻ mặt y đã đông cứng lại, đôi mắt trợn tròn xoe! Miệng và mũi y hơi hé, cả người ngây ra!

Mãi lâu sau, Cố Kim mới hoàn hồn, bỗng vỗ đùi, phấn khích hét lớn!

“Thật sao?! Huynh mới làm quan được mấy năm chứ? Đã là quan Tòng nhị phẩm rồi sao?!”

Tống Ứng Tri thản nhiên rót cho mình một chén trà, chậm rãi nói:

“Có gì mà ngạc nhiên chứ, đối với ta mà nói, chức quan này đến quá muộn rồi.”

Nếu tính kỹ những công lao trong quá khứ, mỗi một việc Tống Ứng Tri làm đều xứng đáng được ghi vào sử sách. Thế nhưng, chỉ vì huynh ấy xuất thân từ Minh Tinh Khoa, bị mọi người xa lánh, không được văn võ bá quan công nhận, nên mới bị trì hoãn đến tận bây giờ mới có thể ngồi vào vị trí Tòng nhị phẩm.

“Huynh xem lời huynh nói có phải là tiếng người không thế? Đa số quan lại cả đời cũng chỉ dừng lại ở chức Huyện lệnh, huynh mới có mười lăm, mười sáu năm mà đã là quan lớn Tòng nhị phẩm rồi, huynh thử nhìn xem những lão già đồng cấp với huynh, có ai trẻ như huynh không?”

Cố Kim phấn khích nhìn chằm chằm Tống Ứng Tri, trong mắt y tràn đầy vẻ kiêu ngạo và cảm khái.

Nhãn quan năm đó của y quả nhiên không sai, người này quả thực đã đạt được địa vị cực cao.

Đối mặt với lời tán dương của Cố Kim, Tống Ứng Tri khẽ nhếch miệng cười, uống cạn chén trà, như thể nuốt trọn bao gian khổ của những năm qua vào bụng.

Ở Lâm Phương huyện một ngày, sáng hôm sau, hai người từ biệt Cố Kim, mang theo chút bánh ngọt và rượu đến bái tế Tôn Tú Tài, sau đó mới lên ngựa phi thẳng đến Vị Tây huyện.

Vị Tây huyện không chỉ là cố hương của Cố Thượng Thư, mà còn là cố hương của sư huynh Lư Xương Lê của huynh ấy.

Năm đó từ biệt ở tư thục, Tống Ứng Tri chưa từng gặp lại Lư Xương Lê, những năm qua cũng không có thư từ qua lại.

Nhưng vì đã đến Vị Tây huyện, nhất định phải ghé thăm một chuyến.

Vừa đến Vị Tây, Tống Ứng Tri liền mang theo lễ vật đến thăm gia đình Lư sư huynh trước, sau khi dùng cơm trưa tại Lư gia, mới hỏi đường tìm đến Cố gia.

Lần nữa gặp Cố Thượng Thư, người đã tóc bạc trắng, khuôn mặt tiều tụy, xem ra những năm qua đã chịu không ít vất vả.

May mắn là cuộc sống vẫn không tệ lắm.

Vừa gặp mặt, Tống Ứng Tri liền cúi đầu hành lễ trước, và xin lỗi vì chuyện năm xưa.

“Sư huynh, chuyện năm đó, là ta đã lỗ mãng rồi.”

Cố Ngọc Đồng đầu tiên sững sờ, sau đó mới bật cười ha hả nói: “Con trẻ này, nói vớ vẩn gì thế, chuyện năm đó không phải lỗi của con.”

Ngược lại, Tống Ứng Tri còn bị liên lụy vì ta. “Hoàng thượng ngay từ đầu đã nhắm vào lão phu, con không cần áy náy.”

Tống Ứng Tri ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt Cố Ngọc Đồng đầy tang thương nhưng vẫn hiền hậu, trong lòng áy náy liền vơi đi đôi chút.

“Sư huynh có thể an ủi như vậy, trong lòng Ứng Tri cũng coi như được an ủi. Những năm qua, ta luôn canh cánh trong lòng về chuyện năm đó.”

Chính vì canh cánh trong lòng, huynh ấy mới luôn kiên trì phấn đấu vươn lên, chỉ cần mình leo đủ cao, mới có thể bảo vệ được những người mình muốn bảo vệ.

Đỡ Tống Ứng Tri đứng dậy, Cố Ngọc Đồng đầy mắt vui mừng.

“Năm đó nhìn con tự hủy tương lai mà đi vào Minh Tinh Khoa, lão phu còn tưởng đời con sẽ chẳng đi được bao xa. Không ngờ tới... Thật sự không ngờ tới.”

Lư Xương Lê, Tần Lịch và Thẩm Ly Quân ban đầu về học vấn đều vượt xa Tống Ứng Tri, không ngờ sau khi bước vào hoạn lộ, Tống Ứng Tri lại một mình phi nước đại, ánh sáng của ba người cộng lại cũng không bằng người trước mắt.

“Sau nhiều năm bôn ba, hai vị sư huynh của con, Lư Xương Lê hiện giờ vẫn đang nhậm chức Huyện lệnh ở Huệ Châu, Quảng Đông. Tần Lịch... nói đến cũng thật trùng hợp, sư huynh Tần Lịch của con, hiện đang nhậm chức Tri phủ ở Bình Lạc phủ, Quảng Tây. Lần này con đến đó, cần phải giúp đỡ huynh ấy mới phải.”

Tần Lịch là Tri phủ Bình Lạc, Tống Ứng Tri đã biết từ trước, nên khi biết mình sẽ nhậm chức Bố Chính Sứ Quảng Tây, trong lòng huynh ấy vô cùng vui vẻ.

“Sư huynh yên tâm, Ứng Tri nhất định sẽ cùng Tần sư huynh hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau mưu phúc cho bách tính Quảng Tây.”

Cố Ngọc Đồng khẽ gật đầu, lại hỏi Tống Ứng Tri về những chuyện đã trải qua trong triều đình những năm qua.

Khi nghe đến Chu Tuấn Văn, lông mày huynh ấy liền nhíu chặt. Năm đó khi huynh ấy từ quan, vốn tưởng Tống Ứng Tri đã khó mà được triệu hồi về kinh, nên cũng không nhắc nhở gì thêm.

Không ngờ lại suýt chút nữa khiến Tống Ứng Tri mất mạng.

“Chu Tuấn Văn này từng làm việc dưới trướng ta.”

Nhớ lại quá khứ Chu Tuấn Văn từng làm việc dưới trướng mình, Cố Thượng Thư không mấy vui vẻ nói:

“Chu Tuấn Văn vốn là người có chút tài học, ban đầu làm việc cũng khá cần cù. Nhưng về sau, hắn dần dần bị danh lợi che mắt, trở nên tham lam và tâm thuật bất chính. Ta đã nhiều lần cảnh cáo hắn, không ngờ đối phương lại ôm hận trong lòng, cho dù ta đã từ quan, hắn vẫn muốn trả thù đến các vị thân cận ta.”

Hóa ra nguyên do lại là vì chuyện này, biết được chân tướng việc Chu Tuấn Văn đối đầu với mình, Tống Ứng Tri bỗng nhiên tỉnh ngộ.

“Sư huynh lần này có thể hoàn toàn yên tâm rồi. Cách đây không lâu, Chu Tuấn Văn đã làm phản ở U Châu, đã bị Trình Nguyên soái trừng trị. Cùng với hắn, mấy vị đại thần khác cũng đã bị tru di tam tộc, tịch thu gia sản. Sau này, sẽ không có ai làm hại chúng ta nữa.”

Cố Ngọc Đồng nghe nói Chu Tuấn Văn đã đền tội, đôi lông mày nhíu chặt lập tức giãn ra.

“Như vậy rất tốt, kẻ gian nịnh như vậy rơi vào kết cục như thế, cũng coi như hả dạ lòng người.”

Cố Thượng Thư không nói rằng, những năm qua, vì tránh né kẻ thù của mình, huynh ấy luôn khuyên bảo Tần Lịch và những người khác kiên nhẫn nhậm chức ở ngoài, chờ đợi khi mọi chuyện lắng xuống sẽ tìm cách hồi kinh.

Vì vậy, Tống Ứng Tri vô hình trung lại trở thành nơi Chu Tuấn Văn trút giận.

Nguyên do trong đó, Tống Ứng Tri không thể nào biết được, cho dù có biết, huynh ấy cũng sẽ không có quá nhiều lời oán giận.

Huynh ấy và Tần Lịch vốn cùng một phe, một người chịu tổn hại thì người kia cũng chịu tổn hại. Tin rằng nếu Tần Lịch bị kẻ thù hãm hại, huynh ấy cũng sẽ không giận chó đánh mèo mình.

Ở Hạc Châu đã trì hoãn khá lâu, đã đến lúc phải rời đi rồi.

Tống Ứng Tri trò chuyện với Cố Ngọc Đồng một lúc, liền cáo từ lên đường, dự định đi đường suốt đêm.

Cố Ngọc Đồng đích thân tiễn huynh ấy ra đến ngoài cửa, lúc sắp chia tay, huynh ấy không yên lòng dặn dò lần nữa:

“Lĩnh Nam nhiều nơi có độc chướng khí, địa hình phức tạp, biến đổi khôn lường. Con lần này đi Quế Lâm, mọi chuyện đều phải hết sức cẩn thận. Nếu gặp phải vấn đề tài chính không thể giải quyết, thì hãy viết thư cho lão phu, lão phu sẽ nghĩ cách.”

Thân là Hộ Bộ Thượng Thư, đối với vấn đề tài chính của một tỉnh, Cố Ngọc Đồng có thể dễ dàng giải quyết.

“Sư huynh, ta biết rồi. Chờ gặp được Tần Lịch sư huynh, ta sẽ hồi âm cho ngài.”

Nói xong, Tống Ứng Tri cùng Yến Trang lên ngựa, vẫy tay từ biệt Cố Ngọc Đồng.

Cáo biệt Cố Thượng Thư, Tống Ứng Tri lại đến tế bái Lương Cử Nhân, lẩm bẩm nói chuyện một lúc lâu, rồi mới cùng Yến Trang nhanh chóng đi về phía Quế Lâm phủ.

Hai người đi ngày đêm không ngừng, cuối cùng sau nửa tháng đã đến Quế Lâm phủ.

“Đây chính là vùng đất Lĩnh Nam trong truyền thuyết sao? Trông cũng không tệ lắm.”

Yến Trang nhìn Quế Lâm phủ người đến người đi, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc. Khi còn là Tiêu Sư, huynh ấy phần lớn thời gian đều ở kinh thành và Trung Nguyên. Đối với Lĩnh Nam, đây vẫn là lần đầu tiên huynh ấy đặt chân đến.

“Lĩnh Nam chỉ có một vài nơi cực kỳ hẻo lánh mới có độc chướng khí, thực ra nhiều nơi khác đều không khác gì các vùng ở Hạc Châu.”

Tống Ứng Tri giữ chặt dây cương, tung mình xuống ngựa, chậm rãi đi về phía cửa thành.

Lĩnh Nam, lấy Ngũ Lĩnh làm ranh giới tự nhiên, phía bắc giáp dãy núi Nam Lĩnh, phía nam giáp bờ biển Nam Hải, phía tây giáp rìa cao nguyên Vân Quý, phía đông là sự kéo dài của các dãy núi.

Vị trí này chính là Quảng Đông, Quảng Tây và Quỳnh Châu (Hải Nam) ba tỉnh.

Cư dân nguyên thủy ở đây từng là người Bách Việt, sau này Tần Thủy Hoàng chinh phục Lĩnh Nam, đưa nó vào bản đồ Trung Nguyên, đến thời Hán Vũ Đế, nhiều bộ lạc Bách Việt dần dần hòa nhập vào người Hán.

Phát triển đến bây giờ, nhiều nơi đã phù hợp cho con người sinh sống, chỉ cần không đi đến những nơi dân cư thưa thớt, rừng rậm um tùm, cơ bản sẽ không gặp phải cái gọi là chướng khí.