Lão Chu thị thái độ chuyển biến

Giữa trưa, khi bà Chu trở về nấu cơm, bà thấy Tống Ứng Tri đã dậy rồi, thậm chí còn có tâm trạng ngồi sưởi nắng ngoài sân. Xem ra bệnh đã khỏi.

Bà thay đổi hẳn vẻ chua ngoa thường ngày, vui vẻ hỏi Tống Ứng Tri:

“Thạch Đầu, hôm nay trong người đã khỏe hơn chút nào chưa?”

Tống Ứng Tri đang cầm mấy quyển sách của Tống lão đầu ra xem. Nghe bà Chu nói, hắn ngẩng đầu lên, cười đáp: “Bà nội, con đã đỡ nhiều rồi ạ.”

Bà Chu vừa đi vào bếp vừa lẩm bẩm: “Vậy thì tốt rồi, mấy ngày nay con cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe. Muốn ăn gì cứ nói với bà, bà sẽ làm cho con.”

Tống Ứng Tri khẽ ừ một tiếng, ánh mắt lại trở về với trang sách.

Để bà Chu nói ra câu này thật không dễ dàng, nhưng bây giờ hắn không cần nữa rồi.

Một lát sau, bà Chu bưng đến trước mặt Tống Ứng Tri một bát cháo loãng, dặn dò:

“Đây là cháo rau dại mẹ con dậy sớm nấu cho con đấy. Con uống trước một bát, lát nữa đi cùng bà mang cơm ra ruộng.”

Mặc dù năm nay có trâu của trưởng thôn giúp cày ruộng, nhưng Tống lão đầu muốn nhanh chóng hoàn thành công việc đồng áng, để sớm cho Tống Đại Hà đi cùng Tống Ứng Tri đến phủ thành thi cử.

Vì vậy, bữa cơm trưa này bà Chu sẽ chuẩn bị rồi mang ra ruộng cho mọi người ăn.

Hàng năm vào thời điểm này, bà Chu cũng phải ra đồng. Thế nên bà sai bảo Tống Ứng Tri đi cùng bà đưa cơm. Đợi mọi người nhà họ Tống ăn xong, hắn có thể mang bát đũa về, đỡ cho bà phải đi thêm một chuyến.

Vừa hay, Tống Ứng Tri cũng muốn ra ngoài hít thở không khí, nên hắn đồng ý.

Dương Xuân tháng ba, mùa vạn vật hồi sinh, nắng ấm áp và tươi sáng.

Buổi trưa vừa đến,

Tống Ứng Tri đi theo sau lưng bà Chu cùng nhau ra cửa, hai người tay xách giỏ cơm và rau.

Dọc đường, bà Chu cứ lầm bầm kể lể những việc vặt trong nhà mấy ngày nay, khiến Tống Ứng Tri nhíu mày. Bước chân hắn không khỏi nhanh hơn mấy phần.

Những thửa ruộng nước phía trước thôn núi cơ bản đều nằm dọc hai bên bờ sông, mà ruộng của nhà họ Tống lại nằm ở bên kia sông.

Tống Ứng Tri đi được nửa đường mới nhớ ra phải qua sông.

Từ khi suýt chết đuối trong con sông này mấy năm trước, hắn đã bị ám ảnh. Tống Ứng Tri đã nhiều năm không dám đến gần con sông này nữa.

Càng đến gần con sông nhỏ, sắc mặt Tống Ứng Tri càng thêm tái nhợt. Cái cảm giác bùn cát và nước lấp đầy miệng lại ùa về...

Tống Ứng Tri dừng bước, nhất quyết không chịu đi tiếp. Hắn gọi bà Chu lại.

“Bà ơi, con sợ sông, bà để Nhị ca đến lấy đi ạ.”

Nghe vậy, bà Chu quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn Tống Ứng Tri. Thấy hắn mồ hôi lạnh đầy đầu, nét mặt tái nhợt, bà cứ tưởng bệnh hắn lại tái phát rồi.

“Ôi chao! Sao thế này? Lại khó chịu trong người à? Con đưa đồ ăn cho bà đi, bà mang được mà. Con mau về nghỉ ngơi đi.”

Đùa chứ, nếu Tống Ứng Tri lại bị bệnh mà ảnh hưởng đến kỳ thi, thì sẽ không còn ai mang trứng gà đến nhà họ nữa. Sau này bà gặp người khác cũng sẽ chẳng còn ai ngưỡng mộ bà.

Nhận lấy giỏ đồ từ tay Tống Ứng Tri xong, bà Chu hối thúc hắn về nghỉ ngơi.

Những ngày sau đó, bà Chu không dám sai bảo Tống Ứng Tri làm việc. Hàng ngày Tống Ứng Tri chỉ đọc sách hoặc sưởi nắng.

Cuộc sống như vậy khiến Tống Ứng Thiên ghen tị đến đỏ mắt!

Nhờ có trâu của trưởng thôn, năm nay nhà họ Tống nhanh chóng hoàn thành công việc đồng áng.

Tối mùng tám tháng ba, cả nhà họ Tống ngồi trong sân bàn bạc chuyện Tống Ứng Tri đi phủ thành thi cử.

Tống lão đầu ngồi ở vị trí chủ tọa, lại một lần nữa tìm lại được cảm giác của người chủ gia đình.

Từ khi Tống Ứng Tri đỗ đầu kỳ thi huyện, địa vị của ông trong tộc càng thêm vững chắc. Chuyện Tống Ứng Thiên phạm lỗi lầm không hề ảnh hưởng đến ông.

Chỉ cần Thạch Đầu trượt kỳ thi phủ, ông sẽ trở lại như trước. Vì vậy, lần thi phủ này Tống Ứng Tri nhất định phải đỗ, tuyệt đối không thể để bất cứ chuyện nhỏ nào ảnh hưởng đến nó.

Nghĩ vậy, Tống lão đầu liền nói với mọi người: “Huyện Lâm Phương cách thành Hạc Châu chừng hai ngày đường, khoảng cách quá xa rồi. Nó đi một mình thì ta làm ông nội sao có thể yên tâm...”

Tống Đại Hà nhanh chóng hiểu ý của cha, liền hùa theo: “Cha, để con đi cùng Thạch Đầu đi. Nó mới mười tuổi, không tự chăm sóc tốt cho bản thân, nhỡ lại bị bệnh thì sao.”

Tống lão đầu gật đầu, ho khan mấy tiếng rồi lại nhìn về phía Tống Ứng Tri.

“Tiền con cứ giữ lấy, lần này đi phủ thành mọi chi phí, để cha con lo.”

Tống Ứng Tri gật gật đầu, cũng không hỏi số tiền này từ đâu ra. Chắc hẳn, nhà họ Tống bây giờ còn bạc thì chỉ có chú Hai.

Lần này đi phủ thành gần như sẽ mất một tháng, hai người đi cùng, mười lượng bạc là đủ.

“Vừa hay, ông nội họ hàng xa của con có một gia tộc ngay tại phủ thành. Khi mọi việc sắp xếp ổn thỏa, nhớ ghé thăm ông ấy.”

Tống Ứng Tri lại trịnh trọng gật đầu. Tống Đồng Sinh có ơn với hắn, cả về tình lẫn lý, hắn đều phải đi một chuyến.

Mùng chín tháng ba, mọi người nhà họ Tống dậy thật sớm.

Hôm nay, Tống Đại Hà và Tống Ứng Tri sẽ lên đường đi phủ thành.

Lúc xuất phát, hầu hết mọi người trong tộc đều đến. Tống lão đầu cùng các bậc trưởng bối đứng ở hàng đầu, không ngừng dặn dò Tống Ứng Tri và Tống Đại Hà.

“Đến phủ thành phải cẩn thận, đừng gây rắc rối.”

“Thi cử phải nghiêm túc, đừng căng thẳng.”

“Đại Hà, nhất định phải chăm sóc tốt Thạch Đầu, đừng để nó bệnh trở lại!”

“Đến phủ thành chỗ nào cũng tốn tiền, cầm mấy quả trứng gà luộc này mà ăn dọc đường...”

Tống Ứng Tri lần lượt đáp lời, cuối cùng đồ đạc thực sự không thể cầm thêm được nữa, mọi người lúc này mới chịu thôi.

Sau khi từ biệt người trong tộc, hai người xách theo túi lớn túi nhỏ chậm rãi đi về phía huyện Lâm Phương.

Đến lớp học, Tống Đại Hà ở lại phòng trọ để sắp xếp hành lý, còn Tống Ứng Tri thì đến sân sau tìm thầy Tôn Tú Tài.

Kỳ thi huyện lần này, ba học trò trong lớp của thầy Tôn Tú Tài đều đỗ đạt, trong đó Tống Ứng Tri lại đỗ đầu kỳ thi huyện!

Trong một thời gian, tiếng tăm lớp học vang xa!

Tống Ứng Tri đến sân sau lúc thầy Tôn Tú Tài đang cắt tỉa cành hoa, tâm trạng vô cùng tốt.

“Thưa thầy.”

Tống Ứng Tri cung kính hành lễ.

Thầy Tôn Tú Tài đặt kéo xuống, quay người vui vẻ nhìn hắn.

“Cơ thể đã khỏe chưa?”

Tống Ứng Tri gật gật đầu, “Thưa thầy, đã khỏe rồi ạ. Học trò đến đây là để từ biệt thầy.”

Thầy Tôn Tú Tài nghe xong, lông mày hơi nhíu lại, “Đường xá xa xôi, nhưng có ai đi cùng con không?”

Thời gian thi phủ định vào ngày hai mươi tháng ba. Nếu không có gì bất ngờ, Tống Ứng Tri lẽ ra phải lập tức lên đường đến phủ thành sau khi biết kết quả, nhưng vì bị bệnh nên đã chậm trễ.

Bây giờ chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến kỳ thi phủ, cũng không biết đến phủ thành rồi có tìm được chỗ ở không?

Tống Ứng Tri biết thầy Tôn Tú Tài đang lo lắng điều gì, liền đáp lời: “Thầy cứ yên tâm, lần thi phủ này, cha con sẽ đi cùng con.”

“Vậy thì tốt rồi. Con tuổi còn nhỏ, có người đi cùng, lão phu cũng có thể yên tâm phần nào.”

Đối với đứa trẻ này, về học vấn thì thầy Tôn Tú Tài không đáng lo. Điều duy nhất khiến ông không yên tâm là đứa trẻ này quá độc lập, làm gì cũng một mình tự thân vận động.

Giờ bị bệnh một trận, cũng coi như là một bài học cho nó.

Thời gian vẫn còn sớm, thầy Tôn Tú Tài lại nói thêm một vài điều liên quan đến kỳ thi phủ lần này.

Ông nói: “Hai vị sư huynh của con đã sớm đến phủ thành rồi. Sau khi con đến, có thể hỏi thăm xem họ ở đâu. Ba người cùng nhau cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Tống Ứng Tri kiên nhẫn lắng nghe và đáp lời, lại nghe thầy nói tiếp:

“Chủ khảo kỳ thi phủ lần này chính là Tri phủ đại nhân của Hạc Châu. Lão phu tuy không rõ về vị tiền bối này, nhưng nghe nói ông ấy xuất thân từ Giang Nam, thích nhất những bài văn từ ngữ trau chuốt, hoa lệ. Văn của con luôn theo khuôn phép, tuy khó làm đại nhân vừa ý...”