Thi phủ

Giấc ngủ này có vẻ hơi lâu, Tống Ứng Biết suýt chút nữa không hay biết trời đã tối tự lúc nào, hắn tỉnh giấc vì một mùi hôi thối xộc vào mũi.

Khi mở mắt ra, hắn thấy thí sinh đối diện đang đi tiểu, lúc này hắn mới hiểu ra mùi hôi thối này từ đâu mà đến.

Đây vẫn chỉ là trời tháng Ba, mùi đã nồng như vậy, chờ đến những ngày hè oi ả chẳng phải sẽ xông chết người sao?

Chịu đựng mùi hôi thối tra tấn, Tống Ứng Biết lắp lại bàn thi, rồi lấy sách luận đề ra tiếp tục xem.

Vấn đề thu thuế luôn là vấn đề nhạy cảm, viết không tốt sẽ trở thành bóc lột sức dân, lạm dụng chức quyền. Một bài văn như vậy e rằng chưa kịp đến tay Chủ khảo đã bị các khảo quan khác loại bỏ rồi.

Không thể viết theo hướng chính quyền, Tống Ứng Biết dự định bắt đầu từ hoàn cảnh địa lý của Hạc Châu và yếu tố con người.

Hạc Châu nằm ở phía Tây Nam, địa hình chủ yếu là các dãy núi, đồi và bồn địa, mà những dãy núi lớn đều là rừng nguyên sinh.

Tống Ứng Biết lấy huyện Lâm Phương làm ví dụ, liệt kê các nguyên nhân dẫn đến việc thu thuế không đạt chỉ tiêu.

Như giao thông bất tiện, hàng hóa khó vận chuyển, khiến giá cả hàng hóa đắt đỏ đến kinh người; ngoài lâm sản ra, các ngành thương nghiệp khác phát triển chậm chạp.

Ngoài ra, trong thành dù người ra kẻ vào tấp nập, nhưng đa phần là đến đây làm ăn buôn bán. Dân địa phương thực tế không đủ ba vạn nhân khẩu, phần lớn sống bằng nghề trồng trọt. Thu hoạch từ trồng trọt cũng bị hạn chế bởi địa hình và khí hậu, sản lượng kém xa Trung Nguyên.

Tống Ứng Biết liệt kê từng nguyên nhân hạn chế tăng trưởng thu thuế như giao thông, khí hậu, nhân khẩu...

Sau đó còn thêm vào cách thức giải quyết những vấn đề này, để chứng minh bản thân không chỉ là nói suông, Tống Ứng Biết còn cẩn thận viết ra mấy phương pháp có thể thực hiện được.

Linh cảm chợt đến, ngòi bút Tống Ứng Biết không ngừng, ngay cả cơm trưa cũng không kịp ăn.

Cho đến khi mặt trời ngả về tây, trước khi màn đêm buông xuống, Tống Ứng Biết cuối cùng cũng hoàn thành luận đề.

Hắn thở phào nhẹ nhõm. Tuy hai bài văn chương vẫn chỉ là bản nháp, nhưng dù sao cũng đã viết xong rồi còn gì?

Chờ đến mai dành khoảng một canh giờ làm cho trôi chảy, sửa chữa một lượt, thế là hoàn thành rồi.

Về phần hai đề thi phú, hắn cũng để dành đến mai làm.

Tống Ứng Biết xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ, cẩn thận cất bài thi đi.

Một ngày không ăn gì, bụng đã đói cồn cào, hắn lấy bánh bao ra, ăn từng chút một với chút nước.

Lo lắng cho mình bị bệnh, thêm vào đó, mùi hôi trong trường thi ngày càng nặng, Tống Ứng Biết một cái bánh bao cũng chỉ ăn một nửa, nửa còn lại hắn đặt vào giỏ thi. Sau đó đắp áo nằm xuống, bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức.

Theo màn đêm buông xuống, các thí sinh còn lại nhao nhao thắp nến, chỉ có Tống Ứng Biết bắt đầu ngáy khò khò.

Các thí sinh đối diện thấy hắn lại ngủ rồi, trong lòng hận đến nghiến răng!

Bây giờ đi thi đều ung dung như vậy sao? Không chỉ ở phòng thi ngủ trưa đến tự nhiên tỉnh, trời vừa mới tối, hắn đã lại ngủ!

Chẳng giống chút nào là đến tham gia thi khoa cử, ngược lại giống như đến để trải nghiệm cuộc sống!

Trước sự oán niệm của mọi người, Tống Ứng Biết hoàn toàn không hay biết gì!

Nhưng, mà ngay cả có biết đi nữa, Tống Ứng Biết cũng vẫn sẽ chọn nghỉ ngơi. Một ngày liên tiếp viết hai bài văn chương, não bộ của hắn đã đình trệ, cố gắng tiếp tục cũng không có ý nghĩa lớn, cần gì phải cố chấp?

Còn không bằng sớm nghỉ ngơi một chút, dưỡng đủ tinh thần, ngày sau tái chiến.

Một đêm ngủ ngon, sáng sớm ngày thứ hai, Tống Ứng Biết tỉnh dậy sớm.

Hắn vận động một chút cơ thể cứng đờ, ăn nốt nửa cái bánh bao còn lại. Sau đó chịu đựng sự khó chịu, lấy bô ra giải quyết nhu cầu.

Nửa đêm hôm qua trời đổ một cơn mưa nhỏ, cũng may lều thi đã được sửa chữa lâu năm, nên không bị dột.

Trải qua hơn nửa đêm gột rửa, hôm nay mùi hôi thối trong trường thi đã tan đi không ít.

Dọn dẹp xong xuôi, Tống Ứng Biết trước tiên lấy hai bài văn đã viết hôm qua ra trau chuốt sửa chữa. Cho đến khi hài lòng với cả hai bài văn, hắn mới bắt đầu sao chép vào bài thi.

Tiếp theo, chỉ còn lại đề thi phú.

Tống Ứng Biết lại bắt đầu đau đầu rồi. Không biết là vì ở phòng thi quá lâu, hay là bị mùi hôi thối xông choáng váng, dù sao thì đến khi mực khô cạn, hắn vẫn chưa có chút suy nghĩ nào.

Đề thi phú từ trước đến nay luôn chú trọng vần luật và ý cảnh, đã phải phù hợp với cảnh lại còn phải rực rỡ, xuất sắc.

Hắn không ngừng lục lọi những bài thơ từ đã từng đọc qua trong đầu, ý đồ tìm kiếm linh cảm từ đó.

Mãi lâu sau, Tống Ứng Biết mới định bắt đầu từ câu “báo cùng Đào Hoa Một nơi mở”, suy nghĩ làm thế nào để dùng góc nhìn của hoa đào để thể hiện sự đặc biệt của hoa cúc.

Có đầu mối, hắn nâng bút bắt đầu viết.

Viết viết, lại cảm thấy chưa đủ hoàn mỹ, liền lại đổi hướng khác để cấu tứ lại.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong lúc Tống Ứng Biết trầm tư suy nghĩ, thoáng chốc đã qua buổi trưa.

Mải đến tận sáng cũng không thể viết ra một bài thơ hay, Tống Ứng Biết rất lo lắng, ngay cả cơm cũng không buồn ăn, tiếp tục ôm đầu vắt óc suy nghĩ.

Các thí sinh đối diện thấy hắn hôm nay thái độ khác thường, cơm không ăn, ngủ trưa cũng không còn tâm trí mà ngủ nữa, nhao nhao cười nhạo!

Xem đi! Hôm qua thoải mái bao nhiêu, hôm nay liền phải đau khổ bấy nhiêu.

Trái lại, phía họ bên này, lúc này hầu như đều đã ngừng bút, chỉ chờ tiếng chuông nộp bài thi vang lên.

Toàn bộ buổi xế chiều, Tống Ứng Biết liên tiếp viết mấy bài thơ, nhưng không mấy hài lòng.

Cuối cùng vì thời gian nộp bài đã cận kề, hắn đành bất đắc dĩ chọn ra hai bài coi như là tạm được để sao chép vào.

Viết xong bài thi, Tống Ứng Biết cẩn thận kiểm tra lại tất cả các đáp án vài lần. Xác nhận không có sai sót, lúc này mới với vẻ mặt mệt mỏi chờ đợi nộp bài.

Lần này thi phú làm được miễn cưỡng, có thể hay không lên bảng, đành phó mặc cho trời định...

Khi tiếng chuông nộp bài vang lên, Tống Ứng Biết sắp xếp bài thi gọn gàng, sau đó giao cho binh lính.

Đi ra trường thi khoảnh khắc này, Tống Ứng Biết nhìn lên những tầng mây u ám trên trời, nội tâm cũng theo đó mà bi thảm.

Tưởng tượng năm đó, hắn đã từng là một học bá, nay lại phải bỏ mạng trên con đường khoa cử ngay từ vạch xuất phát này rồi.

Thảo nào những thi nhân, văn học gia lưu danh thiên cổ không mấy ai có thể thi đậu Tiến sĩ tam giáp.

“Haizz...”

Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, trước mắt vẫn nên về nhà đã.

Tống Ứng Biết mang theo giỏ thi chen ra khỏi đám đông, đang định tìm Tống Đại Hà, liền nhìn thấy cha Tống Đại Hà đang chạy về phía mình.

“Thạch Đầu! Thạch Đầu! Cha ở đây!”

Tống Đại Hà vừa chạy vừa kêu lớn, đến trước mặt Tống Ứng Biết, vội vàng nhận lấy giỏ thi trong tay hắn, sau đó ngồi xổm xuống nói:

“Mau lên đây, cha cõng con về.”

Giữa trưa Tống Đại Hà đã đến trước cửa trường thi chờ đợi rồi. Trước khi Tống Ứng Biết ra, hắn nhìn thấy không ít thí sinh sau khi ra ngoài đều choáng váng, mệt mỏi, ít có ai có thể tự mình đi về được.

Vì vậy, không đợi con trai mở miệng, hắn liền chủ động ngồi xổm xuống, dự định cõng con trai về.

Tống Ứng Biết nghe lời tựa vào tấm lưng rộng lớn của phụ thân. Hôm nay hắn chỉ ăn nửa cái bánh bao, ở trường thi chỉ lo nghĩ thơ, bây giờ tĩnh tâm lại mới phát hiện mình vừa mệt vừa đói, đâu còn sức lực mà đi bộ về nữa.

Hai cha con suốt đường không nói gì, rất nhanh liền về tới nhà Tống đồng sinh.

Tống Đại Hà trước tiên đặt con trai lên giường, sau đó lại đi ra ngoài bưng một bát cháo gạo trắng trở về.

“Thạch Đầu à, ăn chút gì lót dạ đã con.”

Tống Ứng Biết khẽ gật đầu nhận lấy, uống sạch trong hai ba hơi. Thấy vậy, Tống Đại Hà lại vào bếp múc thêm một chén nữa mang về.

Ăn liền ba bát, Tống Ứng Biết mới thấy bụng chắc dạ, người cũng có sức lực để nói chuyện rồi.

“Cha, có nước nóng không? Con muốn tắm rửa.”

Hai ngày một đêm không thay quần áo, bây giờ cả người hắn đều là mùi hôi thối trong trường thi, khó chịu đến tột cùng.