Thi viện kết thúc

Nhân lúc phần lớn mọi người đều đã ngủ, Tống Ứng Tri lặng lẽ lấy bô ra đi tiểu tiện. Xong xuôi, chàng lại cởi áo khoác đắp lên người, thiếp đi lần nữa.

Chưa ngủ được bao lâu, đã có binh lính đến thay bô. Tiếng động này trực tiếp đánh thức các thí sinh trong trường thi. Tống Ứng Tri nhíu mắt ngái ngủ, ngáp một cái rồi mặc áo khoác vào.

Đợi binh lính đi hết, chàng mới xin một ít nước nóng cùng vài cái bánh bao nát để ăn.

Hèn chi người ta nói, khi tinh thần cực độ tập trung thì ít cảm thấy đói là vậy. Mặc dù Tống Ứng Tri không ăn gì từ chiều hôm qua, nhưng sau khi tỉnh dậy chàng cũng chẳng có khẩu vị gì. Còn thừa lại chút nước nóng, chàng cũng không lãng phí, trực tiếp xé một mảnh vải ướt đẫm để rửa mặt.

Lúc này trời vẫn chưa sáng, nhưng chàng đã không còn buồn ngủ nữa, dứt khoát lấy bài thi ra tiếp tục làm.

Đề sách luận tối hôm qua chàng đã có ý tưởng, vì vậy không suy nghĩ lâu, chàng liền đặt bút viết lên giấy nháp.

Tống Ứng Tri vừa viết vừa lặp đi lặp lại suy nghĩ các phương án khả thi trong lòng.

Chàng biết rõ, sách luận liên quan đến thành tích kỳ thi lần này của mình, nhất định phải đạt đến mức thập toàn thập mỹ.

Muốn có biểu hiện xuất sắc trong kỳ thi lần này, nhất định phải đưa ra được phương án thực sự khả thi.

Trước khi xuyên qua, dù chàng không lớn lên ở vùng Tây Nam, nhưng lúc đó mạng lưới internet phát triển, chàng vẫn có chút hiểu biết về kỹ thuật nông nghiệp của những năm đó.

Tống Ứng Tri kết hợp phương pháp tưới tiêu của hậu thế, trình bày chi tiết các biện pháp cụ thể để giải quyết vấn đề tưới tiêu ruộng nước ở Hạc Châu. Từ việc quy hoạch bố cục công trình thủy lợi mới, đến việc phân phối tài nguyên nước hợp lý, rồi đến cách thức khuyến khích dân chúng tham gia xây dựng và bảo vệ thủy lợi, mỗi một khâu đều được viết cẩn thận, tỉ mỉ.

Trong đó, chàng đề cập rằng Hạc Châu chịu ảnh hưởng của địa hình, lượng mưa phân bố không đều, vì vậy làm thế nào để trữ nước trở thành vấn đề lớn nhất.

Hơn nữa, ở vùng nhiều núi, ruộng bậc thang khá nhiều, việc dẫn nước từ thấp lên cao vào ruộng cũng là một vấn đề tốn nhiều thời gian và công sức.

Nhằm vào những vấn đề này, Tống Ứng Tri đưa ra phương pháp xây hồ chứa nước và hệ thống kênh mương để hoàn thành việc trữ nước.

Theo từng nét chữ không ngừng tuôn ra dưới ngòi bút, Tống Ứng Tri dường như thấy được những cánh đồng ruộng ở Hạc Châu, dưới phương án mà chàng tưởng tượng, đã được tưới tiêu đầy đủ, cây nông nghiệp khỏe mạnh phát triển, và trên khuôn mặt bách tính tràn đầy niềm vui được mùa bội thu.

Cảnh tượng này khuyến khích chàng càng thêm chuyên tâm vào việc viết, cố gắng trình bày ý nghĩ của mình một cách rõ ràng, chuẩn xác.

Cho đến khi bản nháp hoàn thành, Tống Ứng Tri dừng bút, phát hiện bài văn của mình dài gần gấp đôi số lượng từ quy định của kỳ thi.

Lúc này đã gần trưa, nến đã cháy hết từ lúc nào không hay. Thấy xung quanh đã có không ít học tử đang dùng bữa trưa, Tống Ứng Tri cũng định ngừng bút, đợi ăn uống xong xuôi sẽ ngủ một giấc trưa rồi dậy sửa đổi bài văn.

Vì lo lắng mình sẽ không nhịn được mà đi vệ sinh, Tống Ứng Tri không dám ăn nhiều, chỉ vội vàng lót dạ ba bốn cái bánh bao nát để cầm hơi rồi nằm xuống ngủ.

Giấc ngủ này chỉ kéo dài chưa đầy một khắc đồng hồ, thật sự là mùi trong trường thi quá nồng nặc rồi. Mặc dù buổi sáng đã thay bô một lần, nhưng hầu hết thí sinh hôm qua còn có thể nhịn một chút, đến hôm nay thì không thể nhịn được nữa rồi. Lại không thể đi nhà xí, vì như vậy bài thi của mình sẽ bị dính bẩn, vì vậy chỉ đành giải quyết trong bô ở cái lều thi nhỏ bé này.

Tống Ứng Tri cau mày nghĩ, bây giờ mới là tháng Hai mà mùi vị đã nồng nặc như thế này, không biết đến tháng Tám thì sẽ thành loại địa ngục trần gian nào nữa?

Chỉ còn một ngày rưỡi nữa, hai đề Tứ thư văn chàng vẫn chưa có chút suy nghĩ nào.

Trong lòng Tống Ứng Tri không khỏi bắt đầu căng thẳng, nhưng cũng biết phải xử lý từng bước một.

Chịu đựng mùi hôi thối khó ngửi, chàng nâng bút sửa chữa, trau chuốt bản nháp đã viết buổi sáng, cho đến khi hoàn toàn hài lòng mới đặt mắt vào hai đề Tứ thư văn.

Vương, vương nói, đại phu nói?

Tống Ứng Tri không chắc ba câu nói này xuất hiện trong cùng một thiên văn chương, hay là xuất hiện ở những thiên văn chương khác nhau.

Chàng lật từng trang Tứ Thư trong đầu, lặp đi lặp lại hồi tưởng nội dung bên trong, cuối cùng mới xác định đề này nằm ở chương Mạnh Tử gặp Lương Huệ Vương trong thiên 《Mạnh Tử》.

Nguyên câu vì: Vương! Hà Bật nói lợi, cũng có nhân nghĩa nhi dĩ vậy! Vương nói: Dùng cái gì lợi ta nước Đại phu nói: Dùng cái gì lợi nhà ta Sĩ Thứ dân nói: Dùng cái gì lợi thân ta

Chàng càng nghĩ, thì thấy đoạn này tương đối phù hợp.

Thời gian không còn nhiều nữa, Tống Ứng Tri không nghĩ nhiều nữa, nâng bút liền bắt đầu viết Bát Cổ văn. Cộng thêm thời gian sửa chữa, trau chuốt, bất tri bất giác đã đến xế chiều.

Vì mùi hôi thối quá nồng nặc, Tống Ứng Tri không có khẩu vị ăn cơm, chỉ uống chút nước rồi trực tiếp bắt đầu nghĩ đề tiếp theo.

Vì khi làm đề thứ nhất, Tống Ứng Tri đã lật đi lật lại nhiều lần các thiên Tứ thư văn, vì vậy đến đề thứ hai, chàng rất nhanh đã nghĩ ra xuất xứ của bài văn này.

Nhân lúc mạch suy nghĩ vẫn chưa bị gián đoạn, Tống Ứng Tri liền một hơi viết xong thiên Tứ thư văn còn lại.

Lần nữa dừng bút, đã là nửa đêm giờ Tý.

Nhưng lúc này trong trường thi đèn đuốc vẫn sáng trưng, các thí sinh vẫn đang nâng bút ra sức viết bài.

Ngày mai sẽ là ngày cuối cùng, đây là giai đoạn nước rút cuối cùng, cũng may chàng đã hoàn thành tất cả đề mục.

Sáng mai chỉ cần sửa sang cho trôi chảy thiên Bát Cổ văn Tứ thư cuối cùng là có thể chép vào bài thi rồi.

Lúc này chàng vừa mệt vừa đói, nhưng mùi vị trong trường thi quả thực khiến chàng không thể ăn nổi bất cứ thứ gì.

Sau khi uống một chút nước nóng, Tống Ứng Tri tắt nến, nằm xuống nghỉ ngơi.

Chỉ là vì hai ngày trước tinh thần quá mức căng thẳng, bây giờ sau khi thư giãn chỉ cảm thấy cơ thể bị rút cạn hết sức lực, dù thế nào cũng không ngủ được.

Tống Ứng Tri chỉ có thể ép buộc bản thân nhắm mắt lại nghỉ ngơi, mãi đến gần hừng đông, chàng mới không chịu nổi sự mệt mỏi, mơ màng ngủ thiếp đi trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh, binh lính đến thay bô lại đánh thức chàng.

Nhìn cái bô chỉ có chút nước tiểu, binh sĩ kia còn kỳ lạ nhìn Tống Ứng Tri một cái: hai ngày hai đêm rồi, gã này thật đúng là có thể nhịn.

Hắn không biết rằng, Tống Ứng Tri trước khi vào cống viện đã làm rỗng bụng, hai ngày nay cũng chỉ ăn chút bánh bao nát, trong người không có chút phân ý nào.

Nhưng cơ thể chàng thì đúng là càng ngày càng suy yếu. Nếu không phải mấy năm nay Trương thị đã tẩm bổ bằng thịt cá, canh thịt, khiến cơ thể chàng tăng không ít thịt, Tống Ứng Tri ước chừng đã sớm ngất đi rồi.

Bây giờ dù không ngất, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.

Nghĩ đến mình còn một thiên văn chương vẫn chưa sửa chữa, chàng cố gắng chống đỡ đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía thiên văn cuối cùng.

Có lẽ vì một đêm không ngủ, Tống Ứng Tri chỉ cảm thấy đau đầu như búa bổ. Khi sửa đổi xong thiên văn chương cuối cùng, chàng đã không còn tinh lực để kiểm tra mấy thiên văn chương phía trước nữa.

Cắn răng chép bài văn vào giấy đáp án xong, chàng thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, toàn thân hoàn toàn rũ mềm gục xuống bàn chờ đợi đến giờ nộp bài.

Tiếng chuông nộp bài vang lên, Tống Ứng Tri giao bài thi cho binh lính.

Cho đến khi binh lính mang bài thi của chàng đi, Tống Ứng Tri mới cảm thấy toàn thân mình khí lực dường như đều bị rút cạn, đến cả sức lực đứng dậy cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Các thí sinh xung quanh cũng lần lượt nộp bài thi. Có người thần sắc nhẹ nhõm, dường như đối với bài thi của mình tràn đầy tự tin; có người thì nét mặt uể oải, đại khái là cảm thấy phát huy không tốt.

Tống Ứng Tri không còn sức lực để quan tâm người khác. Chàng chỉ biết rằng, mình đã dốc hết toàn lực, bây giờ chỉ muốn về nhà ngủ một giấc thật ngon.