Thi viện tiến hành (Phần giữa)

Giờ Dần vừa mới qua, còn hai canh giờ nữa là đến giờ Ly Thần. Tranh thủ thời gian này, Tống Ứng Tri định chợp mắt thêm một chút, để sáng sớm có tinh thần làm bài tốt hơn.

Trong trường thi tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của các thí sinh và thỉnh thoảng tiếng bước chân của thí sinh vào trường thi.

Trường thi vẫn là nơi hắn từng tham gia kỳ thi phủ năm năm trước, nhưng số hiệu chỗ ngồi đã thay đổi. May mà vẫn rất sạch sẽ.

Chỉ lau qua loa hai lượt, Tống Ứng Tri liền nhanh chóng nằm xuống nhắm mắt nghỉ ngơi.

Giờ Thìn vừa điểm, thời gian khảo thí bắt đầu.

Theo tiếng chuông vang lên, từng tốp binh lính bắt đầu vào trường thi phát giấy thi và giấy nháp.

Tống Ứng Tri lập tức đứng dậy, dọn dẹp gọn gàng tấm bàn. Ngồi đợi binh lính đi qua, sau khi nhận bài thi, ánh mắt hắn nhanh chóng lướt qua các đề mục.

Đề thi Viện lần này bao gồm Tứ Thư, kinh sử, sách luận, thi phú và toán học cùng nhiều phương diện khác.

Loại hình đề mục không khác biệt quá lớn so với kỳ thi phủ, nhưng độ khó thì lại một trời một vực so với kỳ thi phủ.

Điều khiến Tống Ứng Tri rất đỗi kinh ngạc là, những năm nay việc hắn kiên trì làm thơ đã thực sự có hiệu quả!

Đề thi phú của kỳ thi Viện lần này là: “Phi sương sớm tí tách, nam quốc thê lương khí đã tiêu.” Mời lấy miêu tả hoa vật làm một bài thơ.

Hai câu thơ này vần trên vần dưới thực sự không đối nhau, nhìn qua là biết chúng xuất phát từ hai bài thơ khác nhau.

Năm năm qua, với sự tích lũy ngày tháng trong thi từ, Tống Ứng Tri đã sớm đọc qua hai bài thơ này. Chúng lần lượt xuất phát từ bài “Cổ Phong · Cô Lan Sinh U Viên” của Lý Bạch và bài “Đề Trịnh Xứ Nam Lan” của Nghê Toản.

Cả hai bài thơ đều viết về hoa lan. Bài trước mượn hoa lan để thể hiện khát vọng được thưởng thức và trọng dụng của bản thân, còn bài sau thì mượn hoa lan để biểu đạt nỗi bi thống trước sự hưng vong của quốc gia.

Về thơ hoa lan, Tống Ứng Tri đã làm không dưới mười bài, trong đó vừa hay có một bài được sáng tác để cảm hoài về sự diệt vong của triều Đường. Lấy ra để làm đề thi này thì quả là không gì thích hợp hơn!

Thế là, sau khi viết xong quê quán, số hiệu chỗ ngồi và tên tổ tông ba đời, Tống Ứng Tri không ngừng nghỉ, lập tức làm xong đề thi phú trước.

Từng có một lần kinh nghiệm, Tống Ứng Tri biết rằng làm đề xong càng sớm càng tốt. Đến về sau, trong trường thi mùi hôi thối ngút trời, khiến cả đầu óc mê man, căn bản không thể nào suy nghĩ được.

Vừa làm xong đề thi phú, Tống Ứng Tri tiện tay làm luôn hai đề toán học. Tiếp theo chính là các đề mục như sách luận, phán, chiếu, cáo, biểu và thiếp kinh.

Đến giữa trưa, hắn đã làm xong hết những đề đơn giản này, chỉ còn lại ba đề Bát Cổ văn và một đề sách luận.

Trong Bát Cổ văn có hai đề Tứ Thư, một đề kinh nghĩa.

Chỉ riêng đề mục thôi đã khiến Tống Ứng Tri phải nhíu mày.

Chỉ thấy đề Tứ Thư đầu tiên là: “Vương vương nói, thầy thuốc nói.” Ngoài ra, không hề có bất kỳ nội dung bổ sung nào khác. Tứ Thư bốn cuốn tổng cộng khoảng năm vạn chữ, những đoạn viết về “vương, vương nói, thầy thuốc nói” thì nhiều vô kể. Chỉ với mấy chữ đó, hắn căn bản không thể nào biết được đề này muốn biểu đạt nội dung gì.

Lại nhìn đề Tứ Thư thứ hai: “Năm mươi, thì thế nào?” Đó cũng không phải là đề Tứ Thư thông thường! Lần này khảo quan trực tiếp lấy mấy chữ trong câu ra làm đề mục. Nếu như hiểu đề không đúng, thì cả bài văn dù viết hay đến mấy cũng sẽ lạc đề. Chẳng phải người ta vẫn nói vận khí cũng là một loại thực lực đó sao?

Cũng may đề kinh nghĩa không khó đến vậy. Tống Ứng Tri quyết định làm đề kinh nghĩa và sách luận trước, để hai đề Tứ Thư lại sau cùng.

Đề kinh nghĩa trong kỳ khoa cử lần này tuy cũng trừu tượng, nhưng Lương Cử Nhân khi giảng bài đã từng ra các đề mục tương tự.

Trong vòng nửa canh giờ, Tống Ứng Tri đã viết xong một bài Bát Cổ văn kinh nghĩa. Vì không ngủ trưa, lúc này tinh thần hắn đã đạt đến trạng thái căng thẳng tột độ.

Tống Ứng Tri đặt bút xuống, thu lại giấy nháp và bài thi, định nằm sấp chợp mắt một lát rồi dậy sửa lại bài văn.

Thế nhưng sau khi nhắm mắt lại, hắn lại không thể nào ngủ được. Bốn phía đều là tiếng bút lông viết bài, còn có mùi xú uế thoang thoảng. Thêm vào đó, trong lòng hắn luôn canh cánh hai đề Tứ Thư.

Tống Ứng Tri hoàn toàn không còn buồn ngủ nữa. Trong lòng hắn hiểu rất rõ, nếu không nghỉ ngơi tử tế, về sau mọi chuyện sẽ chỉ càng tồi tệ hơn! Hắn ép buộc bản thân ổn định lại tâm thần, chậm rãi điều chỉnh hơi thở, cố gắng che lấp những quấy nhiễu xung quanh.

Sau một hồi lâu, tâm tình Tống Ứng Tri dần bình phục, tinh thần cũng hơi thả lỏng đôi chút, bất tri bất giác chìm vào giấc mộng đẹp.

Lại qua nửa khắc, Tống Ứng Tri đột nhiên bị tiếng xì hơi của người bên cạnh đánh thức, theo sau đó là một luồng mùi hôi thối khó diễn tả thành lời!

Thì ra là thí sinh bên cạnh không hề dừng lại, trực tiếp giải quyết “nỗi buồn” vào bô! Tống Ứng Tri vội vàng bịt mũi miệng lại, cố gắng hít thở theo một hướng khác, còn không ngừng dùng ống tay áo quạt xua mùi đi.

Với mùi vị hiện tại, cùng với “màn biểu diễn âm thanh” vừa rồi của người bên cạnh, tối nay hắn đoán chừng là không muốn ăn cơm nữa rồi.

Mãi cho đến khi mùi thối nhạt đi đôi chút, hắn mới hạ ống tay áo xuống, cau mày một lần nữa cầm bút lên, xem xét kỹ bài Bát Cổ văn kinh nghĩa mà bản thân vừa hoàn thành.

Tống Ứng Tri cân nhắc từng chữ từng câu, đối với những đoạn giải thích còn quá bình thường thì tiến hành trau chuốt, để bài văn đọc lên càng thêm lưu loát, trôi chảy, tinh mỹ tuyệt luân.

Sau khi hài lòng với bài văn, hắn vẫn không vội vàng chép nó vào bài thi, mà đưa ánh mắt về phía đề sách luận.

Đề sách luận là một đề mục quen thuộc. Hạc Châu nằm ở phía Tây Nam, nhiều núi ít nước, do đó việc tưới tiêu ruộng đồng trở thành vấn đề lớn nhất. Đề sách luận lần này yêu cầu các thí sinh đưa ra kế sách khả thi để giải quyết vấn đề tưới tiêu ruộng đồng ở vùng núi Hạc Châu.

Loại vấn đề này Lương Cử Nhân thường xuyên hỏi trên lớp. Liên quan đến đáp án cho đề sách luận này, hắn sớm đã ghi nhớ kỹ càng.

Giờ khắc này, Tống Ứng Tri mới thực sự ngưỡng mộ phương thức dạy học của Lương Cử Nhân, thông qua việc luyện tập lặp đi lặp lại hàng ngày, phá vỡ phương thức học thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh truyền thống. Khiến hắn và sư huynh dường như mỗi ngày đều làm đề thi khoa cử. Với sự tích lũy luyện tập qua tháng ngày, yêu cầu của Lương Cử Nhân đối với bọn họ hầu như đã đạt đến mức đáp án cứ thế bật ra thành lời.

Cái gọi là “nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ”. Năm năm thời gian, hơn 1800 ngày đêm mô phỏng, cũng chỉ vì ngày hôm nay.

Nhìn những đề mục cơ bản giống nhau, Tống Ứng Tri giật mình. Thảo nào Tần Lạc sư huynh có thể một lần đoạt được đứng đầu bảng.

Với đề sách luận này, Tống Ứng Tri dù chưa từng trả lời một đề y hệt, nhưng vấn đề thủy lợi cơ bản là tương tự. Đề về vấn đề thủy lợi này xuất phát từ góc độ tưới tiêu ruộng đồng, kiểm tra khả năng tìm hiểu tình hình thực tế địa phương và năng lực giải quyết vấn đề thực tế của thí sinh.

Hắn ổn định lại tâm thần, trong đầu nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin mình biết về địa lý, khí hậu, nhân văn các phương diện của Hạc Châu.

Hạc Châu nhiều núi, lại có địa hình phức tạp, đa số là “địa hình Karst” như hậu thế nói, dưới đáy nham thạch dày đặc, việc đào giếng rất khó khăn! Nguồn nước phân bố không đều, muốn giải quyết vấn đề tưới tiêu ruộng đồng, tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản.

Cũng may Tống Ứng Tri ngày thường khá quan tâm đến vấn đề dân sinh này. Thêm vào đó, Lương Cử Nhân thường xuyên giảng giải nêu ví dụ, Tần Lạc sư huynh cũng thường đưa ra quan điểm của bản thân. Lúc này trong lòng hắn đã có một mạch suy nghĩ.

Nhưng trời đã tối, việc động bút lúc này đã không còn thích hợp nữa. Tống Ứng Tri nhanh chóng quyết định thu bài thi lại.

Hắn chỉ đơn giản uống một chút nước, rồi tháo tấm bàn xuống ghép với ghế dài, đắp áo ngoài nằm ngủ.

Hạc Châu tháng Hai vẫn rét lạnh, dù bản thân mặc rất dày, nửa đêm Tống Ứng Tri vẫn bị lạnh mà tỉnh giấc. Nhìn trong trường thi vẫn còn lấp lánh mấy ngọn đèn, lòng Tống Ứng Tri không khỏi thổn thức.