Về phía trước núi thôn

“Công tử, người không vui sao?”

Nhìn Tống Ứng Tri vẻ mặt thất vọng, Lý Du Lịch chậm rãi thu lại nụ cười, cẩn thận hỏi.

“Không, chúng ta đi về trước đi.”

Tống Ứng Tri cười khổ nói.

Hắn tự biết rõ bản thân kỳ thi Hương này đã thành công rồi, nhưng vì sao lại đứng thứ hai từ dưới lên?

Chắc là do văn chương kém cỏi ảnh hưởng.

Xem ra, cho dù ý tưởng của mình có hay đến mấy, nhưng nếu văn chương không xuất sắc, thì vẫn không ổn.

Vùng Tây Nam văn học kém phát triển, còn kém rất xa so với Giang Nam và các học tử đọc đủ thứ thi thư dưới chân thiên tử ở kinh đô.

Hắn trong tình huống đối thủ cạnh tranh ít ỏi như vậy, cũng chỉ suýt soát đỗ, vậy thực sự đến kỳ thi Hội, bản thân còn hy vọng gì sao?

Đáp án đã quá rõ ràng.

Mang theo tâm trạng nặng nề như vậy, Tống Ứng Tri và Lý Du Lịch lặng lẽ trở về nhà Tống đồng sinh.

Ngày thứ hai sau khi yết bảng, là thời gian yến Lộc Minh.

Khác với cảnh tượng náo nhiệt ở các châu phủ khác, yến Lộc Minh lần này không chỉ ít người, ngay cả chủ khảo cũng có vẻ mặt hờ hững, hiển nhiên là rất không hài lòng với các học tử khóa này.

Nói trắng ra, là không có một ai lọt vào mắt ông ta, nếu không phải lo lắng số lượng Cử nhân trúng tuyển quá ít sẽ bị cấp trên truy hỏi, ông ta thậm chí không muốn lấy đủ hai mươi người.

Sau ba tuần rượu, các quan khảo thí nhao nhao lấy cớ rời đi, toàn bộ yến hội chỉ còn lại hai mươi tân Cử nhân.

Mọi người nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ thất vọng.

Đặc biệt là ba Cử nhân đứng đầu, vốn tưởng rằng có thể nhân cơ hội này kết giao với quan quyền ở kinh đô, đã chuẩn bị sẵn nhiều bài thơ hay để ứng đối, không ngờ, cuối cùng lại công cốc.

Đám quan chức đã đi hết, những người còn lại cũng chẳng có ý nghĩa gì khi ngồi thêm, chẳng bao lâu, Tống Ứng Tri cũng lấy cớ rời đi.

Trước khi về nhà Tống đồng sinh, hắn đã ghé qua tiệm thư họa từ biệt Tiền thúc.

Khi trở về, Lý Du Lịch đã thu dọn xong xuôi hành lý.

Để kịp về báo tin vui, Lý Du Lịch đã sớm thuê xe ngựa.

Sống cùng Tống Ứng Tri ba năm qua, hắn làm việc càng ngày càng ăn ý.

Tống Ứng Tri hài lòng gật đầu, sau khi từ biệt Tống đồng sinh, hai người họ lên xe ngựa trở về huyện Lâm Phương.

Hai ngày sau, sáng sớm, một chiếc xe ngựa phong trần mệt mỏi xuất hiện ở cổng thành phía Tây huyện Lâm Phương.

“Công tử, chúng ta đến rồi!”

Lý Du Lịch ngồi cạnh xa phu, nhìn thành Lâm Phương đã lâu, trong lòng vô cùng nhớ nhung!

“Đi phủ thành một chuyến, sao lại có cảm giác như đã đi rất lâu vậy? Ta còn hơi nhớ nơi này!”

Tống Ứng Tri vén rèm xe lên, nhìn ba chữ lớn “Lâm Phương Thành”, đồng ý gật đầu.

“Đúng là đã đi rất lâu rồi.”

Kỳ thi Hương lần này, để định ra khách sạn gần trường thi nhất, Tống Ứng Tri cùng Mộc Sơ Mới và những người khác đã đi phủ thành sớm một tháng.

Chỉ là, lúc đi vẫn còn bạn đồng môn, lúc trở về đã thành người xa lạ.

Hôm đó sau khi yết bảng, hắn bị thứ hạng ảnh hưởng, tâm trạng không tốt, không theo dõi nhiều những chuyện xảy ra sau đó.

Chỉ nghe một vài Cử nhân nhắc đến trong yến Lộc Minh hôm đó, vì số người đỗ chính bảng thưa thớt, không ít Tú tài đều đặt hy vọng vào phó bảng.

Biết mình đỗ phó bảng, Mộc Sơ Mới vô cùng cao hứng, mấy ngày sau đó đều kết giao với các học tử đỗ phó bảng, chuẩn bị cùng nhau vào Quốc Tử Giám học tập.

Dù sao, vào Quốc Tử Giám cũng có thể có hy vọng trở thành cống sinh, thân phận địa vị tuy không bằng Tiến sĩ xuất thân khoa cử chính thống, nhưng đây cũng là cách tốt nhất cho những kẻ không đỗ Cử nhân mà vẫn muốn có một chức quan.

So với những tú tài mọt sách thi cả đời cũng không đỗ Cử nhân, đây đã là một lối thoát rất tốt rồi.

Tống Ứng Tri rất tán thành suy nghĩ của Mộc Sơ Mới, nếu lần này hắn đỗ phó bảng, chắc cũng sẽ lựa chọn tương tự.

Nhưng Tống Ứng Tri không đồng tình với Mộc Sơ Mới.

Người này tuy nhiệt tình hiếu khách, nhưng hắn chỉ chấp nhận những người có xuất thân, địa vị cao hơn hắn. Một khi ngươi vượt qua hắn ở bất kỳ phương diện nào, sẽ bị người này đố kỵ và trả thù.

Loại người như vậy, vẫn nên nhanh chóng tránh xa thì hơn, để tránh sau này tự rước họa vào thân.

Xuống xe ngựa, Tống Ứng Tri không vào thành, mà dẫn Lý Du Lịch về thẳng thôn Tiền Sơn.

Tuy lần này thứ hạng không tốt, nhưng dù sao cũng là Cử nhân mà!

Sau khi đỗ Cử nhân, thuế ruộng không chỉ được miễn đến 150 mẫu, ngay cả lao dịch cũng được miễn cho mười mấy hộ.

Dưới quy định này, đỗ Cử nhân là vinh quang của cả thị tộc, cũng gián tiếp ràng buộc lợi ích của cá nhân và gia tộc lại với nhau, cái gọi là “có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục”.

Vì vậy, trước khi về nhà, Tống Ứng Tri thứ nhất là muốn cùng tộc nhân bàn bạc về việc phân chia 100 mẫu ruộng được miễn thuế và suất miễn trừ lao dịch.

Thứ hai, là bàn bạc với Tống Đại Hà và Trương thị về hôn sự của bản thân.

Thứ ba, hiện nay bản thân đã là Cử nhân, là lúc nên tự mình vạch ra con đường tương lai.

Tống Ứng Tri và Lý Du Lịch vừa đến chân núi, các tộc nhân đợi sẵn ở đầu thôn lập tức tinh mắt nhìn thấy hai người!

“Về rồi! Về rồi! Cử nhân gia của chúng ta về rồi!”

Chỉ nghe một tiếng hô gọi, chỉ chốc lát sau đó, đầu thôn đã tụ tập không ít người!

Tống Ứng Tri và Lý Du Lịch còn chưa đến đầu thôn, đã bị tộc nhân bao vây!

“Thạch Đầu! Giỏi lắm! Tiểu tử ngươi bây giờ cũng có thể được gọi một tiếng lão gia rồi!”

Tống Ứng Xuân là người đầu tiên xông lên, hưng phấn đến mức đấm một quyền vào ngực Tống Ứng Tri.

Đau đến mức hắn cau mày.

“Anh Đại Xuân, huynh dùng sức như vậy, ta bị thương rồi, huynh phải cõng ta về!”

Tuy là lời nói đùa, nhưng nếu không phải đã rèn luyện ba năm trong huyện học, quyền này Tống Ứng Tri đảm bảo không chịu nổi.

“Ha ha ha! Lại đây, lại đây mau lên! Ca ca cõng đệ!”

Tống Ứng Tri chỉ nói đùa, nhưng Tống Ứng Xuân nghe xong lại động tâm tư.

Đây chính là Cử nhân gia mà! Bây giờ không cõng, mấy năm nữa hắn sẽ không còn cơ hội đâu!

Thấy Tống Ứng Xuân đã xoay người lộ ra tấm lưng vững chãi, những người vây quanh xem náo nhiệt lập tức cười khích lệ Tống Ứng Tri nhảy lên.

“Anh Đại Xuân, ta đây!”

Thấy vậy, Tống Ứng Tri cũng không khách khí, hắn giao hành lý cho Lý Du Lịch, chạy lấy đà mấy bước rồi nhảy lên lưng Tống Ứng Xuân.

Sau khi cõng Tống Ứng Tri lên, Tống Ứng Xuân dùng sức nhấc lên cân thử, rồi cười lớn:

“Ha ha ha! Đi thôi! Cõng Cử nhân gia về nhà thôi!”

Hắn cõng Tống Ứng Tri, giữa sự chen chúc của tộc nhân họ Tống, đi vào trong thôn.

Trên đường đi, mọi người vui vẻ nói cười không ngớt, đều vì Tống Ứng Tri cao trúng Cử nhân mà cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.

Đến nhà họ Tống, Tống Đại Hà và Trương thị đã sớm nhận được tin tức, mang theo cả nhà đứng ở cửa không ngừng ngóng trông.

Nhìn thấy Tống Ứng Tri trở về, trên mặt mọi người lập tức nở rộ nụ cười.

“Thạch Đầu, con trai của ta, cuối cùng con cũng đã về!”

Trương thị bước nhanh tới đón, kích động vươn tay muốn đỡ Tống Ứng Tri từ trên lưng Tống Ứng Xuân xuống.

Sau khi trải qua nỗi đau mất con, chỉ trong ba năm ngắn ngủi, Trương thị đã già đi không ít, may mà biết tin đứa con trai nhỏ đỗ Cử nhân, bây giờ tinh thần đã phục hồi không ít.

“Lớn rồi mà, sao còn để Anh Đại Xuân cõng!”

Bị Trương thị nói, Tống Ứng Tri đột nhiên có chút xấu hổ, hắn vội vàng nhảy xuống khỏi lưng Tống Ứng Xuân.

“Nương, con đây không phải là cao hứng sao?”

Hắn mỉm cười giải thích.

Tống Ứng Xuân cũng đi theo một bên vui vẻ nói: “Thím Hai Trương, là tự ta muốn cõng đó mà, cũng tốt để dính chút hỉ khí! Chờ về ta sẽ kể lại cho con trai ta, sau này, cũng để nó giống thúc nó, thi đỗ Cử nhân về nhà! Ha ha ha…”

Lời này lại khiến các tộc nhân xung quanh bật cười, trong đó không ít người còn tin là thật, muốn lại lên cõng Tống Ứng Tri một lần.

Đột nhiên trở thành “miếng bánh ngon”, lúc này Tống Ứng Tri thực sự sợ hãi, không đợi đám người xông lên, hắn chạy lấy đà một cái, nhẹ nhàng vượt qua tường viện nhà họ Tống, trốn vào trong nhà.

Vừa đóng cửa lại, vẫn không quên hét vọng ra phía Tống Ứng Xuân:

“Anh Đại Xuân! Ta không tha cho huynh đâu!”