Yết bảng

Vì bản thân cũng dồn hết tâm trí vào khoa cử, nên cứ quyết định đợi kỳ thi Hương kết thúc rồi tính.

Nhắc đến chuyện giữ đạo hiếu, Tống đồng sinh không khỏi nhớ đến Tống lão đầu.

“Ai! Chớp mắt một cái, huynh đệ cùng lớn lên năm xưa đều đã khuất núi cả rồi, giờ đây, cũng chỉ còn lại mỗi mình ta...”

Từ khi Tống lão đầu qua đời, ba năm nay, Tống tộc lần lượt có những người già khác ra đi. Trong số những người từng trải qua nạn đói năm xưa, chỉ còn Tống đồng sinh là trường thọ hơn một chút.

Đôi mắt đục ngầu đã có chút không nhìn rõ nữa, nhưng vẫn nhìn chằm chằm tiểu tằng tôn của mình mà cười nói:

“Nhưng, lão phu vẫn có thể nhìn thấy con cháu đề huề, cũng coi như đã đủ hài lòng...”

Gia tộc của Tống đồng sinh, từ đời ông vẫn luôn là huyết mạch đơn truyền. Trước đây ông còn từng muốn để tử tôn mình kế thừa nghiệp khoa cử. Giờ đây đã qua tuổi thất tuần, ông lại không còn chấp nhất nữa, một gia đình bình an là tốt rồi.

“Gia gia, ngài đừng suy nghĩ lung tung, có con cháu bầu bạn, ngài sẽ sống lâu trăm tuổi.”

Tống Ứng Tri nói chỉ là lời an ủi, thực ra bản thân cũng biết, thời gian bầu bạn với Tống đồng sinh không còn nhiều nữa. Nhân lúc chờ đợi kỳ thi Hương công bố kết quả này, hắn cũng muốn bầu bạn với ông thật nhiều.

Lúc này, Tống Ứng Tri mang theo Lý Du ở nhà Tống đồng sinh trọn vẹn hơn nửa tháng. Trong thời gian đó thỉnh thoảng lại được Mộc Sơ Tân mời đi tham gia các loại thi hội. Mỗi lần đi, Tống Ứng Tri đều biết tác dụng của mình chính là làm vật nền 'lá xanh' cho Mộc Sơ Tân. Có hắn, kẻ không sở trường thi từ, làm phụ trợ, thêm vào đó, Mộc Sơ Tân vốn là người khéo léo trong việc kết giao bạn bè, nên không bao lâu liền kết giao được không ít công tử con nhà quyền quý.

Về sau, Tống Ứng Tri thấy phiền, lại đến khi Mộc Sơ Tân mời nữa, hắn liền bảo Lý Du tìm cớ từ chối. Hắn vốn không am hiểu làm thơ, nếu không phải vì Mộc Sơ Tân này, khi hắn mới vào huyện học năm đó đã chiếu cố hắn rất nhiều, thì hắn đã sớm từ chối rồi. Nếu không thì chuyện ân tình, còn khó trả hơn cả thiếu tiền người khác sao? Bây giờ bị Mộc Sơ Tân lợi dụng mấy lần, cũng coi như đã trả sạch ân tình năm đó. Ngày sau gặp lại, chỉ xem hắn như đồng môn bình thường mà thôi.

Sau khi không còn ai quấy rầy nữa, Tống Ứng Tri cuối cùng cũng có được khoảng thời gian yên tĩnh, mỗi ngày không phải bầu bạn cùng Tống đồng sinh đánh cờ thưởng họa, thì chính là dỗ dành bé con. Cứ thế dần dà, hắn cũng học được cách bế trẻ con. Có cháu trai nhỏ để giết thời gian, Tống Ứng Tri chỉ cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

Chẳng mấy chốc, thời gian đã đến ngày công bố kết quả. Lần trước thi Viện vì bị bệnh nên không thể đến trước cửa trường thi xem bảng, lần này Tống Ứng Tri dù thế nào cũng muốn tự mình đi xem một lần cho thỏa.

Mặc dù hắn cùng Lý Du vừa sáng đã đến rồi, nhưng trước cửa trường thi vẫn bị vây kín như nêm. Mặt trời còn chưa mọc ở phương đông, nhưng đám người đã sớm huyên náo ồn ào, tiếng huyên náo không ngớt.

“Công tử, trong này đông người quá, chúng ta hay là ra ngoài đợi đi ạ?!”

“Ở bên ngoài thì phải đợi đến bao giờ đám người mới tan đi được chứ? Yên tâm đi, công tử nhà ngươi sức lực lớn lắm! Ngươi theo sát ta là được!”

Tống Ứng Tri mặt mày hưng phấn chen vào trong đám người, dựa vào vóc dáng cao lớn của mình, một mình xông lên phía trước mở đường cho Lý Du. Lý Du chăm chú sát bên công tử của mình, trong lòng khổ không tả xiết. Hắn vóc dáng không cao bằng Tống Ứng Tri, bị đám người chen lấn tới lui, chỉ có thể nắm chặt Tống Ứng Tri để tránh hai người bị lạc nhau.

Hai người dốc hết sức bình sinh, cuối cùng cũng chen được đến vị trí gần bảng nhất!

Tống Ứng Tri ổn định thân hình, vừa định nói gì đó với Lý Du, ngẩng đầu lên thì thấy trong lầu các đối diện, Mộc Sơ Tân cùng các công tử thế gia khác đang ngồi cùng nhau nhìn hắn. Vẻ mặt khinh thường và đắc ý.

“Tống huynh, huynh mau lên đây ngồi đi, chỗ ta còn giữ lại một vị trí cho huynh này! Chuyện đứng ở đây xem bảng thế này, mất thể diện biết bao! Huynh sao cũng lại đi theo? Để tiểu đồng của huynh đi xem là được rồi.”

Mộc Sơ Tân nhìn như có ý tốt, nhưng thực chất là đặt hắn ngang hàng với nô lệ, gián tiếp mắng hắn là nô bộc. Đối mặt vẻ khinh thường của các học tử trên lầu các, Tống Ứng Tri sắc mặt vẫn thản nhiên.

“Không ngại, cứ để thân phận này hạ thấp một lát đi, một lát nữa bảng vàng công bố, nó tự nhiên sẽ tăng lên. Ngược lại Mộc huynh đừng ngồi cao quá, cẩn thận lát nữa trượt chân ngã xuống thì gay.”

“Ngươi!”

Ẩn ý lần này của Tống Ứng Tri đã trực tiếp đánh trúng nỗi lo của Mộc Sơ Tân! Vốn dĩ lần này bài sách luận của hắn đáp án đã không được xuất sắc, trong lòng hắn đã sớm có dự cảm về kết quả của mình. Giờ đây bị Tống Ứng Tri châm chọc như vậy, hắn làm sao có thể không tức giận?! Bằng hữu bên cạnh, Kế tiên sinh, thấy vậy, vội vàng khuyên giải nói:

“Mộc huynh đừng có tức giận, cái tên Tống Ứng Tri này văn tài vụng về, học thức tầm thường, còn dám ba hoa chích chòe nói mình trúng cử sao?!... Một lát nữa bảng vàng công bố, ta cứ đợi mà xem trò cười của hắn thôi!”

Mộc Sơ Tân nghe xong, đột nhiên nguôi giận, hắn thu quạt xếp, lần thứ hai ngồi trở lại trên ghế, cười nhạo Tống Ứng Tri nói:

“Hừ! Một kẻ không biết trời cao đất rộng lại vẫn vọng tưởng trúng cử sao?! Mộc mỗ ngược lại muốn xem xem! Một lát nữa rốt cuộc là ai thê thảm hơn!”

Đối mặt sự khiêu khích từ trên lầu các, Tống Ứng Tri cảm thấy rất vô vị, hắn không còn đáp trả nhiều nữa, vịn Lý Du đứng vững, chỉ còn chờ binh lính đến công bố kết quả.

Không biết qua bao lâu, đám đông đột nhiên có người hô to: “Đến rồi! Đến rồi! Công bố kết quả!”

Theo tiếng hô đó, tất cả mọi người lập tức chuyển ánh mắt về phía trước cửa trường thi. Tống Ứng Tri cũng nhìn theo, chỉ thấy mấy binh lính đi đầu cầm vũ khí chậm rãi bước tới, giữa bọn họ, hai binh lính đang cầm trên tay mỗi người một cuộn bảng danh sách. Đây chính là “quế bảng” của kỳ thi Hương lần này! Trong đó có một cuộn là phó bảng. Những người có tên trong phó bảng, dù không phải Cử nhân, nhưng có thể vào Quốc Tử Giám học tập, sau đó thông qua đánh giá có cơ hội đạt được thân phận cống sinh.

Theo binh lính càng lúc càng gần, đám người cũng dần trở nên yên tĩnh, nhìn hai cuộn bảng danh sách kia, mỗi người đều không tự chủ được mà nín thở. Ngay cả Tống Ứng Tri cũng không khỏi nắm chặt hai tay, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tuy hắn đối với bài thi của mình có lòng tin, nhưng vạn nhất bản thân lại đoán sai thì sao?

Tống Ứng Tri không dám nghĩ tiếp nữa, hắn điên cuồng lắc đầu, muốn nhờ vào đó mà vứt bỏ tạp niệm.

“Không thể nào... nhất định sẽ không.”

Tống Ứng Tri hung hăng lẩm bẩm, tựa như cứ nói thế thì nỗi lo sẽ vơi đi một chút.

Bảng danh sách vừa dán xong, đám người đột nhiên như thủy triều xông lên. Tống Ứng Tri lúc trước đã chen được đến vị trí gần phía trước, lúc này không cần tốn nhiều sức cũng có thể nhìn thấy bảng danh sách. Vì sợ hãi, hắn không dám nhìn thẳng chính bảng, liền bắt đầu tìm tên mình từ cuối phó bảng. Chỉ một cái nhìn, Tống Ứng Tri liền thấy tên Mộc Sơ Tân được viết ở vị trí cuối cùng của phó bảng.

Hắn ngẩn người, còn chưa kịp phản ứng, liền nghe Lý Du kích động hô to bên tai:

“Tìm thấy rồi! Công tử! Công tử! Ngài trúng cử rồi!”

“Ở đâu?!” Tống Ứng Tri lấy lại tinh thần, vội vàng lớn tiếng hỏi!

“Đây ạ! Đây ạ! Tên thứ mười chín! Công tử là người thứ mười chín! Ngài trúng cử rồi! Ngài là Cử nhân! Ha ha ha...”

Lý Du phấn khích chỉ vào bảng danh sách nói.

Tống Ứng Tri đầu tiên là vui mừng! Đợi đến khi nhìn thấy thứ tự trên bảng danh sách, nụ cười trên mặt hắn bất ngờ dừng lại. Tin tốt là hắn đã trúng cử. Tin xấu là chính bảng lần này vậy mà chỉ lấy hai mươi danh ngạch Cử nhân, mà hắn lại là người đứng thứ hai từ dưới đếm lên. Tống Ứng Tri lại nhìn sang phó bảng, số người cũng chỉ vẻn vẹn có năm mươi người. Nhìn thứ tự của mình, Tống Ứng Tri lông mày đều nhanh chóng nhíu chặt lại. Sau lưng không ngừng có người chen lên phía trước, bên tai thì có người cười vang, có người nghẹn ngào khóc rống, khiến Tống Ứng Tri cảm giác như màng nhĩ sắp vỡ tung.

Hắn đành phải dẫn Lý Du trước tiên lui ra khỏi đám người.