Tàu thuỷ tộc Hắc Miêu

"Bên kia có dây leo mỏng, thưa thớt, cậu Diệp, chỉ cần bám vào đó là có thể bước qua chỗ này." Vương Hiển chỉ về phía vách đá xa xa, nơi đầy những tảng đá vụn sắc như dao. Lần trước, ông cũng nhờ dây leo ấy mà vượt qua được đoạn nguy hiểm này.

"Không cần." Diệp Thiên lắc đầu, hai tay nắm chặt Vương Hiển và Miêu Liên, chân nhún nhẹ. Cậu nhảy qua bãi đá vụn như một con hổ vồ mồi, từng bước chân của cậu khiến những mảnh đá sắc lẹm vỡ tan trong nháy mắt. Đối với Diệp Thiên, việc này chẳng khó khăn gì.

Vương Hiển đứng đó, mắt trừng trừng nhìn cảnh tượng ấy, tự thấy mình thật ngốc nghếch. Với thực lực của Diệp Thiên, chút trở ngại này có là gì? Chẳng mấy chốc, Diệp Thiên đã dẫn hai người vượt qua bãi đá vụn, bước chân nhẹ nhàng như đi trên đất bằng. Cậu giậm chân nhẹ, những viên đá sắc bén trong phạm vi ba mét xung quanh lập tức vỡ tan, san phẳng mặt đất. Phía trước là dòng sông Thâm Thuỷ đen ngòm, tĩnh lặng, nhìn không thấy đáy.

"Nhân ngư ở đâu?" Diệp Thiên buông Vương Hiển và Miêu Liên ra, hỏi gã đàn ông già nua trước mắt. Cậu biết rằng vượt qua sông Thâm Thuỷ là đến khu vực trung tâm của Miêu Trại, chắc chắn người của Bạch Cốt Hội đang đợi mình ở đó.

"Chuyện này... Lần trước, sau khi vượt qua bãi đá vụn, tôi phải đi bộ hai tiếng mới gặp được nhân ngư." Vương Hiển ngập ngừng kể lại những gì mình trải qua.

Miêu Liên đứng cạnh Vương Hiển, lắc đầu rồi ngâm nga một khúc hát dân gian. Giọng cô vừa lạ lùng, vừa khẽ khàng, lúc nhanh lúc chậm, khiến người nghe cảm thấy bất an. Diệp Thiên biết đây là cách Miêu Liên gọi nhân ngư.

"Ào." Chẳng bao lâu, một chiếc thuyền gỗ đen xuất hiện giữa làn sương mù, từ từ tiến lại gần. Diệp Thiên nhìn rõ từng tấm ván ghép chồng lên nhau trên thuyền. Con thuyền cũ kĩ, đầy vết nứt và vá chắp, trông như một con nhím xù xì đang lững lờ trôi ngược dòng.

Khi thuyền sát bờ, một ông lão tóc đen nhánh bước lên mũi thuyền. Diệp Thiên chỉ liếc mắt một cái đã thấy đôi mắt trắng đục của ông già, như bị một lớp màng che phủ.

"Bác nhân ngư, cháu là người của Miêu Trại, cháu muốn về làng, bác có thể chở cháu và bạn cháu qua sông Thâm Thuỷ không ạ?" Miêu Liên vội vàng cất tiếng, đồng thời chào ông già theo nghi lễ của tộc Miêu, để chứng minh thân phận.

"Haiz, Bạch Miêu..." Ông già không trả lời, chỉ lắc đầu: "Miêu Trại không còn chỗ cho tộc Bạch Miêu nữa rồi, cháu mau đi đi." Ông quay lưng, bước vào khoang thuyền. Con thuyền cũ không tiến lại gần mà lùi về giữa dòng, chìm dần vào sương mù.

"Lão nhân ngư, đây có viên ngọc Khanh Minh Châu quý giá." Vương Hiển thấy ông già định rời đi, vội vàng lấy ra một chiếc túi gấm, đổ những viên ngọc đỏ tươi vào lòng bàn tay, tiếng va chạm giòn tan vang lên.

"Khanh Minh Châu?" Ông già nghe tiếng gọi, lại bước ra mũi thuyền. Đôi mắt trắng đục chớp nháy, lớp sương mù trước mặt tan biến, lộ ra đôi mắt sáng loáng.

"Xoạch." Diệp Thiên không chần chừ, nhảy bật lên mũi thuyền khi ông già vừa xuất hiện, nhanh như lò xo. Ông già ngạc nhiên, không ngờ cậu thanh niên dám kéo theo hai người sống sờ sờ nhảy lên thuyền từ khoảng cách xa như vậy. Chẳng lẽ cậu không biết nếu sơ suất sẽ rơi xuống sông, trở thành mồi cho cá dữ với hàm răng sắc nhọn dưới đáy sông sao?

"Cậu làm gì vậy?" Ông già cau mày quát, tay cầm cây đinh ba xanh đồng hiện ra. "Tự tiện lên thuyền của ta, không biết lỡ ra sao sẽ chết chìm!"

"Lão quên rồi sao? Mấy bữa trước tôi còn lên thuyền của lão để vào Miêu Trại đấy thôi." Vương Hiển vội vàng nói, nhét toàn bộ ngọc Khanh Minh Châu vào tay ông già. Ông già chăm chú nhìn ngọc, mặt lộ vẻ tham lam.

"Qua sông thì được, nhưng có điều kiện." Ông già nhận hết ngọc, nghiêm mặt: "Sông này bị tộc Hắc Miêu tuần tra, nếu gặp chúng, mấy người phải nhảy xuống sông ngay. Ta không muốn chết vì bị liên lụy."

"Sao lão không cho chúng tôi trốn trên thuyền?" Vương Hiển tái mặt, nếu bị phát hiện là phải nhảy xuống sông thì khác nào tự sát?

"Không được." Ông già nhất quyết từ chối: "Mũi của tụi Hắc Miêu thính lắm, chỉ cần ngửi thấy hơi người Bạch Miêu là phát hiện ngay. Đừng có liên lụy đến ta." Ông già vừa nói vừa trợn mắt nhìn Diệp Thiên: "Nếu muốn qua sông an toàn, ném đứa bé Bạch Miêu xuống sông đi, ta sẽ đưa các người đến bờ."

"Không cần." Diệp Thiên bình tĩnh lắc đầu: "Nếu gặp tuần tra Hắc Miêu, ta sẽ diệt sạch chúng, không ai biết có người Bạch Miêu trên thuyền."

"Hừ..." Ông già sững sờ trước lời nói ngông cuồng của Diệp Thiên, cau mày: "Tốt nhất là đừng có nói bừa bãi." Ông quay vào khoang, bỏ mặc ba người đứng ngoài. Ít lâu sau, thuyền bắt đầu rẽ sương, từ từ tiến về phía bờ bên kia. Giữa dòng, nước sông đen như mực đối nghịch với sương trắng xóa, như hai thế giới tách biệt.

"Ào." Bỗng một tiếng mái chèo vang lên. Một chiếc tàu chiến gỗ đen cao mười mét, như quái thú xé đôi dòng nước, xuất hiện trước mặt họ.

"Phanh." Cửa khoang mở, đôi mắt trắng đục của ông già nhìn Diệp Thiên, ánh mắt đầy sự giễu cợt: "Kìa thằng nhãi, tụi Hắc Miêu tới rồi, mau diệt sạch chúng đi. Đi đi chứ."

"Ta đi đây." Diệp Thiên không chút do dự, cười nhạt rồi nhảy lên mũi thuyền vểnh, thân thể như mũi tên sắc nhọn phóng về phía tàu chiến trước mặt.