Tiến vào Miêu Trại

"Cậu Diệp cứ yên tâm, tôi nhất định làm theo." Trịnh Quân cảm nhận được sự tin tưởng từ Diệp Thiên, vội vàng thể hiện thái độ ngay lập tức, hệt như thể chỉ tiếc không thể thề sống thề chết ngay tại chỗ, sẵn sàng móc tim mình dâng lên để chứng minh lòng trung thành.

"Đợi thêm hai ngày nữa rồi hãy công bố tin Vệ Toàn Nghiệp ngã ngựa. Mọi chuyện khác phải giữ kín tuyệt đối. Nếu có thế lực nào dám nhúc nhích, thì cứ thẳng tay dẹp bỏ cho tôi." Diệp Thiên không còn để tâm đến Miêu Trại, ánh mắt sắc lạnh như kiếm, giọng nói đanh thép. Những thế lực có thể uy hiếp Trịnh Quân tại Tây Ninh đã bị Diệp Thiên tận diệt từ lâu. Nếu đến mức đó mà Trịnh Quân vẫn không giữ nổi Tây Ninh, thì cũng chẳng cần níu kéo nữa — anh không cần những kẻ vô dụng.

"Vâng!" Trịnh Quân cảm nhận rõ sát khí ngùn ngụt trong không khí, vội vàng đáp lời. Nhưng trong lòng ông ta lại dấy lên một nỗi lo: liệu Diệp Thiên thực sự có thể tiêu diệt sạch những vị Đại Nhân đang ẩn nấp trong Miêu Trại chỉ trong hai ngày ngắn ngủi? Cậu ta làm được sao? Những người kia đâu phải hạng bình thường như Đinh Si...

Nửa tiếng sau, Diệp Thiên trở về nhà họ Vương. Lúc này, Vương Hiển đã nhận được tin Vệ Toàn Nghiệp từ chức. Dù thông tin do Lang Mộc truyền lại, ông ta vẫn cảm thấy khó tin. Diệp Thiên dám động đến cả người của chính quyền Tây Ninh — cậu Diệp này thực sự quá mạnh.

"Cậu Diệp." Thấy Diệp Thiên dẫn Miêu Liên về, Vương Hiển vội đứng dậy, bước tới cung kính chào hỏi.

"Vương Hiển, hiện tại ông có thể đưa bao nhiêu người vào Miêu Trại?" Diệp Thiên vừa gặp mặt đã hỏi ngay, giọng nói pha chút tò mò.

"Chỉ cần cậu Diệp mở lời, toàn bộ hơn ba trăm người nhà họ Vương đều sẵn sàng tuân lệnh." Vương Hiển không ngờ Diệp Thiên về đến nơi đã hỏi ngay về lực lượng của mình. Ông ta ngẩn người một chút rồi báo cáo rõ ràng. Dù chỉ là một trong hai gia tộc còn sót lại ở Tây Ninh, nhưng nhà họ Vương chẳng những không bị tổn thất, mà còn thu nạp thêm nhiều thủ hạ và những kẻ từng nương nhờ nhà họ Tiền trước đây. Thực lực hiện tại đã được mở rộng đáng kể.

Dù vậy, Vương Hiển không dám giấu Diệp Thiên điều gì. Ông ta biết rõ, nếu không có Diệp Thiên, nhà họ Vương đã bị diệt từ lâu bởi nhà họ Tiền và nhà họ Miêu. Không có Diệp Thiên, chẳng thể có được ngày hôm nay.

"Không thể xông vào ồ ạt được." Chưa kịp để Diệp Thiên lên tiếng, Miêu Liên — người vẫn đứng im lặng bên cạnh — đã vội nói, giọng đầy lo lắng. Cô biết Diệp Thiên muốn giúp đỡ Miêu Trại, nhưng cô không muốn anh vì mình mà phải gánh chịu tổn thương. Người nhà họ Vương cũng là người, cô không muốn liên lụy thêm ai.

"Tại sao?" Diệp Thiên quay sang nhìn cô. Vương Hiển cũng tò mò không kém. Hôm trước Miêu Liên còn nóng lòng đòi vào Miêu Trại cứu bà nội, sao giờ lại do dự?

"Tôi... tôi không nắm rõ tình hình. Nếu Hắc Miêu dùng độc đối với người nhà họ Vương thì sao? Tôi sợ họ sẽ tổn thất nặng nề..." Miêu Liên chớp mắt, đưa ra lý do không ai có thể phản bác.

"Miêu Liên, cô lại đây." Diệp Thiên nhận ra cô đang giấu điều gì, liền vẫy tay gọi rồi dẫn cô ra sân sau. Thấy Vương Hiển khéo léo lui lại, Diệp Thiên mới hỏi: "Giờ cô nói thật cho tôi biết lý do đi." Trận chiến đã bắt đầu, anh nhất định phải thắng.

"Tôi... tôi sợ động đến tổ ong, chúng sẽ ra tay với bà nội trước..." Miêu Liên không giấu nữa, giọng run run: "Có lẽ chúng đang nhắm đến bảo vật của Miêu Trại. Chỉ có bà nội và vài người biết bí mật này. Nếu anh bảo Vương gia mang cả đội quân lớn đến, e rằng chúng sẽ liều chết như chó cùng bứt giậu..."

"Vậy chúng ta sẽ lẻn vào âm thầm. Vương Hiển dẫn người vây ngoài, sẵn sàng tiếp ứng." Diệp Thiên lập tức đồng ý. Anh hiểu Miêu Liên luôn đặt bà nội lên hàng đầu, và tình hình của tộc Bạch Miêu dưới sự dẫn dắt của bà cũng chẳng ổn chút nào.

Ban đầu, Diệp Thiên định gây rối ở Tây Ninh để dụ các cao thủ Bạch Cốt Hội tại Miêu Trại xuất hiện, dùng kế "dẫn rắn khỏi hang", rồi áp dụng chiến thuật "vây Ngụy cứu Triệu" để giải cứu tộc Bạch Miêu. Nhưng từ vụ ba gia tộc, đến Ngô Toàn Thắng, rồi Vệ Toàn Nghiệp — tất cả đều đã bị anh tiêu diệt, mà Bạch Cốt Hội vẫn yên vị như núi Thái Sơn, không hề động tĩnh.

Chỉ có thể là vì kế hoạch của chúng đã bước vào giai đoạn then chốt, không thể rời khỏi Miêu Trại để đến đối phó với anh. Vậy rốt cuộc Bạch Cốt Hội đang tìm gì ở Miêu Trại? Diệp Thiên cảm thấy tò mò, nhưng vẫn quyết định theo phương án của Miêu Liên. Anh quay lại phòng khách, thông báo kế hoạch cho Vương Hiển.

Vương Hiển tất nhiên chỉ biết tuân lệnh. Ông ta cố nhớ lại những gì từng thấy, từng nghe ở Miêu Trại, rồi chỉ ra một con đường nhỏ để Diệp Thiên và Miêu Liên lẻn vào. Miêu Liên cũng biết rõ con đường này.

Ngay trong đêm đó, khi nhà họ Hải cử người tham gia Hội liên hiệp Tây Ninh mới thành lập, và Trịnh Quân tổ chức yến tiệc chiêu đãi các gia tộc lớn, Diệp Thiên đã dẫn theo Miêu Liên cùng ba trăm người nhà họ Vương lặng lẽ rời Tây Ninh, tiến về Miêu Trại. Dù Vương Hiển chỉ đảm nhiệm vai trò tiếp ứng, nhưng ông ta vẫn để cháu mình ở lại, rồi tự mình dẫn đội đi theo con đường nhỏ cùng Diệp Thiên và Miêu Liên — như để chứng minh kế hoạch là khả thi.

Suốt một đêm hành quân không nghỉ, Diệp Thiên cùng mọi người nhanh chóng tiến vào vùng đất Miêu Trại. Nơi đây rừng sâu núi thẳm, hang động chằng chịt, chim muông ríu rít, cỏ cây um tùm. Màn sương mỏng phủ kín tứ phía, từ đỉnh núi cuộn xuống khe sâu, mịt mờ không tan. Thỉnh thoảng, những con rắn to bằng cánh tay trườn qua đóa hoa khoe sắc. Rêu xanh bám đầy vách đá cheo leo — chỉ cần sơ sảy một chút là ngã xuống vực sâu, mất mạng ngay lập tức.

"Phía trước là sông Thâm Thuỷ." Vương Hiển lau mồ hôi, nhanh chóng tìm thấy dấu hiệu mình từng để lại ở thung lũng sau khi vượt qua dốc đứng. Ông ta dẫn Diệp Thiên vào một hang động ẩn sâu trong núi, đi đến một khoảng đất trống. Trước mặt là một con sông đen ngòm, mặt nước tĩnh lặng âm u, tựa như tấm gương khổng lồ không đáy. Nhìn xa, cả dòng sông như một con mãng xà đen đang cuộn mình say ngủ.

"Làm sao qua được?" Diệp Thiên nhìn dòng sông mênh mông, quay sang Miêu Liên.

Miêu Liên chỉ về phía một bãi đá xa xa: "Sáng nào ngư dân cũng ra đó đánh cá. Tôi có thể thuê họ chở qua sông."

"Ngư dân?" Diệp Thiên tò mò: "Họ không phải người Miêu Trại?"

"Không phải." Vương Hiển chen vào: "Họ sống trên sông Thâm Thuỷ, chưa từng lên bờ. Cá dưới sông cũng không bình thường — là cá ăn thịt người." Nói xong, ông ta kéo ống quần lên, để lộ đầy những dấu răng rậm rạp: "Lần trước tôi suýt bị cá cắn đứt chân, may có một ngư dân già cứu kịp."

"Ừm." Diệp Thiên gật đầu, cùng Vương Hiển tiến về phía bãi đá. Không lâu sau, một dãy đá dựng đứng hiện ra trước mắt — sắc nhọn như lưỡi dao. Những khối đá bị dòng nước đen xối mòn mỗi ngày, trông như những lưỡi kiếm mọc giữa trời. Ánh sáng kỳ dị, lạnh lẽo rọi xuống từ những mảnh đá vỡ, len lỏi trong lớp sương mù dày đặc...