Dòng Chảy Truy Nguyên

Toàn bộ Vòm Trời rộng lớn vô cùng, quy mô chẳng kém gì Viện Nghiên cứu Cơ giáp. Tiêu Mộ Hồng ngẩng đầu hay cúi đầu, đều có thể thấy những tầng mặt kính phản chiếu bóng người qua lại.

Người dẫn Tiêu Mộ Hồng vào muốn lắp đặt một số thiết bị thông tin tại Vòm Trời, thì nơi đây cử người đến hỗ trợ. Chỉ là người hỗ trợ này không mấy chuyên nghiệp, thái độ cũng thiếu nhiệt tình, bộ trang phục trông như thể vừa được kéo từ phòng thí nghiệm ra một cách tạm thời.

“Cứ gọi tôi là Tiểu Trương được rồi, ngài muốn đi đâu xem?” Tiêu Mộ Hồng lấy cớ là muốn mở mang tầm mắt, Tiểu Trương cũng đã được dặn dò phải dẫn riêng Tiêu Mộ Hồng đi tham quan. Tiêu Mộ Hồng nhìn bản đồ trên tường, đề nghị muốn đến trung tâm điều khiển, Tiểu Trương cũng sảng khoái đồng ý để hắn đi xem.

Tiểu Trương dẫn Tiêu Mộ Hồng len lỏi giữa những người mặc trang phục nghiên cứu khoa học đang đi lại tấp nập, cho đến khi đến trung tâm điều khiển, nơi toàn bộ là máy móc. Tiêu Mộ Hồng dừng chân trước một cánh cửa kính — căn phòng đã phủ bụi, bên trong đặt vài cỗ máy chủ cỡ nhỏ.

“Kia là máy tính kích cỡ 1550, được tự chủ nghiên cứu phát triển cách đây 20 năm, khả năng tính toán đạt bốn vạn tám.” Tiểu Trương hoàn toàn không cho rằng những thứ này cần bảo mật, còn chủ động giới thiệu cho Tiêu Mộ Hồng vài câu.

Khả năng tính toán của máy tính cao cấp nhất trong Viện Cơ giáp cũng chỉ từ một đến năm vạn. Vòm Trời có thể tự chủ nghiên cứu phát triển loại thiết bị này, nhưng việc bán máy truyền tin mà còn phải nhờ người khác thì đúng là chuyện bé xé ra to, giống như Viện Nghiên cứu Cơ giáp không đến mức phải chuyên đi bán vài trăm linh kiện nhỏ nhặt. Đủ loại chi tiết có thể phản ánh rất nhiều chuyện, Tiêu Mộ Hồng hỏi: “Thiết bị tiên tiến như vậy, sao lại bỏ xó không dùng vậy?”

Tiểu Trương nói: “Gần đây không dùng đến thì dừng lại thôi.”

Tiêu Mộ Hồng: “Không dùng đến?”

Tiểu Trương nói một cách ấp úng: “Cái lão chủ tịch đó, chính là kẻ tên Addison ấy, ngài biết chứ, hắn ta ngại tốn tiền nên đã cắt giảm không ít dự án.”

“Tốn tiền? Hắn ta thiếu chút tiền ấy sao?” Tiêu Mộ Hồng cảm thấy khó tin, chỉ nghe nói không có tiền để nghiên cứu, chứ chưa từng nghe nói nghiên cứu ra rồi lại ngại tốn tiền mà không dùng.

Tiểu Trương vừa nghe đã thấy chất chứa oán hận từ lâu: “Ngài thấy đó, đa số thành quả đều là do thế hệ trước nghiên cứu phát triển khi còn tại chức… Vị ấy chẳng phải đột ngột qua đời sao? Chúng tôi không cần biết có phải do kẻ này hãm hại hay không, vấn đề là đầu óc của tên này thực sự có vấn đề, lúc thì nói gia tộc bọn họ nuôi chúng ta, lúc thì nói chúng ta phải tự mình tạo ra giá trị, mỗi lần những nhiệm vụ đó đều là trên mạng…” Nhận ra mình đã lỡ lời, Tiểu Trương lập tức dừng câu chuyện.

Vòm Trời bây giờ lại không được coi trọng đến thế sao? Tiêu Mộ Hồng kìm nén sự ngạc nhiên trên mặt, cảm thấy tình hình này khiến bản thân hơi rối bời.

Tiêu Mộ Hồng nghĩ lại thái độ nửa vời, khinh thường của Addison đối với khoa học nghiên cứu trước đây dường như có thể hiểu được, nhưng vô luận là cuộc điều tra trước đó, hay hệ thống có chút bất thường trong lĩnh vực tinh thần lực, Tiêu Mộ Hồng đều xác định Vòm Trời cất giấu rất nhiều thứ.

Trước mắt không bận tâm những điều đó, Tiêu Mộ Hồng lại hồi tưởng một chút nhiệm vụ của mình: Tìm được máy chủ, lấy được tài liệu Thẩm Diệu muốn, tốt nhất là nhân cơ hội tìm hiểu một số điểm đáng ngờ trong nguyên bản. Việc lấy tài liệu chắc chắn phải tránh Tiểu Trương, nhưng những việc khác thì có thể thử một chút.

Vì thế, Tiêu Mộ Hồng lòng đầy phẫn nộ nói với Tiểu Trương: “Phát triển khoa học kỹ thuật là chuyện quan trọng như vậy, mà lão chủ tịch của các anh lại chỉ biết đến tiền? Đồ thiển cận!”

Tiểu Trương vốn dĩ cũng đã chịu áp lực từ lâu, tiện miệng kể lể, thấy Tiêu Mộ Hồng lại có thể thấu hiểu mình, cũng hùa theo mắng: “Đúng vậy, còn may mà hắn ta cứ lải nhải mãi, tôi thấy hắn ta ngay cả nguyên lý chuyển đổi cấp nhập môn cũng không hiểu, đồ thiển cận!”

Hai người cùng nhau mắng Addison một hồi, Tiểu Trương đã coi Tiêu Mộ Hồng như tri kỷ để tâm sự, Tiêu Mộ Hồng liền nhân cơ hội hỏi: “Tôi nhớ từng đọc trong sách nói rằng, thiết bị có khả năng tính toán cao như thế này có thể dùng để phá giải mật mã, thậm chí rò rỉ thông tin? Điều đó có khả năng thực hiện không?”

“Về lý thuyết, hiệu năng đã đạt chuẩn, chỉ cần đột phá được rào cản tinh thần lực là được.” Tiểu Trương hoàn toàn không giấu giếm, “Tôi nhớ lão chủ tịch đời trước từng duy trì dự án liên quan, nhưng đó là chuyện của rất nhiều năm về trước rồi, không biết cuối cùng có thành công không.”

Sự ngưỡng mộ và tán thưởng đối với khoa học kỹ thuật lóe lên trong mắt Tiêu Mộ Hồng đã vô cùng lay động Tiểu Trương, Tiểu Trương liền nói: “Ở đây còn có máy chủ lớn hơn nữa, tôi xem lịch trình vận hành… Hôm nay vừa hay không được sử dụng, tôi dẫn ngài đi xem thử.”

Hai người đi đến sâu bên trong trung tâm điều khiển, Tiểu Trương quẹt thẻ mở cửa cấm, đưa Tiêu Mộ Hồng đến trước một cỗ máy chủ: “Đây chính là máy chủ thế hệ thứ hai của Vòm Trời, khả năng tính toán dẫn đầu toàn Liên Bang. Tuy nhiên đây không phải máy chủ lớn nhất của Vòm Trời, máy chủ lớn nhất của Vòm Trời nằm ở tầng cao nhất, cái đó không được trưng bày ra bên ngoài.”

Tiêu Mộ Hồng sững sờ: Kích thước của cỗ máy chủ trước mắt gần như giống hệt cỗ máy chủ của Thần Thiên Giáo.

Tiêu Mộ Hồng bước thêm hai bước về phía trước, nhưng rồi nhanh chóng xác định đây không phải cỗ máy chủ mình đang tìm — lượng tinh thần lực chứa đựng trên cỗ máy này rất ít. Lấy Thẩm Diệu, người có tinh thần lực cao nhất trong số những người Tiêu Mộ Hồng từng tiếp xúc, làm đơn vị đo lường, thì lượng tinh thần lực trong máy chủ của Thần Thiên Giáo khoảng sáu đến bảy đơn vị Thẩm Diệu, còn lượng tinh thần lực trong cỗ máy chủ trước mắt chưa đến nửa đơn vị Thẩm Diệu, sức mạnh còn kém xa.

Tiêu Mộ Hồng đi vòng quanh máy chủ, quan sát từ trên xuống dưới: Thân máy có thể tháo rời, vị trí lưu trữ tinh thần lực, vị trí bảng dữ liệu...

Vậy thì, thứ hắn muốn tìm sẽ là cỗ máy chủ ở tầng cao nhất sao?

Tiêu Mộ Hồng để sự kinh ngạc thán phục hiện rõ trong giọng nói: “Máy chủ lớn thật, anh nói cỗ máy chủ kia cũng như thế này sao?”

Tiểu Trương nói: “Đúng vậy, thân máy chủ còn nhỏ hơn cái này một chút, cái này là bảy vạn, cái kia là tám vạn.”

Nghĩ đến cửa ra vào và nơi đây đều dán biển cảnh báo, Tiêu Mộ Hồng không biết Tiểu Trương có để hắn, một người ngoài, động vào không, liền thử chạm nhẹ vào máy chủ. Rất nhanh, hắn liền phát hiện Tiểu Trương lười biếng đến mức căn bản chẳng buồn quan tâm đến hắn, liền bắt đầu nghiêm túc công khai quan sát.

Tiêu Mộ Hồng nghiêm túc quan sát nơi lưu trữ tinh thần lực, phát hiện dung lượng lưu trữ tối đa ở đây gấp ba đến bốn lần so với những gì giới chuyên môn hiện biết. Khả năng tính toán tám vạn và lượng tinh thần lực dự trữ này, cộng thêm một chút nguồn gốc tinh thần lực mục tiêu, việc thay đổi thông tin được mã hóa bằng tinh thần lực là hoàn toàn khả thi.

Đây là thủ đoạn bí mật của Addison sao? Nhưng vì sao hắn ta hiện tại trông có vẻ không hiểu rõ giá trị của nó?

Hơn nữa, đến bây giờ vẫn còn một điểm khiến Tiêu Mộ Hồng rất bối rối — hắn xác định Addison không hề biết đến sự tồn tại của hệ thống.

Nhắc đến hệ thống, Tiêu Mộ Hồng giống như ngày đó ở Thần Thiên Giáo, nhấn vào thiết bị tiếp nhận tinh thần lực của máy chủ, thử đưa vào một chút tinh thần lực rất nhỏ.

Máy chủ đột nhiên khởi động, màn hình cũng sáng lên. Tiêu Mộ Hồng nghi hoặc một chút, thử thao tác trong chốc lát, rồi lại nghĩ đến Tiểu Trương đang đứng phía sau.

Tiêu Mộ Hồng không quay đầu lại mà hỏi: “Tiểu Trương, sao nó lại sáng vậy?”

Phía sau truyền đến giọng Tiểu Trương: “Tôi cũng không biết nữa.”

Tiêu Mộ Hồng tiếp tục thao tác, máy chủ cũng thực sự thay đổi theo, nhưng hắn cứ cảm thấy có gì đó không ổn, Tiểu Trương sẽ không ngăn cản hắn sao?

Nghi vấn này chỉ xuất hiện trong một giây rồi biến mất, Tiêu Mộ Hồng như thể đã quên mất Tiểu Trương, chỉ biết nhanh chóng nhập lệnh, bỗng nhiên, hắn cảm thấy cổ tay mình tê dại.

Tiêu Mộ Hồng nâng cổ tay lên, phát hiện huy chương Thẩm Diệu đưa cho hắn hơi phát sáng. Tiêu Mộ Hồng càng thấy không ổn: Hắn cảm thấy ánh sáng của huy chương hình như bị lệch vị trí.

Đột nhiên, Tiêu Mộ Hồng phản ứng lại, siết chặt huy chương. Tinh thần lực bên trong chảy vào cơ thể Tiêu Mộ Hồng, mũi nhọn của huy chương đâm thủng lòng bàn tay Tiêu Mộ Hồng, vài giọt máu tươi chảy ra từ lòng bàn tay.

Màn hình máy chủ chợt tắt, giọng Tiểu Trương lúc đầu như vọng từ chân trời, sau đó chậm rãi kéo gần lại phía sau: “Đừng tùy tiện khởi động máy chứ, mỗi lần khởi động máy đều phải báo cáo.”

Tiêu Mộ Hồng nhìn màn hình chưa từng khởi động, cười gượng gạo đáp lại Tiểu Trương một tiếng.

Hắn đã rơi vào ảo cảnh từ lúc nào?

Tiêu Mộ Hồng hít sâu một hơi để bình tĩnh lại, siết chặt huy chương, rời tay khỏi thiết bị tiếp nhận tinh thần lực.

Hắn lúc này mới phát hiện, hệ thống vừa rồi đã lặng lẽ hoạt động. Hình như là một giọt nước trở về với đại dương của nó.

Tiêu Mộ Hồng lại vuốt ve huy chương một chút, đột nhiên có một ý tưởng rất táo bạo.

Hắn quay đầu lại cười với Tiểu Trương một cái: “Tôi thật sự muốn xem một chút, khởi động máy vài phút được không?”

Tiêu Mộ Hồng cố gắng thuyết phục một lát, Tiểu Trương không giỏi từ chối người khác, chỉ có thể nói: “Được rồi, hai phút là phải tắt máy đấy.”

Khi khởi động máy, Tiêu Mộ Hồng nói đùa: “Chờ lão chủ tịch của các anh ngã ngựa, tôi sẽ mua nơi này và cấp kinh phí cho các anh.”

Tiểu Trương cũng cười: “Được, vậy thì nhờ vào cậu.”

Màn hình thực sự sáng lên, bắt đầu nhảy các dữ liệu. Tiêu Mộ Hồng nắm chặt huy chương, nhìn chằm chằm vào những con số ngẫu nhiên đang nhảy trên màn hình, rồi một lần nữa đặt tay lên thiết bị tiếp nhận tinh thần lực.

Nhưng lần này, Tiêu Mộ Hồng không hề truyền vào tinh thần lực, mà đột nhiên đi sâu vào nguồn gốc tinh thần lực của mình, bắt lấy dấu vết tàn dư của hệ thống.

Khoảnh khắc tinh thần lực của hắn chạm vào dấu vết của hệ thống, Tiêu Mộ Hồng chỉ cảm thấy tinh thần lực của mình như một giọt mực nhỏ vào biển lớn, chợt tan ra, rồi theo dòng dữ liệu của hệ thống mà truy ngược lên.

Cảnh tượng trước mắt biến đổi nhanh chóng một cách không kiểm soát, hắn như thể thoáng chốc nhìn thấy khung cảnh một tầng của Vòm Trời, thoáng chốc lại đến tầng cao nhất, thoáng chốc lại là tầng hầm sâu không thấy đáy.

Tiêu Mộ Hồng không hề lường trước được điều này, hắn phát hiện mình căn bản không thể tập trung lại tinh thần lực đang phân tán, ngay khi hắn cảm thấy mình sắp bị hòa tan và hấp thụ, huy chương trên tay lại lần nữa phát ra ánh sáng, tinh thần lực cuồn cuộn không ngừng rót vào cơ thể Tiêu Mộ Hồng.

Tiêu Mộ Hồng ngay lập tức mượn luồng tinh thần lực này để tập trung tinh thần lực của mình trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc. Hắn một mặt khống chế không cho chúng hoàn toàn phân tán, một mặt bắt đầu dốc sức khống chế cảnh tượng trước mắt.

Cảnh tượng trước mặt tiếp tục biến đổi nhanh chóng, cuối cùng, Tiêu Mộ Hồng trở về tầng cao nhất, hay chính xác hơn là giữa cỗ máy chủ ở tầng cao nhất.

Tiêu Mộ Hồng như hóa thành một mệnh lệnh điều động dữ liệu, hắn nhanh chóng xuyên qua giữa các dữ liệu, cuối cùng cũng tìm thấy thứ Thẩm Diệu muốn.

Khoảnh khắc tinh thần lực cạn kiệt, huy chương lại lần nữa đâm thủng lòng bàn tay hắn, luồng tinh thần lực cuối cùng đã kéo Tiêu Mộ Hồng trở lại.

Tiêu Mộ Hồng mở mắt ra, ổn định lại hơi thở, cúi đầu phát hiện tinh thần lực trong huy chương đã cạn kiệt, chỉ còn vài giọt máu tươi nhuộm ánh sáng trên huy chương thành màu huyết hồng.

Việc sử dụng tinh thần lực quá độ khiến Tiêu Mộ Hồng hoa mắt, may mắn là hắn kịp thời tỉnh táo lại, vịn vào chiếc bàn bên cạnh.

Tiểu Trương giật mình, bước tới một bước: “Anh làm sao vậy?”

Tiêu Mộ Hồng thuận miệng nói: “Có thể là tụt huyết áp đột ngột.”

Tiểu Trương nhiệt tình nói: “Anh còn có tật này sao? Vậy để tôi lấy cho anh một chai nước, anh uống vài ngụm đi.”

Tiêu Mộ Hồng gật đầu, vẫn chưa hoàn hồn sau trải nghiệm kỳ ảo vừa rồi. Nhưng hắn biết mục tiêu chuyến này đã đạt được, đi theo Tiểu Trương ra ngoài, định rời đi.

Bỗng nhiên, Tiểu Trương phía trước dừng bước, có chút không dám tin mà nói: “Trung… Trung tướng, sao ngài lại đột ngột đến đây? Vị này là khách của chúng ta.”

Giọng nói quen thuộc vang lên: “Ồ? Vậy phải tiếp đãi thật tốt rồi.”

Tiêu Mộ Hồng cũng ngẩng mắt lên, thấy Addison đang đứng cách đó không xa, cười lạnh nhìn hắn.