Kỳ Thi Vô Lý

Thứ Ba, tuần thứ hai của tháng Hai — ngày công bố kết quả thi cuối kỳ.

Tại ngôi trường này, học sinh trượt thi sẽ bị đuổi học ngay lập tức, điều mà những trường trung học thông thường không bao giờ áp dụng. Vì thế, dù là học sinh khá giỏi, đến lúc này cũng không tránh khỏi cảm giác lo âu, sợ chỉ một phút sao nhãng là đời coi như xong.

Khi tiếng chuông sinh hoạt buổi sáng vang lên, Chabashira-sensei bước vào lớp đúng giờ như mọi khi.

Nhưng hôm nay, khuôn mặt cô nghiêm nghị hơn hẳn so với những lần trước, đứng trên bục giảng với khí thế áp đảo.

Không khí căng thẳng ấy nhanh chóng lan khắp lớp.

Không ít học sinh thầm nuốt nước bọt, trong đầu lập tức hiện lên suy nghĩ: có ai đó đã trượt và sắp bị đuổi học.

Sau vài giây im lặng, Chabashira-sensei lên tiếng:

“Kết quả thi cuối kỳ đã có. Tất cả các em đều đậu.”

“…Hả?”

Dù cả lớp ngỡ ngàng, cô giáo vẫn quay người, dán bảng điểm lên bảng đen.

Ngay lập tức, lớp học bùng nổ.

“Cô ơi! Đừng dọa tụi em vậy chứ!”

“Đúng đó, em tưởng có người phải ra đi rồi cơ!”

“Sae-chan đúng là độc ác thật!”

Cả lớp lại cười rộ lên, xua tan bầu không khí căng thẳng lúc nãy.

Mấy nam sinh thậm chí bắt đầu râm ran bàn tán về ngày Valentine sắp tới — hẳn họ đã chờ đợi từ lâu, chỉ vì áp lực thi cử mà nén lại.

Có kẻ còn giả bộ thờ ơ, giọng đùa cợt ve vãn các bạn nữ… hừ.

Nông cạn! Rõ ràng ai cũng thấy mưu đồ bé xíu của cậu ta!

Hikigaya chống cằm, chán chường lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh.

Với cậu, Valentine chẳng có ý nghĩa gì. Huống chi, ngày lễ này từ lâu đã bị giới thương mại bóp méo, biến thành công cụ kiếm tiền.

Ai còn nhớ, ban đầu, đó là ngày giỗ của tu sĩ Valentine?

Tương truyền, dưới thời La Mã cổ đại, có vị hoàng đế điên rồ ra lệnh cấm kết hôn. Nhưng một tu sĩ tên Valentine vẫn dũng cảm tổ chức hôn lễ cho các cặp đôi yêu nhau. Kết quả, ông bị xử tử vào đúng ngày 14 tháng Hai.

Người đời sau lập ra ngày Valentine để tưởng nhớ ông.

Nói cách khác, những kẻ chỉ muốn lợi dụng ngày này để tán tỉnh, vui chơi, chẳng phải là đang làm ô uế tinh thần ngày lễ đó sao?

Giờ đây, mọi người đều rơi vào cái bẫy của chủ nghĩa tiêu dùng, còn bày đặt cả “sô cô la xã giao”. Rõ ràng chỉ là sản phẩm của trào lưu chạy theo số đông.

Tóm lại, Valentine chẳng qua là cái bẫy của vật chất.

Hikigaya Hachiman nhất quyết không tham gia!

Đang mải mê với những suy nghĩ tiêu cực, Matsushita ngồi cạnh bỗng quay sang, mỉm cười:

“Hachiman-kun, kỳ thi lần này mọi người đều qua, vui quá nhỉ?”

“À… ờ? Ồ.”

Nhìn thế nào thì Matsushita cũng không phải kiểu người quan tâm đến chuyện học hành.

Cô ta, theo một cách nào đó, rất thực dụng.

Hikigaya chẳng buồn đào sâu, chỉ “ồ” qua loa cho xong chuyện.

Nhưng Matsushita dường như không định buông tha:

“Tớ nghĩ các lớp khác cũng ổn thôi, đặc biệt là Ichinose-san lớp A nhỉ?”

“…Ừ.”

“Dù bình thường Ichinose-san học tốt rồi, nhưng nếu lần này không có Hachiman-kun giúp, kết quả cũng khó đoán, phải không?”

“…Ai biết được.”

Hóa ra vẫn còn lôi chuyện đó ra…

Hikigaya thầm thở dài. Vài hôm trước, khi bị Matsushita mời tham gia nhóm học, cậu đã bị cô và Kushida chất vấn về vụ tin đồn.

Cậu nghĩ kể ra cũng không sao nên đã nói thật.

Nhưng ai ngờ, vừa nghe xong, sắc mặt hai người lập tức sầm lại.

Kỳ cục thật. Cậu rõ ràng đã giải thích rằng việc giúp Ichinose chỉ là vì nhiệm vụ của Horikita và Shiina.

Sao chẳng ai tin vậy?

Ngay cả Horikita cũng lẩm bẩm: “Tôi có bảo cậu làm đến mức đó đâu?” — “đến mức đó” là mức nào chứ? Không nói rõ, quỷ mới hiểu!

Từ đó, Hikigaya luôn bị đối xử vô lý. Cứ rảnh là lại bị tiểu thư Matsushita và Kikyou-chan mỉa mai.

Haizz, chắc vài hôm nữa họ chán thì thôi… hi vọng vậy.

Khi gánh nặng trong lòng được gỡ bỏ, cả lớp ồn ào là chuyện bình thường.

Nhưng điều kỳ lạ là, Chabashira-sensei không như mọi khi — cô không quát lên để trật tự, mà chỉ im lặng, nghiêm nghị nhìn cả lớp.

Sự bất thường này nhanh chóng khiến học sinh nhận ra.

Dần dần, lớp học im bặt, như thể có ai đó vừa tắt tiếng.

“Thưa cô, có chuyện gì vậy ạ?”

Hirata, người luôn lo lắng cho tập thể, là người đầu tiên đứng lên hỏi.

Chabashira-sensei hôm nay không phải đang đùa. Cô thực sự nghiêm trọng.

“…Có một việc, tôi buộc phải thông báo.”

Sau một hồi, cô mới cất giọng nặng nề:

“Thông thường, học sinh năm nhất sẽ tham gia kỳ thi đặc biệt cuối cùng vào tháng Ba. Vượt qua là được lên lớp Hai. Năm nào cũng vậy… nhưng năm nay, sẽ có thêm một kỳ thi đặc biệt nữa.”

Nói xong, cô quay người, viết lên bảng đen.

Nghe vậy, không ít học sinh thở phào.

Thêm bài thi thì cũng chả vui, nhưng không đến nỗi không chấp nhận được. Cùng lắm là than vãn vài câu.

Quan trọng là, phản đối cũng vô ích.

Tuy nhiên, vài người đã cảm nhận được luồng khí nguy hiểm từ Chabashira-sensei.

Và rồi, họ nhìn thấy bốn chữ lớn trên bảng — Bỏ phiếu trong lớp.

Bỏ phiếu… à?

Hikigaya bỗng dưng nhớ lại một vài chuyện không mấy dễ chịu.

“Tính đến kỳ thi cuối kỳ, toàn khối năm nhất không có ai bị đuổi học vì trượt thi. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử nhà trường. Vì vậy, ban giám hiệu quyết định tổ chức thêm một kỳ thi đặc biệt.”

“Xin cô chờ đã.” Hirata lập tức phản bác, “Nhưng thực tế không phải vậy. Lớp chúng ta đã…”

Nghe như thể Ike Kanji hoàn toàn bị xóa sổ.

Chabashira-sensei lập tức đáp lại:

“Nếu em đang nói về việc Ike bị đuổi học, đó là chuyện khác. Tôi vừa nói rõ: ‘không có ai bị đuổi học vì thi cử’. Tại sao Ike bị đuổi, tôi nghĩ tất cả các em đều biết. Tôi không muốn nhắc lại, vì đó không phải là chuyện vui.”

Đúng vậy, đặc sản của trường Kōiku là dùng kỳ thi để loại bỏ học sinh yếu kém.

Nhưng vấn đề của Ike là vi phạm nội quy nghiêm trọng. Dù ở đâu, cậu ta cũng sẽ bị đuổi học. Nói thẳng, bị đuổi học đã là nhẹ rồi.

Hirata hiểu điều đó, nên im lặng.

“Tóm lại, quyết định này là cố định.” Cô tiếp tục, “Thành thật mà nói, ngoài Ike, thành tích toàn khối năm nhất năm nay vượt trội hơn các khóa trước. Nhà trường cũng mong có nhiều học sinh tốt nghiệp… nhưng tình hình quá khác dự kiến, nên phát sinh một số vấn đề.”

“Thế mà lại gọi là ‘vấn đề’…”

Horikita cảm thấy có gì đó không ổn.

“Thưa cô, nghe như thể việc không thể dùng kỳ thi để đuổi học ai đó đang khiến nhà trường khó xử.”

“Không phải vậy. Cuộc sống vốn dĩ không ai lường trước được.”

Giọng cô nặng nề, một bầu không khí bất an trùm lên cả lớp.

Horikita gỡ bỏ sự im lặng:

“Thưa cô, rốt cuộc là gì? Dù có thêm kỳ thi, em tin lớp mình sẽ vượt qua.”

Cô vừa động viên, vừa thử dò hỏi.

Thông thường, Chabashira-sensei có lẽ đã tiếp lời để khích lệ tinh thần.

Nhưng hôm nay, cô không còn tâm trạng đó.

Bởi kỳ thi sắp tới hoàn toàn không liên quan đến điều cô vừa nói.

“Vậy, tôi sẽ giải thích —”

Sau một hồi ngập ngừng, cô chậm rãi nói tiếp:

“Nội dung kỳ thi rất đơn giản. Không kiểm tra thể lực, trí tuệ, cũng không cần tinh thần đồng đội. Bất kỳ ai cũng làm được — ví dụ như viết tên lên giấy. Hơn nữa, tỷ lệ bị đuổi học, tính riêng từng lớp, chưa đến 3%, có thể nói là rất thấp.”

Nói dài dòng, nhưng vẫn chưa vào trọng tâm.

Hikigaya nghĩ thầm: Chabashira-sensei đúng là người thích trốn tránh… Mình nhất định sẽ không trở thành người lớn như vậy.

Nhưng dù cô không nói, có lẽ trong lớp đã có người nhận ra.

Tỷ lệ bị đuổi chưa đến 3%… nhưng vì cô nói “tính riêng từng lớp”, chứ không phải “theo trung bình các năm trước”.

Có vấn đề ở đây.

Có thể Hikigaya đang nghĩ quá xa.

“…Nó không liên quan đến độ khó kỳ thi. Với chúng tôi, chính con số 3% đó mới đáng sợ.”

Hirata cũng đã nhận ra, vẻ mặt cậu tràn đầy lo lắng.

Vì xác suất đó đồng nghĩa với việc… sẽ có một người trong lớp bị đuổi học.

“Tôi hiểu cảm giác của em. Nhưng liệu có thể giảm con số đó xuống dưới 3% hay không, còn tùy vào hành động của các em trong thời gian chuẩn bị. Các em cần hiểu điều này.”

Chabashira-sensei vẫn nói mập mờ, nhưng cô biết trách nhiệm của mình: phải truyền đạt đúng nội dung kỳ thi, muốn trốn cũng không được.

“Sau đây là quy tắc. Từ hôm nay, trong vòng năm ngày, các em phải đánh giá bạn cùng lớp, chọn ra ba người đáng khen và ba người đáng bị chỉ trích. Sáng thứ Bảy, các em sẽ bỏ phiếu. Chỉ vậy thôi.”

Cả lớp nhìn nhau, ngơ ngác.

Kỳ thi này… hơi kỳ?

Hay là… chỉ có vậy?

Nhưng không ai dám hỏi. Gần như bản năng, họ cảm thấy không thể đơn giản như thế.

Chabashira-sensei, tay nắm chặt viên phấn, lại viết lên bảng:

“Phần quan trọng nhất. Dựa trên kết quả bỏ phiếu, học sinh nhận nhiều phiếu khen nhất sẽ nhận được ‘điểm bảo vệ’ — một hệ thống mới. Người có điểm bảo vệ sẽ được miễn một lần bị đuổi học do trượt thi. Tuy nhiên, điểm này không thể chuyển nhượng.”

Cả lớp há hốc.

Cô quan sát phản ứng, rồi nói tiếp:

“Tôi thấy các em đã hiểu giá trị của thứ này. Về cơ bản, nó tương đương 20 triệu điểm cá nhân… nhưng tôi nhắc lại: điểm bảo vệ chỉ dùng được cho các kỳ thi.”

Cô đang khéo léo nhắc nhở: Dù có điểm bảo vệ, ai làm điều như Ike — chụp lén phòng thay đồ nữ — vẫn bị đuổi học như thường.

Đúng vậy, đây là trường học, không phải nơi dung túng tội phạm.

Dù vậy, đây vẫn là hệ thống cực kỳ ưu đãi.

Ai cũng muốn có điểm bảo vệ, vì chẳng ai biết mình sẽ gặp chuyện gì trong các kỳ thi đặc biệt.

Nhưng như thường lệ, phần thưởng càng lớn, hình phạt cho người đứng cuối càng nặng.

Liệu có phải… bị đuổi học?

Hikigaya không thể nghĩ ra điều gì khác.

Hirata cũng nghi ngờ, lo lắng hỏi:

“Thưa cô, vậy ba người nhận nhiều phiếu chỉ trích nhất sẽ bị phạt?”

“Không. Lần này, chỉ có một người bị phạt — người nhận nhiều phiếu chỉ trích nhất. Vì chủ đề kỳ thi là: ‘chọn ra người đứng đầu và quyết định người đứng cuối’.”

“Vậy… hình phạt là gì ạ?”

Thực ra, câu trả lời đã quá rõ.

Lý do tổ chức kỳ thi này là vì khối năm nhất không ai bị đuổi học do thi cử. Nói cách khác, kỳ thi này được tạo ra để… loại bỏ “vấn đề” đó.

Chabashira-sensei lướt ánh mắt qua từng học sinh.

Sau một hồi, cô cố giữ bình tĩnh, nói chậm rãi:

“Mục đích kỳ thi lần này hoàn toàn khác. Vì vậy, nhà trường chuẩn bị phần thưởng đặc biệt như điểm bảo vệ. Mục đích là để đảm bảo rằng lần này… sẽ không thể có chuyện cả lớp đều lên lớp. Đúng vậy, học sinh đứng cuối sẽ bị đuổi học.”

Sự im lặng bao trùm cả lớp.

Có lẽ vì không biết nói gì, hoặc đầu óc trống rỗng, hầu hết học sinh chỉ biết nhìn chằm chằm vào cô giáo.

Quả thật, kỳ thi này quá vô lý.

Dù lớp có đoàn kết hay tan rã, dù giỏi hay dốt, tất cả đều bị buộc phải gánh chịu hệ quả.

Vậy ra… đây là kỳ thi mà gã Tsukishiro nghĩ ra để đuổi Ayanokouji?

Nhìn bề ngoài, Hikigaya phải thừa nhận, đó là một ý tưởng không tồi.

Ayanokouji quá mạnh về năng lực. Chỉ những kỳ thi không dựa vào trí tuệ như thế này mới có cơ hội loại cậu ta.

Nhưng Hikigaya vẫn nghi ngờ.

Nói thẳng: nó quá trẻ con.

Tính toán kỹ đến đâu, cùng lắm cũng chỉ “có khả năng” đuổi được Ayanokouji, chứ không phải “chắc chắn”.

Có vẻ đám người ở White Room làm việc chẳng đáng tin cậy gì.

Lúc này, học sinh trong lớp mới bắt đầu hoàn hồn.

“E-em không hiểu…” Hirata lắp bắp, “Nếu thành người cuối cùng… có nghĩa là… sẽ có một người bị đuổi học, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Phải lên máy chém rồi. Nhưng yên tâm, lần này dù có người bị đuổi học, lớp cũng không bị phạt. Dù sao thì, đây là kỳ thi kiểu này mà.”

Giọng cô có chút mỉa mai. Rõ ràng cô cũng bất mãn với kỳ thi này.

Các kỳ thi trước, dù có người bị đuổi, mọi học sinh đều có cơ hội bình đẳng để tránh điều đó.

Nhưng cơ chế lần này thì khác — chắc chắn sẽ có một người thành vật hy sinh.

“Ngoài ra, kết quả bỏ phiếu sẽ được công khai toàn bộ sau kỳ thi. Tuy nhiên, ai bỏ phiếu cho ai sẽ không bao giờ bị tiết lộ. Bỏ phiếu là ẩn danh. Các em sẽ được gọi riêng đến một phòng để viết phiếu.”

Đây là để tránh xung đột nội bộ.

Nếu ai cũng biết ai đã chỉ trích mình, thì loạn hết lên mất.

“Còn nữa, phiếu khen và phiếu chỉ trích sẽ được cộng trừ lẫn nhau.” Chabashira-sensei giải thích, “Ví dụ, một người nhận 10 phiếu chỉ trích, nhưng 30 phiếu khen, thì kết quả cuối cùng là +20 phiếu khen. Các em không được bỏ phiếu cho bản thân, cũng không được bỏ nhiều phiếu cho cùng một người.”

“Bỏ phiếu trắng… ví dụ chỉ bỏ phiếu khen thôi thì được không ạ?” Hirata hỏi với vẻ mặt đau khổ.

Chabashira-sensei thẳng thừng từ chối:

“Tất nhiên là không. Cả hai loại phiếu đều phải điền đủ ba người. Dù thi có ốm xin nghỉ, vẫn phải bỏ phiếu.”

Mọi lối thoát đều bị chặn đứng.

Nhưng việc cố tình tạo ra một kỳ thi buộc phải có người bị đuổi học, dù có phần thưởng gọi là điểm bảo vệ, chắc chắn khó lòng được chấp nhận.

Chỉ là, với quyền lực của chủ tịch hội đồng quản trị, các giáo viên dù bất mãn cũng đành tuân theo.

Không ngờ để đuổi Ayanokouji, đám người ở White Room sẵn sàng đánh mất cả sĩ diện… đúng là một phe.

“Các em thấy rất vô lý, phải không?” Chabashira-sensei nói giọng đều đều, “Là giáo viên, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng sự việc đã quyết. Các em không thể phản kháng. Ngoài việc tuân thủ và đối mặt, các em chẳng còn cách nào khác.”

“Sao lại thế được…”

Giây phút này, một đám mây đen trùm lên lớp 1-D… không, có lẽ là cả bốn lớp năm nhất.

Thứ Bảy tới, sẽ có một người biến mất khỏi ngôi trường này.

Nhưng… cũng đâu đến nỗi có ai chết.

Nếu bình tĩnh nghĩ, bị đuổi học cũng chẳng to tát lắm?

Chỉ là chuyển sang trường khác học thôi mà.

Hikigaya nhanh chóng lấy lại bình tĩnh — hay đúng hơn, cậu chẳng lo lắng từ đầu.

Bị đuổi học thì sao? Cùng lắm là bị bố mẹ mắng, bị Komachi trêu vài câu.

Dù sao thì, một thằng con trai (anh trai) đỗ vào trường danh tiếng, chưa đầy một năm đã bị đuổi về nhà, trong khi bố mẹ đã khoe khắp nơi với đồng nghiệp, bạn bè… lần này thì đúng là mất mặt thật.

Hình phạt có lẽ là… cắt tiền tiêu vặt?

Thôi thì, đến lúc đó đành dập đầu xin tha vậy.

Dù sao, Hachiman cũng không thể sống thiếu cà phê Max!