Bảy

Người phá vỡ sự im lặng là Ban Hwi Hyul. Cậu không dám nhìn ai, chỉ cúi đầu, ánh mắt hướng về một góc phòng, rồi cất tiếng.

“Vài ngày trước, tôi nhận được tin nhắn từ một số lạ. Người đó nói biết ai là thủ phạm trong vụ án năm trước, và sẽ giúp tôi bắt được người đó.”

Cậu nói bằng giọng nhỏ nhẹ, vẫn quỳ giữa phòng như thể vừa phạm phải trọng tội. Ánh mắt run rẩy dần chìm vào bóng tối.

“Tôi tưởng mình đã từ bỏ, tưởng sẽ không còn dính dáng gì đến chuyện này nữa. Nhưng khi nhìn thấy bức ảnh này…”

Chúng tôi im lặng, chăm chú nhìn vào tấm ảnh trên điện thoại cậu đưa ra, không ai nỡ nói thêm lời nào.

Ban Hwi Hyul kể rằng, khi đồng ý hợp tác, người kia mới giao chiếc điện thoại này cho cậu, và dặn rằng mọi liên lạc, chỉ thị đều sẽ được gửi qua thiết bị này. Vì vậy, khi tôi và Yoon Jung In đến nhà cậu trước đó, dù nghe tiếng chuông reo vang nhưng trong nhà trống không – có lẽ lúc ấy Hwi Hyul đã không còn ở đó.

Tôi lật chiếc điện thoại trong tay. Dù có tìm chủ sở hữu đi nữa, rõ ràng đây chỉ là một thiết bị ẩn danh. Nhưng một học sinh cấp ba như cậu ta lại sở hữu một chiếc điện thoại như vậy? Vụ việc này có vẻ lớn hơn tôi tưởng.

Khi mở hộp thư, chúng tôi thấy những tin nhắn giữa hai bên vẫn còn nguyên vẹn.

[Người gửi: 010-xxxx-xxxx

Mỗi lần cậu xử lý xong một người, tôi sẽ cho cậu xem mặt người tiếp theo.]

Trong bức ảnh đầu tiên, tất cả khuôn mặt đều bị che, trừ Seo Do Kyum. Ảnh thứ hai xuất hiện Kang Han, tiếp theo là Woo San.

Và cuối cùng là ảnh Eun Hyung – lúc này tôi chợt nhớ ra chuyện vài ngày trước, bật lên tiếng.

“A, ra là vậy…”

Tất cả quay sang nhìn tôi.

Tôi ngập ngừng:

“Lúc trước, ba người chúng tôi – tôi, Yeo Ryung và Eun Hyung – đi về nhà, bỗng nghe tiếng ‘tách’. Nghĩ là có ai chụp lén Yeo Ryung nên Eun Hyung mới bắt được một tên, nhưng trong điện thoại nó chỉ có ảnh Eun Hyung. Vì tưởng nó chụp lệch nên chúng tôi cho nó đi.”

“Hóa ra là dùng ảnh đó để ghép vào đây.”

Joo In nheo mắt, ngẩng đầu hỏi ngay:

“Tên thằng chụp ảnh lúc đó, các cậu còn nhớ không?”

“Có chứ, Yeo Ryung còn kiểm tra cả tên trường và bảng tên nó nữa.”

“Vậy mai đi tìm thử. Tôi đã đoán ra người đứng sau là ai rồi, nhưng vẫn cần xác minh.”

Nói xong, Joo In lại nhìn Ban Hwi Hyul, lẩm bẩm như thể tự nói với chính mình:

“Lỡ đánh nhầm người vô tội thì sao…”

J… Joo In à… Tôi chỉ dám thầm gọi trong lòng.

Người mà cậu vừa gọi là “người vô tội” – tức là Ban Hwi Hyul – vẫn đang run rẩy, không dám ngước mắt. Tôi hiểu tâm trạng của cả hai, và chính điều đó khiến tôi càng thêm bối rối.

Anh trai của Joo In và em trai của Hwi Hyul đều liên quan đến vụ việc này. Với Joo In, đó là người anh họ thân thiết như ruột thịt. Còn với Hwi Hyul, đó là em trai ruột.

Tôi là con một, không thể cảm nhận trọn vẹn nỗi đau đó, nhưng nếu hình dung điều đó xảy ra với anh Yeo Dan hay Eun Hyung, tôi cũng đủ hiểu.

Nếu ai đó gửi cho tôi ảnh họ bị đánh đập, tôi chắc chắn sẽ điên lên mà chẳng cần suy nghĩ. Và nếu có ai hiểu lầm rồi đánh họ dù họ vô tội, tôi cũng sẽ tức giận điên cuồng. Vì vậy, tôi hiểu tại sao Joo In lại nhìn Hwi Hyul bằng ánh mắt như muốn xé nát cậu ta.

Trong phòng, ngoài hai người họ, không ai dám động đậy.

Rồi đột nhiên, Joo In thở dài.

“Cậu lo chuyện của cậu đi.”

“Hả?”

Từ lúc nãy vẫn cúi gằm, Hwi Hyul bỗng ngẩng đầu. Joo In gắt:

“Tìm thủ phạm để tôi lo. Còn chuyện này – cậu tự xử lý.”

“Nhưng mà…”

“Tất cả là do cậu gây ra. Chỉ việc tự giải quyết thôi, mà cũng không làm được sao?”

Hwi Hyul cuống cuồng lắc đầu. Joo In hạ giọng:

“Tôi sẽ tìm được thủ phạm. Khi đó, tôi cũng sẽ tìm được bản gốc bức ảnh này. Còn chuyện lấy được ảnh gốc rồi… có trả thù đúng người hay không, là việc của cậu.”

Hwi Hyul trợn mắt, có lẽ chưa từng nghĩ đến phương án đó.

Joo In nói xong liền quay người bước ra khỏi phòng tôi.

Lúc ấy, không riêng gì tôi – cả Luda, Eun Hyung, Yeo Ryung đều câm lặng.

Với người ngoài, hành động của Joo In có thể chỉ là một cử chỉ nhân từ, dễ dàng bỏ qua. Nhưng với chúng tôi – những người hiểu rõ tính cách cậu ấy – thì đây gần như là một cuộc cách mạng.

Không, Joo In vốn tốt bụng thật. Nhưng với những chuyện liên quan đến bản thân, cậu luôn tính toán cực kỳ kỹ lưỡng. Lần này, rốt cuộc là sao?

Tôi vừa nghĩ vậy vừa rón rén bước ra ngoài.

Trời đã tối, phòng khách và bếp tối om. Tôi mò mẫm tìm công tắc, bật đèn lên, rồi bỗng nghe tiếng lạch cạch từ phía nhà bếp.

Tôi đến gần, thấy Joo In đang đổ nước vào cốc. Uống xong, cậu nắm chặt hai tay trên bồn rửa, đứng im như tượng.

Tôi tiến lại, rụt rè hỏi:

“Con thực sự thấy làm vậy là ổn sao?”

Cậu thở dài một hơi trầm, rồi mới quay lại nhìn tôi:

“Ổn hay không, giờ có lựa chọn nào khác đâu.”

Nụ cười nhợt nhạt nở trên môi, như thể chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mọi căm ghét với Ban Hwi Hyul trong lòng cậu đã tan biến. Nhưng ai từng quen Joo In dù chỉ một thời gian ngắn cũng biết điều đó là bất khả thi.

Cậu thậm chí còn nói thêm:

“Em trai cậu ta đã bị đánh đến mức như vậy, nghe nói cậu ta suốt ngày bị học sinh lớp trên bắt nạt mà chưa từng phản kháng.”

“Ừ.”

“Một thằng như vậy lại dùng nắm đấm, tự phá vỡ lời hứa với chính mình… rồi giờ nhận ra mình bị lừa. Kể cũng… khó xử thật.”

Nói rồi, cậu liếc về phía phòng tôi – nơi Hwi Hyul vẫn đang đứng. Tôi nhìn cậu, chưa kịp gọi “Joo In à”, thì cậu bỗng nhíu mày.

Bàn tay đang cầm cốc đưa lên, ôm lấy trán.

“Cậu ta ngây thơ đến mức bị lợi dụng. Dù mạnh như thần, nhưng chỉ biết làm chó săn cho người khác.”

Giọng cậu pha trộn giữa phẫn nộ, hỗn loạn và… ngưỡng mộ.

Như đang chiêm ngưỡng một di tích vĩ đại – cảm thán trước vẻ đẹp, tiếc nuối khi thấy nó bị tàn phá, rồi trống rỗng khi biết nó sụp đổ một cách vô nghĩa.

Trước khi tôi kịp nói gì, Joo In đặt cốc xuống, lẩm bẩm:

“Tốt rồi, đã thế thì tôi cũng sẽ lợi dụng cậu ta. Cậu ta sẽ thất bại ê chề. Cậu ta cứ bị đánh cho nằm liệt ở nhà, thì tôi cũng trả thù được cho anh San. Dù có hơi áy náy khi lợi dụng người đã bị lợi dụng rồi… nhưng thì sao? Cậu ta đã từng làm chó săn, thì làm thêm lần nữa cũng chẳng sao.”

“Joo In à. Lại tự nói xấu bản thân rồi.”

Tôi thở dài, chen vào. Joo In quay ngoắt lại nhìn tôi. Tôi khoanh tay:

“Rõ ràng mà, con đang cho Hwi Hyul cơ hội để trả thù những kẻ lợi dụng cậu ấy. Còn chỉ cho cậu ấy cách tìm ra kẻ đánh em trai mình nữa. Vậy thì lợi dụng ở chỗ nào? Con có thể giận người khác, sao lại cứ giận chính mình?”

Cậu cúi đầu, giọng trầm xuống:

“Đúng là tôi đang giận chính mình.”

“Sao vậy?”

“Tôi muốn trút giận lên đầu cậu ta cho nhẹ lòng. Nhưng trong lòng, tôi hiểu hoàn cảnh và suy nghĩ của cậu ta – nên không thể trút giận được.”

“……”

“Giá như tôi không hiểu. Vì hiểu rồi nên tôi không thể làm điều mình định làm. Dù biết anh San và những người khác bị thương vì cậu ta, nhưng giờ hiểu rồi… thì không thể cứ thế mà hành động.”

Bỗng nhiên, cậu giơ tay lên như muốn đập vào đầu mình. Tôi hoảng hốt nắm lấy cổ tay, rồi dùng tay kia xoa đầu cậu.

“Con làm vậy vì con tốt bụng. Tất cả là vì con tốt bụng.”

“A, mẹ… Không phải vậy.”

Dù bị nói nhiều lần, Joo In vẫn không quen khi được khen. Cậu đỏ bừng mặt, né tránh bàn tay tôi. Nhưng tôi nhanh tay túm lại:

“Joo In, con nghĩ cho hoàn cảnh của Hwi Hyul trước khi giận cậu ấy. Thế mà không phải là tốt bụng ư?”

“……”

“Cứ sống tốt bụng như thế, sau này bị người ta hại thì sao? Mẹ phải bảo vệ con kỹ hơn.”

“A, mẹ… Thật sự không phải vậy đâu. Mẹ mà nói trước mặt anh Luda, anh ấy sẽ cười cho coi.”

Cậu lẩm bẩm, mặt vẫn đỏ ửng. Đúng lúc đó –

RẦM!

Tiếng gõ cửa ầm ĩ vang lên. Tiếng động quá lớn khiến cả tôi và Joo In – đang ở gần cửa – giật mình, và cả nhóm trong phòng cũng vội chạy ra.

Chúng tôi gặp nhau trước tủ giày, nhìn nhau:

“Chuyện gì vậy?”

“Tớ cũng không biết.”

“A, nhưng mà…”

Tôi rút điện thoại ra. Cả nhóm quay sang.

“Tớ có gọi Yoon Jung In đến.”

Vì thầy chủ nhiệm giao nhiệm vụ tìm Hwi Hyul cho cậu ấy, tôi nghĩ nên báo tin ngay. Đang ở gần nhau thì tranh thủ cho cậu ấy đến gặp mặt luôn. Nhưng…

Tôi không hiểu tại sao Yoon Jung In lại đập cửa dữ dội như vậy. Cậu ta có bị ai đuổi đâu?

Lúc đó, tiếng nói từ ngoài cửa vang lên:

[A! Có interphone mà chị đập cửa làm gì! Ai nhìn lại tưởng mình đi trấn lột nhà người ta! Chị là sơn tặc à? Là người man rợ à?]

Ban Yeo Ryung ghé tai nghe, thì thầm: “Đúng là giọng Yoon Jung In.”

Giọng Yoon Jung In đặc biệt đến mức dù lẫn trong trăm người, chúng tôi vẫn nhận ra ngay. Nhưng cậu ta đang nói với ai?

Vừa hỏi trong lòng, tiếng chuông interphone đã réo vang – lớn đến mức tôi phải day tai.

Tôi đến bên máy, bấm nút nghe. Hai khuôn mặt hiện lên màn hình – đứng ngay ngắn, không giấu diếm, nhưng dí sát quá nên hình mờ ảo. Tôi nhíu mày. Một người là Yoon Jung In, còn người kia…

Dù hình ảnh lộn xộn, tôi vẫn nhận ra đường nét gương mặt xinh đẹp và mái tóc đỏ rực như pháo hoa – khẽ kêu lên:

“Ơ?”

Cùng lúc, người kia hét to:

[Này! Ban Hwi Hyul! Mày ra đây cho chị!]

Tất cả quay lại – Hwi Hyul đang đứng trước cửa, hơi nghiêng đầu. Người kia lại đập cửa liên hồi:

[Chị nghe nói mày đang ở đây rồi đấy!]

Yoon Jung In khóc thét:

[A, chị nói như thể tôi là người rò rỉ thông tin!]

[Mày có biết chuyện nghiêm trọng đến mức nào mà còn im thin thít hả? Mày có biết tình hình đã thay đổi thế nào không?]

Tôi nhìn một lúc rồi mới nói:

“Dae Ri Ja?”

“Chị Ri Ja là bạn của anh San.”

Joo In nghiêng đầu, lẩm bẩm. Tôi ra hiệu cho bọn họ mở cửa.

Cánh cửa vừa mở, Dae Ri Ja và Yoon Jung In lao thẳng vào nhà. Họ ngồi phịch xuống tủ giày, thở hổn hển. Tôi chỉ biết đứng nhìn, bàng hoàng. Chuyện gì gấp đến mức họ phải hớt hải vậy?

Yoon Jung In ngẩng phắt lên:

“Không phải do tôi! Trên đường đến đây, tôi gặp chị này, nhớ lại lần trước chị cũng đi tìm, nên nói luôn… rồi kéo đến đây luôn…”

Dae Ri Ja vừa thấy Hwi Hyul liền hét “Này!”, rồi lao tới, túm cổ áo cậu ta:

“Cậu không biết vòng loại vừa xảy ra chuyện gì à? Tôi gọi điên cuồng mà cậu không nghe máy! Bấy lâu nay cậu biến đi đâu? Cậu có biết ai đang dẫn đầu ứng cử viên không?”

Tôi chợt nhớ ra – Jung Yo Han sai Hwi Hyul hành động để loại bỏ đối thủ.

Ngay lúc ấy, một giọng nói sắc lạnh vang lên sau lưng Dae Ri Ja:

“Không phải Jung Yo Han sao?”

Dae Ri Ja quay phắt lại, trợn mắt:

“Em… chính là cậu em trai họ đáng yêu, xinh đẹp của San đúng không?”

Chà, lâu rồi mới nghe cái biệt danh đó. Nhưng chị ấy bật ra tự động như vậy – chắc ông anh kia hay nhắc đến đến mức thành phản xạ rồi. Tôi đang ngẩn người thì Joo In hỏi lại:

“Là Jung Yo Han, đúng không?”

“Sao em biết?”

Chị ấy hỏi như không thể tin. Tôi chợt nhớ ra điều quan trọng: trước khi nghĩ đến trả thù cho Hwi Hyul hay Woo San, chúng tôi phải ngăn Jung Yo Han lên hạng nhất đã.

Hiện giờ, tên đó đã có thể điều khiển Hwi Hyul và những người khác nhờ thông tin nhanh nhạy. Nếu lên hạng nhất, cậu ta còn có thể huy động cả đám đầu gấu khác. Khi đó, Hwi Hyul và Joo In sẽ không còn cơ hội trả thù.

Có lẽ Joo In cũng nghĩ như tôi. Cậu bước lên, ánh mắt lạnh lùng:

“Chị làm ơn giải thích chuyện gì vừa xảy ra.”

“À, ừ. Chuyện là…”

Dae Ri Ja ấp úng một lúc rồi nhanh chóng nói rõ.

Vòng loại giải đấu trùm đã kết thúc. Trong số ứng cử viên vào vòng chính, khoảng bốn mươi người hoàn toàn xa lạ – ngay cả Dae Ri Ja, người lâu năm trong giới, cũng chưa từng thấy.

Dù giả sử đó là những tay mới năm nhất, tỷ lệ quá cao. Những người có thứ hạng liền tổ chức điều tra.

Kết quả: khoảng hai mươi trong số bốn mươi người đó thường xuyên luyện tập tại một trung tâm thể thao – do bố của Jung Yo Han làm chủ.

Dae Ri Ja đột nhiên nổi điên:

“Cứ mỗi lần phải đấu với Jung Yo Han, bọn nó đều tự rút lui. Quá lộ liễu!”

Joo In trầm giọng hỏi:

“Nếu Jung Yo Han lên hạng nhờ thuộc hạ rút lui, vậy đánh bại cậu ta ở vòng chính là được.”

Dae Ri Ja lắc đầu.

“Không đơn giản vậy. Thực lực Jung Yo Han không yếu. Chị – người có thứ hạng cao – còn không chắc thắng cậu ta trong trận một đấu một. Những người có thể thắng thì hầu hết đã bỏ cuộc hoặc bị đánh lén, không thể thi đấu.”

“Sao lại…”

“Còn yếu tố thể lực. Mỗi lần đấu với đàn em, Jung Yo Han chỉ giả vờ đánh nhau để kéo dài thời gian – tốn ít sức. Còn chị và những người khác phải đánh thật, hao tổn toàn lực. Có hai mươi người trong số thí sinh là đàn em cậu ta – tức là một phần năm vòng chính. Chị hiểu tình hình nghiêm trọng đến đâu rồi chứ?”

“Ừm.”

Joo In nuốt nước bọt. Dae Ri Ja tiếp tục:

“Em biết còn điều tệ hơn không? Là sau khi những thằng đó có hạng! Thường thì đầu gấu có hạng chỉ đánh lẻ. Chị với Kang Han là anh em nên là trường hợp đặc biệt. San thì nói dù phải đấu với đồng bọn, cũng sẽ không nương tay. Seo Do Kyum thì… tính cậu ấy và Kim Pyung Beom là ngoại lệ.”

Chị ấy nhăn mặt, rồi nói tiếp:

“Nhưng lũ kia thì không như vậy.”

“Không như vậy là sao?”

“Nếu có hơn hai mươi đầu gấu có hạng cùng phe, em tưởng tượng được sức tàn phá lớn đến mức nào không? Dù họp và biểu quyết theo đa số, cuối cùng vẫn phải làm theo ý chúng nó.”

Hơn nữa, những ứng cử viên bị Jung Yo Han loại trước đó đều là người phản đối việc bắt nạt học sinh bình thường. Ai cũng đoán được lực lượng mới sẽ nghiêng về đâu… Lời cuối của Dae Ri Ja khiến mặt ai cũng tối sầm.

Không khí nặng nề bao trùm phòng khách. Tôi đứng đó, mặt đơ cứng.

Tương lai – đầu gấu trấn lột học sinh, phạt tập thể, coi thường kỷ luật – tưởng chỉ có trong tiểu thuyết, giờ sắp thành hiện thực sao?

Hơn nữa, chúng sẽ trừng trị những kẻ dám chống đối. Tứ đại thiên vương thường mâu thuẫn với chúng. Lớp tôi thì vì tôi mà kết thân với Hwi Hyul, chống lại đám đầu gấu. Những trường hợp đó – chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ rùng mình.

Nhưng để lật ngược tình thế, lại có vấn đề nan giải. Tôi liếc tấm lịch trên tường, rồi nói:

“Vòng loại đã kết thúc rồi, chị ạ. Hôm nay thứ Năm, mai thứ Sáu. Chỉ còn hai ngày nữa là vòng chính. Chúng em đâu có tư cách thi đấu. Vậy làm sao lật ngược?”

Người trả lời không phải Dae Ri Ja, mà là Joo In. Cậu quay sang, nhìn chị ấy:

“Vậy thì tạo ra tư cách.”

“Gì cơ?”

“Luật hoán đổi thứ hạng luôn có hiệu lực – bất cứ lúc nào, bất kỳ đâu. Cướp thứ hạng của người trong top 100, chúng ta sẽ có tư cách vào vòng chính. Đúng không?”

“Ơ… chờ đã. Chuyện đó…”

Tôi vừa nghĩ cậu ấy nói dễ như đặt vé tàu, thì giọng Dae Ri Ja vang lên – cứng cỏi và dứt khoát:

“Tất nhiên là được.”

“Dạ? Chị nói…”

Chị ấy không để tôi nói tiếp, chỉ sờ cằm, nghiêm nghị:

“Đừng động vào những người vừa giành tư cách ở vòng loại. Nên nhắm vào top 50 – những người không tham gia vòng loại mà lên thẳng vòng chính. Lâu rồi không đánh, họ cũng lụt tay.”

“Đi thôi.”

Joo In đứng phắt dậy. Dae Ri Ja cũng đứng theo.

Chỉ mình tôi còn đứng ngơ ngác. Khi thấy không chỉ Hwi Hyul, mà cả Eun Hyung, Yeo Ryung và Lee Luda đều quả quyết đứng lên – trong lòng tôi chợt hiện lên một ý nghĩ.

Haha… Có lẽ vừa nãy, tôi đã nhìn thấy khoảnh khắc cuộc sống học sinh bình thường của những người xung quanh tan vỡ thành từng mảnh.