Giặc Cỏ (6): Kẻ Giật Dây Đằng Sau

Sứ giả nhìn về phía trụ sở quận Lỗ Hạ, vành mắt đỏ hoe. Hắn không ngừng chửi rủa đám giặc cướp là lũ súc sinh.

Dù trong thời loạn lạc, những cảnh tượng thảm thương thế này đã chẳng còn xa lạ, nhưng khi chứng kiến bộ dạng của sứ giả, không ít người cũng cảm thấy nhói lòng, nhất thời thở dài xót xa. Thế nhưng, họ cũng chỉ có thể biến nỗi xót xa ấy thành ý chí chiến đấu, để rồi sau này lại tiêu diệt thêm vài tên giặc cướp.

Chỉ riêng Thẩm Đường khẽ thở dài, dường như có điều muốn nói nhưng rồi lại thôi. Nàng có vẻ không mấy tán thành.

Chử Diệu chú ý đến tâm trạng của chủ công mình, thúc ngựa tiến lên vài bước, đến gần Thẩm Đường, an ủi: "Mây mù dày đặc, tan mấy chốc; mưa to gió lớn, chỉ một ngày. Lũ giặc cướp gieo gió gặt bão, quân ta nhất định sẽ giành thắng lợi vang dội!"

Thẩm Đường đang thả hồn theo mây gió bỗng bị kéo về thực tại. Nàng ngẩn người, nói: "Ta không lo lắng về thắng bại của trận này."

Thẩm Đường chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thua.

Ngoài đội quân gồm hơn nghìn Nhị đẳng thượng tạo như sứ giả đã đề cập, quân địch còn có vài võ giả võ đảm cấp cao. Thế nhưng, phần lớn quân địch lại là những thường dân gầy yếu vì đói, những tá điền mất đất, đa số còn phải dắt díu vợ con. Thực lực chiến đấu thực sự của bọn họ đến đâu thì thật khó nói.

Chử Diệu hỏi: "Vậy chủ công đang bận tâm điều gì...?"

"Trời lặn vàng nung, Mây chiều ngọc ghép*. Ta đang thưởng thức hoàng hôn, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối..." Mặt trời ngả về tây, ngẩng đầu lên thấy mây như được dát vàng, đẹp đến nao lòng. Cúi đầu xuống, nàng lại bị cảnh hoang tàn đổ nát kéo về thực tại. "Thật sự rất tiếc nuối."

_

Trích:

Vĩnh ngộ lạc - Nguyên tiêu

, Lý Thanh Chiếu

Ánh mắt Chử Diệu phức tạp nhìn chủ công mình. Ánh mắt ấy như muốn nói rõ: "Nói dối mà cũng qua loa như vậy".

Thẩm Đường cười ngượng nghịu, hạ thấp giọng.

"Không phải ta không muốn nói với Vô Hối, chẳng qua cảm thấy không đúng lúc, nếu bị người khác nghe thấy thì không hay chút nào." Đặc biệt là không thể để sứ giả nghe thấy. Nhà người ta vừa bị giặc cướp tàn phá.

"Chuyện này dễ thôi."

Chử Diệu giơ tay lên, thi triển "Pháp không truyền qua tai người thứ ba". Văn khí nhàn nhạt thoắt ẩn thoắt hiện rồi biến mất không dấu vết.

Thẩm Đường: "..."

Suýt nữa thì nàng đã quên rằng ngôn linh còn có thể dùng theo cách này.

Không còn lo ngại gì nữa, Thẩm Đường cũng có thể nói thẳng. Nàng do dự một lúc, giọng nói vốn tràn đầy sức sống bỗng thêm vài phần hoang mang: "Ta chỉ cảm thấy, so với lũ giặc cướp đáng hận, chẳng phải kẻ đáng hận nhất là những kẻ quyền quý như Trịnh Kiều hay sao? Nếu có thể an phận làm ruộng kiếm sống, ai lại muốn bấm bụng cầm cuốc xẻng đánh nhau với quân tinh nhuệ? Bị xua đuổi như chó nhà có tang, chạy đông chạy tây khắp nơi?"

Đất đai bị thâu tóm dữ dội; địa chủ bóc lột tàn khốc; quan phủ lao dịch nặng nề; chính trị thối nát không thể chịu đựng nổi.

Trịnh Kiều dung túng cho đám tay sai dưới trướng sống xa hoa lãng phí, xây dựng dinh thự, hoang dâm vô độ, bóc lột của dân. Trong khi đó, dân chúng dưới quyền cai trị của y lại sống trong cảnh đói rét, phải ăn rau dại, vỏ cây, đất sét, bị bức bách đến mức chết đói khắp nơi, thậm chí xảy ra cảnh người ăn thịt người...

Không muốn chết thì chỉ có thể phản kháng. Sinh tồn là bản năng thiên bẩm của mỗi người. Ai có thể nói bọn họ tạo phản là đại nghịch bất đạo?

Những kết luận này đều được nhìn nhận từ góc độ của địa chủ quyền quý. Bởi vì điều đó làm tổn hại đến lợi ích của bọn họ, lung lay địa vị của bọn họ. Thứ dân nổi dậy, bọn họ sẽ không thể ngủ yên giấc, không thể buông thả hưởng lạc mà không có bất kỳ lo lắng nào. Dĩ nhiên, họ sẽ định tội những người này thành giặc cướp, nghịch tặc.

Thế nhưng, kẻ cầm đầu gây ra cảnh tượng hoang tàn khắp nơi trong quận Lỗ Hạ, thật sự chỉ là lũ giặc cướp sao? Hay là kẻ thống soái tập hợp bọn họ để cướp bóc giết chóc? Hay là những kẻ quyền quý đã bức bách bọn họ mất đất, không thể sống, chỉ có thể chọn con đường tạo phản?

Chử Diệu hỏi: "Chủ công đồng tình với bọn họ ư?"

Thẩm Đường nghĩ đến bản thân hiện tại cũng coi như nửa thủ lĩnh của một tập đoàn vũ trang, trong lòng cười khổ: "Đúng vậy."

Chử Diệu cực kỳ lý trí, thậm chí không mang một tia cảm xúc nào. "Nhưng theo ý kiến của ta, thứ dân một khi đã cầm vũ khí bắt đầu giết hại người vô tội thì không còn vô tội nữa. Bây giờ, đáng được đồng tình nhất chính là những thứ dân vô tội đang bị đao kiếm của bọn họ uy hiếp. Diệu biết chủ công có thiện tâm, nhưng lòng thương cảm của ngài nên giữ lại đến khi bọn họ bại trận bị bắt, không còn có thể tạo thành uy hiếp cho ngài nữa. Lúc đó, sự đồng tình mới có ý nghĩa. Trước đó, bọn họ chỉ có một thân phận duy nhất——"

"Kẻ địch!" Chỉ cần là kẻ địch, bất kể họ là tinh binh lương tướng được trang bị tinh nhuệ hay là đám ô hợp trang bị thô sơ, lương thảo thiếu thốn, tuyệt đối không thể có một chút mềm lòng nào. Điều này không liên quan đến chính nghĩa hay tà ác, không liên quan đến kỷ cương luân lý. Chiến trường chỉ có thắng bại.

Dĩ nhiên, Thẩm Đường cũng hiểu rõ đạo lý này. Thiện lương không thể thiếu sự sắc bén, mà sự sắc bén của nàng vẫn chưa đủ mạnh mẽ.

Chử Diệu lại hỏi: "Chủ công muốn cứu bọn họ ư?"

Thẩm Đường thành thật nói: "Muốn, nhưng lực bất tòng tâm."

Khóe môi Chử Diệu hiện lên một nụ cười ôn hòa, không hề cười nhạo, mà nhẹ giọng nói: "Chủ công có tấm lòng này, vậy là đủ rồi."

Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa chủ công và những người khác. Hiện giờ có tấm lòng này, ngày sau lại có thêm sức mạnh, có lẽ thứ dân mới thật sự có thể sống những ngày tháng an ổn vui vẻ. Có lẽ những ngày tháng đó cũng không giàu có sung túc, nhưng ít nhất cũng tốt hơn bây giờ.

Cho nên—— "Chủ công, giết những lũ giặc cướp này, không cần phải không nỡ. Cho dù vũ khí của bọn họ chỉ là đòn gánh cuốc xẻng, cho dù bọn họ tạo phản là lựa chọn bất đắc dĩ. Điều duy nhất chủ công có thể làm chính là sống sót, tiến lên cao hơn, dương đại nghĩa khắp thiên hạ."

Giọng nói của Chử Diệu tuy nhẹ nhàng nhưng lại càng thêm mạnh mẽ. "Không được tái diễn vết xe đổ!"

Sáu chữ đơn giản nhưng nặng hơn núi non. Bởi vì trong lòng Chử Diệu hiểu rõ, điều này là không thể. Thế cục thiên hạ, xưa nay hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Hắn không mong có thể sống đến lúc "hợp lâu tất phân", chỉ mong trong những năm còn sống có thể nhìn thấy "phân lâu tất hợp", một lần cũng đủ rồi.

Lúc này, Thiếu Xung xách một con chim ưng xám bị trúng tên đi tới. Con chim ưng này có thân hình cực kỳ to lớn, đôi cánh khỏe mạnh, vậy mà trong tay Thiếu Xung lại vô cùng "ngoan ngoãn".

Chử Diệu phất tay thu hồi ngôn linh. Thẩm Đường nhanh chóng thu xếp lại tâm trạng: "Con chim ưng này là...?"

Thiếu Xung một tay nắm cánh chim ưng, đắc ý khoe khoang với Thẩm Đường, nói: "Vừa rồi thứ này cứ bay lượn trên đầu, thật chướng mắt, ta tiện tay bắn nó xuống. Thẩm quân có muốn ăn không? Nếu muốn, ta sẽ bảo người ta nướng nó, chia cho cậu nửa con!"

Trước đây, những con mồi hắn săn được, không phải tự mình ăn thì chính là chia cho mấy huynh đệ kết nghĩa khác. Thẩm quân là người ngoài đầu tiên được hưởng đãi ngộ này đấy. Thiếu Xung cân nhắc một chút, con này trong tay nặng lắm, một nửa cũng đủ no rồi.

"Cứ bay lượn trên đầu?" Chử Diệu rất nhạy cảm với cụm từ này. Hắn hỏi Khang Thời cách đó vài bước: "Quý Thọ có nhìn thấy không?"

Khang Thời bị gọi tên liền lắc đầu.

Chử Diệu lại hỏi Thiếu Xung làm thế nào mà phát hiện ra.

Thiếu Xung ngơ ngác không hiểu. Làm thế nào phát hiện ra ư? Dĩ nhiên là dùng mắt mà phát hiện ra rồi.

Thẩm Đường hỏi: "Con chim ưng này có vấn đề gì ư?"

Chử Diệu: "E rằng đó là quân do thám."

"Ồ, do thám ư...?" Đợi đến khi Thẩm Đường phản ứng lại lời hắn vừa nói, nàng ngạc nhiên thốt lên: "Hả? Khoan đã, ngài nói quân do thám ư?" Một con chim ưng?

Theo nàng được biết, quân do thám là một loại binh chủng đặc biệt, là lính trinh sát. Trước khi giao chiến, bọn họ sẽ cố gắng tiếp cận quân địch hết mức có thể, tìm hiểu binh lực, bố trí, binh chủng thực sự của địch, dò la địa hình, địa vật xa lạ, tìm hiểu nơi nào có nguồn nước sạch...

Những chi tiết này thậm chí có thể quyết định thắng bại của một trận chiến. Thế nhưng, quân do thám đều là người, còn đây lại là một con chim ưng. Ngẫm nghĩ một lúc, nàng thấy dường như cũng không có gì lạ.

Văn tâm Võ đảm có rất nhiều ngôn linh được sử dụng rộng rãi trên chiến trường, việc tạo ra chim ưng trinh sát cũng là chuyện bình thường. Có điều —— Thẩm Đường vuốt ve bộ lông của con chim ưng, cau mày: "Nếu vậy, chẳng phải binh lực của chúng ta đều bị địch nắm rõ trong lòng bàn tay rồi sao?"

Chử Diệu lắc đầu: "Việc này không đáng ngại." Bọn họ vốn dĩ là đến cứu viện. Lương thực đại quân mang theo không nhiều. Giao chiến với địch càng sớm càng tốt. Nếu địch nghe tin viện binh đến liền bỏ chạy, đợi bọn họ rút lui lại quay lại đánh, quận Lỗ Hạ mới thật sự nguy hiểm.

Con chim ưng này hẳn là đồ đằng Võ đảm của một tên do thám nào đó. Một số võ giả võ đảm có thiên phú hạn chế, thực lực tiến triển cực kỳ chậm chạp, nhưng không có nghĩa là không có đường ra. Đồ đằng Võ đảm của một số người trong đó có thể được sử dụng để trinh sát tình báo trên chiến trường. Cái gọi là đồ đằng Võ đảm chính là đủ loại thú ảnh từng xuất hiện khi bọn người Công Tây Cừu đấu tướng trên chiến trường. Loại quân do thám này khá quý giá, bọn họ không cần phải đến quá gần quân địch cũng có thể nắm được tình báo tương đối chính xác.

Nói là tương đối chính xác, là bởi vì văn sĩ văn tâm theo quân cũng có thủ đoạn phản trinh sát, đề phòng tình báo bị tiết lộ.

Khang Thời cười nói: "Chủ quan rồi." Miệng thì nói lo lắng, nhưng trên mặt lại chẳng hề bận tâm. Là quân sư theo quân, ngôn linh phản trinh sát đã được bố trí từ sớm, lo lắng bị địch phát hiện nên còn thay đổi bất chợt. Hư thì lấy thực lấp, thực thì lấy hư che, hư hư thực thực đan xen, biến hóa khôn lường. Ba nhà khác cũng ra tay, tạo thêm nhiều lớp bảo hiểm.

Chử Diệu nói: "Vốn tưởng đám giặc cướp này là ô hợp, nhưng giờ xem ra, phía sau còn có kẻ giật dây."

Thiếu Xung ngây thơ hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì loại quân do thám này cần được huấn luyện tỉ mỉ." Không phải cứ có thiên phú về mặt này là có thể trực tiếp sử dụng được. Loại nhân tài do thám này thường rơi vào tay các thế lực hào cường lớn nhỏ hoặc quân phiệt, cũng chỉ có bọn họ mới có đủ tiềm lực để bồi dưỡng ra được. Ít thì mất vài tháng, nhiều thì mất hai năm.

Kẻ cầm đầu đám giặc cướp vây đánh quận Lỗ Hạ này, phần lớn có ít thực lực, còn vì tình hình hiện nay mà mai danh ẩn tích đã lâu. Đợi thời cơ chín muồi —— thứ dân cuối cùng cũng không chịu nổi bạo chính của Trịnh Kiều mới đứng ra phất cờ khởi nghĩa.

Thời buổi này, mạng người rất rẻ mạt. Nhưng nhân lực thì khác. Hơn hai mươi vạn thứ dân bị xua đuổi, thanh niên trai tráng có thể ra trận ít nhất cũng năm vạn. Phụ nữ, trẻ em và người già có thể hỗ trợ hậu cần vận chuyển, khi chiến tranh cũng có thể lên chiến trường gây áp lực nhất định cho quân địch.

Thêm vào đó, cướp bóc dọc đường khiến ngày càng nhiều thứ dân cùng đường mạt lộ gia nhập vào... gần như không cần tốn bao nhiêu công sức đã có thể dựng nên một thế lực quân phiệt có sức chiến đấu đáng kể.

Sứ giả trước đó nói trong trận địa giặc cướp có hơn nghìn tên Nhị đẳng thượng tạo, vài võ giả võ đảm cấp cao áp trận. Đây là đội hình đám thứ dân bị ép tạo phản có thể gom góp được sao? Hừ, chủ công mình vất vả kinh doanh một năm cũng không gom được ba phần.

Thẩm Đường lo lắng cau mày. "Vậy là sắp đá phải tấm sắt rồi ư?"

Chử Diệu cười khẩy: "Tấm sắt thì chưa đến nỗi." Hắn gọi tiểu binh lại, báo tin cho Cộng Thúc Võ và Triệu Phụng.

Thái độ của hai người hoàn toàn nhất trí. Cộng Thúc Võ vừa nghe đã hăng hái, xoa tay: "Haha, đã đến rồi thì không thể tay không về. Đây đều là quân công tự dâng tận cửa! Bất kỳ kẻ nào xâm phạm, đều phải tiêu diệt hết!"

Giảm bớt thực lực của địch chính là tăng cường cho bản thân. Triệu Phụng nói: "Đừng có tranh với ta!" Cộng Thúc Võ cười lớn: "Trên chiến trường thì dựa vào bản lĩnh!"

Nếu chỉ có mỗi Hà Doãn, gặp phải đội hình địch nhân này đúng là sẽ bị đánh cho sứt đầu mẻ trán. Nhưng tinh nhuệ bốn nhà đều có mặt, nếu vẫn thua, bốn vị chủ công cũng không cần lăn lộn ở vùng này nữa.

Chử Diệu giơ tay, Cộng Thúc Võ hiểu ý. Hắn nói: "Đạo làm tướng, thân chinh sa trường." "Toàn quân, nghe lệnh!" Chử Diệu tiếp lời: "Mắt nhìn bốn phía, tai nghe tám phương!"

Khí thế bàng bạc từ dưới chân hai người lan ra khắp toàn quân. Binh mã bốn nhà đều cảm nhận được. Tinh thần vốn còn hơi lơi lỏng lập tức hăng hái đến cực điểm, phấn chấn, sẵn sàng ứng phó với kẻ địch.

Hành quân thêm ba dặm nữa đến một vùng đất hoang cỏ cây rậm rạp. Vốn tưởng rằng tinh nhuệ trinh sát đều đã xuất động, quân địch hẳn sẽ thừa dịp đêm khuya canh ba đại quân lơi lỏng rồi tập kích. Ai ngờ trời còn chưa tối hẳn, giặc cướp đã nôn nóng bày trận nghênh chiến, dựa vào địa thế thuận lợi vây hãm hơn vạn binh mã.

Tiếng la hét bất ngờ vang lên từ bốn phương tám hướng. Trời mờ tối, bóng người thấp thoáng, khó mà phân rõ là bóng cỏ hay bóng người. Một đợt mưa tên từ trên trời rơi xuống nhưng đều bị tường thành văn khí dựng lên chặn lại, chỉ để lại những gợn sóng văn khí lan tỏa.

"Cuối cùng cũng tới!" Thiếu Xung đang cưỡi ngựa nhai thịt khô bổ sung thể lực, nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên, tiện tay ném nửa miếng thịt khô cho thuộc hạ. "Công đầu là của ta!"

Đội quân được tập hợp tạm thời này căn bản không hề ăn ý. Bọn họ bằng lòng nghe theo sự điều động của Thẩm Đường và bằng lòng nhấc mông lên lại là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Mọi người đều là tinh binh, quân công chỉ có bấy nhiêu đó. Ai đánh tiên phong, ai yểm trợ, ai bọc hậu? Thật sự khó mà phân định.

Thẩm Đường cũng chẳng buồn dài dòng. Nàng áp dụng biện pháp thô bạo nhất —— Mỗi nhà giữ một phương, không chống đỡ nổi thì hãy cầu viện. Đông, Tây, Nam, Bắc bốn mặt trận, nhà nào sụp đổ thì nhà đó mất mặt.

Triệu Phụng: "..."

Ba nhà còn lại: "..."

Bọn họ chưa từng đánh trận nào thô bạo và đơn giản như vậy cả.

Chử Diệu muốn giữ thể diện cho chủ công mình. Nào ngờ Thẩm Đường căn bản không cần, vừa dỗ vừa lừa một phen: "Thời điểm đặc biệt, phải làm việc đặc biệt! Các vị tướng quân đều là lão tướng chinh chiến sa trường, kinh nghiệm tác chiến tất phong phú, thế trận chiến trường ngàn biến vạn hóa, cũng chỉ có các vị mới có thể tùy cơ ứng biến." Nàng ở phương diện này vẫn còn non nớt lắm.

Kéo bọn họ ra ngoài thì được, nhưng kéo bọn họ đánh trận thì không được. Nàng đâu biết phong cách tác chiến sở trường của từng người, nếu chỉ huy không tốt, làm bị thương ai trong số bọn họ, chẳng phải ba người Ngô Hiền sẽ liều mạng với nàng sao? Thà để cho bọn họ tự do phát huy. Cũng lo lắng không đủ ăn ý, lúc hỗn chiến sẽ ngộ thương đồng đội, nên dứt khoát chia tuyến tác chiến, mỗi nhà giữ một phương.

Mỗi người đánh một phía, chỉ cần giết được địch là được.

Chúng tướng: "...???"

Làm vậy cũng được ư???

Nhưng không thể không thừa nhận, đây quả thực là biện pháp khả thi nhất hiện tại, bọn họ cũng có lòng tin giữ vững trận tuyến của mình.

Cầu viện? Cầu viện là chuyện không thể nào. Ngoại trừ quận Hà Doãn, binh lực ba nhà còn lại mang đến đều không khác nhau là mấy. Lúc này mà trận tuyến sụp đổ, chẳng phải là gián tiếp thừa nhận thực lực nhà mình yếu hơn người khác sao? Đầu có thể rơi, máu có thể chảy, chứ mặt mũi không thể mất, ít nhất là không thể mất trước mặt bọn họ! Địch đừng hòng phá vỡ phòng tuyến!

Cái lòng hiếu thắng chết tiệt cùng tâm trạng khao khát lập công khiến cho bọn họ vừa thấy địch ló đầu ra đã nóng lòng muốn thử. Các võ giả võ đảm dẫn đầu càng phi ngựa ra trận, khoác chiến giáp, tay cầm binh khí, xông thẳng về phía quân địch. Bất kể là ai, cản đường đều giết!

Hai quân... À không, năm quân giao chiến, tiếng chém giết vang trời.

Nhanh hơn cả thân ảnh của Thiếu Xung là hai luồng sáng trắng như sao băng đột nhiên lóe lên, xé toạc màn đêm đen kịt. Thiếu Xung tức giận: "Ngươi vượt ranh giới rồi!"

Vừa dứt lời, quân địch đang xông lên phía trước đã bị rơi đầu xuống đất. Người vừa đến không hề dừng lại, thân hình như rồng bơi linh hoạt xuyên qua, song kiếm vừa ra, chắc chắn là một kiếm xuyên tim, một kiếm chém đầu.

Vận may của Thẩm Đường tốt hơn ba nhà còn lại rất nhiều. Bởi vì phía nàng đối mặt chính là chủ lực của quân địch. Trong quân, Chử Diệu và Khang Thời gần như đồng thời ra tay.

Khang Thời nói: "Sao giăng cờ trải!"

Bàn cờ văn khí khổng lồ trải rộng khắp chiến trường.

Chử Diệu lại nói: "Trầm thủy nhập hỏa..."

Khang Thời: "???"