Hành động (2)

"Bắc Mạc... Thảm đến vậy sao??" Lời của Chử Diệu khiến Thẩm Đường vô cùng kinh ngạc.

Ai cũng biết, Bắc Mạc và Thập Ô đều là các tộc du mục. Điểm khác biệt giữa hai nước này là: địa thế Thập Ô cao và bằng phẳng hơn, khí hậu lạnh giá, khô hạn, quanh năm ít mưa; còn Bắc Mạc có độ cao so với mặt biển tương đương các vùng khác, có nhiều sa mạc nhưng đồng thời cũng có những đồng cỏ trù phú.

Vì điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, cư dân sinh sống trên hai vùng đất này phải thích nghi với khí hậu không thuận lợi. Cả tộc thường sống quanh sông nước, du cư chăn thả. Mùa xuân, họ ở đồng cỏ này; khi gia súc ăn hết cỏ, họ lại chuyển sang đồng cỏ khác. Suốt bốn mùa, hiếm khi có nơi ở cố định.

Mặc dù vậy, áp lực sinh hoạt vẫn rất lớn. Khi số lượng miệng ăn trong toàn tộc còn ít, phương thức sống đó vẫn có thể duy trì. Nhưng một khi dân số tăng trưởng đến một giới hạn nhất định, áp lực sinh tồn sẽ đột ngột tăng mạnh, dẫn đến tổn hại môi trường nghiêm trọng, vật tư thiếu thốn, khan hiếm, rồi tiếp tục một vòng tuần hoàn ác tính.

Cho đến khi việc chăn thả và săn bắn đơn thuần không còn đủ để duy trì sinh kế.

Việc cướp bóc các vùng đất có tài nguyên phong phú hơn trở thành một trong những phương thức xoa dịu mâu thuẫn này. Bắc Mạc và Thập Ô đều có điều kiện thuận lợi để thuần dưỡng ngựa chiến ưu việt. Quân đội của họ tinh thông cung ngựa, cùng với đội kỵ binh có tính cơ động cao, thường xuyên cướp bóc chớp nhoáng rồi nhanh chóng rút lui.

Những kẻ xui xẻo bị cướp bóc, dù có kịp phản ứng cũng chỉ có thể hít khói bụi, nhìn đối phương biến mất trong làn bụi mù mà tức giận nghiến răng nghiến lợi, không làm gì được.

Ít nhất trong nhận thức của Thẩm Đường là như vậy. Trước đây, cô từng xem qua một số tài liệu của Kỳ Thiện, quy mô các bộ tộc Bắc Mạc và Thập Ô không hề nhỏ, theo lý thuyết thì họ là một mối đe dọa khá lớn.

Nhưng nghe lời của Chử Diệu thì— Bắc Mạc vẫn là tộc du mục hung hãn sao? Giờ đây, họ hoàn toàn trở thành "gói kinh nghiệm" để các nước khác kiếm danh tiếng.

Chử Diệu không hiểu rõ ý cô: "Lang quân nói 'thảm' là có ý gì?" Thẩm Đường nghi hoặc: "Bắc Mạc có không ít chuồng ngựa mà?" Chử Diệu hiểu ra, ông cười giải thích: "Bắc Mạc có không ít chuồng ngựa, nhưng điều đó không còn được tính là một lợi thế gì nữa."

Khóe miệng Thẩm Đường hơi run rẩy. Cái này... Không tính là ưu thế sao??

Chử Diệu nói: "Trước khi sao băng từ trên trời rơi xuống, các quốc gia trên đại lục ít có kỵ binh vì thiếu ngựa chiến và đồng cỏ không nhiều. Các dị tộc Thập Ô, Bắc Mạc đã dùng lợi thế này để đổi lấy một lượng lớn tiền bạc, cộng thêm các hoạt động mậu dịch và trao đổi lợi ích. Trải qua thời gian dài phát triển, họ đã trở thành một thế lực không thể xem thường. Để đề phòng họ, khắp các vùng biên cảnh đều phải điều động một lượng lớn trú quân... Dù vậy, cũng hiếm khi có thời điểm yên ổn."

Nhưng tất cả những điều này đã thay đổi sau khi sao băng từ trên trời rơi xuống.

Thẩm Đường tò mò hỏi: "Thay đổi? Chẳng lẽ văn tâm võ đảm thông minh đến mức không chỉ có thể phân biệt nam nữ, mà còn phân biệt được bản tộc và dị tộc sao? Vậy những người lai giữa hai tộc thì sao???" Theo cha thì tốt hơn theo mẹ? Hay theo bản tộc thì tốt hơn theo dị tộc? Hay là gen của cha mẹ sẽ "đánh nhau", ai thắng thì con cái sẽ theo người đó?

Nhất thời, Thẩm Đường ngẩn người, suy nghĩ bay xa.

Chử Diệu nói: "Làm sao có thể như vậy được? Những bách tính dị tộc của Bắc Mạc và Thập Ô đương nhiên cũng có khả năng thức tỉnh văn tâm võ đảm, không hề khác gì chúng ta. Sở dĩ nói sau khi sao băng rơi xuống liền thay đổi, là có hai nguyên nhân. Thứ nhất, là vị trí sao băng đáp xuống."

Thẩm Đường: "..." Cô lập tức im lặng, nghẹn lời.

Chử Diệu không cần nói, cô cũng biết chuyện gì đã xảy ra. Thiên thạch sao băng đáp xuống trung tâm đại lục. Các mảnh vỡ đương nhiên nằm trong tầm kiểm soát của các nước chư hầu, bị họ chia cắt và tạo thành nhiều loại quốc tỷ. Những chư hầu đó ước gì có thể hưởng một mình, bản thân họ còn không đủ chia, làm sao đến lượt các dị tộc? Kết quả là — những dị tộc ở bốn phía biên giới đại lục liền gặp xui xẻo.

Thẩm Đường "chậc" một tiếng, cảm thán: "Đúng là quá xui xẻo rồi, đến cái "phân ấm" cũng không kịp ăn. Vậy còn nguyên nhân khác thì sao?" Chử Diệu im lặng, nhắc nhở: "Ngũ lang?" Thẩm Đường: "Hửm?" Chử Diệu nói: "Văn minh."

Dựa theo lời của Ngũ lang, dị tộc Bắc Mạc Thập Ô là đến cái "phân ấm" cũng không kịp ăn, vậy các chư hầu cầm được mảnh vỡ sao băng thì tính là gì? Hạnh phúc ăn được "phân nóng hổi" sao??

Thẩm Đường: "Khụ khụ khụ... Cái này không quan trọng, không quan trọng!" Chử Diệu bỏ qua chi tiết này, tiếp tục nói ra nguyên nhân thứ hai, có liên quan đến văn tâm võ đảm. Trong ngôn linh quân trận, ngôn linh văn tâm có thể duy trì quân trận, biến hóa quân hình, có diệu dụng vô tận, biến hóa vô hạn. Ngôn linh võ đảm thì hơi đơn điệu hơn một chút, phần lớn đều phục vụ cho quân đội, có thể hóa binh, hóa giáp, hóa ngựa!

Nói cách khác — Với vẻ mặt khó tả, Chử Diệu nói: "Không thiếu ngựa."

Không còn bị hạn chế về chiến mã, thêm vào đó họ có đông người. Dù ngựa chiến không lợi hại bằng kỵ binh du mục của Bắc Mạc và Thập Ô, nhưng với sự hỗ trợ của ngôn linh văn võ, trong trạng thái lý tưởng, quân binh có thể đạt đến trình độ kỵ binh. Từng nước chư hầu còn có một nhận thức chung rất tinh tế: Mọi người có thể nội chiến, nhưng dị tộc đừng hòng nhúng tay.

Điều này dẫn đến việc mỗi lần dị tộc ở bốn phía biên cảnh xuất binh xâm lược, các nước giáp biên giới sẽ ăn ý ngừng chiến, xuất binh và cung cấp lương thực. Ngay cả những nước thực sự nghèo khó không thể chi viện cũng từ xa lên tiếng ủng hộ vài câu. Lúc nào cũng có thể đánh nhau, nhưng tuyệt đối không thể để dị tộc chiếm lợi.

Trong lịch sử có một ví dụ rất thú vị. Hơn trăm năm trước, ở vùng Tây Bắc đại lục có hai nước nhỏ là nước Giáp và nước Ất. Hai nước đánh nhau cân sức, khi nước Ất chiếm ưu thế hơn, muốn tập trung binh lực công phá nước Giáp, ai ngờ đúng lúc này, mấy bộ lạc lớn ở Bắc Mạc lại liên hợp lại, muốn "trộm nhà" nước Giáp, chiếm đoạt quốc tỷ của họ.

Nước Giáp và nước Ất lập ước ngừng chiến, nước Ất điều động mấy vạn binh tinh nhuệ trợ giúp, thu hồi lãnh thổ đã mất, và chôn cất xương cốt của mấy vạn người. Sau khi giải quyết loạn bên ngoài, hai nước lại tiếp tục đánh nhau. Nhờ có cơ hội thở dốc, nước Giáp đã lật ngược tình thế ở ranh giới.

Những ví dụ tương tự còn không ít. Cũng bởi vì thế, các dị tộc từ đầu đến cuối bị hạn chế trong lãnh thổ riêng của mình, hơn hai trăm năm không tạo thành uy hiếp quá lớn. Ngược lại, họ trở thành "túi kinh nghiệm" để các nước chư hầu lân cận kiếm danh tiếng.

Thẩm Đường nghe Chử Diệu giải thích, đang định cười thì chợt nghĩ đến vài điều, sắc mặt cô lặng lẽ trầm xuống. Cô nói: "Nếu đã như vậy... Vậy cách làm của Trịnh Kiều chẳng phải là..." Khó trách Kỳ Bất Thiện lại chán ghét Trịnh Kiều đến thế — người này đã hợp tác cùng Thập Ô đánh hạ nước Tân, để Thập Ô âm thầm xuất binh quấy rối dãy núi biên cảnh, tiến thêm một bước làm suy yếu binh lực mà nước Tân có thể điều động, thừa cơ nước Tân bấp bênh, loạn trong giặc ngoài mà phát binh.

Đương nhiên Chử Diệu cũng biết chuyện đó. Ông thân ở thành Hiếu, nhưng tin tức không hề bế tắc. Chử Diệu: "Y thông minh quá sẽ bị thông minh hại. Y cho rằng có dãy núi biên cảnh ngăn cản Thập Ô thì Thập Ô sẽ không thể gây uy hiếp, ôm chủ ý lợi dụng xong rồi trở mặt, "nuốt sói đuổi hổ". Nhưng trên đời này, người thông minh không chỉ có mình y, Thập Ô đâu có ngốc. Hơn nữa, Trịnh Kiều đã mất lòng dân, bức bình phong che chắn quốc cảnh bên dãy núi... Không biết còn có thể ngăn cản Thập Ô được bao lâu nữa..."

Cậu nhóc vẫn giữ im lặng nãy giờ bỗng đặt câu hỏi: "Nhưng thầy ơi, Thập Ô hay Bắc Mạc cũng vậy, không phải họ rất yếu sao?" Cậu bé sinh trưởng ở quận Tứ Bảo, cộng thêm việc tin tức trong thời đại này không nhanh nhạy, dẫn đến kiến thức cậu biết về thế giới rất hạn hẹp. Ngay cả sự tồn tại của những dị tộc như Thập Ô, Bắc Mạc cũng là do thầy dạy cậu. Trong nhận thức của cậu, thầy mình là người lợi hại nhất.

Chử Diệu vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ nhéo má Đồ Vinh: "A Vinh, là ai nói với con rằng họ rất yếu? Nên đánh!"