Người nhà

Ngọc Chân Quan.

Bên bờ ao nhỏ, liễu rủ thướt tha, Lý Quý Lan đặt bút xuống, liếc nhìn Lý Đằng Không, rồi nhẹ nhàng bước đến bên đàn.

Ngón ngọc khẽ gảy dây đàn, vài tiếng đàn trong trẻo vang lên.

Lý Đằng Không nhìn lời ca trên giấy, cất tiếng hát theo tiếng đàn.

"Tối ái Tây Hồ tam nguyệt thiên, tà phong tế vũ tống du thuyền, nhất thế tu lai đồng thuyền độ, bách niên tu lai...... cộng chẩm miên."

Hát đến cuối, giọng nàng dần trầm xuống, vẫn êm ái, du dương.

Đúng lúc này, Hiểu Nô chạy đến báo: "Thập Thất Nương, Thập Lang đến, mời người ra đại sảnh gặp mặt."

Lý Đằng Không vội vàng rời đi, Lý Quý Lan vì thế một mình ngâm nga lời ca, sửa lại ca từ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn trời.

"Miên Nhi, ngươi nói Tây Hồ thế nào? Ta chưa từng thấy Tây Hồ đây."

"So với Khúc Giang không khác bao nhiêu đâu." Miên Nhi đang nằm trên bàn mài mực, nửa tỉnh nửa mê, lẩm bẩm trả lời.

"Không, Tiết Lang nói, Tây Hồ có Đoạn Kiều Tàn Tuyết, có Phi Lai Phong Linh Ẩn Tự, có Cô Sơn Lạc Mai."

"Quý Lan Tử đừng nghe hắn nói xạo, hắn mới mấy tuổi, sao có thể đi qua Tô Châu."

"Là Hàng Châu. Vả lại hắn thực sự biết rất nhiều, phong tục, cảnh vật khắp thiên hạ hắn đều kể vanh vách, kiến thức uyên bác đến nỗi đời ta chưa từng thấy ai như vậy."

Lý Quý Lan luôn miệng khen, Miên Nhi nghe đến tỉnh cả ngủ, nghĩ mình đã góp sức câu dẫn hắn, giờ lại thành thế này, cảm thấy tủi thân vô cùng, trong lòng không khỏi thầm mắng vài câu.

Một lúc sau, Lý Đằng Không từ tiền viện trở về, Lý Quý Lan hỏi nhà có việc gì, nhưng nàng không trả lời.

"Chắc chắn là có liên quan đến tên phụ tình đó rồi." Hiểu Nô thấp giọng oán trách.

"Không được nói bậy." Lý Đằng Không quát, "Ta là người tu đạo, sau này đừng để ta nghe thấy lời này nữa."

"Đúng thế." Lý Quý Lan tiến lên nắm chặt tay nàng, "Tỷ muội chúng ta viết sách đánh đàn, tự do tự tại biết bao, vốn dĩ không định gả cho ai cả."

"Quý Lan Tử." Lý Đằng Không rất cảm động, "Cuối cùng muội cũng có đạo tâm rồi."

"Ta biết, Đằng Không Tử với Tiết Lang chỉ là bằng hữu, như Vô Thượng Chân Nhân với Ma Cật tiên sinh, tình bằng hữu, tình tri âm."

"Đúng... không, không phải đâu."

"Chỗ nào không phải?"

"Ừm, đúng là tình bằng hữu, tình tri âm."

"Đã như vậy, chúng ta đi thôi." Lý Quý Lan vui vẻ nói: "Phải hỏi Tiết Lang, rốt cuộc thì Tây Hồ nên viết thế nào mới đúng."

~~

Phụ Hưng phường cách Hoàng thành không xa, xuyên qua An Phúc môn, đi về phía nam một đoạn là đến.

Nhưng vừa đến ngã tư đại lộ, cảnh tượng trước mắt lại khiến người ta không khỏi kinh ngạc, chỉ thấy rất nhiều thư sinh đã vây kín cổng lớn Bí Thư Tỉnh như nêm cối.

Tiếng hô hào vang dội như sóng triều.

"Hãy xem hành quyển của ta đi!"

"Tiết Lang, in thơ của ta đi, 'Vũ khoả thanh cơ mật, phong hương bạch tuyết phiên', thế nào?!"

"Ngô sinh bất nguyện phong vạn hộ hầu, đãn nguyện nhất thức Tiết trạng đầu…."

Cảnh này ở Trường An không phải lần đầu xuất hiện, thường trước kỳ thi mùa xuân, phủ đệ của các quan chủ khảo đều có sĩ tử đến dâng hành quyển. Hôm nay bớt đi vài phần trang nghiêm, thêm vào vài phần phấn khích.

Kinh ngạc là, thật có tiểu lại bước ra, nghiêm túc kê bàn nhận hành quyển, ghi tên, khiến mọi người càng thêm hăng hái.

Cảnh tượng này thật có chút giống các tiểu cô nương vây quanh trạng nguyên lang ở hội Khúc Giang.

"Hiểu Nô, ngươi đi xem có chuyện gì."

"Vâng."

Hiểu Nô đến, thấy những thư sinh kia đang xếp hàng, liền hỏi tiểu lại: "Tiết Bạch đâu rồi?"

"Giáo thư lang vừa mới ở đây, giờ đã đi gặp Tả tướng rồi."

"Ngươi nghĩ ta tin ngươi sao?" Hiểu Nô hừ lạnh nói: "Ngươi đi nói với hắn, tiểu thư nhà ta đến, mau ra đón đi."

Giọng điệu của nàng vô cùng ngạo mạn, tiểu lại chưa kịp phản ứng, trong đám thư sinh đã có người la lên.

"Ngươi là ai? Sao Trạng nguyên phải gặp ngươi trước?"

Hiểu Nô không muốn báo gia môn, quay lại bèn nói: "Gặp tiểu nương tử xinh đẹp như tiên nữ, đương nhiên là tốt hơn gặp lão thư sinh vừa già vừa xấu như các ngươi rồi."

"Đi đi đi, Trạng nguyên lang gặp những sĩ tử có chí lớn như chúng ta còn không kịp, gặp tiểu nương tử mít ướt sướt mướt làm gì chứ?"

"Đúng đó!"

Hiểu Nô còn muốn phản bác, các thư sinh khác đã giơ công báo, nhao nhao thuật chí.

"Nam nhi chí tại thiên cổ công nghiệp, lẽ nào lại vì nữ nhi mà lỡ dở thân mình?"

"Tiểu nương tử đi chỗ khác chơi đi, đừng ảnh hưởng đến đại sự của chúng ta."

"Các ngươi..."

"Đi thôi, đi thôi." Cả tiểu lại cũng khuyên: "Trạng nguyên bận việc, gặp thư sinh còn không kịp, sao rảnh gặp các ngươi."

"Hừ."

Hiểu Nô tuy biết võ, nhưng gặp cảnh này cũng đành bất lực, thở phì phò bỏ đi.

Một đám thư sinh xung quanh lập tức hò reo.

Đúng lúc, có tiểu lại chạy đến, hô to: "Tiết Trạng nguyên cầu kiến Tả tướng, Vi công, đã nhận được câu trả lời chắc chắn, sẽ làm thêm một phần công báo, tên là《 Thiên Bảo Văn Tụy 》, đem những tác phẩm hay của chư vị truyền bá khắp thiên hạ."

"Quá tốt rồi!"

"Nếu thơ của ta có thể in, ta nguyện phụng sự Tiết Lang như ân sư!"

"..."

Trong xe ngựa, Hiểu Nô đem tình huống này hồi báo, không ngờ Lý Quý Lan lại nói: "Hóa ra Tiết Lang bận rộn đến thế, khó trách đã lâu rồi không thể đến gặp chúng ta."

Hiểu Nô nghe lời nói yếu đuối như thế, không khỏi trợn tròn mắt.

"Dù sao cũng là làm nên một việc lớn lợi nước lợi dân." Lý Đằng Không nói.

Hôm nay đúng là không còn cách nào khác, các nàng đành phải quay về Ngọc Chân Quan.

Nhưng các nàng muốn gặp Tiết Bạch không phải là không có cách, ngày mai Tiết Tam Nương xuất giá, hắn chắc chắn sẽ đến. Lý Đằng Không bèn bảo Hiểu Nô đến thăm Tiết Tam Nương trước.

"Ngươi hỏi Tam Nương cần chuẩn bị gì, sáng mai ta và Quý Lan Tử sẽ qua giúp nàng trang điểm."

"Vâng."

~~

Bí Thư Tỉnh.

Trần Hi Liệt thấy tiểu lại chạy đi, sốt ruột đứng dậy đi đi lại lại, chỉ vào Tiết Bạch, nói: "Bản tướng lúc nào đồng ý làm《 Thiên Bảo Văn Tụy 》? Bản tướng đã bảo là phải bẩm báo Hữu tướng trước cơ mà."

Tiết Bạch lễ phép đáp: "Tả tướng cứ tùy ý."

"Ngươi!" Trần Hi Liệt sắc mặt khó chịu, chất vấn: "Sao ngươi không đợi bản tướng bẩm báo, đã vội vàng báo cho những sĩ tử kia biết rồi?"

Tiết Bạch chẳng thèm ngụy biện, chỉ mỉm cười không nói, ý bảo Tả tướng cũng hiểu, hắn chính là cố ý.

Thái độ này có chút đáng ghét, nhưng lại thành thật hơn là tùy tiện viện cớ.

Trần Hi Liệt thở dài: "Ngươi đẩy bản tướng lên quá cao rồi."

Tiết Bạch điềm nhiên nói: "Chỉ là phận sự mà thôi."

Trần Hi Liệt không rảnh tán dóc nữa, lắc đầu, vội vàng chạy đến Hữu tướng phủ.

Vô luận như thế nào, hắn phải thuyết phục Lý Lâm Phủ đồng ý làm《 Thiên Bảo Văn Tụy 》, tạo ra một khoảng thời gian chênh lệch, như thể đã nghe Hữu tướng sắp xếp xong mới đáp ứng những sĩ tử kia.

~~

Bình Khang phường, Lý Trân, Dương Hồi, Lý Đàm, Giả Xương đang đánh bài, bên cạnh đặt vài phần công báo.

"Nếu không xem công báo này, ta còn không nhận ra, Trần Hi Liệt gần đây rất nổi a."

"Lão già không chịu được cô đơn, Ca Nô chưa từ chức, hắn đã chuẩn bị đứng ra chủ trì triều chính rồi."

"Ha ha, Ca Nô nhịn được sao chứ? Trần Hi Liệt coi như xong đời rồi."

Lý Trân tiện tay đánh ra một quân bài, lạnh nhạt nói: "Không đơn giản như thế đâu."

Bởi vì hắn quá giống Thánh nhân lúc còn trẻ, nên khiến người khác có cảm giác như thể đang bồi Thánh nhân chơi bài vậy.

Bình thường mọi người đều bất giác chú ý lắng nghe hắn nói, dần dần, Lý Trân càng có uy nghiêm, hơn nữa hắn còn có nhiều kiến giải độc đáo riêng về thời cuộc.

"Trần Hi Liệt không thay đổi, vẫn là dáng vẻ nhút nhát kia. Dâng tấu soạn thư, mở quán san báo, Dương đảng cố ý đẩy Trần Hi Liệt ra để thu hút sự chú ý của Ca Nô, nhưng thực tế lợi ích lại rơi vào tay ai?"

"Hóa ra là thế." Dương Hồi sớm được chứng kiến thủ đoạn của Tiết Bạch, lúc này bừng tỉnh đại ngộ, hỏi: "Vậy nếu Trần Hi Liệt cùng Dương Tiêm liên thủ, có thể đấu thắng Ca Nô không?"

"Một tể tướng chỉ biết đóng dấu, một quốc cữu ngu muội, làm được gì chứ?" Lý Trân lộ vẻ giễu cợt, "Thánh nhân sủng ái Dương phi, nhưng không hồ đồ đến mức có thể yên tâm mà giao quốc sự cho những kẻ này được?"

Dương Hồi chỉ chỉ công báo, lại hỏi: "Vậy cái này?"

Lý Trân thong dong phỗng một quân bài, rồi mới lật mặt sau của tờ báo, chỉ vào bài thơ thất ngôn của mình.

"Thơ của Kỳ Vương thật hay, có thể sánh với Lý Thái Bạch." Giả Xương tán dương hết lời.

"Thơ hay!" Lý Đàm vừa ăn một quân, vừa bồi thêm.

Lý Trân cười khẽ, nói: "Cứ mặc kệ những lão già đó sốt ruột đi, sốt ruột cũng vô ích. Công báo là để giúp lớp trẻ gây dựng thanh danh, những cái tên xuất hiện trên báo, sau này mới là trụ cột của Đại Đường."

"Xem qua toàn bộ, chỉ có bài thơ này là hay nhất!" Dương Hồi khen ngợi: "Kỳ Vương không chỉ thơ hay, nhìn nhận chính sự lại càng sáng suốt như đuốc vậy."

"Ngày khác ngươi thiết yến, mời Tiết Bạch đến chơi." Lý Trân nói: "Tiểu tử này rất được việc đấy."

"Được."

Giả Xương không dám bàn chuyện triều chính, chuyển sang Tiết Bạch, mới bắt đầu nhiều lời.

"À phải rồi, Đỗ trạch còn gửi thiếp mời ta dự hôn lễ. Chắc hẳn con trai nhà họ Đỗ cưới con gái Tiết Linh vốn là để thân cận Tiết Bạch, nào ngờ giờ lại thành công dã tràng xe cát biển đông."

Lý Đàm sờ bài hỏi: "Tiết Linh cũng nợ ngươi không ít tiền phải không?"

"Ừm." Giả Xương nói: "Tiết Huy tướng quân cùng ta có giao tình không tệ, nhìn vào mặt mũi của hắn mà cho vay mấy trăm quan."

"Ta với Tiết Linh cũng còn nợ nần chưa tính sổ xong." Lý Đàm cười lạnh, đập bài xuống bàn.

Tiết Linh nợ bạc không nói, còn để đám bạn bè xấu đánh cướp thê tử Trương Tứ của hắn, sao có thể bỏ qua?

~~

Chiều tối, San báo viện.

"Tiết Lang, chúng ta rốt cuộc vẫn chưa dùng được kỹ thuật in chữ rời thực sự. Nếu làm《 Thiên Bảo Văn Tụy 》 lẽ nào lại phải khắc bản gỗ mới cho những văn nhân vô danh tiểu tốt này?"

"Đừng ngại, hãy phóng tầm mắt ra xa một chút. Chỉ cần chọn lọc kỹ, biết đâu trong số bọn họ sau này sẽ thành cao quan?"

"Tiết Lang nói thế, lão già này làm việc cũng thấy thoải mái hơn nhiều."

"Tiếp tục đi."

Tiết Bạch xem qua toàn bộ hành quyển thu nhận hôm nay, tự biết mình không đủ năng lực đánh giá hay dở của những bài thơ văn này. Nếu thật sự có thể làm một tờ văn báo, đợi Vương Xương Linh tới, hắn đúng là nhân tuyển chủ biên thích hợp, hoặc Lý Bạch cũng không tệ.

Hắn chợt nghĩ tới viễn cảnh vài năm sau, khi mọi việc đã thuận buồm xuôi gió, có lẽ những thi nhân vĩ đại nhất đương thời sẽ cùng nhau uống rượu ngâm thơ trong sân viện, rồi ấn hành khắp thiên hạ, lưu truyền hậu thế.

Chỉ nghĩ tới thôi, đã thấy một tương lai quá rực rỡ hào quang.

Số đầu tiên của công báo vẫn đang trong quá trình in ấn, bởi Thánh Nhân hạ chỉ, không chỉ truyền khắp Trường An mà còn phổ biến toàn thiên hạ. Lý Lâm Phủ vì tiết kiệm giấy cho triều đình, nhiều năm qua đã hạn chế Thiên tử, nay khó tránh khỏi phải mở rộng in ấn, thỏa mãn một phen.

Quét mực, phủ giấy, ép in, từng tờ báo thành hình được xếp riêng phơi khô. Khung cảnh này thực sự khiến người ta cảm thấy thư thái, Tiết Bạch ngắm nhìn một lúc, tiếng trống hoàng hôn ở Trường An thành đã vang lên.

Đột nhiên, "ầm" một tiếng sấm vang lên.

"Sắp mưa! Mau mang báo vào!"

Mọi người lại bận rộn, kịp thu báo vào trước khi mưa đổ.

Bận rộn đến tối, Tiết Bạch mới về hào xá ở hậu phương nghỉ ngơi.

Công việc dồn dập, lại thêm việc đính hôn, để tránh gặp hồng nhan tri kỷ, dạo này hắn đều ở đây.

Thanh Lam cũng đến chăm sóc hắn. Với Tiết Bạch mà nói, giờ hắn không có người thân, đi đâu chỉ cần mang Thanh Lam theo, nơi đó liền trở thành nhà.

Quan xá chật hẹp, Thanh Lam một chút cũng không chê, lại càng vừa ý khi được ở bên Tiết Bạch. Mỗi ngày nàng đều líu la líu lo, khen đồ ăn ở Bí Thư Tỉnh thật ngon, vui mừng vì chủ mẫu là Nhan Tam Nương mà nàng yêu thích.

"Lang quân định mai đến Đỗ trạch ăn cưới sao? Tiếc là trời mưa tiêu cấm, không thì tối nay chúng ta đã nên đi rồi."

"Còn có một số công việc cần xử lý, mai đi sớm cũng không sao."

"Vâng, lang quân biết không? Chỉ cần vài trận mưa giông thế này nữa thôi, trời sẽ càng oi ả, mùa hè nóng nực sắp đến rồi."

~~

Đêm không chuyện, sáng hôm sau mưa giông qua đi, trời quang mây tạnh.

Đây là ngày mười tám tháng tư, ngày Đỗ Ngũ Lang thành thân.

Tiết Bạch dậy sớm bố trí việc phát hành công báo, dặn dò tiểu lại tiếp đãi tốt những thư sinh đến gửi bản thảo.

Sau đó, hắn mới dẫn Thanh Lam đi dự tiệc cưới.

Nghĩ đến cảnh hai nhà họ Đỗ, hai nhà họ Lý cùng tề tựu, hắn không khỏi cảm thấy có chút đau đầu.

Trước tiên bọn họ trở về Tiết trạch ở Tuyên Dương phường.

Tiết Tam Nương dù không phải em gái ruột, nhưng hôm nay vẫn sẽ do Tiết Bạch tiễn đưa nàng đi lấy chồng. Việc này không hợp lễ... nhưng vẫn tốt hơn là để tên nghiện cờ bạc Tiết Linh đưa dâu.

"Lang quân cuối cùng cũng về rồi!" Tiết Canh Bá mỗi lần đi đều loạng choạng, trông có vẻ hơi hoảng hốt, nói: "Chiều qua phu nhân với Thất Lang cãi nhau, Thất Lang giờ vẫn chưa về, đêm qua lại có mưa to sấm lớn."

"Xảy ra chuyện gì?"

Chuyện này nói ra cũng không lớn, Liễu Tương Quân từ khi biết Tiết Bạch không phải con trai mình, vẫn luôn thập phần thất vọng, thời gian dần qua cũng nhận rõ sự thật. Nói với con cái rằng, không nên quấy rầy sinh hoạt của Tiết Bạch, dự định mang cả nhà trở về Trường Thọ trạch, hảo hảo khuyên nhủ Tiết Linh, tự lực cánh sinh, không thể ăn chùa uống chùa, ăn nhờ ở đậu nữa.

Tiết Tiệm không nghĩ thế, hắn tuyệt không chịu nhận Tiết Linh làm cha lần nữa, cương quyết đi theo Tiết Bạch, mạnh miệng tranh cãi: "Ta với a huynh không phải anh em ruột, nhưng còn thân hơn hẳn anh em ruột. Sau này ta học văn luyện võ, theo chân a huynh làm việc, tự mình có thể gánh vác gia đình, mẫu thân chớ bận lòng vô ích. Trở về? Loại nghiện cờ bạc đó đổi được bản tính sao? Quay đầu lại bán mẫu thân cùng các muội muội!"

Lúc đó Liễu Tương Quân liền cho nhi tử một cái tát, Tiết Tiệm tức giận bỏ đi, suốt cả đêm cũng không biết đi nơi nào...

Lúc này, Tiết Bạch nghe xong, phát giác được không ổn. Tiết Tiệm dù xúc động, nhưng rất hiểu chuyện, không đến nỗi không về trong ngày Tiết Tam Nương xuất giá.

"Liễu nương đừng trách Thất Lang, những lời đó đều do ta dạy."

"Lão thân nợ ngươi quá nhiều rồi..."

"Người một nhà không nên nói lời khách sáo." Tiết Bạch cười.

Kỳ thực, hiện giờ hắn càng thân thiết với Liễu Tương Quân hơn trước.

"Đúng vậy, phu nhân đừng lo, Thất Lang vốn hiểu chuyện, lát nữa sẽ trở về thôi."

Nhưng mà, đến khi Đỗ Ngũ Lang ăn mặc bảnh bao đến đón dâu, Tiết Tiệm vẫn chưa thấy xuất hiện.

Lúc này Liễu Tương Quân cũng ý thức được có chuyện xảy ra, càng thêm bất an, khẽ nói với Tiết Bạch: "Còn một chuyện, những tài vật các ngươi cho cũng mất rồi."

Hiện tại Nhan gia cũng phái một số quản sự, gia nô đến giúp. Tiết Bạch bèn hỏi thăm bọn họ, biết được Tiết Linh hôm qua quả thật có đến đây một lát.

Lạ là, hôm nay Tiết Tam Nương xuất giá, người làm cha này lại không thấy đâu.

"Không sao, cứ đưa dâu trước đi."

...

Đợi Đỗ Ngũ Lang đọc xong bài thơ qua loa, bình thường của hắn, Tiết Bạch mới tìm được cơ hội, hỏi nhỏ: "Ngươi bảo tiểu nhị theo dõi Tiết Linh, tiểu nhị đâu rồi?"

"Không biết nữa, ta cũng bận lắm, bận đến quên cả rồi."

"Thôi được, cứ đưa dâu trước rồi bàn tiếp."

"Hì hì." Đỗ Ngũ Lang vẫn ngây ngốc cười.

Tiết Bạch đành chịu, tự mình cưỡi ngựa theo kiệu hoa đến Đỗ gia.

Đa phần khách mời quan trọng đều chưa đến, người nhà trước tiên mời đôi phu thê vào lều xanh.

Xong xuôi, Tiết Bạch vừa quay lại, từ đằng xa đã thấy Lý Đằng Không vẫy tay ở cửa sau gọi hắn.

"Đằng Không Tử."

"Ngươi có thấy Hiểu Nô không?"

"Hiểu Nô sao?"

"Hôm qua ta bảo nàng đến Tiết trạch, một đêm chưa về, có phải ở lại với Tam Nương không?"

"Đêm qua ta ở Bí Thư Tỉnh, không biết chuyện này, giờ để ta đi hỏi thử xem."

"Được."

Tiết Bạch liếc thấy các tỷ muội nhà họ Đỗ đang bước đến phía hắn, một bên khác, Lý Quý Lan dắt tay Lý Nguyệt Thố cũng cùng nhau đến.

Hắn quay đầu lại, còn thấy quản sự Nhan gia vội vã chạy tới, trong lòng không khỏi lập tức tính toán xem nên ứng phó ra sao.

"Lang quân."

Quản sự Nhan gia hơi sốt ruột, mời Tiết Bạch đến chỗ vắng, thấp giọng nói: "Trường An huyện phái người đến, có chút rắc rối, lão nô không dám lộ ra ngoài, đã mời người vào thư phòng, lang quân vẫn nên qua xem cho thỏa đáng."

"Trường An huyện?"

Tiết Bạch đã đoán có chuyện, sắc mặt không đổi, xuyên qua mấy viện tử giăng đèn kết hoa, bước vào thư phòng.

Đỗ Hữu Lân ngồi đó, sắc mặt hết sức khó coi. Mà lúc này Trường An huyện lại có viên quan đến bái phỏng Tiết Bạch cũng quen biết, chính là Lưu Cảnh từng theo Nhan Chân Khanh đến ngoại ô điều tra đào hộ.

Tiết Bạch trước tiên liếc nhìn bên ngoài một chút, đóng cửa lại, rồi mới hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Tiết Lang."

Lưu Cảnh đứng dậy chào hỏi, rồi nói: "Không phải ta muốn phá hỏng ngày vui, nhưng đêm qua có án mạng, Tiết Linh đã chết rồi."

Đỗ Hữu Lân khẽ thở dài, không biết là cảm thấy nhẹ nhõm, hay là lo lắng chuyện này sẽ vướng tay vướng chân.

Nhưng Lưu Cảnh còn chưa nói xong, trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: "Theo chứng cứ, hung thủ có lẽ là... Tiết Tiệm."

Cuối câu ngập ngừng, Tiết Bạch liền đã có dự cảm, hỏi: "Tiết Tiệm đâu rồi?"

"Ở huyện lao." Lưu Cảnh nói: "Giết cha là tội ác tày trời, dù danh vọng của Tiết Lang có lớn bao nhiêu, cũng khó mà cứu được."

"Chứng cứ xác thực sao?"

"Ta sẽ không nói bậy đâu." Lưu Cảnh nhìn Đỗ Hữu Lân: "Đỗ công, tiểu nhân có thể tạm thời không lộ chuyện này ra, hôn lễ bên ngoài..."

Đỗ Hữu Lân cơ hồ muốn nhổ hết râu ria, mặt đầy vẻ lo lắng, nhìn về Tiết Bạch, thở dài: "Hôn sự của con cái ta, thật là, một lời khó nói hết, vì sao lại ra nông nỗi này chứ?"

Tiết Bạch nói: "Xin bá phụ chịu khó tạm thời che giấu chuyện này, để tân nhân thành hôn trước, được không?"

"Vậy… thôi được."

"Ta thay Tiết gia nhận lấy phần tình nghĩa này của bá phụ."

Tiết Bạch liền đứng dậy, nói: "Mời Lưu tiên sinh dẫn ta đến huyện lao, chờ ta hỏi Tiết Tiệm xong rồi hãy bàn tiếp, được không?"

"Được." Lưu Cảnh gật đầu, chút thể diện này hắn vẫn sẵn lòng cho.

~~

Đỗ trạch đệ tứ tiến viện, một chiếc lều xanh được dựng giữa sân.

"Vận Nương."

"Hả?"

"Sao muội không đeo dây chuyền vàng tỷ tỷ ta tặng?"

"Ta..."

Tiết Tam Nương sờ lên cổ, thấp giọng nói: "Bận rộn quá, ta tìm không thấy."

"Không sao, sau này cứ từ từ tìm." Đỗ Ngũ Lang cười ngây ngô, kéo lụa đỏ trong tay, hỏi: "Ta phải tiếp khách, nàng có đói không? Để ta lấy cho nàng ít đồ ăn."

Tiết Tam Nương do dự một lát, nhỏ giọng đáp: "Lần trước chàng cho thịt khô ăn ngon lắm."

"Nàng thật biết thưởng thức, đó là do ta làm đấy, chờ ta đi lấy đây."

Đỗ Ngũ Lang ra khỏi lều xanh, chạy đến nhị viện, từ trên bàn rượu lấy hai phần thịt khô, vừa lúc gặp Tiết Bạch từ thư phòng đi ra.

"Ngươi giúp ta tiếp khách một lúc đi, Vận Nương đói rồi, ta mang chút đồ ăn cho nàng."

"Ta phải đi một chuyến." Tiết Bạch nói: "Ngươi đừng bận tâm đến ta, mau lo bái đường thành thân đi."

"Quân mê, đây là hôn lễ của ta, ngươi còn bận việc gì nữa? Hôm nay không ít khách mời là vì ngươi mà đến đó."

Tiết Bạch không đáp, đưa tay sửa sang lại cát phục cho Đỗ Ngũ Lang, rồi quay người rời đi.

________

*"Tối ái Tây Hồ tam nguyệt thiên, tà phong tế vũ tống du thuyền, nhất thế tu lai đồng thuyền độ, bách niên tu lai...... cộng chẩm miên."

~Yêu nhất Tây Hồ những tháng ba, gió nghiêng mưa bụi đưa thuyền qua, một đời tu mới được cùng thuyền, trăm năm tu mới được... nên duyên vợ chồng.

*Đoạn Kiều Tàn Tuyết (断桥残雪): nổi tiếng ở Tây Hồ (Hàng Châu) tên gọi xuất phát từ cảnh tượng cầu như bị "đứt đoạn" khi tuyết phủ không đều.

*Phi Lai Phong (飞来峰): Ngọn núi đá vôi nổi tiếng ở Hàng Châu (Trung Quốc) gắn với truyền thuyết một nhà sư Ấn Độ cho rằng nơi đây là "ngọn núi bay từ Ấn Độ sang".

*Linh Ẩn Tự (灵隐寺): Ngôi chùa Phật giáo cổ (xây dựng năm 328) nằm dưới chân Phi Lai Phong, một trong những ngôi chùa quan trọng nhất Trung Quốc.

*Cô Sơn (孤山): Ngọn núi nhỏ nằm giữa Tây Hồ (Hàng Châu) được ví như "viên ngọc giữa hồ", gắn liền với thi nhân Lâm Bô (đời Tống) – người nổi tiếng với câu "Mai thê hạc tử" (lấy hoa mai làm vợ, hạc làm con).

*Lạc mai (落梅): Hoa mai rụng – biểu tượng của sự thanh cao, phù du và vẻ đẹp thoáng qua.

*'Vũ khoả thanh cơ mật, phong hương bạch tuyết phiên'

~Mưa như ngọc bích, từng hạt rơi xuống; gió đưa hương tỏa, tuyết trắng cuộn bay.

*Ngô sinh bất nguyện phong vạn hộ hầu, đãn nguyện nhất thức Tiết trạng đầu….

~Sinh thời chẳng cần phong tước vạn hộ hầu, chỉ mong một lần được gặp Tiết trạng đầu.