Thuần Thần và Thuận Thần

Trên con đường cái bụi tung mù mịt, hơn mười kỵ sĩ phi ngựa nước đại liên tiếp đến trạm dịch bên ngoài Hoa Thanh cung.

Vương Hồng xoay người xuống ngựa, sải bước vào phủ đệ của mình ở Ly Sơn, chỉ thấy bọn gia nhân đã chờ sẵn trong đại sảnh, nhưng nhìn một lượt lại không thấy Vương Chuẩn đâu.

"Vương Chuẩn đâu?"

"Bẩm A lang, Đại lang đã bị Dương trung thừa mời đi hỏi chuyện, đã mấy ngày không thấy đâu rồi ạ."

"Hắn dám?!" Vương Hồng lập tức nổi giận, mắng lớn: "Cái đồ khốn kiếp này!"

Vì cấm vệ cố tình phong tỏa tin tức ở Trường An, Vương Hồng không biết nhiều về vụ ám sát hoàng đế đêm Thất tịch. Lúc này, ông vội vàng sai người đi xin gặp mặt.

Tại sảnh đường, sau khi hỏi han chuyện xảy ra ở Ly Sơn gần đây, trải qua một khắc đồng hồ lo lắng không yên, ông không ngờ lại thấy Vương Chuẩn trở về.

"Phụ thân!"

Với khả năng giữ bình tĩnh của Vương Hồng, lúc này ông cũng không nén nổi niềm vui mừng khôn xiết, vội kéo nhi tử lại, nói: "Vào thư phòng nói chuyện."

Vào đến thư phòng, việc đầu tiên Vương Hồng làm là cởi áo choàng ngoài, lấy khăn lau người, vì vừa rồi ông đã sợ đến mức toát cả mồ hôi lạnh.

"Có bị tra khảo không?"

"Hắn dám sao?! Ta đã hầu hạ Thánh nhân chọi gà bao nhiêu năm rồi, bọn họ dám dùng hình với ta ư?"

"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

"Quả là xui xẻo, ta tiến cử Pháp Hải, còn nhị thúc phụ trách giám sát tiền bạc chi tiêu cho việc mở rộng Hoa Thanh cung, nên bị nghi ngờ. Nhị thúc với đầu óc không minh mẫn như thế thì làm được tích sự gì chứ? Ta đã hầu hạ Thánh nhân chọi gà bao nhiêu năm, nếu muốn hành thích… nhưng làm sao ta có thể làm chuyện đó được?"

"Ta biết." Vương Hồng biết rõ chuyện này tuyệt đối không phải do Vương Chuẩn mưu hoạch, nói: "Vụ án này liếc mắt đã có thể nhìn ra, một cây nỏ nhỏ tự chế của dân gian mà cũng dám ám sát Thánh giá, thì còn có thể liên lụy đến ai được chứ?"

"Phụ thân nghĩ vậy sao?"

Vương Chuẩn trừng mắt, dang hai tay vung vẩy mấy cái, nói: "Đã giết đến tận trước mặt Thánh nhân rồi đấy! Đêm ấy dọa ta sợ muốn chết luôn đây mà!"

"Ý của lão phu là, nếu bình tĩnh mà nghĩ lại..."

"Mũi tên nỏ đó có tẩm độc, phụ thân không có mặt ở đó nên mới có thể bình tĩnh được."

Vương Hồng nói: "Thánh nhân từng trải qua bao nhiêu sóng gió rồi? Ngài sẽ hiểu thôi, chẳng qua là do lũ điêu dân gây ra."

"Không, Lý Tích và Đạt Hề Phủ đã chết rồi."

"Cái gì? Chết thế nào?"

"Hoặc là kẻ chủ mưu phía sau đã diệt khẩu; hoặc là Dương Quốc Trung thấy bọn họ liên lụy quá rộng, sợ hãi nên giết bọn họ đi."

"Dương Quốc Trung là ai?"

"Dương Quốc Trung chính là Dương Chiêu, người đã đổi tên."

"Hắn đổi tên rồi sao?" Vương Hồng ngạc nhiên nói, "Chỉ vì 'kim đao chi sấm' ư? Thánh nhân bây giờ lại để ý đến chuyện này rồi sao?"

"Làm sao có thể không kiêng kỵ được chứ?" Vương Chuẩn gấp đến độ nhảy dựng lên, "Thánh nhân sớm đã kiêng kỵ cung nhân họ Lưu, lần này tên độc đã bắn đến tận trước mặt, phụ thân còn không rõ sự nghiêm trọng của nó sao..."

Vương Hồng đưa tay đẩy nhẹ một cái, ra hiệu cho nhi tử đừng ồn ào nữa.

Ông nhíu mày trầm tư, trong lòng lẩm bẩm: "Thánh nhân rốt cuộc đang nghĩ gì?"

Không lâu sau, có người đến ngoài thư phòng bẩm báo.

"A lang, Thánh nhân triệu kiến ngài."

~~

Vương Hồng vẫn trĩu nặng tâm sự.

Cả đời ông đã nghe rất nhiều câu chuyện về sự quả cảm của Thánh nhân thuở thiếu thời. Cữu cữu Khương Hiểu của Lý Lâm Phủ vốn là chí hữu của Thánh nhân khi còn ở tiềm để, thường kể lại trong triều đại Võ Chu tàn khốc, Thánh nhân đã giẫm lên vũng máu, quét sạch yêu phong ra sao.

Thánh nhân chưa bao giờ tham sống sợ chết như Lý Lâm Phủ; dáng vẻ anh dũng của ngài sánh ngang Thái Tông, vạn địch trước mắt mà vẫn không hề sợ hãi – đó mới đúng là Thánh nhân.

Một vụ hành thích chẳng ra gì, ông vốn tưởng Thánh nhân sẽ chỉ vào mũi tên nỏ trên đất mà thản nhiên hỏi rằng: "Trẫm đứng ngay đây, nói cho trẫm biết, tại sao ngươi muốn giết trẫm?"

Cổng Tân Dương từ từ mở ra trước mắt, Vương Hồng ngẩng đầu nhìn Ly Sơn đẹp như gấm vóc, bỗng phát hiện Hoa Thanh cung đã khác so với lần trước ông đến.

Đúng vậy, đã khác rồi.

Trong nháy mắt, ngay cả ông cũng đã làm quan ba mươi năm, thế sự đổi dời, chỉ là ông đối với nhiều chuyện vẫn còn chìm đắm trong những ấn tượng sâu sắc thời trẻ.

"Vương đại phu đợi lát nữa sẽ được diện kiến."

"Được."

Vương Hồng đứng vững trước điện, quay đầu nhìn lại, chợt thấy một người trẻ tuổi đang đứng đó, chính là Tiết Bạch.

Ông bèn tán gẫu vài câu.

"Vụ án này lại liên quan đến Trạng nguyên lang ư?"

"Vương đại phu khách sáo quá." Tiết Bạch nói: "Hầu cận Thánh giá, tự nhiên chuyện gì cũng tham gia nhiều."

"Có lý, muốn làm nhiều thì phải làm nhiều." Vương Hồng ánh mắt lóe lên, nói: "Sai sót cũng nhiều."

Tiết Bạch đáp: "Ở vị trí nào, lo việc nấy, chỉ vậy mà thôi."

Dường như cả hai người đều đã đoán được ý của hoàng thượng, Vương Hồng muốn tìm ra thần tử nào đã làm sai, còn Tiết Bạch thì cho rằng làm tròn bổn phận của mình là đủ.

Tựa hồ chỉ là một cuộc tán gẫu.

~~

Lúc này, vị thần tử đang cúi người bẩm báo trong điện chính là Dương Quốc Trung.

"Thần đã sơ suất, thần nhất định sẽ nghiêm tra vụ án này, tra ra rốt cuộc là ai dám giết người diệt khẩu ngay dưới mí mắt cấm vệ."

"Không cần khiến cho quần thần phải hoang mang." Lý Long Cơ đã khôi phục lại vài phần phong thái phóng khoáng như thường lệ, ung dung khoát tay, nói: "Nếu người đã chết rồi, cứ kết án bằng Lý Tích và Đạt Hề Phủ đi."

Dương Quốc Trung ngẩn ra, nói: "Nhưng vụ án này ắt có kẻ chủ mưu phía sau, Thánh nhân ở Long Đường cầu mưa, cách đó không đến nửa tháng đã xảy ra vụ án này, rõ ràng kẻ đó muốn chống lại thiên uy."

Sau câu nói này, Lý Long Cơ có một cái gật đầu kín đáo không dễ nhận ra.

Bởi vì ông cầu mưa không thành, khiến những kẻ gian ngu xuẩn bị "kim đao chi sấm" mê hoặc cho rằng có cơ hội lợi dụng. Mà chuyện cầu mưa ở Long Đường không thành đã hạ chỉ bảo mật, dân gian không ai biết, vậy thì ắt là có người đã tiết lộ cho bọn phản loạn.

Dương Quốc Trung lại nói: "Đầu năm Thiên Bảo thứ sáu, Lý Tích từ các huyện Hà Nam, Lạc Dương, Yển Sư chiêu mộ hàng trăm lao dịch, mà bọn phản loạn đều từ đó mà ra. Thần cho rằng vụ án này còn có nhân vật quan trọng ẩn náu ở Đông Đô. Còn nữa, dưỡng phụ của Lưu Hóa vẫn chưa tra ra..."

"Mật tra, trẫm sẽ cho khanh toàn quyền xử lý." Lý Long Cơ vẫn nói: "Nhưng trước mắt cứ kết án đã."

Dương Quốc Trung cúi thấp người, phỏng đoán ý của hoàng thượng.

Vụ ám sát hoàng đế xảy ra ở Ly Sơn, cấm vệ vẫn luôn phong tỏa tin tức. Thánh nhân không muốn chuyện ám sát lan truyền ra ngoài, phải nhanh chóng kết án, đồng thời cũng muốn cho những người biết chuyện một lời giải thích.

"Tuân chỉ. Thần cho rằng, Lý Tích xuất thân từ Lũng Tây Lý thị, hậu duệ của Bột Hải Vương, họ hàng xa của tông thất, lòng mang phản nghịch, cấu kết với bọn gian tà..."

Dương Quốc Trung nói rất chậm, cảm nhận khí thế của Thánh nhân, dần dần chắc chắn mình đã đoán đúng ý của hoàng thượng.

"Lý Tích nắm được nhược điểm giấu tang không báo của Đạt Hề Phủ, ép hắn làm tòng phạm. Hai người mua chuộc bọn phản loạn, mưu hoạch phản loạn. Tuy nhiên, bọn hề nhảy nhót, không thể lay động được dù chỉ một phần nhỏ thiên uy của Thánh nhân... Thần có nên kết án như vậy không?"

"Được."

"Thần sẽ bí mật điều tra, rốt cuộc là ai đã âm thầm giúp đỡ Lưu Hóa, Lý Súc, để chúng vào Kê phường, Vũ lâm quân, sau đó lại giết người diệt khẩu."

Lý Long Cơ tiện tay vung một cái, Cao Lực Sĩ liền bưng ra một đạo thánh chỉ.

"Bổ nhiệm Dương Quốc Trung làm Quang Lộc đại phu, kiêm Đại Lý thiếu khanh, Điện Trung thiếu giám."

"Thần xin tạ ơn bệ hạ!"

Dương Quốc Trung vui mừng khôn xiết, cảm kích đến rơi nước mắt.

Quang Lộc đại phu là triều hàm tòng tứ phẩm, Đại Lý thiếu khanh là chức vụ tra án, Điện Trung thiếu giám chuyên trách việc hầu cận thiên tử, tiện cho vào cung bẩm báo. Ý của hoàng thượng đã rất rõ ràng, muốn hắn theo dõi các triều thần, tra xem rốt cuộc kẻ nào đang có lòng bất chính.

"Thần nguyện cống hiến hết mình, đến chết mới thôi!"

"Lui ra đi."

"Thần xin cáo lui."

Dương Quốc Trung cúi người lùi ra khỏi đại điện, mới lau đi vệt nước mắt trên mặt.

Giây phút này, hắn nhớ lại những năm tháng cơ cực ở Xuyên Thục... năm đó nào có từng nghĩ sẽ có một ngày được bay cao như thế này? Tiếp tục đi ra ngoài, hắn nhìn thấy Vương Hồng.

Chỉ mới hai năm trước, hắn nhìn Vương Hồng còn phải ngước mắt, nhưng hôm nay nhìn lại, kẻ này cũng chỉ đến thế mà thôi. Tiếc là, phẩm phục vẫn khác nhau, giữa hai người vẫn còn khoảng cách của hồng bào và tử bào.

Xem ra, vụ án ám sát hoàng đế này nhất định là do Vương Hồng làm.

"Vương Hồng, ngươi thủ đoạn thật cao tay, vừa đến Ly Sơn đã diệt khẩu Lý Tích và Đạt Hề Phủ."

Trong lòng Dương Quốc Trung nghĩ vậy, trên mặt lại nở nụ cười, hành lễ nói: "Bái kiến Đài phụ."

Vương Hồng khẽ gật đầu, với tư cách là cấp trên của Dương Quốc Trung, dùng giọng điệu khá khách khí nói: "Ngươi làm việc vất vả rồi, đợi ta diện kiến Thánh nhân xong sẽ nói chuyện với ngươi."

"Vâng, Đài phụ."

Dương Quốc Trung lại liếc mắt ra hiệu cho Tiết Bạch, rồi tự mình rời khỏi cung.

Trời cao mây rộng, trong lòng hắn chỉ có một ý niệm.

"Đổi tên quả là đúng, đạo trưởng linh nghiệm như thần vậy!"

~~

Một hoạn quan từ đại điện bước ra, là thuộc hạ của Cao Lực Sĩ, cũng là lão thần đã ở bên cạnh Thánh nhân từ khi còn ở tiềm để, tên là Phùng Thần Uy.

Từ những cái tên như "Lực Sĩ", "Thần Uy" có thể mường tượng ra chí khí của Thánh nhân thời trẻ khi quét sạch yêu phong Võ Chu.

Vương Hồng bước lên hai bước, hỏi: "Thánh nhân triệu kiến ai trước?"

"Vương đại phu mời vào."

Phùng Thần Uy đưa tay mời, không quên liếc nhìn Tiết Bạch, gật đầu ra hiệu nói: "Tiết lang đợi thêm một lát."

"Phùng nội quan khách sáo quá." Tiết Bạch chấp lễ nói: "Nên vậy, ta đợi được."

Vương Hồng quay lưng về phía Tiết Bạch bước vào đại điện, nghe thấy giọng điệu bình tĩnh này, sắc mặt ông không khỏi trở nên nghiêm trọng hơn.

Hôm nay diện kiến Thánh nhân giống như một cuộc khảo nghiệm, ông căng thẳng hơn Tiết Bạch rất nhiều.

Vừa lên điện, Vương Hồng liền ngã sụp xuống.

"Bệ hạ, thần nghe nói lại có chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, sợ đến mức gan mật tan biến... Cúi mong bệ hạ không thương tổn gì, thần hận không thể lấy thân mình thay thế!"

"Được rồi, được rồi, khanh tưởng trẫm chưa từng trải qua sóng gió sao?"

Lý Long Cơ trên long sàng thế mà lại cười một tiếng, vỗ gối nói: "Chỉ là chút chuyện nhỏ, không thể nào so với năm xưa."

Cũng phải, một tên phản loạn dùng tiểu nỏ săn chó, một tên phản loạn vũ lâm quân, hơn hai mươi thảo dân, làm sao có thể so với Võ hậu, Thái Bình công chúa? Đến ngày mười lăm tháng bảy, so với hai nữ nhân kia, những kẻ phản nghịch này thật sự chỉ như hạt bụi.

Vương Hồng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu lạy dưới đất.

"Nghịch tử của thần, thực là nghiệt súc, đã tiến cử yêu tăng; huynh đệ của thần, thực là đồ ngu xuẩn, đốc công Hoa Thanh cung, để xảy ra sơ suất như vậy. Thần tội đáng muôn chết, cúi xin Thánh nhân phán quyết."

"Trẫm nên phạt khanh thế nào?"

"Thần xin..."

Vương Hồng do dự, nghĩ đến cái chết của Lý Tích và Đạt Hề Phủ, thực sự sợ hãi. Trái tim vừa thả lỏng lại căng thẳng, không hiểu sao cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Ông dứt khoát không nói những lời sáo rỗng nữa, mà nói ra một đề nghị khả thi.

"Thần xin từ quan."

"Ha ha ha." Lý Long Cơ khôi phục lại khí độ hùng vĩ ngày xưa, "Thập lang nói bọn người Vi Kiên, Hoàng Phủ Duy Minh, Lý Thích Chi muốn phản, trẫm cũng chỉ giáng quan, khanh đây tính là gì? Đứng dậy đi, vụ án Dương Quốc Trung đã thẩm tra xong rồi, Lý Tích hổ thẹn với thánh ân, đã tự vẫn."

"Lý... Lý Tích ư?"

"Hắn ở dưới điện này khóc lóc thảm thiết, thì có ích gì?" Lý Long Cơ không muốn nói nhiều, hiếm khi có vẻ do dự, hỏi: "Tình hình thiên tai ở Hà Nam đạo, Vương khanh thấy thế nào?"

Vương Hồng ngẩn ra, có chút không hiểu, cố gắng theo kịp suy nghĩ của Thánh nhân, đáp: "Thiên hạ rộng lớn, có châu huyện bị thiên tai là chuyện thường tình. Hà Nam đạo có hai mươi chín châu, mùa hè năm nay hạn hán lan rộng ở ba châu Hứa, Trần, Nhữ. May mà các châu huyện đều có xã thương, nghĩa thương cứu tế, thực sự không có chuyện gì đáng lo."

"Những năm trước thì sao?"

"Cũng là thiên hạ vô sự."

"Sửa lại luật nghĩa thương, không phân biệt ruộng đất, thu lúa theo hộ... có áp bức cả những bình dân không có ruộng đất không?"

Vương Hồng đáp: "Bệ hạ quá lo lắng rồi, hành động này của Hữu tướng là nhằm để quan lại, thương nhân nộp lúa. Còn cái gọi là 'bình dân không có ruộng đất' thần không biết là chỉ ai, vì các hộ khẩu của Đại Đường đều có quân điền. Người không có ruộng đất, không phải là đào hộ thì cũng là tư nô, triều đình làm sao lại bắt họ nộp lúa?"

Trong điện trở nên yên tĩnh.

Cao Lực Sĩ mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Nếu bắt đầu từ câu "các hộ khẩu của Đại Đường đều có quân điền"... Thánh nhân đã ngoài sáu mươi tuổi rồi, lẽ nào lại khuyên Thánh nhân động đến hai chữ "quân điền"? Đây là chế độ nền tảng lập quốc của Đại Đường cơ mà.

Lý Long Cơ thì như không nghe thấy có gì không đúng trong lời của Vương Hồng, thản nhiên nói: "Lời khai của Lưu Hóa nói, dưỡng phụ của hắn là bình dân, bị luật nghĩa thương hại chết."

"Lời nói vô căn cứ." Vương Hồng lập tức phản bác, "Dương Chiêu... Quốc Trung không biết về thuế ruộng, mới bị những lời nói hoang đường như vậy lừa gạt. Nghĩa thương thu lúa, mỗi mẫu chỉ nộp hai thăng, năm được mùa thì thu, năm mất mùa thì phát ra, đều vì bách tính! Hữu tướng sửa lại luật nghĩa thương, càng khiến cho thương nhân giàu có nộp tiền của, giảm bớt gánh nặng cho bách tính, mà năm thiên tai lại có nhiều lương thực hơn để cứu tế nạn dân."

Nói rồi, ông trịnh trọng chấp lễ, nói: "Những chuyện khác, thần không biết. Duy chỉ có chuyện thuế ruộng, bệ hạ cứ tin thần là được."

"Thật vậy sao?" Lý Long Cơ như đang tự nói với mình.

"Những năm gần đây thiên tai có hơi nhiều hơn một chút. Từ đầu xuân đến nay, Quan Trung có nhiều châu huyện đã sáu tháng không mưa, nhưng bệ hạ có thấy nạn dân đến Trường An, hoặc tụ tập làm giặc không? Chính là vì lương thực trong thái thương sung túc, đủ sức cứu tế."

"Cũng phải."

"Bệ hạ mười năm không ra khỏi Quan Trung, mà thiên hạ vô sự. Bách tính Quan Trung ngay cả năm thiên tai cũng không cần đến các châu khác ăn nhờ, chính là hiệu quả của việc trị quốc, mở ra một thời thịnh thế xưa nay chưa từng có. Thần không biết là ai bị tổn hại lợi ích riêng, tung ra lời đồn đại, muốn xóa bỏ công lao của bệ hạ. Thần chỉ tin sâu sắc một điều, thiên hạ đang ngày càng tốt đẹp hơn."

Càng nói, Vương Hồng càng ung dung tự tin. Cuối cùng, ông đưa ra một ví dụ.

"Bệ hạ, nếu bề tôi chúng thần ăn lộc vua mà lời tâu bị nghi ngờ, thì lời dân chúng há lại giả dối được sao? Bách tính Hoa Châu nhiều lần dâng thư, ca ngợi công lao của Thánh nhân vượt cả Hiên Viên, xin Thánh nhân phong thiện Tây Nhạc, làm sao có thể là giả? 'Nay Thánh chủ công cao hơn Hiên Viên thị, kế nghiệp thập thất quân, nơi nào mưa gió đến, nơi nào nhật nguyệt chiếu rọi, không đâu không cúi đầu kính phục. Hoa Sơn ngay trước mắt, sao không phong thiện?' Đây là nguyện vọng của muôn dân, xin bệ hạ minh giám!"

Ngoài điện, ánh nắng xuyên qua tầng mây, sắc trời bỗng sáng hơn một chút, như thể cả trời xanh cũng đồng tình với lời của Vương Hồng.

Bóng đen do một vụ án ám sát hoàng đế mang lại, dường như cứ thế mà tan biến.

Vương Hồng không còn sợ hãi, tiến lên một bước, hạ thấp giọng một chút, nói: "Bệ hạ, bọn phản loạn làm loạn, dùng lời đồn đại mê hoặc dân chúng, thực có nhiều điểm đáng ngờ. Thần xin được bí mật điều tra..."

~~

Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng bỗng có chút dự cảm.

Hắn không hiểu sao lại dự cảm được rằng, Dương Quốc Trung đang xử tử những tên phản loạn đó. Đóng vai Pháp Hải - Lưu Hóa, ma mộc bất nhân - Lưu Thắng... chẳng mấy chốc sẽ biến mất như những bóng đen kia.

Ý nghĩa mà vụ ám sát hoàng đế mang lại cũng sẽ dần dần tan biến.

Tiết Bạch bèn giơ tay lên, đặt dưới ánh nắng, thầm nghĩ có kẻ lại sắp tự cho mình là ánh sáng soi rọi khắp nơi.

Khi Vương Hồng từ trong điện bước ra, liền nhìn thấy hành động quan sát ánh sáng và bóng tối này của Tiết Bạch, giống như đứa em trai ngốc nghếch của ông lúc nhỏ.

"Trạng nguyên lang vẫn còn quá trẻ."

"Vâng." Tiết Bạch quả nhiên nở một nụ cười trong sáng.

Vương Hồng cũng cười, cười một cách càng thoải mái.

Ông đã lấy lại được sự tin tưởng của bệ hạ, bởi vì ông là năng thần, là người giúp Thánh nhân xử lý quốc chính. Mà vụ án ám sát hoàng đế, tất nhiên sẽ khiến những nịnh thần bồi giá như Tiết Bạch, Giả Xương mất đi càng nhiều sự tin tưởng.

Tiết Bạch lại cảm thấy trò so bì xem ai thoải mái hơn này rất vô vị, gật đầu, theo Phùng Thần Uy vào đại điện.

Đến trước ngự tiền, hắn bình thản hành lễ, như thường lệ.

"Thần Thái Nhạc Thừa, Giáo Thư Lang Tiết Bạch, bái kiến Thánh nhân."

"Miễn lễ, khanh đã cứu Thái Chân trong đêm Thất tịch, đây là đại công. Trẫm nên thưởng cho khanh thật hậu hĩnh, chỉ là gần đây quốc sự bộn bề, nhất thời quên mất. Khanh muốn phần thưởng gì?"

Mơ hồ, Tiết Bạch cảm thấy thái độ của Lý Long Cơ có chút lạnh nhạt, giọng điệu không mấy tình nguyện.

Hắn nhận ra mình có lẽ đã vô tình làm vị hoàng đế này không vui, tạm thời không biết nguyên nhân. Chắc là một chuyện nhỏ, Lý Long Cơ cũng không tiện nhắc đến.

Nếu nói Tiết Bạch giống một con mèo, trước đây trêu đùa thấy vui, nhưng Lý Long Cơ gần đây vừa bị một con chó cắn, theo bản năng khó tránh khỏi lo lắng cũng sẽ bị mèo cào thương. Đây chính là sự khác biệt giữa năng thần và nịnh thần.

"Trẫm nghe nói đầu óc khanh lanh lợi, gần đây lại đang mưu cầu chức quan?"

"Thần... vâng."

"Muốn mưu cầu chức vụ nào?"

Đã nói như vậy, Tiết Bạch cũng không giấu giếm, đáp: "Thần cả gan, vẫn luôn mưu cầu chức Chiêu Ứng úy."

Lý Long Cơ ra vẻ mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay, hỏi: "San Báo Viện do khanh sáng lập, khanh hiểu rõ nhất, khanh cho rằng ai có thể đảm nhiệm?"

Cách hỏi này, ngược lại khiến thần tử không biết vị Thánh nhân này đã nắm được bao nhiêu sự thật, khi trả lời không thể không thêm vài phần cẩn trọng.

Tiết Bạch trầm ngâm một lát, nhìn về phía Phùng Thần Uy sau lưng Cao Lực Sĩ, nói: "Thần cho rằng, Trung quan Phùng tướng quân có thể đảm nhiệm chức Viện trực, quan giai tứ phẩm."

Phùng Thần Uy đang mặc một bộ hồng bào đứng đó thất thần, lúc đầu còn chưa phản ứng lại, cho đến khi Lý Long Cơ quay đầu nhìn hắn một cái, hắn mới kinh ngạc vô cùng.

"Thánh nhân, lão nô... chưa từng nghĩ đến chuyện này."

Lý Long Cơ không trả lời, mà quay lại nhìn Tiết Bạch, tiếp tục hỏi: "Người làm việc thực sự thì sao?"

"Có thể đặt thêm hai Viện thừa, lục phẩm; bốn Chủ biên, thất phẩm; ngoài ra còn có các chức Tu soạn, Kiểm thảo."

"Những chức quan Viện trực, Viện thừa khanh nói." Lý Long Cơ cười đầy ẩn ý, nói: "Lại giống với nội dung trong tấu chương của Hữu tướng."

"Chính là do Hữu tướng soạn." Tiết Bạch thẳng thắn không úp mở, "Hữu tướng lệnh thần tiến cử những quan viên hắn vừa ý, do đó thần mới biết chuyện này. Nhưng thần cho rằng ý của Hữu tướng không ổn, việc dùng người ở San Báo viện nên dùng những thuần thần xuất thân tiến sĩ, tài học uyên bác. Thần xin tiến cử Lý Bí, Vương Duy, Tiêu Dĩnh Sĩ, Lý Hoa, Vương Xương Linh..."

"Thuần thần."

Lý Long Cơ nghiền ngẫm hai chữ này, hỏi: "Trong số những người này, khanh cho rằng ai có thể làm Viện thừa?"

"Lý Bí, Vương Duy quan cao, giống như Tiêu Dĩnh Sĩ gia thế siêu phàm. Còn Lý Hoa, Vương Xương Linh, bệ hạ nếu dùng hai người này, họ ắt sẽ cảm kích đến rơi nước mắt."

"Khanh thì sao? Cũng là thuần thần ư?"

"Thần là..."

Thái độ của Lý Long Cơ đối với Tiết Bạch cuối cùng cũng có chút tốt hơn, nói: "Chủ mưu đằng sau bọn phản loạn làm loạn đã tra ra rõ, là Chiêu Ứng huyện lệnh Lý Tích. Khanh theo Dương Quốc Trung lục soát dinh thự của hắn ở Trường An đi."

Ông cũng không nói có ban thưởng một chức quan hay không, mà trực tiếp giao phó một nhiệm vụ, như đang cho Tiết Bạch thêm một cơ hội thử thách nữa vậy.

"Thần tuân chỉ."

Tiết Bạch lĩnh chỉ, rời khỏi Hoa Thanh Cung, đến Giảng Võ Điện, chỉ thấy cấm vệ đang kéo từng thi thể ra ngoài, những tên phản loạn bị bắt sống cũng đã bị xử tử hết.

Dương Quốc Trung cầm một chiếc khăn lau tay, từ Giảng Võ Điện bước ra, thần thái nhẹ nhõm.

Hắn cũng không biết lấy tin tức từ đâu, cười nói: "A Bạch đến rồi, ha ha, khanh và ta lại có thể cùng nhau niêm phong tài sản rồi. Xong việc này, chuyện thăng quan của khanh sẽ được định đoạt."

Tiết Bạch nghe xong liền hiểu ra, trên triều đường niên hiệu Thiên Bảo, kẻ nào muốn thăng quan tiến chức đều phải là loại thuận thần chuyên a dua nịnh bợ.

_________

(1) "Ma mộc bất nhân": Cụm từ Hán Việt. "Ma mộc" có nghĩa là tê dại (như chân tay mất cảm giác). "Bất nhân" nghĩa là không còn nhân tính, vô cảm.