Chung cư năm tầng (2)

◎ Thông báo nhiệm vụ ◎

Khách khứa trên bàn ăn đã dùng bữa xong, lập tức ồn ào đòi chơi bài. Nhanh chóng có người hưởng ứng, tiếng cười nói huyên náo vang lên, không khí trở nên thật sôi động. Vân An lại lén nhìn về phía linh đường thêm một lần nữa.

Trước bàn thờ vong linh, vài người mặc tang phục đang quỳ trên những tấm đệm mềm, ai nấy đều cúi đầu khóc lóc, đốt vàng mã trong nỗi đau buồn và tiếc thương vô hạn. Không khí u sầu trong linh đường hoàn toàn đối lập với sự náo nhiệt bên ngoài, nơi mọi người đang cười nói ồn ào.

Đây là lần đầu tiên Vân An thực sự chứng kiến một tang lễ, mang theo cảm giác sợ hãi xen lẫn tò mò.

Mẹ của Vân An vội vã về nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm rằng cả khu chung cư cũ này đều là người cùng thôn lên đây sinh sống, toàn họ hàng với nhau. Vì trời đã tối, bà cũng không nhìn rõ tên người đã mất và còn chưa chắc có nên phúng điếu hay không, cần hỏi lại ông bà ngoại của Vân An.

Vân An lẳng lặng đi theo mẹ và đột nhiên cảm thấy trong túi quần ở đầu gối hơi nóng lên. Cậu đưa tay sờ vào, cảm nhận được cảm giác lạnh lẽo quen thuộc và trong lòng cậu hiểu rõ đó là thẻ thân phận của mình.

Lùi lại vài bước, Vân An bật đèn pin điện thoại lên để nhìn rõ hơn những dòng chữ trên thẻ thân phận, khẽ nhíu mày.

Trên thẻ thân phận viết rằng Vân An là một học sinh vừa thi đại học xong, sau kỳ nghỉ hè lớp 12, cậu về quê cùng mẹ thăm ông bà ngoại. Vân An có thành tích học tập xuất sắc, là niềm tự hào của ông bà ngoại, nhưng không may, cậu đã không làm bài tốt trong kỳ thi đại học vừa rồi. Sau khi thi xong, mẹ cậu bắt đầu tìm cách giúp cậu đăng ký ôn thi lại.

Nhiệm vụ của Vân An là phải giấu kín chuyện thi trượt trước mặt ông bà ngoại. Nếu ông bà biết sự thật, cậu sẽ vi phạm quy tắc của thẻ thân phận này.

Hít một hơi thật sâu, Vân An cất thẻ thân phận đi, trong đầu cậu không khỏi nghĩ đến một người khác.

Hòa Cương, hắn sẽ đến khi nào? Và sẽ xuất hiện trong hoàn cảnh nào ở phó bản này? Vân An không khỏi thắc mắc.

Ông bà ngoại của Vân An sống ở khu chung cư cũ nằm ở rìa thành phố. Vân An kéo vali, đi theo ba mẹ đến trước lối vào cầu thang.

Khu chung cư kiểu cũ không có thang máy, tầng một là một căn phòng nhỏ dùng để chứa đồ, không có ai ở. Trời đã tối đen, bóng đèn duy nhất ở tầng một chỉ đủ rọi sáng ba bậc thang trước cửa. Lối cầu thang tối đen như một cái miệng lớn đang há ra, chờ đợi ai đó bước vào.

Vân An dừng lại trước bậc thang, lo lắng nắm chặt tay cầm của vali, nhìn chằm chằm vào ba mẹ đã bước vào trong lối cầu thang đen kịt đó. Tim cậu đập mạnh, cảm nhận được một mùi hương quen thuộc, đó là mùi của nguy hiểm và sợ hãi trộn lẫn.

"An An, mau lên đi nào!" Mẹ cậu giục. Vân An hít sâu, cố lấy hết can đảm bước vào cầu thang tối tăm.

Cầu thang bằng xi măng ẩm ướt, giống như ai đó vừa đổ nước lên, mỗi bước chân đều có cảm giác dính nhớp. Khi đi đến chỗ rẽ của cầu thang, bức tường với hoa văn đục rỗng, ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua, rọi sáng một góc nhỏ dưới chân họ.

"Đèn chắc lại hỏng rồi, thật là, mỗi lần hỏng chẳng ai chịu thay. Tối thế này thì làm sao mà thấy đường được." Mẹ Vân An phàn nàn, ba cậu nhẹ nhàng an ủi, nói rằng sắp đến nhà ông bà ngoại rồi.

Mẹ của Vân An gõ cửa sắt chạm hoa văn rỗng. Ngay sau đó, cánh cửa gỗ bên trong mở ra. Một cụ già tóc bạc đứng trước cửa. Thấy gia đình Vân An đến, ông bà ngoại rất vui mừng. Vân An cảm nhận được sự ấm áp từ gia đình, không khỏi nở nụ cười.

Ông bà ngoại của Vân An trông rất hiền từ. Bà ngoại còn rất khỏe, dù đã 80 tuổi nhưng vẫn có thể đi lại nhanh nhẹn. Ông ngoại lớn tuổi hơn, phải chống gậy. Mấy năm trước ông từng bị đột quỵ nhưng may mắn đã được cứu sống.

Thông qua hai phó bản trước, Vân An đã học được nhiều kinh nghiệm. Khi mới vào một phó bản, cần phải quan sát và lắng nghe thật kỹ, bởi nhiều manh mối có thể ẩn giấu trong những chi tiết nhỏ mà ít ai để ý.

"Khi chúng con về đến đây, có một linh đường được dựng ở sân. Trời tối nên con không nhìn rõ, ai là người đã mất vậy?" Mẹ của Vân An hỏi.

Bà ngoại trả lời: "Là bà Cát Tường." Rồi bà nhìn Vân An, ánh mắt đục ngầu nhưng vẫn lấp lánh niềm vui, bà hỏi: "An An còn nhớ bà Cát Tường không? Hồi nhỏ, con thường đến nhà bà ấy chơi với cháu gái bà ấy đấy."

Vân An tự nhiên không có ấn tượng gì về bà Cát Tường, giây phút này cậu thậm chí còn cảm thấy hơi sợ hãi. Dù trả lời là nhớ hay không nhớ thì dường như cũng không phải là lựa chọn tốt. May mắn thay, mẹ Vân An kịp thời giải vây.

"Ai chà mẹ à, lúc đó nó mới có ba, bốn tuổi, làm sao mà nhớ rõ được nhiều như vậy, chắc chắn là không nhớ đâu."

Cả gia đình năm người vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ, trong khi ăn, Vân An chợt nghe thấy tiếng động khác thường, như thể phát ra từ tầng trên. Cậu quay đầu nhìn về phía cửa.

Vì đang là mùa hè nên để thông gió, cửa gỗ mở toang, chỉ đóng mỗi cánh cửa sắt chạm rỗng. Tiếng rên rỉ mơ hồ vọng xuống từ phía cửa.

Bầu không khí vốn đang náo nhiệt chợt trở nên yên ắng hẳn. Ngoại trừ Vân An và ba cậu, ông bà ngoại cùng mẹ cậu đều lộ vẻ đau xót.

"Cậu út... cậu ấy như thế này đã bao lâu rồi?" Mẹ của Vân An hỏi.

"Ôi, ít nhất cũng một tuần rồi. Từ khi đón về từ bệnh viện, tình hình vẫn vậy." Bà ngoại buông đũa, lén lau nước mắt, đôi mắt đỏ hoe. "Ung thư phổi giai đoạn cuối, không còn chữa trị được nữa."

"Mẹ, con về đây lần này cũng là để thăm cậu út." Mẹ của Vân An cũng mắt đỏ hoe nói: "Ăn cơm xong, con sẽ đưa An An lên thăm."

Cậu út? Vân An lục lại ký ức mà hệ thống đã cung cấp, cậu út là em trai út của bà ngoại, năm nay còn chưa đến 60 tuổi, vừa tròn 59 thì bị chẩn đoán ung thư phổi giai đoạn cuối. Ông ấy không lớn hơn mẹ Vân An bao nhiêu, hồi nhỏ Vân An và cậu út còn hay chơi đùa cùng nhau, trong số các cậu dì, Vân An hợp với cậu út nhất.

"Cậu út của con thật đáng thương." Bà ngoại vừa thấy con gái về, nước mắt như suối tuôn trào, không thể kìm nén. "Còn trẻ như vậy, giờ sống không được mà chết cũng không xong, sống chỉ thêm đau khổ. Mẹ nghe nói thuốc giảm đau thông thường chẳng còn tác dụng, chỉ có thể dùng morphine."

"Thôi nào, con gái hiếm khi về nhà, để mọi người yên ổn ăn xong bữa cơm được không?" Ông ngoại không chịu nổi, lên tiếng can ngăn.

Bà ngoại quay đi, dùng tay áo lau nước mắt, ngừng khóc. Tuy vậy, bữa cơm cuối cùng cũng không thể ăn hết một cách yên ổn. Vừa dứt lời, tiếng khóc lớn từ tầng trên vang lên làm mọi người đều giật mình.

"Thế Cường ơi!" Bà ngoại gào lên gọi. Mọi người trong nhà lập tức bừng tỉnh, Lâm Thế Cường là tên của cậu út Vân An.

Trong lúc bối rối, ông ngoại vì chân cẳng không tiện nên ở lại nhà, còn Vân An cùng ba mẹ và bà ngoại nhanh chóng vội vàng lên tầng trên.

Cậu út sống ở tầng 5, tầng cao nhất.

Khi Vân An và mọi người chạy tới nơi, trong và ngoài phòng đã có rất đông người vây quanh, toàn những gương mặt xa lạ, đa số đều đã lớn tuổi. Vân An đoán phần lớn họ là họ hàng bên phía cậu út.

Chen lấn giữa đám đông, Vân An đỡ bà ngoại vào sâu bên trong phòng. Trên giường, một người đàn ông gầy gò trơ xương đang nằm, gò má nhô cao, da mặt không còn chút thịt, sắc mặt đen sạm. Bên cạnh ông là một người phụ nữ lớn tuổi đang khóc thảm thiết.

Ban đầu Vân An còn tưởng cậu út đã mất, nhưng nghe những người xung quanh nói ông vẫn còn hơi thở, xe cứu thương đã trên đường tới, cậu mới biết ông chưa qua đời.

Có người đỡ vợ cậu út ngồi xuống ghế, Vân An nhìn thấy mợ khóc đến mức dậm chân đấm ngực, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Dù biết đây chỉ là một nhiệm vụ, nhưng không khí buồn bã vẫn dễ dàng khiến con người ta xúc động.

"Chị dâu, Thế Cường làm sao mà đột ngột ra nông nỗi này vậy?" Có người trong đám đông hỏi.

"Tôi cũng không biết. Mấy ngày nay tôi chăm sóc ông ấy hết sức chu đáo, chỉ mong ông ấy có thể ra đi thanh thản. Nhưng ông ấy cứ luôn nói trong nhà có những tiếng động lạ, bảo là có người khác trong nhà."

"Các anh, chị dâu, các chị và anh rể, chúng ta đều sống cùng tầng với nhau, mọi người cũng biết trong nhà chỉ có tôi với ông ấy. Nếu tôi có giấu người khác trong nhà, mọi người ở tầng dưới chắc chắn sẽ phát hiện, nhưng ông ấy cứ không tin, luôn nói nghe thấy tiếng bước chân và những âm thanh khác. Oan cho tôi quá! Tôi dám thề, nếu tôi dẫn người khác về nhà, tôi sẽ bị trời tru đất diệt!"

Vân An nhìn người phụ nữ già cả bi thương đang đập đầu xuống đất, lòng cậu cũng tin phần nào lời mợ nói. Dù sao mợ ấy cũng có lý, cả khu nhà này đều là người thân, nếu trong nhà có người lạ, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay.

Chẳng lẽ cậu út của cậu do đang hấp hối nên bị ảo giác?

Dù Vân An chưa từng có người thân nào bị ung thư, nhưng bác cả của cậu, Vân Tùng, là một giáo viên đã dạy cậu rất nhiều kiến thức. Cậu biết những người mắc ung thư giai đoạn cuối, dù dùng thuốc giảm đau mạnh nhất, cũng chỉ có thể giảm đau được khoảng ba đến bốn giờ.

Nhưng bệnh nhân thì đau đớn suốt 24 giờ mỗi ngày. Để đảm bảo bệnh nhân có thể nghỉ ngơi, bác sĩ thường tiêm thuốc giảm đau vào ban đêm để họ có thể ngủ yên một lát. Việc xuất hiện ảo giác giữa cơn đau khủng khiếp cũng không phải là điều hiếm thấy.

Nhưng ngay giây tiếp theo, suy đoán của Vân An đã bị hệ thống lật đổ hoàn toàn.

【Người chơi thân mến, chúc mừng bạn đã tiến vào phó bản: Chung cư năm tầng】

【Loại hình: Nhiệm vụ cá nhân trong phó bản】

【Cấp bậc: B】

【Trần Phương hoảng sợ: Chồng tôi bị ung thư phổi giai đoạn cuối, lúc ở nhà chờ chết, ông ấy luôn nghe thấy tiếng động của người thứ ba trong phòng, dù chỉ có hai chúng tôi. Điều này đã khiến tôi bị mang tiếng xấu, bị nghi ngờ ngoại tình. Tôi muốn biết người thứ ba trong phòng là ai, để đuổi hắn ra khỏi nhà, giúp chồng tôi có thể yên nghỉ trong những ngày cuối đời!】

【Nhiệm vụ: Loại bỏ người thứ ba trong phòng trước khi Lâm Thế Cường qua đời.】

【Hệ thống: Chúc người chơi may mắn hoàn thành!】

Vân An sững sờ vài giây mới phản ứng lại được. Trần Phương là tên của vợ cậu út. Lượng thông tin trong phó bản này quá nhiều khiến Vân An cảm thấy hơi choáng váng.

Nhưng điều quan trọng nhất là đây là... nhiệm vụ cá nhân.

Điều đó có nghĩa là, rất có thể một số người trong căn phòng này đang che giấu thân phận của mình, và họ cũng là người chơi giống Vân An.

Đột nhiên, Vân An nổi da gà khi cảm thấy có ai đó đang theo dõi cậu.