Chiến lược không chiến và thẩm vấn Golt

Basen Rak Horazun lên tiếng: "Hãy bàn về tòa lâu đài di động đó đi."

Basen trải phẳng tờ giấy và cầm một cục than củi.

"Trước hết... tòa lâu đài này có chân. Có bao nhiêu cái nhỉ?"

"Hai mươi lăm cái ạ."

Tione Itimoo trả lời, Basen lắc đầu.

"Không, ta nói nhầm rồi. Chúng được chia thành lớn, vừa, nhỏ, mỗi loại có bao nhiêu cái?"

Mago của tộc Pangolin bên cạnh nói:

"À, vâng. Ba cái lớn, chín cái vừa, và mười ba cái nhỏ ạ."

Basen phác thảo nhanh chóng một chiếc chân.

"Đại khái là hình dạng như thế này sao?"

"Vâng. Nó trông giống một cái chân như thế ạ."

"Và nó là một khối sắt nguyên khối phải không?"

"Vâng."

Basen im lặng một lúc, vẽ thêm những chiếc chân một cách đại khái.

Basen nói với Tione:

"Ngươi đã nói chuyện với các kỹ sư thuốc súng mới đến lần này chưa? Đã hỏi những gì ta thắc mắc chưa?"

"À, vâng ạ."

"Kết quả?"

"Thì... thật không may, họ cho rằng rất khó khăn. Ước tính trọng lượng của cỗ máy di chuyển đó, ngay cả thép thông thường cũng khó có thể chịu đựng nổi. Chắc nó được tạo ra bằng phép thuật hoặc công nghệ ở trình độ mà chúng ta không biết, và với lượng thuốc súng hiện có của chúng ta, cùng lắm chỉ có thể phá hủy được vài chiếc chân nhỏ..."

Basen nói với giọng tiếc nuối:

"Ngay cả khi các thành viên đoàn thám hiểm tiếp cận sát các chân và đặt thuốc nổ sao?"

"Vâng. Mặc dù không phải là cùng một thí nghiệm, nhưng đội kỹ thuật trong cung điện đã kiểm tra và xác nhận rằng, ngay cả khi dốc toàn bộ lượng thuốc nổ hiện có, chúng ta cũng không thể thực hiện được."

Basen nhìn Mazdari.

Mazdari cũng lắc đầu.

"Phép thuật không phải là vạn năng. Dĩ nhiên, có thể có những phép thuật mà ta chưa khám phá ra có thể phá hủy cỗ máy di chuyển ấy, nhưng hiện tại, chúng ta chỉ đủ sức để khống chế một chiếc chân nhỏ mà thôi."

"Hừm. Chà, ta đã lường trước điều này ngay từ đầu rồi."

Basen viết 'Phá hủy chân bị loại bỏ' bên cạnh bức vẽ.

Mục tiêu hiện tại của đoàn thám hiểm do Basen dẫn đầu là cỗ máy di chuyển.

Mặc dù có ý định trì hoãn việc khảo sát cỗ máy di chuyển này nếu có thể, nhưng theo lời các linh mục, các vị thần của Đền Thờ Chư Thần lại ngầm mong muốn chiếm đoạt cỗ máy di chuyển đó.

Đặc biệt, giáo phái Ambun, vốn đi đầu trong việc hồi sinh các vị thần đã chết, đang hỗ trợ tích cực hơn bao giờ hết.

Không chỉ là hỗ trợ bằng lời nói, mà còn là viện trợ tài chính thực tế, nên không thể bỏ qua ý chí này.

Basen đã quan sát cỗ máy di chuyển trong một thời gian dài, và kết luận rằng cách tốt nhất để tiếp cận nó là phá hủy các chân của nó.

Cỗ máy di chuyển được tạo thành từ hai mươi lăm chiếc chân có kích thước khác nhau, uốn cong ở hai khớp, tựa như càng cua. Tùy thuộc vào chiếc chân nào bị phá hủy, nhưng ước tính chỉ cần phá hủy khoảng một phần ba số chân là cỗ máy di chuyển sẽ không thể hoạt động được nữa.

Tuy nhiên, kết quả khảo sát cho thấy những chiếc chân chống đỡ cỗ máy di chuyển quá kiên cố.

Basen nói:

"Vậy còn bẫy đào đất thì sao?"

Đào bẫy là một ý tưởng nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng Basen cho rằng nó không hoàn toàn vô vọng.

Bất cứ thứ gì di chuyển trên mặt đất đều có khả năng rơi vào hố. Chẳng lẽ tòa lâu đài này lại ngoại lệ?

Nhưng Tione phủ nhận.

"E rằng không ổn đâu ạ."

Tione mở bản đồ đang gấp làm đôi ra.

"Đây là lộ trình di chuyển của nó."

Trên bản đồ có một hình tròn méo mó.

"Nó cứ đi vòng quanh lộ trình này sao? Vậy thì có vẻ dễ đào bẫy hơn nhiều. Không cần phải dụ dỗ riêng biệt."

"Điều đó đúng, nhưng có hai lý do khiến nó không được. Đầu tiên, nó mất khoảng 43 ngày để đi hết một vòng lộ trình này. Ngay cả khi chúng ta bắt đầu đào ngay sau khi nó đi qua, liệu chúng ta có thể đào được một cái hố đủ lớn để chứa nó trong vòng 43 ngày không?"

Basen cũng không nghĩ ra được một giải pháp đột phá nào.

"Còn vấn đề gì nữa không?"

"Cỗ máy di chuyển đó không vận hành tùy tiện mà có người điều khiển. Với những cái bẫy thông thường, họ sẽ phát hiện ra trước. Hơn nữa, đội trinh sát Rakshasa sẽ đi trước để kiểm tra xem có mối nguy hiểm nào không."

Basen nói:

"Đó chính là vấn đề mấu chốt. Những con Rakshasa."

Cỗ máy di chuyển được biết là có tốc độ tương đương với tốc độ đi bộ của một người bình thường.

So với kích thước khổng lồ của nó, tốc độ này khá chậm. Tuy nhiên, xét đến kích thước của tòa lâu đài được xây dựng trên đó và việc nó di chuyển liên tục không ngừng nghỉ, thì tốc độ đó lại hoàn toàn hợp lý.

Nhưng cũng vì vậy mà với tốc độ này, việc tấn công nó bằng lực lượng hiện tại của Basen trở nên khó khăn.

Tốc độ tương đương với tốc độ đi bộ của một người bình thường có nghĩa là yêu cầu tộc Pangolin phải hành quân khá nhanh. Và nếu tộc Rakshasa bảo vệ tòa lâu đài chiến đấu cầm chân ở bên ngoài, thì việc đuổi kịp lâu đài bằng một lực lượng lớn có thể sẽ rất khó khăn.

"Mặc dù có nhiều lối vào tòa lâu đài..."

"Ôi, e rằng không thể nói là tốt được."

Trong lúc Mago giải thích, Basen tranh thủ vẽ lại tòa lâu đài di động hoàn chỉnh dựa trên những bức phác thảo rời rạc mà các trinh sát đã thu thập được.

"Nghe nói ngày xưa, khi các bộ tộc Rakshasa chưa thống nhất, mỗi khi tòa lâu đài di động bị tấn công, chỉ cần chặt đứt những chiếc thang leo lên là có thể phong tỏa cuộc tấn công..."

"Vậy còn việc leo lên các chân để xâm nhập thì sao?"

"Chúng bị rỉ sét và bám đầy rêu phong, những người biết leo trèo có thể leo lên dễ dàng. Tuy nhiên, ngoài ba chiếc chân lớn ra thì không có cách nào khác để leo lên được. Mà ba chiếc chân đó lại được tộc Rakshasa canh gác ngày đêm..."

"Hừm."

Basen nói:

"Rốt cuộc thì chỉ còn mỗi cách đó thôi."

"Cách đó là...?"

Basen nhẹ nhàng vẽ thêm một hình cánh trên tòa lâu đài di động đã hoàn thiện.

Dù nét vẽ còn vụng về, nhưng vì là hình cánh xoắn ốc nên không ai là không nhận ra đó là gì.

"Chỉ có thể bay lên mà thôi."

Những chiếc cánh xoắn ốc do tộc Ouguri phát triển chỉ có thể chở tối đa hai người Ouguri cùng với một ít đá.

Nhờ đó, hai người tộc Pangolin với thể trạng tương tự có thể ngồi, còn các chủng tộc có thể trạng trung bình như Người thằn lằn hay con người thì chỉ một người, không hơn.

Vì vậy, số lượng cánh xoắn ốc mà đoàn thám hiểm có thể sử dụng để tấn công cỗ máy di chuyển là rất hạn chế.

Chỉ có sáu chiếc cánh xoắn ốc của Liên minh Fabirang được sửa chữa sau khi thu giữ, và hai trong số đó đã được chuyển về cung điện Horazun.

'Cần thêm nhiều cánh xoắn ốc hơn.'

Vấn đề là Hắc Lân, ít nhất là đoàn thám hiểm hiện tại, không sở hữu công nghệ như vậy.

Basen nghĩ rằng ngay cả những kỹ sư giỏi nhất của Hắc Lân cũng không thể tái tạo lại những chiếc cánh xoắn ốc đó một cách tức thì.

'Vì Hắc Lân không có cây Duduba để làm cao su.'

Hiện tại, những khu vực có cây Duduba ở lục địa phía nam dường như tập trung ở phía đông, nhưng đây cũng chỉ là suy đoán.

Đó là bởi vì chính những người tộc Ouguri sống ở khu vực đó đang sản xuất động cơ cao su.

'Và bây giờ cũng không còn thời gian để chế tạo.'

Basen cho rằng khoảng một tuần tới là thời điểm tối ưu để tấn công cỗ máy di chuyển.

Cỗ máy di chuyển đang tiến về phía thành phố Thiol của tộc Pangolin.

Mặc dù không chắc chắn liệu nó có thực sự tiến vào Thiol hay chỉ tiếp tục đi vòng quanh khu vực quen thuộc, nhưng hiện tại, khi nó đang đến gần, chính là thời điểm thích hợp nhất để tấn công.

Hơn nữa, Basen không muốn cho tộc Rakshasa thêm thời gian để chuẩn bị bất cứ điều gì, và huynh ấy nghĩ rằng bây giờ là thời điểm tối ưu khi đội viễn chinh thứ hai đã hội quân.

'Chỉ có một cách.'

Basen định cướp lấy những chiếc cánh xoắn ốc của Liên minh Fabirang.

Ngay cả khi bị hư hại, việc thay thế các bộ phận đơn giản cũng không quá khó đối với đoàn viễn chinh và tộc Pangolin.

Nếu có khoảng 40 đến 50 chiếc để chở đoàn viễn chinh, thì có thể tấn công cỗ máy di chuyển một cách hiệu quả hơn nhiều.

'Nhưng Liên minh Fabirang giờ đây cũng đã biết ít nhiều về thuốc súng của chúng ta và sẽ có biện pháp đối phó. Vì vậy, để có một trận chiến thuận lợi, chúng ta phải tìm ra điểm yếu của chúng.'

Basen bước vào nhà tù nơi giam giữ tù binh.

"Golt Tebari, ngươi khỏe không?"

Ouguri Golt Tebari trừng mắt nhìn huynh ấy và nói:

"Hừ! Ta sẽ không cung cấp bất kỳ thông tin nào nữa đâu. Ta không nói chuyện với ngươi!"

"Hừm."

Basen nghĩ rằng mọi chuyện đã trở nên khá rắc rối.

Trong vài ngày qua, Golt đã ba hoa về Liên minh Fabirang cho Basen mà không hề hay biết rằng mình đang bị thẩm vấn. Giờ đây, hắn mới nhận ra đó là hành vi khai thác thông tin.

Đối với Basen, điều đó thật khó xử.

'Ôi, giờ thì còn gì để nói nữa đâu.'

Tuy nhiên, mặt khác, việc hắn quyết định giữ im lặng bây giờ có thể giúp ích cho Liên minh Fabirang, nên cũng không thể trách cứ hắn được.

Tất nhiên, Basen không đến gặp Golt mà không có sự chuẩn bị gì.

'Kyle đã dặn phải nói thế nào nhỉ...'

Basen đã hỏi ý kiến của đệ ấy, Hoàng đế Kyle, về vấn đề này thông qua phép thuật của Mazdari, và Kyle đã trả lời khá đơn giản.

Không biết liệu phương pháp thẩm vấn của Kyle có hiệu quả hay không, nhưng Basen cảm thấy nó sẽ phát huy tác dụng với Golt.

'Đúng rồi. Ta nhớ ra rồi.'

Basen nói:

"Này, Golt."

"Ta không nói đâu. Hừm."

"Chúng ta đã quyết định xử tử ngươi."

"Ta không nói... Cái gì cơ?"

Golt trở nên sững sờ.

Basen nhẹ nhàng xua tay.

"Không, không phải ngay bây giờ đâu."

"...Liên minh Fabirang của chúng ta sẽ không tha thứ cho các ngươi!"

"...Vào khoảng sáng mai."

"Hộc."

Giờ đây, khóe mắt Golt đã hơi ướt, nhưng Basen cố gắng giả vờ như không nhìn thấy.

"Vì chúng ta đang trong một cuộc viễn chinh, có quá nhiều miệng ăn nên không có lợi. Không cần thiết phải giữ quá nhiều tù binh 'vô dụng'."

Basen liếc nhìn Golt.

Mắt Golt ướt đẫm, rồi hắn nhắm nghiền lại và nói:

"Được! Giết đi! Nếu có thể hy sinh mạng này vì Liên minh Fabirang!"

Basen thầm thở phào nhẹ nhõm.

'Đúng vậy, dù thế nào đi nữa, không thể để hắn gục ngã ngay tại đây được.'

Basen nói:

"Không, không phải chỉ có con đường chết."

"Vậy thì sao?"

"Chúng ta đã quyết định chỉ giết một nửa số tù binh. Nhưng lại có ý kiến phản đối, nói rằng nếu là tù binh hữu ích thì có thể giữ lại. Vì vậy, chúng ta đã quyết định tha mạng cho những ai có thể khai báo về các loại máy móc động cơ cao su và điểm yếu của từng loại."

Nghe vậy, Golt nói:

"Nhưng... nhưng tất cả đều có thể giữ im lặng phải không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì cuối cùng tất cả sẽ bị xử tử..."

"Chúng ta không có ý định làm vậy. Hắc Lân chúng ta biết giữ danh dự. Chúng ta tin rằng những người có lòng tin có giá trị. À, nhân tiện, về điểm yếu của máy móc động cơ cao su, chúng ta sẽ nghe theo thứ tự ưu tiên. Ngay cả khi ngươi nói, nếu nói muộn và trở thành người thứ tư trong số sáu tù binh thì ngươi sẽ kết thúc."

Vì vậy, tình hình của Golt là như thế này.

Nếu cả sáu tù binh đều giữ im lặng, tất cả sẽ sống sót.

Nhưng nếu một người bắt đầu nói, thì chỉ ba người nói trước mới có thể sống sót.

Basen nghĩ rằng Golt đã hiểu đủ và quay lưng đi.

"Nếu muốn nói thì hãy gọi ta."

Vừa quay lưng đi, Golt đã vội nói:

"Khoan đã! Chờ đã!"

"...Ta còn chưa ra khỏi cửa nhà tù mà?"

"Vậy nên ta mới gọi ngươi dừng lại chứ?"

Basen quay lại. Golt nhìn huynh ấy với ánh mắt kiên quyết như đã hạ quyết tâm lớn và nói:

"Ta sẽ khai báo tất cả."

Basen phải đứng quay lưng một lúc để cố gắng nhịn cười.