A Mẫn quyết đoán

Triệu lão đại và nhóm người nhìn nhau, nhiều người không dám tin vào tai mình.

Tuy họ đều thuộc về Liêu Đông quân tinh nhuệ nhất của Đại Minh, nhưng Đại Minh đã lập quốc hơn hai trăm năm, bất kể quân kỷ hay thể chế đều đã sớm hủ hóa cứng nhắc. Con đường thăng tiến cũng đã bị các tướng lĩnh trong quân nắm giữ. Một binh lính Bắc Nhung không có tư lịch, không có hậu trường mà muốn lên làm Bách hộ (Bả tổng, Đội trưởng) là vô cùng khó khăn. Còn việc muốn thăng cấp lên Thiên hộ trở lên thì lại càng bất khả thi. Vì vậy, Triệu lão đại lăn lộn năm năm trong đội 'Đêm không thu' mà vẫn chỉ là một Thập trưởng nhỏ bé (tương đương với cấp trung đội trưởng thời hiện đại). Còn Lão Vương Đầu thì càng không cần phải nói, lăn lộn mấy chục năm vẫn chỉ là một binh lính quèn.

“Trời đất ơi, Đại Ngưu ca huynh bây giờ phát đạt rồi, còn làm Bả tổng (Đội trưởng) nữa.” Đại Trang cũng tỏ vẻ sợ hãi thán phục.

“Là Bách hộ.” Dương Đại Ngưu vội vàng đính chính.

“Cũng vậy thôi.” Đại Trang cực kỳ hâm mộ nói: “Hơn nữa Bách hộ còn có thể thế tập, nhưng làm quân hộ thì lại là chuyện đời đời kiếp kiếp. Một khi không tốt thì sẽ bị trói chặt ở đó cả đời.”

“Sợ cái gì.” Quân Đen khinh thường nói: “Làm được tốt thì làm, không dễ làm thì sau này chúng ta không làm nữa. Chân dài trên người những người đàn ông chúng ta, muốn đi thì chẳng phải là chuyện một lời thôi sao.”

“Quân Đen, đừng nói lung tung.” Triệu lão đại cau mày quát, hắn đã thấy mấy tên kỵ binh Giang Ninh quân bên cạnh lộ ra vẻ không vui trên mặt.

“Thôi được, ta không nói nữa.” Triệu lão đại vỗ nhẹ vai Dương Đại Ngưu, “Mặc dù biết huynh không muốn nghe, nhưng lão ca ta vẫn muốn cảm ơn huynh đã cứu chúng ta hôm nay. Nếu không có các vị giúp đỡ, e rằng mấy huynh đệ chúng ta hôm nay đã bỏ mạng ở đây rồi.”

Quân Đen cũng gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng ta đã liên tục trốn tránh mấy ngày, ngay cả ngựa cũng chạy đến phế mấy con. Nếu không phải đụng phải các vị, e rằng lát nữa chúng ta sẽ không thể chạy nổi nữa, chỉ có thể quay đầu liều mạng với bọn họ thôi.”

Nói đến đây, Quân Đen có chút ngưỡng mộ: “Đại Ngưu ca, các vị Giang Ninh quân cũng quá có tiền đi, vậy mà mỗi người đều có súng ba nòng, đây chính là hàng hiếm có đó! Có thể cho ta xem một chút được không?” Nói đến đây Quân Đen xoa xoa hai tay, có chút ngượng ngùng.

“Tất nhiên có thể, cứ việc xem.” Dương Đại Ngưu rất sảng khoái rút súng từ trong bao ra đưa cho Quân Đen.

Quân Đen tiếp nhận súng, nhìn kỹ. Nhìn khẩu súng chế tác tinh xảo, ánh lên vẻ đen nhánh trong tay, trong mắt hắn lộ ra niềm vui không che giấu. Trong thời đại này, khó khăn lớn nhất khi chế tạo hỏa khí chính là nòng súng rất khó làm. Chẳng hạn như súng lỗ bí, súng hơi và các loại hỏa súng khác, trong thời đại không có máy móc cơ giới hóa này, muốn chế tạo một cây nòng súng phải dựa vào công phu mài giũa, dùng mũi khoan để khoan nòng súng. Không những tốn thời gian dài mà còn rất dễ ra phế phẩm.

Nòng súng lục tuy ngắn hơn nhiều so với súng bộ binh, nhưng giá cả cũng không hề rẻ. Một khẩu súng ba nòng đạt chuẩn ít nhất phải tám lượng bạc. Hơn nữa, chất lượng vật liệu thời này mới chỉ ở mức tương đối, vì vậy một khẩu súng tốt nhất cũng chỉ bắn được khoảng hai trăm phát đạn là sẽ hỏng. Do đó, người có thể trang bị hỏa súng đều là người giàu có.

Quân Đen ngắm nghía khẩu hỏa súng này, càng nhìn càng thích. Đối với binh lính mà nói, một thanh vũ khí tốt chính là sinh mạng thứ hai của họ. “Trời đất ơi, khẩu súng này của huynh còn được chế tạo từ thép tinh nữa. Cái này cũng không rẻ đâu nhỉ. Ta ước chừng khẩu súng này ít nhất có thể bắn hai ba trăm phát đạn chứ?”

“Hai ba trăm phát?” Dương Đại Ngưu hừ một tiếng, giơ một ngón trỏ lên: “Trước khi mỗi nòng súng bắn hết một nghìn viên đạn thì khẩu súng này tuyệt đối sẽ không hỏng. Thế nào, lợi hại chưa?”

“Một nghìn phát, lợi hại vậy sao?”

Lần này ngay cả Triệu lão đại và những người khác cũng không nhịn được kinh ngạc. Đây chính là gấp năm lần tuổi thọ của súng lục thông thường đó. Hơn nữa đây là súng ba nòng, mỗi nòng một nghìn phát thì chẳng phải là ba nghìn phát sao? Ước chừng huynh cả đời này cũng không bắn hết ba nghìn viên đạn đâu nhỉ?

“Thế nào? Không tệ chứ.” Dương Đại Ngưu cười đắc ý nói: “Giang Ninh quân chúng ta chẳng những quân lương cao đãi ngộ tốt, hơn nữa Chỉ huy sứ đại nhân của chúng ta cũng nói rồi, khẩu súng này huynh cứ tùy tiện bắn, hỏng thì đổi cái mới là được. Hơn nữa mỗi người nhiều nhất có thể nhận hai khẩu để phòng thân. Thế nào, có muốn đến Giang Ninh quân chúng ta không?”

Triệu lão đại và những người khác liếc nhìn nhau, không thể không nói họ quả thực đã rung động. Đừng nhìn họ xưng là đội tinh nhuệ nhất 'Đêm không thu', nhưng trong mắt những quân quan kia, họ chính là một đám binh lính nghèo ở tầng lớp thấp nhất, kiếm tiền bằng cách bán mạng. Nếu có nơi nào tốt hơn để đi, họ đương nhiên sẽ không bỏ qua. Điều này cũng giống như những người làm công ăn lương thời hiện đại vì mức lương cao mà nhảy việc, căn bản không có gánh nặng trong lòng gì.

Ngay khi mấy người đang nói chuyện, Dương Đại Ngưu lại quan sát cổ tay Lão Vương Đầu một chút, phát hiện ông ấy không có phản ứng mẫn cảm nào sau đó mới tiêm penicillin cho ông. Sau khi tiêm penicillin được một canh giờ, sắc mặt Lão Vương Đầu cuối cùng cũng tốt hơn. Lúc này, mọi người đã dọn dẹp chiến trường xong và cũng đã nghỉ ngơi đủ, sau đó mới thu được chiến mã và chiến lợi phẩm, lên đường về nhà...

“Cái gì... Quân Minh vậy mà từ Cẩm Châu đến tiếp viện Đại Lăng Hà bảo?”

Tin tức hơn một vạn đại quân xuất động cuối cùng không thể giấu được người. Khi đêm xuống, Đại Thiện và các tướng lĩnh Hậu Kim khác, những người cuối cùng cũng đã ngủ đủ, vừa rời giường chuẩn bị ăn bữa tối thì nhận được tin tức mới nhất do các thám tử mang đến.

Thám tử của Khảm Lam Kỳ quỳ trên mặt đất cung kính đáp: “Đại Bối lặc, Nhị Bối lặc, thuộc hạ tận mắt thấy, quân Minh quả thực đã rời Cẩm Châu, tiến về hướng Đại Lăng Hà bảo. Quy mô ước chừng hơn bốn nghìn kỵ binh và hơn vạn bộ binh. Thuộc hạ ước chừng ngày mai là có thể đến Đại Lăng Hà bảo.”

A Mẫn cười ra tiếng, “Hắc hắc... Không ngờ đám quân Minh này gan chó cũng không nhỏ nha. Nếu bọn họ cứ rụt đầu rụt cổ trong cái mai rùa Cẩm Châu đó thì ta còn chẳng có cách nào với bọn chúng. Nhưng bây giờ bọn chúng dám chui ra khỏi cái mai rùa đó, vậy thì đừng trách chúng ta!”

A Mẫn thì tức điên lên, nhưng sắc mặt Đại Thiện lại đột nhiên thay đổi. Nhạc Nham bên cạnh vội vàng hỏi: “Các vị có thăm dò được quân Minh đang tiến về phía chúng ta là binh mã của chi nào không?”

“Thuộc hạ không rõ.” Một thám tử lắc đầu: “Thuộc hạ chỉ nhận ra đội kỵ binh kia là người ngựa của Đô Đốc Thiêm Sự kiêm Đại Lăng Hà Tổng binh Triệu suất giáo. Còn đội bộ binh kia thì thuộc hạ là lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng đội binh mã này trang bị tốt đến lạ thường, toàn bộ đều khoác thiết giáp màu đỏ, hơn nữa tất cả đều trang bị hỏa khí.”

Toàn bộ đều khoác thiết giáp, hơn nữa tất cả đều trang bị hỏa khí. Sắc mặt Nhạc Nham và mấy tướng lĩnh Chính Hồng Kỳ khác lập tức thay đổi. Cố Sơn Ngạch Chân Ân Đặc Hằng lập tức túm lấy cổ áo thám tử nghiêm nghị nói: “Trên cờ lớn của bọn chúng có phải viết chữ ‘Dương’ không!”

“Chính xác!” Thám tử khẳng định trả lời.

“Là hắn... Chính là hắn! Hắn đến rồi!”

Sắc mặt Ân Đặc Hằng lập tức biến sắc, không kìm được nhìn về phía Đại Thiện, còn Đại Thiện thì sắc mặt tái xanh không nói lời nào.

A Mẫn nhìn thấy tất cả những điều này, thấy biểu cảm của Đại Thiện và những người khác, trong lòng không khỏi nảy sinh ý khinh thường. Đại Thiện ngày thường ỷ vào việc nắm giữ Chính Hồng và Tương Hồng hai kỳ, thực lực hùng hậu, từ trước đến nay không coi A Mẫn ra gì. Không ngờ cũng có ngày phải sợ hãi thế này.

Trong lòng khinh thường đối phương, đồng thời A Mẫn lại châm chọc thêm một câu: “Đại ca, các vị đã chịu thiệt lớn như vậy, chẳng lẽ ngay cả lai lịch đối phương cũng không biết sao?”

“Ta...”

Đại Thiện chỉ cảm thấy mặt nóng ran, lời nói của A Mẫn quả thực như xát muối vào vết thương của hắn. Thất bại thì thôi đi, đánh trận ai mà chưa từng thua, nhưng đã thất bại rồi mà ngay cả đối thủ là ai cũng không biết thì thật quá mất mặt.

Khi Đại Thiện và những người Chính Hồng Kỳ đang xấu hổ muốn chết, lại có một thám tử khác chạy vào, quỳ xuống lớn tiếng nói: “Khởi bẩm Đại Bối lặc, Nhị Bối lặc, điệp viên của chúng ta ở Cẩm Châu đã gửi tin tức về. Ngay hôm qua, Đốc Sư Tôn Thừa Tông của quân Minh đã phái chín nghìn bộ binh và bốn nghìn kỵ binh đến tiếp viện Đại Lăng Hà bảo. Người cầm đầu là Dương Phong, Chỉ Huy Sứ Giang Ninh Vệ kiêm Tham tướng Nam Kinh Đông Lộ mới từ Quan Nội đến, cùng với Đô Đốc Thiêm Sự kiêm Đại Lăng Hà Tổng binh Triệu suất giáo.”

“Tham tướng Nam Kinh Đông Lộ Dương Phong?”

Đại Thiện và A Mẫn đồng thời sửng sốt. Một lát sau A Mẫn mới có chút không tin hỏi lại: “Ngươi xác định là đội quân đến giúp từ Quan Nội sao?”

Thám tử khẳng định nói: “Thiên chân vạn xác, tin tức này là do 'bạn cũ' của chúng ta ở Cẩm Châu truyền về!”

Nghe nói là tin tức đến từ “bạn cũ”, Đại Thiện và A Mẫn liền không còn chất vấn tin tức này nữa. Nỗ Nhĩ Cáp Xích tuy là người tàn bạo, nhưng có một điểm hắn lại làm rất đúng. Ngay từ trước khi khởi binh, hắn đã phái không ít người lén lút xâm nhập Đại Minh, mua chuộc đủ loại người bao gồm quan viên, thương gia, người đọc sách. Những người này hoặc là cung cấp tin tức mới nhất về triều đình Đại Minh và biên quan cho họ, hoặc là mua vũ khí, thiết giáp, thậm chí lương thực và các vật tư chiến lược quan trọng mà Hậu Kim đang cần gấp cho họ, hoặc là thông báo tình hình mới nhất của quân Minh cho họ.

Họ thậm chí còn mua chuộc không ít tướng lĩnh quân Minh. Họ giống như một đám cào cào không ngừng hút chất dinh dưỡng của Đại Minh để làm lớn mạnh bản thân. Và 'bạn cũ' ở Cẩm Châu này chính là một cái đinh mà Hậu Kim đã cắm vào thành Cẩm Châu, chuyên môn thu thập thông tin tình báo cho họ. Nguồn tin tức cực kỳ đáng tin cậy, nên Đại Thiện, A Mẫn và những người khác vừa nghe là tin tức từ 'bạn cũ' truyền đến liền bỏ đi mọi nghi vấn trong lòng.

“Chỉ Huy Sứ Giang Ninh Vệ Dương Phong?” A Mẫn nhíu mày, hắn đứng dậy đi đi lại lại chậm rãi trong đại trướng. Hắn có chút không hiểu lắc đầu: “Ta từ trước đến giờ chưa từng nghe qua cái tên này. Đại ca, các vị hôm qua chính là bị người đó đánh cho tơi bời sao?”

“Nếu tin tức từ bên kia truyền đến không sai thì chính là bọn họ rồi.” Đại Thiện khẽ thở dài, cười khổ nói: “Không ngờ đến cuối cùng ta, Đại Thiện, cầm quân hơn nửa đời người, cuối cùng lại bị một quân hộ không rõ danh tính làm cho thất bại.”

Sắc mặt Nhạc Nham và mấy tướng lĩnh Chính Hồng Kỳ khác cũng không được tốt. Những người này vốn rất hiểu rõ về Đại Minh. Từng có lúc, Chu Nguyên Chương, vị hoàng đế khai quốc của Đại Minh, đã đặt ra chế độ Vệ sở làm gốc rễ lập quốc cho Đại Minh. Chỉ là sau trăm năm ngắn ngủi, chế độ Vệ sở của Đại Minh đã sớm thối nát. Vì thế, Đại Minh không thể không chuyển chế độ Vệ sở thành chế độ mộ binh. Nhưng bây giờ lại có người nói cho hắn biết, đội quân hôm qua đánh cho bọn họ tơi tả lại là một đội quân Vệ sở từ nội địa Đại Minh đến. Điều này khiến những người vốn kiêu ngạo như họ làm sao có thể chịu đựng được.

A Mẫn cùng mấy tướng lĩnh Khảm Lam Kỳ bên cạnh thì vẻ mặt đăm chiêu nhìn họ. Một nơi có người là có đấu tranh. Đại Thiện những năm này đã quen kiêu ngạo, từ trước đến nay không coi A Mẫn và Khảm Lam Kỳ của hắn ra gì. Người của Khảm Lam Kỳ đã sớm ôm đầy bụng tức giận, nay có cơ hội chế giễu, họ tự nhiên sẽ không bỏ qua.

A Mẫn nhìn Nhạc Nham hỏi: “Nhạc Nham, ta nhớ các vị Chính Hồng Kỳ rất giỏi đánh nhau mà, sao lại bị một đội quân Minh từ Quan Nội đến đánh cho ra nông nỗi này? Huynh có thể nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Ta...”

Nhạc Nham chần chừ một chút, nhìn sang Đại Thiện bên cạnh.

Đại Thiện khẽ gật đầu, Nhạc Nham lúc này mới bất đắc dĩ nói: “Được rồi, vậy ta sẽ kể cho huynh nghe một chút.” Nhạc Nham kể lại toàn bộ diễn biến trận chiến hôm qua một cách chi tiết, cuối cùng hắn tổng kết: “Nhìn chung đội quân Minh kia, họ là một đội quân toàn hỏa khí. Uy lực hỏa súng của họ thế nào thì chúng ta vẫn chưa biết được, nhưng hỏa pháo của họ lại không hề tầm thường. Không những uy lực lớn mà tốc độ bắn còn nhanh, quan trọng hơn là hỏa pháo của họ vô cùng nhẹ nhàng, một hai con ngựa là có thể kéo đi được. Chúng ta hôm qua đã chịu thua dưới tay hỏa pháo của họ, hơn hai nghìn dũng sĩ Chính Hồng Kỳ đã ngã xuống.”

Nói đến đây, Nhạc Nham khẽ thở dài một tiếng. Người Nữ Chân dân số ít ỏi, tính tổng cộng lại cũng chỉ có mấy chục vạn. Hôm qua một trận đã tổn thất hai nghìn người, đây đã là một trong những thất bại hiếm có trong những năm gần đây rồi.

A Mẫn và mấy tướng lĩnh Khảm Lam Kỳ nghe Nhạc Nham nói xong diễn biến trận chiến, sắc mặt cũng bắt đầu trở nên nặng nề. Tuy họ nhìn Chính Hồng Kỳ không vừa mắt, nhưng vẫn hiểu rõ về sức chiến đấu của Chính Hồng Kỳ. Nói một cách khách quan, thực lực của Chính Hồng Kỳ ít nhất mạnh hơn Khảm Lam Kỳ một bậc. Nay Chính Hồng Kỳ đều chịu thiệt hại lớn như vậy, điều này chứng tỏ đội quân Minh đang tiến về phía họ tuyệt đối là kẻ đến không thiện lành gì.

“Đại ca.” A Mẫn nhìn về phía Đại Thiện, nói thật: “Nếu lời Nhạc Nham vừa nói đều là thật, vậy ta cho rằng đội quân Vệ sở từ Quan Nội đến kia tuyệt đối là một đội mạnh. Ta nghĩ việc cấp bách của chúng ta không phải là đánh chiếm Đại Lăng Hà, mà là phải hợp lực tiêu diệt đội quân Minh đơn độc này. Chỉ cần tiêu diệt đội quân Minh này rồi, Đại Lăng Hà bảo tự nhiên sẽ là vật trong tay chúng ta. Huynh nghĩ sao?”

“Quả thực là như vậy.” Đại Thiện gật đầu. Tục ngữ nói 'ngã một lần khôn hơn một chút'. Sau khi chịu thiệt hại lớn như vậy, hắn đã sớm liệt đội quân Minh từ Quan Nội đến kia vào cấp độ uy hiếp cao nhất. Nay A Mẫn đã đề xuất trước tiên tiêu diệt Giang Ninh quân, hắn tự nhiên sẽ không phản đối.

“Nhị đệ, huynh đã nói vậy rồi, vậy huynh nghĩ chúng ta nên quyết chiến với đội quân Minh kia ở đâu thì tốt?”

“Ngay tại đây!” A Mẫn đi tới tấm bản đồ đơn sơ treo trong đại trướng, chỉ vào một chỗ lớn tiếng nói: “Cỏ Khô Lĩnh, cách Đại Lăng Hà bảo mười lăm dặm!”

Sau khi ăn tối xong, theo thường lệ, Viên Sùng Hoán và Chu Hiển, nguyên Thủ tướng Đại Lăng Hà bảo, cùng nhau lên tường thành tuần tra. Lập tức có một Thiên hộ đến báo cáo: “Báo cáo hai vị đại nhân, vừa rồi tướng sĩ của chúng tôi phát hiện quân địch (người Đát-tát) sau khi ăn tối muộn dường như có không ít người đã ra khỏi doanh trại, đi về phía tây.”

“Đi sao?” Viên Sùng Hoán và Chu Hiển liếc nhau một cái, ngạc nhiên hỏi: “Các vị nhìn rõ ràng sao?”

“Cái này?” Thiên hộ này chần chừ một chút rồi mới nói: “Vì trời tối quá, ti chức cũng không dám chắc chắn. Chỉ là trong đêm tối, đầu người nhấp nhô, dường như người cũng không ít.”

Viên Sùng Hoán lấy ra kính viễn vọng nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy trong doanh trại Hậu Kim cách họ hai dặm tối đen như mực, chẳng thấy rõ gì. Chỉ có đống lửa bên ngoài doanh trại vẫn cháy hừng hực. Hắn chậm rãi lắc đầu: “Thôi được rồi, mặc kệ quân địch (người Đát-tát) làm gì, trước khi tình hình chưa rõ ràng, chúng ta vẫn nên giữ vững Đại Lăng Hà bảo là quan trọng nhất.”