Đến

Trên bầu trời, không khí chộn rộn không yên, Mặt Trời ẩn mình sau những đám mây đen, xung quanh không một làn gió mát, thời tiết oi bức đến lạ thường. Có lẽ vì thời tiết quá oi bức, ngay cả những loài vật nhỏ cũng hiếm khi xuất hiện trong vùng hoang vắng trống trải.

Trên một con đường mòn được tạo ra bởi bước chân của động vật và các thương nhân qua lại, một đội quân hùng hậu đang hành quân chỉnh tề. Đại đa số binh sĩ trong đội quân này đều đi bộ. Những binh sĩ bộ binh này, ai nấy đều khoác lên mình bộ quân phục rằn ri ba màu, đội 'mũ sắt' trên đầu, mang giày huấn luyện màu xanh lá cây và vác súng Hỏa Mai “tống Beth” trên vai.

Trên người các binh sĩ còn đeo ba lô, thắt lưng mang theo bi đông nước, túi đạn và lưỡi lê cùng một số vật dụng lặt vặt khác. Riêng áo giáp sắt của họ thì được chất lên xe ngựa của quân nhu doanh, do ngựa thồ kéo. Dù sao, trong thời tiết oi bức thế này, nếu còn bắt họ mặc áo giáp nặng hàng chục cân mà hành quân thì gánh nặng cho binh sĩ sẽ quá lớn. Dù vậy, suốt chặng đường hành quân, vẫn có hàng chục binh sĩ kiệt sức vì sốc nhiệt, cuối cùng phải được đưa đến doanh trại y tế để các y tá chăm sóc.

Trong một cỗ xe ngựa, Trương Bạch Linh, trong bộ quân phục rằn ri màu xanh lá tôn lên vóc dáng yểu điệu đặc biệt thon dài của nàng, đang nẹp cố định mắt cá chân cho một binh sĩ bị đau chân. Nàng vừa nẹp vừa dặn dò: “Vết thương của huynh không đáng kể, ta đã đắp thảo dược rồi, hai ngày nữa ta sẽ tháo nẹp cho huynh, chắc là có thể đi lại được. Nhưng trước đó tuyệt đối không được cử động, nếu không sau này mà bị khập khiễng thì đừng trách ta đấy.”

Sau vài tháng đến Giang Ninh quân, dáng vẻ của Trương Bạch Linh cũng đã thay đổi một trời một vực. Vẻ ngoài yếu đuối mảnh mai ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một vóc dáng vẫn thon thả nhưng rắn rỏi hơn, làn da cũng từ màu trắng nhợt nhạt có chút bệnh tật trở nên khỏe mạnh với sắc đỏ lúa mạch, ngay cả giọng nói cũng lớn hơn một chút.

Binh sĩ này khoảng chừng hai mươi, hai mốt tuổi, làn da đen sạm, ánh mắt chất phác trung thực. Nhìn Trương Bạch Linh đang giúp mình băng bó vết thương, mũi hắn ngửi thấy mùi hương đặc trưng của phụ nữ, mặt thoáng đỏ lên, ánh mắt nhìn Trương Bạch Linh vừa thẹn thùng vừa né tránh, lí nhí nói: “Đa tạ Bạch Linh tỷ!”

“Tạ gì chứ, đây không phải việc ta nên làm sao?” Trương Bạch Linh cười sảng khoái, nàng nói xong phủi tay, “Thôi được rồi, không sao nữa đâu, nhiều nhất hai ngày nữa là huynh có thể xuống đất đi lại rồi. Bây giờ huynh cứ thành thật ở trên xe, đừng có lung tung xuống đất, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi ạ!”

“Thế thì tốt.”

Trương Bạch Linh mỉm cười cởi mở, nhảy xuống xe ngựa chuẩn bị rời đi.

“Bạch Linh tỷ!”

Binh sĩ gọi Trương Bạch Linh từ phía sau.

“Có việc gì sao?” Trương Bạch Linh quay đầu lại.

Binh sĩ cắn răng, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Trương Bạch Linh, ấp úng hai lần rồi nói nhỏ: “Tạ... cám ơn tỷ.”

“Không phải ta đã nói rồi sao, đây là việc ta phải làm.” Trương Bạch Linh khoát tay, đi về phía một cỗ xe ngựa khác.

Nhìn bóng dáng thướt tha của Trương Bạch Linh biến mất trong đội ngũ, binh sĩ trẻ tuổi mới thu ánh mắt lại.

“Chàng trai trẻ, đừng nhìn nữa, nhìn nữa thì con mắt lòi ra đấy.” Bên cạnh vang lên một giọng nói trêu chọc, binh sĩ trẻ tuổi không cần nhìn cũng biết đó là Lão Vương Đầu, một trinh sát của Quan Ninh quân Liêu Đông, người mà kỵ binh của mình đã cứu về ngày hôm qua.

Vị trinh sát này chính là Lão Vương Đầu, hôm qua được Dương đại trâu cứu về sau đã được an trí tại doanh trại y tế. Sau khi tiêm kháng sinh, cơn sốt cao của Lão Vương Đầu cuối cùng cũng hạ xuống, nhưng vì tuổi cao, thể trạng còn hơi yếu nên ông mới được sắp xếp đi cùng quân đội trong doanh trại y tế. Vừa rồi, cảnh tượng kia đã được Lão Vương Đầu thu trọn vào mắt.

Lão Vương Đầu đã sống hơn nửa đời người, chuyện gì mà chưa từng trải qua, thêm nữa lại làm trinh sát bao nhiêu năm, đôi mắt này tinh đời khỏi phải nói. Tiểu tâm tư của binh sĩ trẻ tuổi này ông đã sớm nhìn ra, ông cười hì hì nói: “Chàng trai trẻ, thích người ta rồi phải không? Không sao cả, thích thì cứ nói với nàng ấy, huynh cứ mãi như thế, dù có nhìn thấu lưng nàng thì người ta cũng sẽ không biết đâu.”

“Huynh biết gì chứ, thích Bạch Linh tỷ thì nhiều người lắm rồi, nàng làm sao lại để ý đến ta được.” Binh sĩ trẻ tuổi khẽ lắc đầu: “Bạch Linh tỷ và các nàng trước đây đã quá khổ rồi, hơn nữa các nàng ấy sẽ không lấy chồng đâu.”

“À, nói nghe xem, tại sao lại như vậy? Hôm nay ta mới để ý, sao trong doanh trại y tế của chúng ta lại có nhiều phụ nữ đến thế. Lúc đầu ta còn tưởng là theo quân làm… cái kia chứ.” Lão Vương Đầu cuối cùng cũng nuốt cái từ “kỹ” kia xuống, bởi vì ông đã thấy ánh mắt giận dữ của binh sĩ trẻ tuổi kia. Ông dám chắc nếu ông dám nói ra từ đó, tên tiểu tử này đảm bảo sẽ nhào tới liều mạng với ông, ngay cả một lão già như Vương Đầu vẫn có thể rõ ràng cảm nhận được ánh mắt đầy lửa giận của binh sĩ trẻ tuổi. “Thôi được rồi, xem ra là lão già này nghĩ sai rồi, họ đều là những cô gái tốt. Chỉ là lão già ta thắc mắc là sao các vị đại nhân lại chiêu mộ một nhóm phụ nữ như vậy đến theo quân làm thầy thuốc? Phải biết chúng ta làm nghề đầu dao liếm máu, mang theo một đám đàn bà ra trận thế này thì sao mà nói nổi chứ?” Lão Vương Đầu thông minh vội vàng chuyển chủ đề.

“Hừ... huynh biết gì chứ!” Nếu là bàn về tâm cơ đấu đá, mười binh sĩ trẻ tuổi gộp lại cũng không phải đối thủ của lão hồ ly Lão Vương Đầu này. Hắn rất nhanh đã kể ra lai lịch xuất thân của các cô gái trong doanh trại y tế cùng Trương Bạch Linh và những người khác, cuối cùng có chút ấm ức nói: “Trong Giang Ninh quân của chúng ta, thích các nàng thì nhiều người lắm rồi, nhưng Bạch Linh tỷ và những người này đã công khai nói từ trước rồi, cả đời này họ không muốn lấy chồng, cứ như vậy một nhóm người cùng nhau sống hết đời thôi. Chúng tôi cũng đành chịu thôi.”

“Thì ra là vậy...” Lão Vương Đầu nghe xong, chỉ lắc đầu cười. Thời gian cứ thế trôi qua chậm rãi trên đường hành quân của các đội khác, rất nhanh đã đến buổi trưa.

Đến trưa, Triệu suất dạy, người ban đầu dẫn đường phía trước, vội vàng tìm gặp Dương Phong. “Dương đại nhân, tình huống này có chút không ổn rồi, theo lý mà nói, càng đến gần Đại Lăng Hà bảo thì quân Đát-tát trinh sát phải càng nhiều mới phải. Sao liên tiếp mấy canh giờ trôi qua mà chúng ta lại rất ít chạm mặt trinh sát của quân Đát-tát? Chuyện này thật sự rất bất thường.”

“Đúng vậy, ta cũng nhận ra rồi.” Dương Phong cũng nhíu mày nói: “Theo lý thuyết, đại quân của chúng ta rầm rộ thế này thì quân Đát-tát dù có mù cũng phải biết rồi. Theo bản tính của quân Đát-tát, họ phải liên tục phái trinh sát thăm dò động tĩnh của chúng ta, nắm rõ mọi hành động của chúng ta, nhưng hôm nay họ lại như thể biến mất. Điều này không giống với tác phong của quân Đát-tát chút nào. Vì vậy, ta cho rằng nguyên nhân quân Đát-tát làm như vậy chỉ có hai. Một là quân Đát-tát tự nhận không địch lại chúng ta nên đã bỏ chạy trong đêm. Hai là quân Đát-tát đang chờ chúng ta ở phía trước.”

Triệu suất dạy lắc đầu: “Những năm nay quân Đát-tát đã quen thói kiêu ngạo rồi. Tuy ngày trước ở thành Cẩm Châu có chịu thiệt một phen, nhưng nói đến việc để quân Đát-tát thấy chúng ta liền bỏ chạy thì điều đó là không thể. Vì vậy, chỉ có thể là khả năng thứ hai, quân Đát-tát đang đợi chúng ta ở phía trước.”

“Ừm... ta cũng nghĩ vậy.” Dương Phong gật đầu, móc từ trong túi ra một tấm bản đồ, chỉ vào góc đông nam nói: “Hiện nay chúng ta cách Đại Lăng Hà bảo chỉ chưa đến hai mươi dặm. Nếu quân Đát-tát muốn đánh lén chúng ta thì chỉ có một nơi thích hợp nhất, đó chính là Cỏ Khô Lĩnh, cách Đại Lăng Hà bảo mười lăm dặm. Cỏ Khô Lĩnh này hai bên là hai ngọn đồi, ở giữa là một khu vực hẹp dài khoảng hai dặm. Chỉ cần A Mẫn và Đại Thiện không quá ngu ngốc thì họ chắc chắn sẽ chặn đường chúng ta ở đây.” Nói đến đây, trên mặt Dương Phong lộ ra một nụ cười lạnh: “Quân Đát-tát có thể cho rằng dĩ dật đãi lao là có thể đối phó chúng ta rồi, họ cũng quá ngây thơ rồi.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Triệu suất dạy dùng vẻ mặt rất nghiêm túc nhìn Dương Phong: “Dương huynh đệ, ta biết Giang Ninh quân của các vị vũ khí tinh nhuệ, đặc biệt là hỏa pháo càng thêm sắc bén, trước ngày hôm kia còn đánh trọng thương chính hồng kỳ của Đại Thiện. Nhưng lão ca những năm nay giao chiến với quân Đát-tát nhiều lần, tự hỏi cũng không ít về hiểu biết đối với quân Đát-tát, vì vậy có một số việc ta vẫn muốn nhắc nhở huynh một chút.”

Thấy Triệu suất dạy lại nghiêm túc đến vậy, Dương Phong cũng nghiêm mặt nói: “Triệu đại nhân xin cứ nói.”

“Nơi lợi hại nhất của quân Đát-tát chính là phương thức tác chiến biến hóa khôn lường và hung hãn của họ. Ngoài kỵ binh đi lại như gió, cung nỏ của họ cũng cực kỳ sắc bén. Hơn nữa, họ sẽ tấn công huynh từ những nơi mà huynh không thể ngờ tới. Vì vậy, tuyệt đối không thể xem thường quân Đát-tát, nếu không cuối cùng cũng sẽ có ngày chịu thiệt.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy của Triệu suất dạy, Dương Phong cũng hít một hơi thật sâu, trịnh trọng gật đầu: “Đa tạ Triệu đại ca đã nhắc nhở, tiểu đệ đã lĩnh giáo rồi.”

Lần này Dương Phong không gọi Triệu suất dạy bằng chức quan, mà trịnh trọng xưng hô là Triệu đại ca, điều này cũng cho thấy Dương Phong đã nghiêm túc ghi nhớ lời của Triệu suất dạy. Dù sao đi nữa, ít nhất Dương Phong đã chấp nhận thiện ý mà Triệu suất dạy thể hiện, và còn mang lòng cảm kích.

Nhờ lời nhắc nhở của Triệu suất dạy, Dương Phong hầu như đã phái tất cả kỵ binh trinh sát trong tay ra ngoài. Họ lấy mười người làm một đơn vị, tiến hành điều tra kỹ lưỡng xung quanh phía trước, rất nhanh đã có kết quả. Họ phát hiện nhiều quân đội của quân Đát-tát tại Cỏ Khô Lĩnh, số lượng ít nhất từ một vạn năm ngàn đến khoảng mười sáu ngàn người.

“Triệu đại ca, huynh nói quả nhiên không sai, quân Đát-tát thật sự đã bố trí mai phục ở Cỏ Khô Lĩnh rồi, số lượng cũng không ít đâu.” Sau khi nhận được thông tin tình báo từ trinh sát gửi về, Dương Phong và Triệu suất dạy tập hợp lại một chỗ để thương nghị. “Huynh nhìn xem...” Triệu suất dạy chỉ vào bản đồ nói: “Quân Đát-tát bố trí bảy, tám ngàn người ở mỗi bên Cỏ Khô Lĩnh. Nếu quân ta muốn vượt qua Cỏ Khô Lĩnh thì phải thành thật xuống ngựa tiến hành đánh nghi binh. Như vậy tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn, e rằng dù có đưa hết quân ta vào cũng chưa chắc đã hạ được.”

“Không đúng.” Dương Phong lắc đầu: “Căn cứ thông tin tình báo mà trinh sát mang về, hiện nay Đại Thiện đã hợp binh với A Mẫn, nghĩa là tổng binh lực của quân Đát-tát ít nhất đạt đến hai mươi sáu ngàn người. Nhưng hiện tại trên Cỏ Khô Lĩnh chỉ có một vạn sáu ngàn quân Đát-tát, vậy một vạn quân Đát-tát còn lại đã đi đâu?”

Nói đến đây, Dương Phong và Triệu suất dạy liếc nhìn nhau, cả hai đều toát ra một luồng khí lạnh. Họ có thể hình dung được, nếu họ đang tấn công Cỏ Khô Lĩnh một cách ác liệt, thì một vạn kỵ binh Đát-tát đột nhiên từ phía sau xông ra, trong tình cảnh hơn một vạn người của họ đều đang chen chúc trên con đường ở Cỏ Khô Lĩnh, e rằng họ chỉ có thể bị diệt toàn quân, muốn chạy cũng không có chỗ nào để chạy.

“Quân Đát-tát quả là có tính toán hay.”

Triệu suất dạy hít một hơi khí lạnh, hắn đảo mắt vài vòng rồi mới lên tiếng: “Nếu quân Đát-tát muốn tập kích chúng ta từ phía sau, thì bọn họ không thể ở quá xa cũng không thể quá gần. Quá xa thì không kịp phát động tấn công, quá gần thì lại bị chúng ta phát hiện. Vì vậy, ta cho rằng khoảng cách hai mươi dặm là thích hợp nhất.”

Dương Phong nhắm mắt suy tư một lát rồi lắc đầu: “Không đúng, hôm nay các trinh sát của chúng ta đã đi thăm dò xa nhất hơn hai mươi dặm rồi. Nếu quân Đát-tát bám sát phía sau chúng ta thì sớm đã bị chúng ta phát hiện rồi. Ta e rằng bây giờ họ chắc chắn đang ẩn nấp cách chúng ta ít nhất bốn mươi dặm trở ra, chậm rãi bám theo chúng ta, sau đó phái trinh sát âm thầm theo dõi. Đợi đến thời cơ thích hợp mới từ từ tiếp cận chúng ta, cuối cùng giáng cho chúng ta một đòn chí mạng!”

“Không sai, đúng là như vậy!” Triệu suất dạy đập mạnh đùi, “Mẹ nó chứ, quân Đát-tát thật sự quá xảo quyệt rồi! Ta lập tức phái trinh sát đi điều tra vị trí của quân Đát-tát, nếu không ta cũng không yên tâm.”

Nói xong, Triệu suất dạy liền định đi sắp xếp, nhưng lại bị Dương Phong gọi lại: “Triệu đại ca cũng không cần hao tâm tổn trí nữa. Hiện nay phía sau quân Đát-tát chắc chắn đầy rẫy trinh sát. Chúng ta phái ít người đi thì chỉ là dâng mồi cho địch, phái nhiều người thì họ sẽ bỏ chạy. Cũng không cần uổng phí công phu nữa. Chúng ta cứ tiếp tục đi đường là quan trọng, ta cũng muốn xem quân Đát-tát ở Cỏ Khô Lĩnh muốn giở trò gì.”

Dưới sự kiên trì của Dương Phong, các đội quân khác tiếp tục xuất phát về phía Cỏ Khô Lĩnh. Đến giờ Dậu (khoảng 5-7 giờ tối), đại quân đã đến nơi cách Cỏ Khô Lĩnh chưa đầy ba dặm. Mệnh lệnh đầu tiên mà Dương Phong hạ xuống không phải chuẩn bị tấn công, mà là xây dựng doanh trại tạm thời.

Trên đỉnh cao nhất của Cỏ Khô Lĩnh, Đại Thiện và A Mẫn đang sóng vai đứng trên một sườn đồi nhìn về phía tây nam. Ở phía ngoài hai bên, từng đội quân Minh đang chuẩn bị xây dựng doanh trại tạm thời, vạn người làm việc khí thế ngất trời, chưa đầy nửa khắc một doanh trại sơ bộ đã dần hiện ra trước mặt bọn họ.

“Chúng ta bị phát hiện rồi.” A Mẫn hừ lạnh một tiếng, tâm trạng có chút khó chịu.

“Đó là điều đương nhiên.” Đại Thiện thản nhiên nói: “Quân Minh đâu phải kẻ ngu, ta ở đây nhiều người như vậy mà họ còn không phát hiện ra thì mới là chuyện lạ.”

A Mẫn không nói gì nữa, đánh trận đâu phải trò đùa. Cái kiểu kịch bản thiên quân vạn mã bố trí mai phục ở một nơi hiểm yếu, chờ kẻ địch nghênh ngang đi qua rồi bất ngờ xông xuống tiêu diệt toàn bộ địch quân thì cơ bản rất ít khi xảy ra. Bởi vì ngay cả tướng lĩnh ngu ngốc đến mấy thì khi đi qua một đoạn địa hình hiểm trở cũng sẽ phái thám tử đi điều tra địa hình, cho đến khi xác nhận không có nguy hiểm thì đại quân mới có thể thông qua.

Đại Thiện trầm tư một lát nói: “Việc chúng ta bị quân Minh phát hiện là điều đã dự liệu từ trước. Bây giờ ta lo lắng là liệu quân Minh ngày mai có tấn công hay không. Nếu họ cứ dây dưa với chúng ta ở đây thì sẽ rất phiền phức.”

“Không đâu, bọn chó Minh không thể kéo dài được.” A Mẫn chắc chắn nói: “Đối với tình hình Đại Lăng Hà bảo, họ hoàn toàn không biết gì cả. Chẳng lẽ họ không sợ chúng ta thừa cơ chiếm lấy Đại Lăng Hà bảo sao? Ta đoán chắc chắn ngày mai quân Minh sẽ phát động tấn công chúng ta!”