Ai tại hành quân cấp tốc?

Sau khi được Dương Phong an ủi, tâm trạng của Triết Triết và Đại Ngọc Nhi dần bình phục.

Trong mấy ngày tiếp theo, Dương Phong vẫn luôn bận rộn. Mãi đến ngày mùng một tháng hai, Dương Phong dẫn hai vạn năm ngàn đại quân lên một hạm đội bí ẩn gồm một trăm chiếc thuyền hàng và chiến hạm đã chờ sẵn ở bến tàu, hùng dũng tiến thẳng về phía Liêu Đông...

Cách Thịnh Kinh thành hơn một trăm hai mươi dặm có một ngôi làng tên là Hắc Thôn. Nơi đây vốn là một căn cứ của người Mãn, với hơn một trăm gia đình sinh sống.

Nhưng từ hơn mười ngày trước, khi tin tức quân Minh sắp tấn công Thịnh Kinh lan truyền, tất cả người Mãn ở đây đều được đưa đến các điểm tập trung lớn do cấp trên chỉ định, khiến ngôi làng này trở nên trống rỗng.

Hơn ba mươi quân Minh mặc giáp da đang co cụm trong một căn phòng lớn của làng. Một đống lửa đang cháy hừng hực. Những binh sĩ này đang làm việc riêng của mình: có người sưởi ấm bên lửa, có người kiểm tra vũ khí, nhưng phần lớn là hút thuốc và trò chuyện.

Triệu Lão Hắc ngồi trên một chiếc ghế gần cửa sổ, không ngừng quan sát bên ngoài, ánh mắt lộ rõ vẻ lo âu.

Trận đại tuyết này đã rơi vài ngày, khiến đội Đêm Không Thu của họ bị mắc kẹt tại đây đã tròn hai ngày. Mặc dù thức ăn vẫn đủ dùng, nhưng nghĩ đến việc không thể hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó, hắn cũng cảm thấy nóng ruột.

Triệu Lão Hắc vốn là một thành viên Đêm Không Thu của Liêu Đông quân, hai năm trước đã đầu quân cho Giang Ninh quân. Trong hai năm đó, từ một Thập trưởng bình thường, hắn nay đã lên chức Bách tổng.

Trong Giang Ninh quân, đãi ngộ của một Bách tổng không hề thấp. Hàng năm chỉ riêng tiền quân lương đã hơn một trăm lượng, thế nên từ một năm trước, Triệu Lão Hắc đã nhờ người mai mối mà lập gia đình.

Mặc dù con dâu chỉ là con gái của một hộ nông dân bình thường, nhưng Triệu Lão Hắc cũng đã cảm thấy vừa lòng thỏa ý.

Nếu là mấy năm trước, khi còn chưa đủ sống cho bản thân, hắn nằm mơ cũng không ngờ mình lại có ngày lập gia đình, dựng nghiệp. Đặc biệt là hai tháng trước, khi biết con dâu đã mang thai, hắn càng cảm thấy đời này mình đã không còn mong cầu gì khác.

Mặc dù vậy, nửa tháng trước, khi Triệu Lão Hắc biết Giang Ninh hầu đã hạ lệnh quân đội tập kết một lần nữa, chuẩn bị tái chinh Liêu Đông, hắn vẫn không chút do dự báo danh với thượng quan của mình.

Là một lão binh, Triệu Lão Hắc tất nhiên hiểu rõ sự hung hiểm của chiến trường, đặc biệt là với Đêm Không Thu, nhưng hắn vẫn nghĩa vô phản cố báo danh, bởi vì Triệu Lão Hắc là người có ơn tất báo.

Hắn vẫn cho rằng làm người phải có lương tâm. Cuộc sống hạnh phúc hắn có được hôm nay đều là nhờ Giang Ninh hầu ban cho. Nay Giang Ninh hầu muốn viễn chinh Liêu Đông, mình là một thành viên Đêm Không Thu đã nhiều năm ở Liêu Đông, sao có thể không đi? Vì vậy, hắn từ biệt người con dâu đang mang thai rồi một lần nữa lên đường.

Đêm Không Thu là binh chủng tinh nhuệ nhất, từ trước đến nay luôn đảm nhiệm những nhiệm vụ nguy hiểm nhất. Nhiệm vụ lần này của Triệu Lão Hắc là dẫn hơn ba mươi huynh đệ đi trước vài trăm dặm để do thám động tĩnh quân địch cho đại bộ đội.

Hai ngày trước, khi Triệu Lão Hắc cùng hơn ba mươi huynh đệ đến ngôi làng này, họ gặp phải đại tuyết lớn, tiến thoái lưỡng nan, bị mắc kẹt trong ngôi làng vắng người này.

May mắn thay, những người trong làng rời đi khá vội vàng. Mặc dù các vật quý giá và lương thực đều bị họ mang đi hết, nhưng những vật tư sinh hoạt cồng kềnh như củi lửa lại bị bỏ lại, nhờ đó mà họ mới có thể chống chọi với nhiệt độ thấp suốt hai ngày qua.

Một người lính Đêm Không Thu trẻ tuổi gỡ hộp cơm bằng nhôm đang dán trên đống lửa xuống, đeo một đôi găng tay cao su rồi mở nắp, lộ ra chất lỏng đen sì bên trong.

Người lính Đêm Không Thu trẻ tuổi rót một phần chất lỏng vào một chiếc lọ sứ, rồi đưa cho Triệu Lão Hắc đang ngồi bên giường.

“Đầu... huynh đã nhìn lâu rồi, uống chút gì làm ấm bụng đi.”

Triệu Lão Hắc nhận lấy lọ sứ, thổi vài lần rồi uống một ngụm. Lông mày hắn đầu tiên nhíu lại, sau đó giãn ra. Hắn quay đầu mỉm cười nói với người lính Đêm Không Thu trẻ tuổi: “Huynh đừng nói, thứ này vừa uống vào thấy chua chua, đắng đắng, nhưng uống quen rồi lại thấy rất ngon, nhất là nó còn có thể giúp chúng ta nâng cao tinh thần, điều này càng hiếm có. Mà phải rồi, thứ này gọi... gọi là gì nhỉ?”

“Cà phê!” Người lính Đêm Không Thu trẻ tuổi ở bên cạnh bổ sung.

Triệu Lão Hắc híp mắt, nhấc lọ lên tu một ngụm cà phê lớn, rồi thở phào một hơi: “Đúng, cà phê. Huynh xem, trong cái thời tiết quỷ quái giá rét mùa đông này, uống một chén cà phê, toàn thân đều cảm thấy ấm áp, quả là một thứ tốt.”

Người lính Đêm Không Thu trẻ tuổi có chút hiếu kỳ hỏi: “Triệu đầu, nghe nói trước đây ngài từng là thuộc hạ của Liêu Đông quân, so với Giang Ninh quân của chúng ta thì thế nào ạ?”

“Thế nào à?”

Triệu Lão Hắc liếc mắt, khẽ hừ một tiếng: “Căn bản không có gì để so sánh. Ta nói cho huynh biết, năm đó khi ta còn trong Liêu Đông quân...”

Đúng lúc Triệu Lão Hắc nói đến đây, sắc mặt hắn hơi đổi, gần như nhảy dựng lên, toàn thân hổ phác nằm rạp xuống đất. Chỉ thấy hắn ghé sát cả khuôn mặt xuống mặt đất, nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện sắc mặt hắn cũng đang không ngừng biến đổi.

Lúc này, nhóm Đêm Không Thu trong phòng cũng ngừng nói chuyện, tất cả ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Triệu Lão Hắc.

Triệu Lão Hắc vừa lắng nghe vừa nói: “Ngoài ba dặm có đại đội kỵ binh đang tiến về phía chúng ta, số lượng ít nhất cũng hơn một ngàn.”

“Một ngàn?”

Sắc mặt mọi người lập tức trở nên khó coi. Đêm Không Thu cố nhiên là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, nhưng dù sao họ cũng chỉ là người phàm. Nếu gặp phải quân địch có ưu thế tuyệt đối về số lượng, kết cục của họ có thể đoán trước được, càng không cần nói đến việc đối mặt với kỵ binh nổi tiếng về tốc độ.

“Không... không chỉ một ngàn người... ít nhất là hai ngàn... ba ngàn người...”

Đến cuối cùng, giọng Triệu Lão Hắc cũng đã thay đổi.

Lúc này, sắc mặt nhóm Đêm Không Thu trong phòng càng lúc càng khó coi.

Tính ra, cả nhóm bọn họ cũng chỉ có ba mươi lăm người. Nếu thực sự đối đầu với ba ngàn người bên ngoài, e rằng ngay cả tro cốt cũng chẳng còn.

“Đầu... Hiện tại chúng ta phải làm sao đây?” Người lính Đêm Không Thu trẻ tuổi thấp giọng hỏi, nếu nghe kỹ sẽ phát hiện giọng hắn mang theo vẻ run rẩy.

Triệu Lão Hắc cố gắng giữ cho cảm xúc của mình bình tĩnh lại. Hắn suy nghĩ một chút, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

“Không đúng, là kẻ nào to gan như vậy, lại dám hành quân trong cái thời tiết quỷ quái này? Bọn họ không sợ chết sao?”

“Đúng vậy!”

Nghe Triệu Lão Hắc nói vậy, đám Đêm Không Thu cũng chợt nhận ra.

Bên ngoài tuyết lớn vẫn đang rơi, nhiệt độ không khí ít nhất cũng âm mười mấy độ, tuyết đọng trên mặt đất ít nhất cũng ngập đến cổ chân. Trong thời tiết như vậy mà hành quân đường dài, dù là con người có thể chịu đựng được, chiến mã cũng không thể nào chịu nổi.

Sở dĩ Triệu Lão Hắc bị mắc kẹt ở đây hai ngày qua không phải vì họ không thể đi, mà là vì chiến mã của họ không thể chịu đựng được. Nếu cứ cưỡng ép hành quân, e rằng chưa đầy một ngày, chiến mã của họ sẽ chết gần một nửa.

Vậy rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến đội kỵ binh bên ngoài kia lại bất chấp tính mạng chiến mã mà cưỡng ép hành quân như vậy?