Bái phỏng

Thành Bắc Kinh thời Minh triều được chia làm Hoàng Thành, nội thành và ngoại thành.

Hoàng Thành tự nhiên là nơi ở của Hoàng Đế, cũng được gọi là Tử Cấm Thành.

Nội thành là khu vực bao quanh Tử Cấm Thành, bởi vì khoảng cách đến Tử Cấm Thành khá gần, vì vậy các quan viên và hoàng thân quốc thích thường chọn sống ở nội thành. Dù sao, đây là nơi gần Tử Cấm Thành nhất, đặc biệt là những quan viên có tư cách vào triều, càng phải sống ở nội thành. Nếu không, chỉ việc đi lại chầu chực mỗi ngày cũng đủ khiến người ta kiệt sức. Đồng thời, việc có thể sống ở đây cũng là một biểu tượng của thân phận.

Mà ngoại thành là khu vực được xây dựng bao quanh nội thành. Đây là nơi sinh sống của người dân bình thường. Nhưng không có gì là tuyệt đối, hiện nay Nội Các Thủ Phụ đương nhiệm là Tôn Thừa Tông lại sống trong một con hẻm ở ngoại thành.

Xung quanh con hẻm này trồng rất nhiều cây dương. Mỗi độ tháng Năm, quả dương chín nứt ra, hạt giống bám vào vật thể giống sợi bông, khiến chúng dễ dàng trôi nổi trong không khí, theo gió bay lượn, rơi vào môi trường thích hợp. Vì vậy, mỗi khi đến mùa này, khắp con hẻm lại bay đầy những sợi bông trắng xóa, nên con hẻm này cũng được gọi là hẻm Bay Phất Phơ.

Hẻm Bay Phất Phơ hầu như toàn là nơi ở của người dân bình thường, vì vậy, giá nhà ở đây cũng khá rẻ. Đây cũng là lý do Tôn Thừa Tông lựa chọn mua nhà ở lại nơi này. Nội thành tuy gần Hoàng Thành, đi lại thuận tiện, nhưng giá nhà ở đó cũng đắt đỏ tương ứng.

Hôm nay là ngày nghỉ của Tôn Thừa Tông, vì vậy ông hiếm khi được ngủ nướng, hầu như mặt trời đã lên cao mới thức dậy. Đang lúc chuẩn bị dặn lão bộc trong nhà nấu thêm hai món ngon để đãi bản thân thì người gác cổng đến báo, có khách nhân đến thăm.

“Ai đến?” Tôn Thừa Tông hơi sững sờ. Ông tuy là Nội Các Thủ Phụ cao quý, nhưng làm người lại vô cùng thanh liêm, không thích nhất việc kết bè kết phái, vì vậy, những người đến bái phỏng ông ngày thường thật sự không nhiều.

Ông khẽ đưa tay: “Đem bái thiếp ra đây lão phu xem thử?”

Nào ngờ, người gác cổng lại cười khổ nói: “Lão gia, người đến không có bái thiếp.”

“Cái gì, không có bái thiếp ư?”

Bái thiếp, đúng như tên gọi, là danh thiếp được dùng khi đến thăm người khác.

Hua Hạ là một dân tộc vô cùng coi trọng lễ nghi, đặc biệt trong thời đại này lại càng như vậy. Thời nay, nếu muốn đến nhà thăm người khác, tốt nhất nên báo trước với chủ nhà hai ngày để họ có sự chuẩn bị.

Nếu ngươi có việc gấp, không thể báo trước với chủ nhà mà muốn đến thăm ngay trong ngày cũng được, nhưng ít nhất cũng phải dâng lên một tấm bái thiếp và chuẩn bị một phần lễ vật, đặt bái thiếp cùng danh mục quà tặng vào trong tráp lễ rồi đưa qua. Nhưng nếu ngay cả bái thiếp cũng không có mà đã tới cửa thì loại người này thường là khách vô duyên, là hành vi rất vô lễ. Gặp chủ nhà có tính tình không tốt, rất có thể sẽ bị đánh đuổi ra ngoài.

Cho nên khi nghe đối phương lại không có bái thiếp mà đã đến nhà bái phỏng, Tôn Thừa Tông liền sững sờ. Lão bộc đứng phía sau ông càng giận tím mặt, quát lớn: “Cái khách vô duyên nào lại vô lý đến thế! Lão gia cứ ngồi yên đó, để lão già này ra mặt đuổi hắn đi!”

“Ài... không cần như vậy.” Tôn Thừa Tông tranh thủ gọi lão bộc lại, hỏi người gác cổng: “Người đến đã tự xưng tên tuổi chưa?”

Người gác cổng vẻ mặt đau khổ nói: “Lão gia, người đến tự xưng là Hộ Bộ Thượng Thư Vương Vĩnh Chi. Tiểu nhân thật sự không dám đuổi hắn đi ạ.”

“Thì ra là hắn.”

Tôn Thừa Tông cười bất đắc dĩ.

“Thôi được rồi, ngươi đi dẫn hắn vào đi. Lão Cao, ngươi cũng đừng sinh khí nữa, mau đi pha một ấm trà ngon.”

“Vâng!”

Nhanh chóng, lão bộc quay người rời đi.

Vợ ông là Ngô thị mất sớm, Tôn Thừa Tông luôn không tục huyền, vì vậy đến nay vẫn lẻ bóng một mình.

Ông tổng cộng có bảy người con trai. Con trai trưởng là Tôn Thuyên, đang nhậm chức Tri Huyện huyện Cao Uyển, Sơn Đông. Những người con trai khác đều ở quê nhà Cao Dương, Bảo Định, Bắc Trực Lệ. Bởi vì ông không thích xa hoa, trong nhà chỉ có hai người hầu là lão bộc và người gác cổng, ngay cả thị nữ cũng không có. Vì vậy, những việc vặt như nấu cơm, làm đồ ăn trong nhà đều do lão bộc họ Cao làm.

Nhanh chóng, tiếng bước chân truyền đến. Hộ Bộ Thượng Thư đương nhiệm Vương Vĩnh Chi bước nhanh đến, thấy Tôn Thừa Tông đang mỉm cười đứng trước cửa, hắn vội vàng cúi mình thật sâu vái chào, cung kính nói: “Tôn các lão, hạ quan lần này mạo muội đến đây, mong ngài đừng trách. Thật sự là sự tình quá gấp, hạ quan thật sự không đợi được nữa.”

Tôn Thừa Tông mỉm cười, chỉ vào ghế bên cạnh nói: “Ngồi đi, Hữu Phủ ngươi là khách quý hiếm gặp đó. Lão phu nơi đây không có vật gì tốt để chiêu đãi ngươi, chỉ có một ấm trà xanh, mong ngươi đừng chê.”

Lúc này, lão bộc đã bưng ấm trà cùng hai tách trà đi tới, lần lượt rót trà cho hai người.

Tôn Thừa Tông bưng lên nước trà cười nói: “Lá trà này là phu nhân Tín Quốc công phủ sai người đưa cho lão phu mấy ngày trước. Lão phu nghĩ nhận chút lá trà này cũng không tính là nhận hối lộ, vì vậy đã nhận lấy rồi. Ngươi nếm thử xem hương vị thế nào?”

“Vậy hạ quan ngược lại muốn nếm thử mới được.” Vương Vĩnh Chi nở nụ cười, nâng tách trà lên nhấp một ngụm, sau đó vuốt cằm nói: “Vị vào hơi đắng, sau đó lại có một vị ngọt hậu vấn vương nơi đầu lưỡi, tươi mát tỉnh thần, đúng là trà ngon.”

“Ha ha ha...”

Tôn Thừa Tông nở nụ cười: “Theo lý mà nói, Hữu Phủ ngươi đã mở miệng khen, lão phu lẽ ra nên tặng ngươi một ít. Nhưng số lá trà này của lão phu cũng chẳng còn nhiều. Hơn nữa, ngươi là Hộ Bộ Thượng Thư của Đại Minh chúng ta, nắm giữ túi tiền của Đại Minh, việc kiếm chút trà ngon đối với ngươi mà nói hẳn không phải là chuyện khó khăn gì. Lão phu vậy thì không làm cái chuyện giả bộ hào phóng đó nữa.”

Vương Vĩnh Chi cười khổ đặt chén trà xuống: “Tôn các lão, ngài nói vậy thì sai rồi. Bộ Hộ của Đại Minh chúng ta ra sao, ngài thân là Các Lão chẳng lẽ còn không rõ sao? Tuy hiện giờ mới tháng chín, nhưng trong kho bạc của Bộ Hộ đã không còn đủ sáu mươi vạn lượng bạc. Số này còn phải dè sẻn lắm mới đủ chi tiêu đến đầu xuân năm sau.

Nhưng hôm nay cả triều trên dưới đều vươn tay đòi bạc, hạ quan làm cái chức Hộ Bộ Thượng Thư này thật sự là rất khó khăn rồi, có đôi khi hạ quan thật sự muốn vứt bỏ gánh nặng này mà về nhà.”

“Ngươi đó...”

Nhìn Vương Vĩnh Chi đang than thở trước mặt mình, Tôn Thừa Tông khẽ mỉm cười, trên mặt không chút gợn sóng, chỉ cúi đầu nhấp thêm một ngụm trà.

Người lăn lộn chốn quan trường, ai mà không có vài ba bộ mặt. Những lời than thở này của Vương Vĩnh Chi dĩ nhiên là thật, nhưng nếu Tôn Thừa Tông thật sự tin hắn thì đúng là kẻ ngốc.

Bởi vì cái gọi là “nhân sinh như kịch, toàn bằng diễn kỹ”, màn diễn của Vương Vĩnh Chi tuy tinh xảo, nhưng không thể qua mắt được lão hồ ly Tôn Thừa Tông này. Chỉ thấy ông mỉm cười: “Thôi được rồi Hữu Phủ, nơi đây chỉ có hai chúng ta, ngươi cứ giữ những lời này mà nói với Bệ hạ đi. Nếu ngươi còn như vậy, đừng trách lão phu hạ lệnh đuổi khách đấy.”

“Hắc hắc...”

Vương Vĩnh Chi hơi xấu hổ nở nụ cười, nói nhỏ: “Tôn các lão, ý đồ hạ quan đến đây lần này chắc hẳn ngài đã rõ. Tuy hiện giờ Bộ Hộ không có bạc, nhưng ngoài thành lại đang cất giữ hơn mười tám triệu lượng bạc và mấy chục vạn lượng hoàng kim đó. Nếu số bạc này có thể toàn bộ sung nhập Bộ Hộ, đây chính là giải quyết được tình hình khẩn cấp của Bộ Hộ rồi, ít nhất trong vòng vài năm Bộ Hộ sẽ không còn phải lo lắng về ngân lượng nữa.”

(Kết thúc chương này)