Ban thưởng yến （ hai ）

Thật ra, những quan văn kia chỉ biết Dương Phong đã cưới Hải Lan Châu, chứ không biết gã này ngay cả cô và em gái của Hải Lan Châu cũng đã cưới. Nếu không, dư luận trên triều đình còn không biết sẽ ồn ào đến mức nào.

Trương Yên là người đầu tiên nhớ ra, nàng vội vàng nói với Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, những lời Dương đại nhân vừa nói không nên để các đại thần triều đình biết thì hơn, nếu không nhất định sẽ gây ra sóng gió lớn.”

Chu Do Hiệu lúc này mới sực tỉnh, vội vàng nghiêm nghị nói với Lương phi, Huệ phi, Thành phi và mấy vị phi tử khác bên cạnh: “Các nàng còn nhớ lời Hoàng hậu nói không? Chuyện hôm nay nếu để lộ ra ngoài, trẫm nhất định sẽ trị tội các nàng.”

Lương phi và các phi tử khác thấy vẻ mặt nghiêm túc của Chu Do Hiệu, vội vàng đứng dậy cúi lạy nói: “Bệ hạ yên tâm, chuyện hôm nay chúng thiếp tuyệt đối không dám tiết lộ nửa lời ra ngoài.”

Dương Phong thấy vợ chồng Chu Do Hiệu nghiêm túc như vậy, sau khi cảm động cũng trấn an: “Bệ hạ không cần phải như thế. Hôm nay vi thần đã dám nói việc này ra, thì không sợ việc này tiết lộ ra ngoài. Vả lại, người trong cung đông đúc, tai mắt nhiều, người biết chuyện này ngoài ngài và mấy vị nương nương ra, còn có rất nhiều cung nữ, thái giám. Nếu muốn hoàn toàn giữ bí mật là điều không thể, ngài cũng không cần khẩn trương đến vậy.”

“Khanh còn dám nói thế sao.” Nghe đến đó, Chu Do Hiệu tức giận lườm Dương Phong một cái: “Khanh có biết không, mấy ngày nay tấu chương vạch tội khanh gần như chất đầy long án của trẫm. Những quan văn đó định ba tội lớn cho khanh, trong đó tội đầu tiên chính là tự ý cưới con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, Hải Lan Châu, bị nghi ngờ thông đồng với địch. Nếu để bọn họ biết khanh không chỉ cưới Hải Lan Châu, mà còn cưới cả cô và em gái nàng, e rằng cả triều đình sẽ náo loạn long trời.”

“Ha ha ha...”

Nghe đến đó, Dương Phong không những không hề tỏ vẻ hoảng sợ, mà còn cười phá lên, cứ như thể nghe thấy chuyện gì đó rất buồn cười, cười đến mức ngả nghiêng cả người.

Thấy Dương Phong cười vui vẻ như vậy, Chu Do Hiệu không khỏi lộ vẻ giận dữ: “Dương ái khanh, lời trẫm nói buồn cười đến vậy sao?”

Dương Phong dừng tiếng cười rồi mới phẩy tay áo: “Bệ hạ thứ tội, thần không phải cười Bệ hạ, mà là cười những kẻ sĩ hủ nho ấy thôi. Từ xưa đến nay, người ta vẫn nói văn nhân giết người không cần đao, chỉ cần một cây bút trong tay là đủ. Không biết Bệ hạ có nghĩ vậy không?”

Chu Do Hiệu gật đầu: “Quả thật là như vậy. Từ khi đăng cơ, trẫm đã phát hiện triều đình kết bè kết phái, các đại thần ai nấy ngày thường ra vẻ đạo mạo, nhưng sau lưng lại kết bè kết phái. Mỗi lần trẫm muốn làm việc gì đều thấy luôn gặp khó khăn chồng chất, cũng bởi vì những kẻ dưới quyền ngoài mặt thì vâng dạ, nhưng lại không chịu tận tâm vì nước mà làm việc. Mỗi khi trẫm nổi giận muốn bắt vài người, liền có kẻ nhảy ra công kích trẫm, lấy tổ chế hoặc đạo đức văn chương ra để nói chuyện, trẫm cũng đành chịu vậy.

Khanh còn nhớ lần trước đã chuyển một trăm tám mươi vạn lượng quân lương đến Liêu Đông không? Lần đó trẫm hạ lệnh Bộ Hộ trích ra một khoản quân lương cho Tôn Thừa Tông, nhưng Hộ Bộ Thượng Thư Lý Nguyên luôn từ chối rằng Bộ Hộ không có tiền. Nhưng trẫm lại rất rõ ràng thực ra vẫn còn hai trăm vạn lượng bạc đang nằm yên trong kho của Bộ Hộ. Tôn Thừa Tông mấy lần gửi cấp báo yêu cầu trẫm nhanh chóng cấp phát lương bổng, nhưng lão già này vẫn cố tình không chịu cấp phát cho tướng sĩ Liêu Đông. Nếu không phải khanh đã cho người mang một trăm tám mươi vạn lượng bạc đến cho trẫm, mười mấy vạn đại quân Liêu Đông năm nay e rằng thật sự phải chịu đói rồi.”

Nhìn vẻ mệt mỏi trên mặt Chu Do Hiệu, Dương Phong không khỏi thầm lắc đầu, Chu Do Hiệu vẫn còn thiếu kinh nghiệm quá.

Nghe Chu Do Hiệu nói chuyện Liêu Đông, Triết Triết và Đại Ngọc Nhi lại nghe chăm chú. Phải biết lúc ấy họ vẫn là phúc tấn của Hoàng Thái Cực, cùng Đại Minh là kẻ thù không đội trời chung. Không ngờ vị Hoàng đế Đại Minh này lại còn có những nỗi lo như vậy, việc nước lại gian nan đến thế. Đại Ngọc Nhi có ý muốn hỏi vài câu, nhưng nàng cũng biết trong hoàn cảnh như thế này, với thân phận của nàng thì tuyệt đối không thể lên tiếng, nếu không đó chính là tự rước họa vào thân cho mình và Dương Phong.

Thấy bầu không khí có chút trầm lắng, Trương Yên vội vàng hòa giải nói: “Bệ hạ, hôm nay chúng ta đã mời Dương đại nhân cùng gia quyến đến dự tiệc, đừng mang những chuyện phiền lòng trên triều đình vào đây, kẻo làm mất hứng của thiếp và mọi người.”

Chu Do Hiệu khẽ giật mình, rồi cười ha hả: “Tử Đồng nói đúng, việc này ngược lại là trẫm sai rồi. Thôi, chúng ta đừng nói những chuyện mất hứng ở đây nữa, đi... chúng ta dùng bữa thôi!”

Nói xong, Chu Do Hiệu dẫn đầu đi vào một Thiên Điện, mọi người nhìn nhau một cái rồi cũng theo vào.

Khi mọi người bước vào Thiên Điện, nhìn thấy những thứ bày biện bên trong đều ngạc nhiên, bởi vì trong Thiên Điện chỉ bày một chiếc bàn tròn cực lớn, trên bàn bày biện gọn gàng những bộ bát đũa.

Dương Phong sững sờ, quay đầu nhìn Chu Do Hiệu.

Tuy chế độ ăn chung đã có ở Hoa Hạ từ thời Tống, nhưng đó chỉ lưu hành trong dân gian. Đối với những người có thân phận, dù có chế độ ăn chung thì cũng chỉ diễn ra trong những trường hợp riêng tư hoặc giữa những người có địa vị tương đương. Những nơi như Hoàng cung thì tuyệt đối không có chuyện ăn chung, dù sao theo lễ pháp mà nói, Hoàng đế là người có thân phận cao quý nhất thiên hạ, làm gì có ai có tư cách cùng người dùng bữa trên cùng một bàn.

Thấy Dương Phong nhìn đến, Chu Do Hiệu không khỏi mỉm cười: “Năm ngoái khi trẫm còn ở chức Thiên hộ Giang Đông Môn, thấy khanh và mọi người cùng nhau ăn cơm, trong lòng trẫm rất ngưỡng mộ. Hơn nữa hôm nay chúng ta là tiệc riêng, đừng mang cái lệ ngoài kia vào cung. Hôm nay bất kể là trẫm, Tử Đồng hay các vị ái phi, chúng ta đều dùng bữa trên cùng một bàn, mọi người cứ việc thoải mái dùng bữa.”

Hoàng đế đã nói như vậy rồi, Dương Phong còn có thể nói gì nữa? Chỉ có thể chắp tay thật sâu với Chu Do Hiệu để tỏ lòng cảm tạ. Ngay cả Dương Phong, một người sinh ra ở thời hiện đại, còn cảm thấy bất ngờ, thì khỏi phải nói đến các phi tần của Chu Do Hiệu. Phải biết ngay cả ở thời hiện đại, tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn còn tồn tại ở một số khu vực, thì càng không cần phải nói đến triều Minh.

Trong thời phong kiến, phụ nữ không được lên bàn ăn khi đàn ông dùng bữa, đặc biệt là khi có khách. Phụ nữ hoặc là trốn trong bếp ăn cơm, hoặc là kê một chiếc bàn lệch ở góc tây bắc bàn ăn của đàn ông (không được bày ngay ngắn, bàn lệch so với bàn chính).

Chiếc bàn lệch này là chuẩn bị riêng cho phụ nữ. Phụ nữ ăn cơm không được ăn canh (ý chỉ dâm đãng), không được dùng muỗng, thìa còn có tên là “đỏ” (âm gần giống “trễ”, ý chỉ chậm trễ), nếu dùng bữa cùng bàn với phụ nữ thì sẽ bị người ngoài cười nhạo. Tất nhiên, việc ăn uống trong lầu xanh quán xá lại là chuyện khác.

Nhưng Dương Phong dù sao cũng là người đến từ xã hội hiện đại, sau khi ngạc nhiên thì cũng nhanh chóng buông bỏ, một bàn đông người rất nhanh đã ngồi vào chỗ.

Chu Do Hiệu và Trương Yên, với thân phận tôn quý nhất, tự nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa đối diện cửa chính. Dương Phong thì ngồi bên tay phải của Chu Do Hiệu. Tiếp theo là Hải Lan Châu cùng các phi tần của Chu Do Hiệu và những người khác, hơn mười người ngồi chật kín chiếc bàn tròn lớn.

Tốc độ dọn thức ăn khi Hoàng đế dùng bữa tự nhiên là không thể chê vào đâu được, nhanh chóng có cung nữ mang thức ăn đến bày đầy bàn.

Chu Do Hiệu dẫn đầu nâng chén rượu lên, mặt phấn khởi nói: “Đến... để chúng ta cạn chén này, chén này mong ước Đại Minh quốc vận hưng thịnh!”

Mọi người cùng nhau nâng ly đồng thanh nói: “Mong ước Đại Minh quốc vận hưng thịnh!”

“Cạn chén!”

Dương Phong nâng lên uống một hơi cạn sạch, sau khi uống vào miệng, hắn không khỏi kêu lên một tiếng.

Chu Do Hiệu thấy vậy không khỏi mỉm cười: “Dương ái khanh, thế nào? Có phải có mùi vị quen thuộc không?”

Dương Phong cười bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ thật là thích đùa, đây chẳng phải là rượu thần dâng lên Bệ hạ mấy hôm trước sao?”

Hơn nửa năm qua, Dương Phong thường xuyên thỉnh thoảng tặng đồ cho Chu Do Hiệu, ví dụ như gương, đồng hồ, lược hoặc một số vật dụng hàng ngày, rượu này tự nhiên cũng nằm trong số đó. Tất nhiên, rượu dâng lên Hoàng đế tự nhiên không thể qua loa, Dương Phong chuyên chọn những loại rượu ngon nhất có thể mua được trên thị trường như Phi Thiên, rượu trần năm mươi năm. Chỉ là Chu Do Hiệu không ham mê tửu sắc, ngày thường hầu như không uống rượu. Hôm nay vừa lúc mời Dương Phong ăn cơm, hắn liền lấy Ngũ Lương Dịch ra để mượn hoa hiến Phật.

Sau khi uống ba tuần rượu, thức ăn qua năm vị, mọi người ban đầu có chút gò bó cũng đã thả lỏng, đặc biệt là các phi tần của Chu Do Hiệu. Ngày thường họ chưa từng có vinh hạnh đặc biệt được cùng Chu Do Hiệu dùng bữa trên cùng một bàn. Những năm qua, ngay cả vào dịp lễ tết, khi Chu Do Hiệu và gia đình dùng bữa cũng là thực hiện chế độ ăn riêng, mỗi người ngồi ở một bàn nhỏ riêng để ăn. Cảnh tượng cả nhà ngồi ăn chung một bàn như năm nay thì họ nằm mơ cũng không dám nghĩ. Nghĩ đến đây, không ít phi tần nhìn về phía Dương Phong với ánh mắt không khỏi mang theo vài phần cảm kích.

Có lẽ Chu Do Hiệu cũng là lần đầu tiên trải nghiệm cảnh tượng cả gia đình quây quần bên bàn tròn dùng bữa như thế này. Vài chén rượu vào bụng, hắn mỉm cười nói với Trương Yên đang ngồi đối diện bên cạnh: “Tử Đồng, sau này chúng ta dùng bữa cũng nên như thế này, đông người mới náo nhiệt chứ, nếu không mỗi người một bàn thì quá đỗi lạnh lẽo.”

Trương Yên cười duyên nói: “Bệ hạ nói đúng, thần thiếp cũng cảm thấy ngày thường một mình dùng bữa thật sự quá đỗi lạnh lẽo, nếu có thể thường xuyên cùng các tỷ muội dùng bữa thì nhất định sẽ rất náo nhiệt.”

“Tỷ tỷ nói chí phải.” Lương phi, người có tính cách hoạt bát hơn, cũng nói: “Ngày thường Bệ hạ bận rộn xử lý triều chính, chúng thiếp đều ở trong tẩm cung riêng của mình, thời gian trôi qua thật vô vị. Nếu có thể thường xuyên cùng các tỷ muội ở chung, mọi người uống trà tâm sự, vậy cũng có thể giết thời gian vô vị.”

“Đúng vậy... thời gian trong cung quả thật lạnh lẽo, các tỷ muội cả ngày không có việc gì, có thể tụ tập cũng tốt.” Hồ Quý nhân, người có dáng người khá nhỏ nhắn, cũng lên tiếng phụ họa.

Nhìn thấy mọi người đồng thanh nói ra những lời đó, Dương Phong trong lòng không khỏi thở dài. Những nữ nhân này nhìn như thân phận tôn quý, nhưng có câu nói rất hay, bước vào hầu môn sâu như biển, huống chi là Hoàng cung. Sau khi vào cung, đừng nói người ngoài, nếu không có Hoàng đế ân chuẩn, ngay cả cha mẹ người thân của mình cũng khó được gặp một lần. Ở trong Hoàng cung nhìn như xa hoa, mỗi ngày đều cẩm y ngọc thực, nhưng cuộc sống lạnh lẽo cô tịch đó không phải ai cũng có thể chịu đựng được.

Nghĩ đến đây, Dương Phong nhìn về phía mấy vị phi tần bên cạnh Chu Do Hiệu với ánh mắt không khỏi mang theo vài phần thương hại, trong lòng cũng dâng lên ý nghĩ liệu có thể giúp đỡ họ được không.

Mà đúng lúc này, hắn vừa nghe thấy tiếng của Trương Yên cũng truyền đến từ bên cạnh: “Các tỷ muội nếu rảnh rỗi, cũng có thể đến chỗ Bản cung thêu thùa, hoặc là chơi cờ, đánh mạt chược gì đó, như vậy cũng tốt để giết thời gian.”

“Giết thời gian? Đúng rồi...”

Nghe được câu này, Dương Phong trong lòng không khỏi khẽ động: Đúng vậy, nếu nói đến giết thời gian, có thứ gì có thể sánh bằng món đồ này đâu, phải biết món đồ chơi này ngay cả trong xã hội hiện đại cũng là vật dụng thiết yếu để “kiếm sống” của hội trạch nam hủ nữ mà.

Nghĩ đến đây, Dương Phong quay đầu khẽ cười với Chu Do Hiệu nói: “Bệ hạ, mấy hôm trước thần có mang đến một thứ đồ rất hay, dùng để các nương nương trong cung giết thời gian thì tốt nhất, đảm bảo các phi tần nhìn thấy đều sẽ thích.”

Chu Do Hiệu nghe xong không khỏi buông đũa trong tay xuống, cười nói: “Ồ... Khanh lại có được món đồ gì hay ho vậy? Nhanh chóng mang đến đây.”

Dương Phong cười nói: “Bệ hạ... xin cho thần được giữ bí mật một chút, hiện giờ món đồ đó không có ở trong cung, lát nữa thần sẽ cho người mang vào Hoàng cung rồi sẽ giải thích cho Bệ hạ.”

“Khanh đó!” Chu Do Hiệu cười cười rồi không truy vấn nữa.

Mọi người lại ăn uống một lúc, Chu Do Hiệu lúc này mới buông đũa xuống, mỉm cười nói với Trương Yên: “Tử Đồng, nàng hãy thay trẫm tiếp đãi gia quyến của Dương ái khanh, trẫm có chút việc muốn bàn với Dương ái khanh.”

Trương Yên mỉm cười nói: “Vâng, Bệ hạ cứ yên tâm, thần thiếp sẽ thay ngài chăm sóc tốt mấy vị này.”

Chu Do Hiệu quay đầu nói với Dương Phong: “Dương ái khanh, cùng trẫm ra ngoài đi dạo một chút nhé?”

Dương Phong cầm khăn ăn lau miệng, rồi gật đầu nói: “Thần đâu dám không tuân lệnh?”

Chu Do Hiệu đi trước, Dương Phong theo sau, dưới sự bao vây của một nhóm thị vệ tâm phúc và thái giám, xuyên qua một cánh cửa chạm trổ tinh xảo, đến một khu đình viện khác. Bốn bề vắng lặng, chỉ có trên mặt đất vẫn còn một ít tuyết chưa tan, vì thế mà càng lộ vẻ lạnh lẽo.

Bước vào đình viện, khí lạnh ùa đến, chỉ thấy trong sân có giả sơn, ao nước, một đình đài rộng lớn, xây trên mấy tầng bậc thang đá xanh, bên cạnh có vài gốc mai đang nở rộ, phía dưới trong ao còn có những đóa lá sen.

Hai người đi vào đình, lần lượt ngồi xuống. Một thái giám lấy ra một lò than, mở nắp ra thì một luồng lửa màu lam lập tức bùng lên. Thái giám đặt một ấm trà lên, nước nhanh chóng sôi sùng sục. Nhanh chóng, thái giám này liền pha trà cho hai người, sau đó mới khoanh tay đứng sang một bên.

Chu Do Hiệu cầm tách trà lên, thói quen nhấp một ngụm. Sau đó khóe mắt nhìn thấy những người đứng xung quanh, hắn cau mày vẫy tay: “Các vị lui hết ra, nếu không có ý chỉ của trẫm không được phép lại gần.”

“Vâng!”

Nhanh chóng, xung quanh hai người lập tức không còn một ai.

Chu Do Hiệu lúc này mới nói với Dương Phong: “Dương ái khanh, khanh có biết vì sao hôm nay trẫm muốn nói chuyện riêng với khanh không?”

“Thần không biết.” Dương Phong lắc đầu cười khổ nói: “Nhưng vi thần có thể chắc chắn rằng, Bệ hạ tuyệt đối không phải đơn thuần vì mời thần ăn cơm.”

“Ha ha ha...”

Chu Do Hiệu cười rồi, chỉ vào Dương Phong bất đắc dĩ nói: “Khanh có biết không, trong số quan văn võ triều đình, khanh là người đầu tiên dám nói với trẫm như vậy.”

Dương Phong nhún vai: “Bệ hạ, tình bạn quý ở tri kỷ, thần làm như vậy chính là xuất phát từ tấm lòng chân thành.”

“Được rồi, trẫm nói không lại khanh.” Chu Do Hiệu cười ha hả, sau đó vẻ mặt mới dần trở nên nghiêm túc: “Dương Phong, khanh có biết không? Mấy ngày nay, tấu chương vạch tội khanh gần như chất đầy ngự thư phòng của trẫm, đều là muốn bắt khanh xuống để hỏi tội. Trẫm đã ém những tấu chương đó xuống, nhưng họ lại bắt đầu dâng sớ nói muốn thu hồi Đại Minh Hoàng gia Thương hành về triều đình đấy!”

(Hết chương này)