Ban thưởng yến （ ba ）

“Tham lam… tất cả đều là lòng tham quấy phá!”

Dương Phong không cần nghĩ ngợi đã đưa ra nhận định cho chuyện này.

“Đừng thấy những quan văn kia cả ngày nói đạo Khổng, nói những lời kiểu như vậy, từ nhỏ cũng đọc sách thánh hiền mà lớn lên, nhưng chính trong lòng những người này, lòng tham lại mãnh liệt hơn bất cứ ai. Một mặt, họ khinh bỉ tiền tài, nói những thứ này là vật dơ bẩn, mặt khác lại liều mạng tham ô, bề ngoài liêm khiết thanh bạch, nhưng sau lưng lại sai khiến người nhà hoặc tỳ nữ mở hiệu cầm đồ, sòng bạc, thậm chí cho vay nặng lãi. Chuyện ức hiếp nam nữ, chèn ép người khác để vơ vét của cải cũng không ít làm. Còn nữa, lần trước thần dâng rượu cho ngài được một trăm tám mươi vạn lượng bạc, một số bạc lớn như vậy, họ có thể không thèm muốn sao?”

Chu Do Hiệu phiền muộn nhìn Dương Phong một cái, “Dương ái khanh, ngươi nói chuyện có thể đừng trực tiếp như vậy không, khiến trẫm cũng không biết tiếp lời thế nào rồi.”

“Ha ha ha…”

Dương Phong không khỏi bật cười.

“Bệ hạ, Khổng Tử nói nhân tính vốn thiện, nhưng Mạnh Tử lại nói nhân tính vốn ác. Thực ra theo vi thần thấy, nhân tính vốn là phức tạp nhất, nó có thể hướng thiện cũng có thể làm ác. Nhưng dù nó hướng thiện hay làm ác, nó đều là một loại dục vọng. Phải dùng quy tắc để ràng buộc chúng, bất luận thứ gì nếu không có quy tắc ràng buộc, thì loại dục vọng này tất nhiên sẽ hủy diệt nó.”

Chu Do Hiệu có chút kính nể nhìn Dương Phong một cái, lúc này mới khẽ thở dài: “Dương ái khanh, ngươi biết không, trẫm và Phụ hoàng từ nhỏ đã không được Hoàng gia gia yêu mến. Khi trẫm còn bé, ngoài những ngày lễ tết, thậm chí còn không gặp được mặt Hoàng gia gia. Lúc ấy, trong lòng Hoàng gia gia chỉ yêu thích Phúc Vương. Phụ hoàng trong cung suýt nữa bị người đánh chết (vụ án đình kích) mà ông ấy cũng chẳng bận tâm. Ông ấy thậm chí còn không muốn cho người dạy trẫm vỡ lòng.

Phụ hoàng làm Thái tử hai mươi năm, cuối cùng cũng khó khăn lắm mới ngồi lên ngôi vị đó, vậy mà chỉ làm Hoàng đế một tháng thì băng hà rồi. Trẫm thường xuyên suy nghĩ, ngôi vị Hoàng đế này có gì tốt, mà đáng giá nhiều người thèm muốn đến vậy. Đợi đến khi trẫm thực sự làm Hoàng đế mới hiểu được, vị trí này khó khăn biết bao.”

Đối mặt với lời tự sự của Chu Do Hiệu, Dương Phong chỉ có thể đáp lại bằng sự im lặng. Nhất thời, xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Một làn gió lạnh thổi qua, một khối tuyết trên đình nghỉ mát rơi xuống đất, phát ra tiếng “pata” rất nhỏ.

Chu Do Hiệu lúc này mới sực tỉnh, có chút xấu hổ mỉm cười với Dương Phong: “Ngươi xem, trẫm nói những lời này với khanh làm gì, lại để khanh chê cười rồi.”

“Không!”

Dương Phong lắc đầu: “Hành động lần này chính là sự chân thật của Bệ hạ, vi thần ngưỡng mộ.”

“Thôi được rồi, chúng ta không nói chuyện buồn bực này nữa, nói chuyện quan trọng đi.” Chu Do Hiệu khoát tay áo, nghiêm mặt nói: “Dương ái khanh, tình hình triều đình hiện nay đang rối ren, không biết khanh có lời khuyên gì cho trẫm không?” Nói xong, Chu Do Hiệu nhìn chằm chằm Dương Phong, ánh mắt lộ vẻ khát khao.

Dương Phong nhìn chằm chằm Chu Do Hiệu một lúc lâu, thấy được vẻ mặt nghiêm túc trong mắt hắn rồi mới nói: “Bệ hạ, thần cả gan xin hỏi Bệ hạ, tình hình triều đình hiện nay so với thời Thái Tổ Cao Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế có điểm khác biệt lớn nhất là ở đâu? Cùng một sự việc nếu Thái Tổ Cao Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế nói ra thì hầu như không ai dám phản đối, nhưng nếu đổi sang các đời Hoàng đế sau này làm thì lại gặp muôn vàn trở ngại, ngài nghĩ rốt cuộc là vì sao?”

“Cái này sao?” Chu Do Hiệu trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng: “Thái Tổ Cao Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế là Hoàng đế khai quốc, uy vọng cao cả vô cùng. Bất luận đại sự triều đình nào do hai vị ấy đưa ra thì tự nhiên không ai dám phản đối. Về sau, các đời Hoàng đế Đại Minh không ai có được uy vọng này, làm việc gì cũng tự nhiên sợ đầu sợ đuôi rồi.”

“Bệ hạ, ngài sai rồi.”

Dương Phong lắc đầu như trống bỏi, nhìn Chu Do Hiệu sâu sắc nói: “Các đời vua Đại Minh sở dĩ không có được uy vọng cao như Thành Tổ Hoàng đế và Thái Tổ Cao Hoàng đế, không liên quan nhiều đến việc họ là Hoàng đế khai quốc hay không, mà là tình hình triều đình hiện nay đã mất cân bằng rồi.”

“Mất cân bằng?” Chu Do Hiệu hỏi một cách khó hiểu: “Lời khanh nói trẫm nghe không rõ lắm.”

Nhìn thấy vẻ mặt mờ mịt của Chu Do Hiệu, Dương Phong kiên nhẫn hỏi: “Bệ hạ, thần xin hỏi ngài một câu. Địa vị võ tướng hiện nay so với thời Thái Tổ Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế như thế nào?”

“Cái này…”

Chu Do Hiệu không nói nên lời. Thời Chu Nguyên Chương và Chu Đệ (Yên Vương) tại vị, địa vị võ tướng khá cao. Những người có tước vị đều là võ tướng. Văn quan nhiều nhất chỉ có thể nói sau lưng, phụ họa. Hơn nữa, lão Chu đồng chí còn quy định văn quan cao nhất chỉ có thể là Nhị phẩm, quan chức Nhất phẩm chỉ có thể do võ tướng đảm nhiệm.

Nhìn lại bây giờ, một huyện lệnh Thất phẩm đều có thể chỉ vào mũi Tổng binh Nhị phẩm mà mắng té tát, nói không phát lương thảo thì sẽ không phát lương thảo, nói giam ngươi thì sẽ giam ngươi. Nói địa vị võ tướng không bằng chó cũng không quá đáng.

Nhìn thấy Chu Do Hiệu im lặng, Dương Phong lời nói thấm thía: “Bệ hạ, kinh nghiệm các triều đại cho chúng ta biết. Đơn thuần trọng văn hoặc trọng võ đều không được. Nếu ví Đại Minh như một người, thì văn quan và võ quan giống như hai chân của người. Bất luận bên nào xảy ra vấn đề cũng sẽ khiến người ta trở nên khập khiễng. Hiện nay Đại Minh đã trở nên khập khiễng.”

Chu Do Hiệu vẫn có chút không hiểu hỏi: “Nhưng trọng văn ức võ chính là quốc sách của Đại Minh qua các đời mà. Khi trẫm đọc sách, thầy giáo đã từng nói qua, nếu không kiềm chế võ nhân, thì họa phiên trấn thời Đường sẽ lập tức hiện ra trước mắt.”

Dương Phong quét mắt nhìn hắn một cái, vẻ khinh bỉ nồng đậm không hề che giấu, khiến Chu Do Hiệu có chút không vui.

“Dương ái khanh, lời trẫm nói có gì không đúng sao?”

“Bệ hạ, thần xin hỏi ngài, khi Đại Minh khai quốc, Thái Tổ Hoàng đế giết nhiều đại tướng đến vậy, ngài có từng thấy ai dám phản loạn không? Sau khi Thành Tổ Hoàng đế Tĩnh Nan, nhiều đại tướng nắm trọng binh cũng lần lượt bị giải trừ binh quyền, lại có đại tướng nào dám phản loạn? Chỉ cần Bệ hạ có thể nắm quyền binh trong tay, cho dù những đại tướng đó có mười lá gan cũng không dám phản loạn. Đây chẳng qua là cớ do những kẻ sĩ nghĩ ra để chèn ép võ tướng mà thôi.

Thần hỏi thêm một câu nữa, thời Tiền Tống, địa vị văn quan đủ cao chứ? Khi đó làm lính còn phải xăm chữ lên mặt, võ nhân cũng bị người coi là giặc cướp, tù binh. Các kẻ sĩ thậm chí còn hô lên lời hào hùng ‘ngoài cửa Đông Hoa xướng danh mới là nam nhi tốt’, nhưng về sau thì sao? Trước sau hai vị Hoàng đế (Tống Huy Tông, Tống Khâm Tông) cùng với mấy ngàn phi tần, cung nữ đều bị người Kim bắt đi làm trâu làm ngựa. Những công chúa cao quý thiên kiêu thậm chí còn bị những kẻ Kim man rợ cưỡng hiếp đến chết. Khi đó những kẻ sĩ đang làm gì?

Khi đó võ tướng đánh trận hoàn toàn do văn quan chỉ huy. Văn quan chỉ là nhìn bản đồ mà tùy ý khoa tay múa chân. Họ còn đặt ra khuôn phép cho các võ tướng, không cho phép làm cái này, không cho phép làm cái kia. Nếu vượt ra khỏi khuôn phép đó thì dù thắng trận cũng bị phạt. Ngài cho rằng tình huống như vậy là bình thường sao? Kẻ ngoại đạo chỉ huy người trong nghề, không bại mới là lạ chứ. Triều đình như vậy nếu không diệt vong thì mới là không có thiên lý?”

Dương Phong không chút khách khí nói một tràng, nói xong vẫn chưa hài lòng, nói tiếp: “Từ xưa đến nay, văn quan quản lý địa phương, võ tướng mở rộng bờ cõi, đây vốn là lẽ trời đất. Nhưng hôm nay ngài xem, những kẻ đọc sách kia trên quản thiên hạ, dưới còn quản người đi nặng đi nhẹ. Thần đã không hiểu nổi, đây là ai cho bọn họ quyền lợi?”

Những lời này khiến sắc mặt Chu Do Hiệu lúc xanh lúc đỏ. Nói trắng ra, văn quan sở dĩ ngang ngược như vậy chẳng phải vì các đời Hoàng đế đã nuông chiều mà ra sao? Hoàng đế luôn cho rằng các võ tướng nắm binh quyền quá nguy hiểm, cần phải luôn luôn đàn áp. Còn về phần kẻ sĩ thì lại khác, cho dù nắm quyền lớn cũng không có gì quá đáng. Chuyện xưa chẳng phải có câu, “tú tài làm loạn ba năm không thành” đó sao, nói chính là những kẻ sĩ tay trói gà không chặt đó mà.

Nhìn thấy sắc mặt Chu Do Hiệu không tốt, Dương Phong khẽ thở dài rồi không nói gì nữa. Nhắc đến đây, Chu Do Hiệu năm nay mới hai mươi mốt tuổi, còn nhỏ hơn mình mấy tuổi. Ở độ tuổi nhỏ như vậy, nếu đổi lại ở đời sau nhiều nhất cũng chỉ là sinh viên năm hai, năm ba đại học. Nhưng bây giờ hắn lại phải gánh vác trọng trách quốc gia, điều này thực sự có chút làm khó hắn rồi.

Chu Do Hiệu trầm mặc một lúc lâu rồi mới thấp giọng nói: “Dương ái khanh, không biết khanh đối với triều chính hiện nay có lời khuyên gì cho trẫm không?”

Dương Phong không trả lời câu hỏi này mà ngược lại hỏi: “Bệ hạ, ngài không ngại suy nghĩ xem, nếu Thái Tổ Cao Hoàng đế hoặc Thành Tổ Hoàng đế còn tại thế, gặp phải cục diện như bây giờ thì họ sẽ làm thế nào?”

Chu Do Hiệu không cần suy nghĩ nói: “Điều đó còn cần phải nói sao, họ đương nhiên là…”

“Là gì?”

Dương Phong như cười như không nhìn Chu Do Hiệu một cái, “Bệ hạ sao không nói tiếp?”

“Trẫm… trẫm…” Chu Do Hiệu lắp bắp, có chút không nói nên lời rồi.

“Bệ hạ, nếu ngài không nói được thì để vi thần thay ngài nói.” Trong lời nói của Dương Phong lộ ra một cỗ sát khí nhàn nhạt, “Thần cho rằng, nếu Thái Tổ hoặc Thành Tổ còn tại thế, gặp phải cục diện như vậy, họ sẽ chỉ dùng một cách để đối phó với những kẻ sĩ này, đó chính là giết!”

Khi Dương Phong nói ra chữ “giết” đó, toàn bộ xung quanh đình phảng phất tràn ngập một luồng sát khí lạnh lẽo.

“Giết mười người, trăm người, ngàn người đều được! Những kẻ sĩ chẳng phải luôn nói không sợ chết sao? Vậy chúng ta cứ giết cho đến khi chúng sợ mới thôi!”

“Nhưng… nhưng…” Nghe đến đó, Chu Do Hiệu chỉ cảm thấy tay chân đều có chút mềm nhũn, run giọng nói: “Nhưng… nhưng nếu sát phạt như vậy, sách sử hậu thế lại sẽ đánh giá trẫm thế nào? Trẫm cũng không muốn bị hậu thế mắng là bạo quân.”

“Bạo quân?” Dương Phong khịt mũi coi thường nỗi lo lắng của Chu Do Hiệu, “Bệ hạ, vi thần xin hỏi ngài một câu. Ngài có biết Thái Tổ Hoàng đế đã giết bao nhiêu người trong vụ án Hồ Duy Dung, Lý Thiện Trường và Lam Ngọc không? Thần có thể nói rõ cho ngài biết, Thành Tổ Hoàng đế chỉ trong ba vụ án này đã giết không dưới mười vạn người. Sau khi Thành Tổ Hoàng đế Tĩnh Nan còn tru diệt thập tộc của Phương Hiếu Nhữ, nhưng thì đã sao? Ngài xem bây giờ có ai dám nói Thái Tổ Hoàng đế và Thành Tổ Hoàng đế là bạo quân không? Chỉ cần là vì xã tắc Đại Minh yên ổn, vì dân chúng Đại Minh có thể sống cuộc sống tốt, đừng nói mười vạn, dù có giết cả trăm vạn người thì sao?”

“Keng keng…”

Chén trà trong tay Chu Do Hiệu rốt cuộc không giữ được, rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ giòn tan.

“Bệ hạ, Bệ hạ!”

Đúng lúc này, tên thái giám vốn đang hầu hạ bên ngoài, nghe thấy tiếng động liền vội vàng chạy tới, lại bị Chu Do Hiệu quát cho lui về.

“Tất cả cút về cho trẫm! Nếu không có ý chỉ của trẫm mà dám đến thì giết không tha!”

“Dương ái khanh!” Chu Do Hiệu xoa xoa mồ hôi trên trán, nhìn Dương Phong như nhìn quái vật, “Ngươi có biết không, nếu lời ngươi vừa nói truyền ra ngoài, e rằng thiên hạ rộng lớn sẽ không còn chỗ dung thân cho ngươi nữa.”

“Ha ha ha…”

Dương Phong phá lên cười, hắn cười đến chảy cả nước mắt: “Bệ hạ, xem ra ngài vẫn chưa hiểu. Lẽ nào ngài cho rằng giữa thần và những kẻ Đông Lâm đảng kia còn có thể hòa giải được sao? Thần có thể đảm bảo, chỉ cần vi thần hôm nay vào Hình bộ, không cần đến đêm nay sẽ chết không rõ ràng trong đại lao. Sự vô sỉ của những kẻ sĩ đó lẽ nào còn cần thần phải dạy ngài sao?”

Chu Do Hiệu nhìn chằm chằm Dương Phong, hỏi một câu sâu sắc: “Nếu trẫm muốn bãi chức khanh, khanh sẽ làm thế nào?”

“Vậy thần sẽ rời đi.” Dương Phong không chút khách khí nói: “Vi thần vốn đến từ hải ngoại, ban đầu mang theo một tấm lòng báo đáp Đại Minh mới nhập sĩ. Nếu Đại Minh không dung được vi thần, vậy vi thần sẽ đi.”

Nghe Dương Phong nói, Chu Do Hiệu không khỏi cười khổ, lắc đầu không ngớt. Dương Phong này nói chuyện thật sự quá thẳng thắn, thẳng thắn đến mức hắn không thể phản bác. Nhưng tại sao mình lại thưởng thức hắn như vậy, chẳng phải vì hắn đủ thẳng thắn sao?

Chu Do Hiệu cứ thế tĩnh lặng ngồi tại chỗ, trầm tư suy nghĩ. Thời gian từng giờ trôi qua, sau hai khắc đồng hồ, ánh mắt hắn chậm rãi trở nên sáng rỡ. Sau đó đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói với Dương Phong: “Lời khanh nói trẫm đã ghi nhớ. Trẫm biết mình nên làm thế nào, chỉ là hiện nay sự việc muôn vàn đầu mối, trẫm không biết bắt đầu từ đâu.”

Dương Phong nhìn Chu Do Hiệu một lúc lâu rồi đột nhiên bật cười: “Bệ hạ chớ buồn. Vì Bệ hạ đã có quyết tâm trung hưng Đại Minh, vậy thần nhất định sẽ toàn tâm toàn ý phò tá Bệ hạ, để cờ xí Đại Minh lại một lần nữa uy chấn hoàn vũ!”

“Tốt… Vậy chúng ta cứ quyết định như thế!” Chu Do Hiệu và Dương Phong nhìn nhau một cái, hai người cười ha hả.

Trải qua một phen tâm sự như vậy, hai người cảm thấy mối quan hệ giữa họ tốt đẹp hơn rất nhiều.

Đúng lúc này, một thái giám vội vàng đi tới, bẩm báo từ xa: “Khởi bẩm Bệ hạ, ngoài cung có người mang đến một vật, nói là do Dương đại nhân phái họ mang tới. Các nô tỳ thấy thứ này chưa từng thấy bao giờ, không dám tự tiện quyết định, đặc biệt đến xin chỉ thị Bệ hạ.”

“Ái chà, Bệ hạ, đây là thứ vi thần cho người mang đến rồi.” Chu Do Hiệu còn chưa lên tiếng, Dương Phong đã chen lời nói, “Thứ này là vi thần tiến cống cho Hoàng hậu và các vị nương nương trong cung, để các nàng giải buồn. Ngài thấy nhất định sẽ thích.”

“Ồ… Còn có chuyện này sao?” Chu Do Hiệu vừa nói xong với Dương Phong, trong tâm trạng tốt liền phất tay: “Cho người mang đồ vật đến Khôn Ninh cung đi. Trẫm sẽ cùng khanh đi xem, rốt cuộc khanh đã mang đến thứ gì cho Hoàng hậu.”

Khi hai người đến Khôn Ninh cung, phát hiện trong đại điện Khôn Ninh cung trưng bày một vật hình chữ nhật. Thứ này nhìn không phải vàng không phải bạc, chế tác vô cùng tinh xảo. Bề mặt sáng bóng, trơn nhẵn lạ thường, hệt như một mặt gương tinh xảo. Bảy tám vị phi tần của Chu Do Hiệu nhao nhao vây quanh vật này, tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Nhìn thấy Chu Do Hiệu và Dương Phong đi vào liền nhao nhao vây quanh.

“Bệ hạ, đây rốt cuộc là cái gì ạ?”

“Bệ hạ, ngài mau nói cho thần thiếp, đây rốt cuộc là cái gì?”

Nhìn thấy vật này, ngay cả Chu Do Hiệu cũng có chút kỳ lạ. Hắn quay đầu nhìn về phía Dương Phong, tò mò hỏi: “Dương ái khanh, thứ này là do ngươi mang tới, vậy hãy để ngươi giải đáp thắc mắc cho các ái phi của trẫm đi.”

(Hết chương này)