Bị loại

Hồng An Tước, người từ nhỏ đã là con trưởng Thương gia, hiểu rất rõ: Mặc dù Hồng gia cùng năm gia tộc còn lại được mệnh danh là Lục đại Hải Thương Thế gia, nhưng cũng chỉ có thể xưng vương xưng bá ở đất Phúc Kiến này mà thôi. Thực sự muốn nói về quy mô và tiền bạc, nơi giàu có nhất thiên hạ vẫn phải thuộc về hai vùng Giang Tô và Chiết Giang.

Chẳng phải năm trước, Dương Phong chỉ tịch thu tài sản của tám đại thương nhân buôn muối Dương Châu đã thu được hai mươi triệu lượng bạc, tương đương với thu nhập tài chính nhiều năm của Đại Minh, quả thực khiến vô số người xem (quần chúng) phải kinh ngạc.

Lúc này, nhìn những cỗ xe ngựa xa hoa đỗ trước cửa, cùng mười mấy tên tráng hán đứng cạnh xe, lòng Hồng An Tước bắt đầu có chút bất an. Hiện giờ Hồng gia đang trong lúc khó khăn nhất, mà những thương nhân Chiết Giang này lại đột nhiên xuất hiện trước cửa nhà mình, chắc chắn có chuyện gì đó. Không kịp nghĩ nhiều, Hồng An Tước vội vàng bước nhanh vào đại môn, đi thẳng đến đại đường. Hắn biết phụ thân mình chắc chắn đang tiếp đón những vị khách này ở đại đường.

Khi Hồng An Tước đến đại đường, quả nhiên thấy phụ thân mình đang tiếp chuyện với bảy tám người đàn ông. Tuy những người đàn ông này có tướng mạo và tuổi tác khác nhau, nhưng bất kể là trang phục hay thần thái, đều toát ra một vẻ ngạo khí khó tả. Tuy họ che giấu rất khéo, nhưng Hồng An Tước vẫn có thể nhận ra rất rõ ràng, có lẽ điều này có liên quan đến việc bản thân hắn cũng là loại người như vậy.

“Con trai bái kiến phụ thân!” Hồng An Tước vừa đến đại đường đã lập tức hành lễ với Hồng Phúc Thông.

Hồng Phúc Thông gật đầu, chỉ vào mấy người đàn ông xung quanh nói: “An Tước, con lại đây, mấy vị thế thúc thế bá này đều từ Chiết Giang đến, con không được thất lễ đâu, mau mau hành lễ với họ đi. Vị này là Tất thế thúc, vị này là Cung thế thúc, vị này là Vương thế thúc, vị này...”

Hồng An Tước nghe xong, vội vàng khom người, đi một vòng hành lễ với mọi người, “Hồng An Tước bái kiến các vị thế thúc thế bá!”

“Thôi thôi... Hồng hiền chất mau đứng lên đi.” Mọi người cũng rất nể mặt Hồng An Tước, ai nấy đều mỉm cười nói, đưa tay đỡ lấy.

Đợi Hồng An Tước đứng dậy, một người đàn ông mập mạp, trông hiền lành, mỉm cười nói với Hồng Phúc Thông: “Hồng huynh thật là có phúc khí, lệnh công tử dung mạo thanh kỳ, lại tuổi còn trẻ đã có công danh Tú tài, xem ra nhất định là người phi thường tài giỏi. Có lệnh công tử phò tá, xem ra chẳng bao lâu nữa Hồng huynh có thể an tâm ở nhà dưỡng lão rồi.”

Hồng Phúc Thông cười nhạt một tiếng: “Tất lão đệ quá khen rồi, khuyển tử còn trẻ, làm việc lỗ mãng, muốn một mình đảm đương một phương còn kém xa lắm.”

Hai người một kẻ khen, một kẻ khiêm tốn, khách sáo vài câu xong, người đàn ông trung niên họ Tất lúc này mới mỉm cười nói: “Hồng huynh, lần này tiểu đệ cùng các vị khác đến đây là vì chuyện chúng ta đã bàn bạc mấy hôm trước, thời gian sắp đến hạn rồi, không biết Hồng huynh thấy thế nào?”

Hồng Phúc Thông mặt không đổi sắc nói: “Tất lão đệ cần gì phải sốt ruột, chẳng phải chúng ta còn hai ngày nữa mới đến thời hạn đã hẹn sao? Tất lão đệ vội vàng đến như vậy, chẳng lẽ sợ Hồng gia sẽ quỵt nợ ư?”

Vừa nghe đến đây, lòng Hồng An Tước siết chặt lại, hắn cuối cùng cũng hiểu ra sự bất an trong lòng mình ban nãy là từ đâu mà có. Mấy hôm trước, để gom đủ ngân lượng nộp thuế tảo hóa, họ cùng năm gia tộc còn lại đã cùng nhau tạm vay hơn năm triệu lượng bạc trắng, trong đó riêng Hồng gia đã vay một triệu lượng. Chỉ là chuyện này vẫn luôn do Hồng Phúc Thông tự mình xử lý, vì vậy Hồng An Tước vẫn luôn không hề hay biết. Giờ đây hắn cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra họ đã vay tiền của những thương nhân Chiết Giang này, và bây giờ những người này đến đòi nợ.

Lòng Hồng An Tước đang căng thẳng lại cảm nhận được một tia bi ai. Nghĩ đến Hồng gia bọn họ ở Hạ Môn, thậm chí cả Phúc Kiến, tuy không thể nói là một tay che trời, nhưng ngày thường đi đến đâu mà chẳng được người ta coi trọng, nể nang; ngay cả Tuần phủ, Bố Chính Sứ cùng các quan chức cấp cao khác gặp phụ thân mình cũng phải khách khí. Không ngờ hôm nay lại bị người đòi nợ tìm đến tận nhà, đây thật sự là một nỗi sỉ nhục!

Dù sao cũng là người trẻ tuổi, lòng dạ còn chưa đủ chín chắn. Sắc mặt Hồng An Tước lập tức thay đổi. Hắn đang định lên tiếng, lại bị ánh mắt của Hồng Phúc Thông ngăn lại.

Chỉ thấy người đàn ông họ Tất không thể phủ nhận nói: “Hồng huynh nói đúng, việc này chúng ta quả thực làm chưa tốt, tiểu đệ có thể xin lỗi Hồng huynh, nhưng cũng mong Hồng huynh thông cảm cho sự bất đắc dĩ của nhóm tiểu đệ. Phải biết đây là khoản tiền lớn năm triệu sáu trăm ngàn lượng, mấy năm trước, thuế má một năm của triều đình cũng chỉ khoảng chừng đó thôi. Nếu có chút sai lầm, tiểu đệ và những người khác không chỉ mất cả chì lẫn chài, mà còn liên lụy toàn bộ gia tộc, ngài nói tiểu đệ có nên thận trọng một chút không?”

Lời nói của người đàn ông họ Tất tuy không có chỗ nào bất kính, nhưng ý tứ gần xa thì ai cũng có thể nghe rõ. Ta đã cho các vị vay hơn năm triệu lượng bạc, cho dù ta có thận trọng thế nào cũng không đủ, các vị có gì mà phải giấu giếm gây áp lực.

“Đúng vậy, các vị đã thận trọng đến mức chạy đến tận nhà lão phu để ép trả nợ rồi, xem ra lão phu có lẽ phải cảm ơn các vị vì đã "lải nhải" ư?” Trong mắt Hồng Phúc Thông lóe lên tia sáng sắc bén, trên mặt lộ rõ vẻ tức giận.

Hồng Phúc Thông không thể không tức giận.

Đúng là sáu nhà Hải Thương bọn họ đã vay của nhóm thương nhân Chiết Giang hơn năm triệu lượng bạc, nhưng số tiền này cũng không phải vay không. Sáu nhà bọn họ đã thế chấp hơn trăm nhà thương điếm, bất động sản trải rộng khắp Phúc Kiến cùng hàng trăm chiếc thuyền biển. Những vật này chính là sự tích lũy hơn trăm năm của sáu nhà bọn họ, tuyệt đối là đáng giá. Nhưng bây giờ những người này lại nói gần nói xa, chê giá trị của những vật này không đủ, điều này làm sao không khiến hắn cảm thấy tức giận?

Hồng Phúc Thông tuy lão luyện mưu trí có lẽ còn có thể nhẫn nhịn được, nhưng Hồng An Tước thì rốt cuộc không thể nhịn nổi khẩu khí này. Hắn cũng chẳng màng đến ánh mắt cảnh cáo của lão cha mình, tiến lên một bước, tức giận nói: “Kính thưa các vị thế thúc thế bá, tiểu chất dù bất tài, nhưng cũng đã đọc sách thánh hiền, biết đạo lý thiếu nợ thì phải trả tiền. Hiện tại còn hai ngày nữa mới đến hạn trả tiền, các vị thế thúc thế bá đã đến ép trả nợ, đây cũng không phải là đạo xử sự làm người!”

“Con câm miệng!” Hồng An Tước vừa dứt lời, đã bị Hồng Phúc Thông nghiêm nghị quát mắng: “Đây là chuyện của phụ thân và các vị thế thúc thế bá, làm sao đến lượt con tiểu súc sinh này xen vào!”

“Hồng huynh!” Người đàn ông họ Tất với vẻ ngoài cười nhưng trong không cười nói: “Ngài đừng mắng lệnh lang, lời cậu ấy nói không sai, chuyện này chúng ta quả thực làm chưa tốt. Nhưng lệnh lang vừa nói hắn đã đọc sách thánh hiền, điểm này tiểu đệ tin. Nhưng người đọc sách thánh hiền, chưa hẳn đều là chính nhân quân tử, ngài nói có đúng không?”

Mặt Hồng Phúc Thông lập tức trầm xuống: “Tất lão đệ, lời này của ngươi là có ý gì?”

Người đàn ông họ Tất nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, mặt không đổi sắc nói: “Không có ý gì.”

“Hừ!” Hồng Phúc Thông là người khôn khéo đến nhường nào, hắn lập tức đưa mắt nhìn về phía Hồng An Tước.

Mà Hồng An Tước đứng bên cạnh, như bị sét đánh, ngây người tại chỗ. Ý nghĩ đầu tiên của hắn chính là: Không ổn rồi... chuyện vừa rồi ở nhã tọa phòng tại phiên chợ đã bị người ta biết được.

Chỉ là sau đó hắn lại nghĩ, làm sao có thể như vậy? Chính mình thất thủ đánh chết Khâu Chưởng Quỹ xong lập tức chạy về nhà từ chỗ đó, mà mấy người bọn họ vẫn luôn ở đây, làm sao có thể nhanh như vậy đã biết được tin tức?

Nghĩ đến đây, Hồng An Tước cố gắng hừ khẽ một tiếng: “Tất thế thúc, tiểu chất không hiểu ngài đang nói gì?”

“Ngươi thật sự không rõ sao?”

Thấy Hồng An Tước vẫn còn giả ngốc, người đàn ông họ Tất cười ha ha một tiếng, dứt khoát nói thẳng sự việc ra.

“Hiền chất, bệnh hay quên của ngươi thật là lớn nhỉ, chẳng lẽ ngươi đã quên ngay lập tức chuyện tốt mà ngươi vừa làm trong gian phòng Thủy Vân Các đó rồi ư?”

“A...”

Sắc mặt Hồng An Tước lập tức trở nên trắng bệch. Hắn không thể ngờ rằng, chỉ vỏn vẹn chưa đến hai khắc đồng hồ, chuyện hắn thất thủ giết chết Khâu Chưởng Quỹ lại làm sao truyền đến tai bọn họ nhanh như vậy. Chẳng lẽ những người này đều có Thiên Lý Nhãn ư?

Thấy Hồng An Tước mặt mày trắng bệch, trong mắt người đàn ông họ Tất và mấy người đàn ông xung quanh đều lóe lên vẻ khinh bỉ. Hồng An Tước này nhìn bề ngoài thì tao nhã, phong thái nho nhã, nhưng vừa gặp chuyện liền hoảng sợ, cử chỉ thất thường, không hề có chút thái độ trầm ổn nào. Nếu Hồng gia sau này bị người như vậy kiểm soát, thì khoảng cách đến suy bại sẽ không còn xa nữa.

Nếu Hồng Phúc Thông vẫn không rõ con trai mình đã gây chuyện gì, thì hắn cũng không xứng làm gia chủ Hồng gia nữa rồi. Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống, nghiêm nghị quát: “An Tước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bị lão cha mình quát hỏi như vậy, Hồng An Tước rốt cuộc không chịu nổi áp lực, liền “phù phù” một tiếng quỳ xuống trước mặt phụ thân mình, nức nở nói: “Phụ thân, con trai gặp rắc rối rồi, vừa rồi con trai ở Thủy Vân Các...”

Hồng An Tước đem chuyện mình thất thủ đánh chết Khâu Chưởng Quỹ ở Thủy Vân Các kể lại một cách rành mạch, cuối cùng mới khóc lóc nói: “Phụ thân, lần này con trai thất thủ đánh chết Khâu Chưởng Quỹ, lại còn đắc tội với hơn mười nhà chủ quán khác. Họ thế nào cũng sẽ không bỏ qua, một mặt sẽ bẩm báo quan phủ, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ có quan sai đến đây bắt con trai. Con trai dù bất tài, nhưng cũng hiểu rõ đạo lý ai làm nấy chịu, lát nữa con trai sẽ tự mình đến nha môn Tuần phủ tự thú, tuyệt đối sẽ không liên lụy Hồng gia chúng ta.”

Hồng Phúc Thông thở dài một tiếng: “Tất thế bá của ngươi nói không sai, con đúng là thằng ngu!”

Nói xong, Hồng Phúc Thông không để ý đến Hồng An Tước nữa, với vẻ mặt có chút phức tạp, nói với người đàn ông họ Tất: “Tất lão đệ, ngươi cứ yên tâm. Ngân lượng mà Hồng gia chúng ta nợ các vị nhất định sẽ được trả đủ, dù cho là không trả hết được cũng sẽ giao toàn bộ các thương điếm đó cho các vị, vì vậy các vị không cần lo lắng. Chỉ là chuyện của khuyển tử lại phải nhờ các vị quan tâm giúp đỡ nhiều rồi.”

Người đàn ông họ Tất cười nói: “Hồng lão ca cứ yên tâm. Chỉ cần ngài đồng ý, hai khắc đồng hồ sau xe ngựa của chúng tôi có thể đưa Hồng hiền chất ra khỏi Hạ Môn, đi đường biển đến phủ Hàng Châu của chúng ta. Đến đó rồi, quan phủ ở đây dù có tài giỏi đến mấy cũng không làm gì được Hồng hiền chất đâu.”

“Vậy thì xin nhờ Tất lão đệ.” Hồng Phúc Thông thở dài một tiếng, giờ khắc này cả người hắn dường như già đi mấy tuổi. Chỉ thấy hắn trừng mắt nhìn Hồng An Tước một cái rồi mắng: “Thằng súc sinh này, còn không mau về hậu viện chuẩn bị một chút đi, hai khắc đồng hồ nữa lập tức rời khỏi nơi này. Nếu không có lão phu đồng ý, tuyệt đối không được phép quay về Hạ Môn, con hiểu chưa?”

“Con trai đã hiểu!” Hồng An Tước nghe đến đó, hiểu rõ rằng mình, người ban đầu có hy vọng nhất kế thừa vị trí gia chủ Hồng gia, từ giờ trở đi đã bị loại bỏ. Hồng gia tuyệt đối sẽ không để một người mang tội giết người làm gia chủ.