Thất thủ

Vẫn là gian nhã đó, vẫn là những người đó.

Hồng an tước vẫn ngồi trên ghế, nhưng trên mặt hắn không còn vẻ hăng hái trước kia, thay vào đó là sự u ám và mệt mỏi.

“Xong rồi... toàn bộ xong rồi!”

Khâu Chưởng Quỹ nằm dài trên chiếc ghế rộng thênh thang, mồ hôi to như hạt đậu không ngừng lăn dài trên trán, khuôn mặt đã lấm tấm mồ hôi. Những người khác cũng chẳng khá hơn là bao, từng người đều ngã ngồi, nhìn đám người nhộn nhịp ngoài cửa sổ với vẻ mặt đờ đẫn như vừa mất cha mẹ.

Lương Cửu nói nhỏ với Hồng an tước: “Hồng thúc, chúng ta còn bao nhiêu ngân tử trong tay?”

Hồng Cường, người đang khoanh tay đứng cạnh Hồng an tước, nói nhỏ: “Thiếu gia, vừa rồi người phía dưới vừa bẩm báo, ngân lượng trong tay chúng ta chỉ còn hơn sáu trăm lượng bạc.”

“Hơn sáu trăm lượng bạc, cũng không ít đâu.” Hồng an tước cười thảm một tiếng.

Hơn sáu trăm lượng bạc, nếu xét từ góc độ của dân thường, đây đã là một khoản tiền lớn không nhỏ rồi. Dân thường ít nhất phải mất hơn nửa đời người mới có thể dành dụm được số bạc nhiều như vậy, nhưng đối với Hồng an tước và những người trong phòng này mà nói, số bạc ít ỏi này còn không đủ để họ chuộc thân cho một hồng bài ở Minh Nguyệt Lâu nữa.

Lấy lại bình tĩnh, Hồng an tước quay đầu hỏi Hồng Cường: “Hồng thúc, trong nhà còn có thể lấy ra thêm bạc không? Dù là vài vạn lượng cũng được.”

Hồng Cường cười khổ một tiếng: “Công tử, những ngày này vì gom góp bạc, lão gia đã bán đi không ít sản nghiệp trong nhà, thật sự là không thể kiếm thêm bạc nữa rồi.”

Dù sớm biết kết quả này, nhưng Hồng an tước vẫn chưa từ bỏ ý định, quay đầu nói với Khâu Chưởng Quỹ và những người khác: “Các vị thì sao, các vị còn có thể gom góp được bao nhiêu bạc?”

“Chúng tôi sao?”

Khâu Chưởng Quỹ yếu ớt chỉ vào mình, trên khuôn mặt trắng bệch hiện lên một nụ cười đáng sợ, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Ngay hôm kia, lão Khâu ta đã đem tất cả cửa hàng của mình thế chấp cho người khác, ngươi nói ta còn có bạc không?”

Hồng an tước cau mày. Nếu là bình thường, nếu gã chưởng quỹ này dám dùng giọng điệu đó nói chuyện với hắn, hắn đã sớm cho người dạy dỗ gã rồi. Chỉ là hiện tại hắn đã không còn tâm trạng để tính toán.

Nhớ lại những ngày này phụ thân hắn, Hồng Phúc thông, tóc đã bạc trắng vì lo nghĩ, và ngân khố trong gia đình đã trống rỗng, lòng hắn như dao cắt. Hắn cắn chặt môi, đến mức răng cắn nát môi mà không hay biết.

Không biết bao lâu sau, Hồng an tước đột nhiên đứng dậy nói nhỏ: “Chư vị, trận này chúng ta đã thua rồi. Mọi người cứ về trước đi, ngày khác chúng ta sẽ lại tụ họp, bàn bạc chuyện hậu sự.”

Dứt lời, Hồng an tước định bước ra khỏi phòng.

“Không được!”

Đúng lúc Hồng an tước đi tới cửa, Khâu Chưởng Quỹ, người ban đầu đang tê liệt trên ghế, không biết lấy đâu ra sức lực, đột nhiên bật dậy, bước nhanh tới tóm lấy cánh tay hắn, lớn tiếng nói: “Hồng công tử, ngươi không thể đi!”

“Hừ!”

Bị bất ngờ kéo tay, ánh mắt Hồng an tước lóe lên vẻ giận dữ, khó chịu quét qua mặt Khâu Chưởng Quỹ: “Khâu Chưởng Quỹ, nể tình ngươi vi phạm lần đầu, nếu ngươi buông tay ngay bây giờ, bản công tử có thể bỏ qua cho ngươi, nếu không...”

Tuy Hồng an tước không nói hết lời, nhưng ý tứ của hắn thì ai cũng hiểu rõ.

“Nếu không thì sao?” Khâu Chưởng Quỹ cười thảm một tiếng, lớn tiếng nói: “Hồng công tử, lúc đó các vị Hồng gia triệu tập chúng tôi đến, nói muốn đình công. Chúng tôi cũng đã đồng ý, dù sao loại chuyện này chúng tôi cũng không phải lần đầu làm, nhiều nhất ba năm ngày sau quan phủ sẽ thỏa hiệp.

Nhưng tiếp đó ngài lại nói dẫn chúng tôi đi tảo hóa, phá tan Đại Minh Hoàng gia Thương hành, chúng tôi cũng đã làm rồi. Ai bảo các ngươi Hồng gia là bá chủ một phương ở Hạ Môn chứ? Nhưng hôm nay bạc của chúng tôi đều đã ném vào cái động không đáy này rồi, ngài lại nói chúng ta thua rồi, phủi mông một cái liền muốn đi, ngài có nghĩ đến chúng tôi phải làm sao không?”

Hồng an tước không ngờ một Khâu Chưởng Quỹ vốn khúm núm lại có lúc cứng rắn như vậy, thậm chí còn dám chất vấn hắn trước mặt mọi người.

Trên mặt Hồng an tước hiện lên một tia hàn khí, ánh mắt cũng trở nên sắc bén. Hắn chỉ lạnh nhạt nói: “Buông tay!”

“Không buông! Trừ phi ngươi cho chúng ta một câu trả lời thỏa đáng!”

“Giao phó... được thôi... Bản công tử sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng!” Hồng an tước không những không giận mà còn bật cười.

“Chát...”

Chỉ nghe thấy một tiếng chát chúa, má trái béo tròn của Khâu Chưởng Quỹ lập tức in hằn một dấu bàn tay đỏ tươi.

Hồng an tước cười lạnh nói: “Thế nào, câu trả lời này đủ thỏa đáng chưa!”

“Ngươi... ngươi dám đánh ta!” Khâu Chưởng Quỹ ôm mặt, không thể tin nổi nhìn Hồng an tước, dường như không thể tin được rằng Hồng gia Tam công tử vốn phong độ nhẹ nhàng lại dám động thủ đánh người trước mặt mọi người.

“Đánh chính là cái kẻ ngu ngốc không biết tôn ti trật tự như ngươi!” Đã động thủ rồi, Hồng an tước dứt khoát đưa tay tát thêm cho gã một cái nữa.

Chỉ nghe thấy “chát” một tiếng, má phải của Khâu Chưởng Quỹ cũng in hằn một dấu bàn tay. Lần này thì hai bên đã đối xứng rồi.

“Ngươi...”

Khâu Chưởng Quỹ chỉ cảm thấy một ngọn lửa từ trong lòng xông thẳng lên đầu, mất lý trí. Gã đột nhiên phát ra một tiếng kêu quái dị, lao thẳng về phía Hồng an tước, hai tay vồ lấy rồi ôm chặt lấy hắn, toàn bộ thân thể cùng lúc đó lao tới.

“Đông...”

Chỉ nghe thấy một tiếng động nghèn nghẹn vang lên, Hồng an tước bị đẩy ngã sấp xuống đất.

Phải biết Khâu Chưởng Quỹ là một lão béo nặng gần hai trăm cân, Hồng an tước, một công tử bột sống an nhàn sung sướng như vậy, làm sao có thể chịu nổi sức nặng đó? Gáy hắn đập xuống đất trước tiên, chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, tiếp đó một trận đau đớn kịch liệt từ sau gáy lan khắp toàn thân. Sau đó, hắn lật mắt một cái rồi bất tỉnh nhân sự.

Cho đến lúc này, mọi người mới kịp phản ứng. Đầu tiên là Hồng Cường phản ứng nhanh nhất, chỉ thấy hắn bước nhanh tới, tóm lấy cổ áo Khâu Chưởng Quỹ rồi dùng sức. Khâu Chưởng Quỹ bị hắn nhấc bổng lên, sau đó Hồng Cường tiện tay hất một cái. Khâu Chưởng Quỹ lùi lại vài bước rồi đụng vào tường, sau đó bật ra ngoài, hai chân mềm nhũn, toàn thân “phù phù” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Làm xong tất cả những điều này, Hồng Cường không thèm để ý đến Khâu Chưởng Quỹ nữa. Hắn bước nhanh đến trước mặt Hồng an tước, đưa ngón tay đặt lên chóp mũi hắn thăm dò. Cảm nhận được hơi thở, hắn lại dùng sức bóp vài cái vào nhân trung, lúc này Hồng an tước mới từ từ tỉnh lại.

Sau khi tỉnh lại, Hồng an tước đầu tiên đảo mắt vài vòng, sau đó quay cổ. Khi cơn đau kịch liệt từ sau gáy truyền đến, hắn lập tức nhớ lại chuyện vừa xảy ra.

Từ nhỏ đến lớn chưa từng bị đánh, mắt Hồng an tước lập tức đỏ ngầu. Nhìn Khâu Chưởng Quỹ vẫn nằm trên đất chưa thể đứng dậy, trong mắt hắn lộ ra sát khí đáng sợ.

Hắn quét mắt bốn phía, bước nhanh vọt tới cạnh cửa lớn, dùng sức cầm lấy cây chốt cửa to bằng cánh tay người lớn đang tựa vào tường, lập tức đập thẳng vào đầu Khâu Chưởng Quỹ.

“Phanh!”

Không kịp tránh né, Khâu Chưởng Quỹ không rên một tiếng ngã xuống đất. Nhưng Hồng an tước vẫn không chịu bỏ qua, giơ chốt cửa lên lại dùng hết sức toàn thân đập xuống.

Một nhát... hai nhát... ba nhát...

Nhìn Hồng an tước vốn dĩ nho nhã hiền lành mà giờ lại yếu ớt điên cuồng vung chốt cửa đánh tới tấp Khâu Chưởng Quỹ, những người xung quanh đều kinh ngạc đến ngây người. Có lòng muốn can ngăn nhưng lại không có gan.

Nhưng Hồng an tước rốt cuộc cũng chỉ là một thư sinh yếu ớt. Vung cây chốt cửa nặng hơn mười cân, dùng hết toàn lực đập vài nhát thì toàn bộ sức lực đã cạn kiệt.

Khi toàn bộ sức lực đã cạn kiệt, Hồng an tước mới ném cây chốt cửa trong tay xuống, chống nạnh đứng một bên thở hổn hển. Còn bên cạnh hắn, Khâu Chưởng Quỹ nằm trên mặt đất đã bất động, một vũng máu đỏ thẫm lớn không ngừng chảy ra từ đầu gã, tạo thành một vũng máu lớn.

Cho đến lúc này, mới có một chưởng quỹ bình thường giao hảo với Khâu Chưởng Quỹ run rẩy tiến lên, ngồi xổm xuống trước mặt gã, thăm dò hơi thở trước mũi. Tiếp đó, hắn phát ra một tiếng kinh hô.

“Xong rồi... lão Khâu không còn thở nữa!”

“Cái gì... lão Khâu không còn thở!”

Mọi người nghe xong, rốt cuộc không kịp nghĩ gì khác, nhao nhao xông tới. Một chưởng quỹ bình thường hơi hiểu y thuật đặt hai ngón tay lên cổ tay Khâu Chưởng Quỹ. Một lát sau, hắn lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng, đau buồn nói: “Lão Khâu đã đi rồi!”

“Cái gì... lão Khâu thật sự đã chết sao?”

Mọi người nghe vậy kinh hãi, từng người nhìn về phía Khâu Chưởng Quỹ, trong mắt mang theo vẻ kinh hoàng. Đây chính là một mạng người a, cứ thế bị Hồng an tước đánh chết ngay tại chỗ. Lần này, chuyện lớn rồi!

Cho đến lúc này, Hồng an tước vừa thoát khỏi cơn giận mới ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề. Phải biết, người hắn vừa đánh chết không phải là dân thường hay những kẻ bị họ gọi là tiện dân nông thôn, mà là một chưởng quỹ chợ.

Được rồi, một chưởng quỹ bình thường có lẽ ngày thường không đáng để Hồng an tước để mắt tới, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, mọi chuyện lại không đơn giản chút nào. Phải biết, vì hưởng ứng lời hiệu triệu của Hồng gia, các chưởng quỹ này lần này đều đã dốc hết toàn bộ tài sản của bản thân để ủng hộ họ đối đầu với Đại Minh Hoàng gia Thương hành. Bây giờ thì hay rồi, bạc tiêu hết thì thôi đi, ngay cả người cũng bị chính mình đánh chết. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, danh tiếng Hồng gia sẽ thối nát hết, sau này còn ai dám làm ăn với Hồng gia nữa?

Nghĩ đến đây, Hồng an tước đã bắt đầu hoảng sợ. Đừng nhìn Hồng gia ở Hạ Môn có vẻ hoành hành bá đạo không kiêng nể gì, nhưng trên thực tế, những tử đệ của các đại gia tộc này từ nhỏ đã được giáo dục, biết rõ chuyện gì có thể làm, chuyện gì không thể làm.

Ví dụ như những đám dân quê nông thôn và dân thường, họ tự nhiên muốn giẫm đạp thì giẫm đạp. Đối với những thương gia kinh doanh nhỏ lẻ, họ cũng có thể bắt nạt một chút. Nhưng đối với những người như Khâu Chưởng Quỹ, một lòng đi theo bọn họ, thì lại không thể đối xử như vậy được.

Có câu nói rất hay, một người tốt cần ba người giúp, một hàng rào cần ba cây cọc. Giới kinh doanh cũng như kim tự tháp, Hồng gia cố nhiên đứng ở đỉnh kim tự tháp, nhưng những người như Khâu Chưởng Quỹ chính là nền tảng trung tầng chống đỡ Hồng gia. Nếu đã mất đi nền tảng ủng hộ đó, Hồng gia dù có mạnh mẽ đến mấy cũng chỉ có thể sụp đổ ầm ầm. Điều đó cũng giống như hoàng đế, dù trên danh nghĩa quyền khuynh thiên hạ, nhưng nếu rời đi sự ủng hộ của quần thần văn võ thì hoàng đế cũng chỉ là một con rối mà thôi.

“Nói bậy... Thật là nói hươu nói vượn! Bản công tử bất quá là nhẹ nhàng đánh hắn hai cái thôi, hắn là loại người yếu ớt gì mà có thể dễ dàng chết như vậy? Thật to gan, dám đổ hết mọi chuyện lên đầu bản công tử, ngươi chờ đó, bản công tử tuyệt sẽ không bỏ qua đâu.”

Hồng an tước vừa mắng chửi lảm nhảm vừa vội vã chạy ra cửa lớn. Hồng Cường, người vẫn luôn che chở hắn, nhìn Hồng an tước, rồi lại nhìn mọi người. Vốn định nói gì đó, nhưng lời đến khóe miệng lại bị hắn nuốt trở vào, khe khẽ thở dài sau đó cũng đi theo biến mất khỏi cửa.

Đợi đến khi Hồng an tước đi khỏi, mọi người nhìn thấy thi thể Khâu Chưởng Quỹ nằm trên mặt đất, một cảm giác “thỏ chết cáo buồn” tràn ngập trong lòng.

Lương Cửu, một nam tử trung niên nhỏ gầy, chợt vỗ bàn một cái, căm hận nói: “Hồng gia cũng quá bắt nạt người rồi! Lão Khâu vì giúp hắn mà đem tất cả cửa hàng của mình thế chấp cho người khác. Bây giờ bạc mất hết thì thôi đi, ngay cả người cũng bị hắn đánh chết. Chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua như vậy!”

Một chưởng quỹ nhìn gã đàn ông gầy nhỏ tên Cát kia, thở dài nói: “Lão Cát, chúng tôi biết ngươi và lão Khâu có giao tình tốt, nhưng ngươi cũng thấy rồi đó, đây chính là Hồng Tam công tử tự mình động thủ, chúng ta có thể làm gì hắn bây giờ? Chỉ bằng vài người chúng ta, chẳng lẽ còn có thể đấu lại được Hồng gia sao?”

Chưởng quỹ họ Cát cắn răng nói: “Ta đương nhiên biết. Nếu là nửa tháng trước, chúng ta những người này có hợp sức lại cũng không động được đến sợi lông của người ta. Nhưng tình hình Hạ Môn phủ hôm nay chẳng lẽ các vị còn chưa rõ sao? Hồng gia cuồng vọng tự đại, mưu toan đối đầu với Giang Ninh hầu. Hiện nay, phần lớn gia sản của họ đã biến thành những đống hàng hóa lỗ vốn, lại còn đắc tội nặng với Giang Ninh hầu và Hạ đại nhân. Hồng gia còn có thể tồn tại được mấy ngày cũng không chắc. Chúng ta hiện nay muốn làm bất quá chỉ là đẩy thêm một cái thôi. Chẳng lẽ chư vị không muốn vãn hồi một chút tổn thất sao?”

Nghĩ đến số bạc mà mình đã đổ vào cái động không đáy không thấy đầu cá này suốt thời gian qua, các gương mặt ở đây đều co quắp. Đây chính là gia sản mà họ đã phấn đấu hơn nửa đời người mới kiếm được, vậy mà trong vỏn vẹn nửa tháng đã gần như mất trắng. Họ thậm chí muốn chết quách cho xong, đây cũng là lý do vì sao vừa rồi Khâu Chưởng Quỹ lại đột nhiên trở nên nóng nảy, đến mức xung đột với Hồng an tước và cuối cùng bị hắn lỡ tay đánh chết.

Một chưởng quỹ mạnh mẽ vỗ đùi: “Mẹ nó, vì Hồng gia đã bất nhân, thì đừng trách chúng ta bất nghĩa! Lão Cát, ngươi nói xem phải làm sao bây giờ?”

“Lão Khâu chính là vết xe đổ, chúng ta cũng không thể tiếp tục làm việc với những kẻ vô tình vô nghĩa như vậy nữa!”

Trong lúc nhất thời, mọi người trong phòng lòng đầy căm phẫn, ngươi một lời ta một câu bàn bạc...

Hồng an tước đương nhiên không biết rằng sau khi hắn đi, đám chưởng quỹ vốn cúi đầu nghe lời trước mặt hắn đang bàn bạc xem làm thế nào để đối phó hắn.

Trong lòng bối rối, hắn một đường kinh hồn bạt vía chạy về Hồng phủ. Nhưng vừa tới cửa nhà, xuống xe, hắn đã thấy ngoài cửa lớn đậu bảy tám cỗ xe ngựa. Trước mặt những cỗ xe ngựa này còn cắm lá cờ nhỏ, mười mấy tên tráng hán vạm vỡ đang đứng ở cửa nhìn mình.

Hồng an tước hơi nghi hoặc, hỏi Hồng Cường đang đi theo phía sau: “Hồng thúc, ngươi có biết những người này là ai không?”

Hồng Cường nhanh chóng liếc qua những cỗ xe ngựa, vẻ mặt nghiêm trọng nói nhỏ: “Nhìn lá cờ trên xe, những người này hẳn là các đại thương nhân đến từ vùng Giang Chiết.”

“Giang Chiết tới sao?” Hồng an tước nghe xong, trong lòng không khỏi siết chặt...