Cầm xuống kỷ huyện

Trong đại đường huyện nha Kỷ Huyện, thuộc phủ Hà Nam, cách xa Kinh Thành, một thi thể không đầu nằm dưới đất, máu tươi tuôn trào từ cổ. Đầu của thi thể này đang được Lý Tự Thành, với gương mặt đầy sát khí, xách trên tay. Cùng lúc đó, từng đợt tiếng reo hò vang vọng từ phía xa.

Lý Tự Thành đứng bên cạnh, mãn nguyện ngắm nhìn đại đường rộng lớn, mỉm cười nói với một thanh niên đứng cạnh hắn: “Lý hiền đệ, xem ra chúng ta gặp nhau thật đúng là do ông trời sắp đặt! Huynh đệ xem, chúng ta chỉ mất nửa ngày đã chiếm được huyện thành, còn tên quan tham huyện lệnh này cũng đã trở thành quỷ dưới lưỡi đao của chúng ta rồi.”

Thanh niên này không ai khác, chính là người mà Lý Tự Thành đã tình cờ gặp ở tửu lâu mấy ngày trước. Tên của thanh niên này là Lý Nham.

Lý Nham nhìn Lý Tự Thành đang đắc ý cười ha hả, trong lòng cũng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hôm đó, tâm trạng phiền muộn, hắn cùng bạn đến tửu lâu Văn Hương uống rượu, thuận miệng than thở vài câu bực tức, không ngờ lại bị Lý Tự Thành nghe được.

Gã này mặt dày mày dạn đến bắt chuyện. Sau khi hai người hàn huyên, họ bất ngờ phát hiện rất tâm đầu ý hợp. Chỉ là, khi Lý Tự Thành và những người khác tiết lộ thân phận rồi mời hắn gia nhập, Lý Nham vẫn không khỏi giật mình.

Hắn không phải kẻ ngu, đương nhiên hiểu rõ ý của Lý Tự Thành: hoặc là gia nhập bọn họ, hoặc là phải chết.

Lý Nham có sợ chết không? Câu trả lời là khẳng định. Nhanh chóng, hắn cũng trở thành một thành viên trong đám lưu khấu.

Vào thời điểm này, Lý Tự Thành và Lý Nham gặp nhau sớm hơn chín năm so với lịch sử.

Bấy giờ, Lý Tự Thành vẫn chỉ là một tiểu lưu khấu với vài trăm thủ hạ, còn Lý Nham chỉ là một thanh niên hai mươi mốt tuổi. Có lẽ là định mệnh đã an bài họ gặp nhau. Sau khi quyết định gia nhập đội ngũ lưu khấu, Lý Nham nhanh chóng đưa ra vài chủ ý cho Lý Tự Thành.

Lý Nham khuyên Lý Tự Thành rằng, vì Cao Nghênh Tường hiện đã chết, nghĩa quân đang rối ren, Lý Tự Thành có thể tự xưng là Sùng Trinh Đế mới, như vậy sẽ có danh chính ngôn thuận.

Sở dĩ những lần trước nghĩa quân nhiều lần thất bại là bởi vì danh tiếng của nghĩa quân quá tệ. Lần này, nên thừa cơ hội này để một lần nữa xây dựng lại danh tiếng cho bản thân. Người xưa đã nói rất đúng, được lòng dân thì được thiên hạ. Chỉ cần chiếm được lòng dân, tương lai phát triển của nghĩa quân sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Nghe lời Lý Nham, Lý Tự Thành, người nhiều nhất chỉ có thể coi là nửa mù chữ, quả thực như nhặt được chí bảo. Ngay lập tức, hắn phong Lý Nham làm Quân sư, Tam Đương Gia. Ngoại trừ bản thân và Lý Qua, hắn chính là nhân vật số ba.

Trong vòng vài ngày sau đó, Lý Nham cũng rất tích cực bày mưu tính kế cho Lý Tự Thành.

Hắn không chỉ phái người lan truyền tin đồn ở Kỷ Huyện rằng “Sùng Trinh Đế là quân nhân nghĩa, không giết không cướp”.

Thậm chí, hắn còn biên ra đồng dao, để trẻ nhỏ ở Kỷ Huyện truyền xướng khắp nơi: “Mở đại môn nghênh Sùng Trinh Đế, Sùng Trinh Đế đến không nạp lương”, “Mở cửa bái Sùng Trinh Đế, quản giáo mọi người vui mừng”.

Trong thời đại không có báo chí, TV hay internet, sức công phá của những tin đồn như vậy là đáng kinh ngạc.

Bách tính Kỷ Huyện ban đầu vốn đã sống rất khổ sở, không ít nông dân mất đất vì sinh kế đã không ngừng tràn vào huyện thành tìm đường sống.

Vì đang là mùa đông khắc nghiệt, mỗi ngày đều có người chết cóng, chết đói, thế nhưng Trương Huyện lệnh chẳng những không phái người dựng lều phát cháo, ngược lại còn phái nha dịch binh lính ý đồ đuổi những nông dân đó đi. Hành vi như vậy cũng khiến trong thành oán than dậy đất.

Vào thời điểm này, sự xuất hiện của bài đồng dao này không khác gì ném một đốm lửa vào đống củi khô, chỉ chốc lát đã bùng lên ngọn lửa lớn rừng rực. Trong lúc nhất thời, toàn bộ Kỷ Huyện đều đang bàn luận về bài đồng dao này.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khắp Kỷ Huyện đều bàn tán về vị Sùng Trinh Đế này. Không đợi Trương Huyện lệnh kịp phản ứng, ngay sáng sớm hôm nay, Lý Tự Thành, Lý Qua và Lý Nham đã dẫn mười mấy tên giặc cướp lẻn vào thành từ trước, giết chết binh lính giữ cửa thành, mở toang cổng thành, đưa mấy trăm tên giặc cướp đã phục sẵn bên ngoài vào trong thành.

Trong lúc nhất thời, tiếng giết vang dội khắp nơi. Binh lính giữ thành bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp, hoảng loạn chạy tán loạn. Lý Tự Thành không chút do dự dẫn thủ hạ xông thẳng tới huyện nha, chém đầu Trương Huyện lệnh vừa định bỏ trốn. Đến đây, Kỷ Huyện đã hoàn toàn rơi vào tay hắn.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến một trận tiếng hoan hô. Tiếp theo, một tên giặc cướp dáng người khôi ngô sải bước đi vào, chắp tay nói với Lý Tự Thành: “Sùng Trinh Đế, bọn ta đã làm theo lời ngài và Quân sư dặn dò, mở kho lương, cấp phát lương thực cho lưu dân trong thành. Hiện nay, mọi người đang reo hò, không ít người nhao nhao đòi gia nhập nghĩa quân đấy ạ.”

“Tốt lắm!”

Lý Tự Thành cười ha hả, giơ ngón tay cái lên với Lý Nham: “Lý huynh đệ quả nhiên lợi hại, chỉ khẽ dùng chút thủ đoạn đã thu phục hết lòng dân trong thành, thật sự quá tài tình rồi.”

Lý Nham liên tục xua tay: “Sùng Trinh Đế quá khen rồi, ta bất quá là thuận theo lòng dân thôi. Bách tính Kỷ Huyện đã khổ vì Trương Huyện lệnh lâu rồi, lần này chúng ta chỉ làm những việc mà bách tính đã sớm muốn làm nhưng không dám làm, nên mới gây ra tiếng vang lớn như vậy.”

“Lý huynh đệ không cần quá khiêm tốn, công lao của huynh đệ chính là công lao của huynh đệ, tuyệt đối không ai dám cướp đoạt.” Lý Tự Thành đổi chủ đề, rồi hỏi: “Nhưng Kỷ Huyện tuy đã chiếm được, song tiếp theo ta nên làm gì, ta vẫn muốn nghe ý kiến của Lý huynh đệ.”

Về điểm này, Lý Nham đã sớm cân nhắc kỹ. Hắn từ trong ngực móc ra một tấm bản đồ, đi đến bên án thư trong đại đường, trải bản đồ lên trên.

Tấm bản đồ này là do chính Lý Nham vẽ, trông rất đơn sơ, trên đó ghi sơ lược một số địa danh và lộ tuyến.

Chỉ thấy Lý Nham chỉ vào bản đồ nói: “Sùng Trinh Đế mời xem, đây chính là Kỷ Huyện nơi chúng ta đang ở hiện nay.

Hiện nay, phía tây chúng ta là phủ Hà Nam và Mạnh Tân thuộc Giang Ninh quân. Hướng bắc là Đại Danh Phủ, hướng đông là Phượng Dương phủ, còn phía nam là Vũ Xương phủ. Phía tây thì không thể đi rồi. Phía bắc, Đại Danh Phủ có trọng binh triều đình trấn giữ, không dễ đánh. Vì vậy, trước mắt chúng ta chỉ có hai con đường: hướng đông hoặc hướng nam. Không biết Sùng Trinh Đế thấy thế nào?”

Lý Tự Thành sờ cằm râu ngắn, do dự một lát: “Con mẹ nó, hiện nay chúng ta chỉ có mấy trăm huynh đệ trong doanh trại, cho dù có thêm huynh đệ mới gia nhập cũng chỉ vỏn vẹn bốn năm ngàn người, số binh lực này thật sự quá ít rồi.

Phượng Dương phủ là nơi long mạch của Đại Minh Hoàng đế, nghe nói ở đó xưa nay có trọng binh trấn giữ, chắc chắn không dễ đánh. Vì vậy, ta cho rằng chúng ta nên tiến về phía nam thì tốt hơn. Thứ nhất, có thể tránh được Giang Ninh quân. Thứ hai, phía nam từ trước đến nay đều là vùng đất giàu có, lại binh lực yếu kém, tiến về hướng đó có lẽ sẽ tương đối dễ dàng hơn.”

“Ừm… ta cũng nghĩ như vậy.”

Lý Nham gật đầu: “Chúng ta nên nhanh chóng tập hợp mọi người lại, thẳng tiến Nhữ Phủ Ninh. Đợi chiếm được Nhữ Phủ Ninh rồi thì lại xuất phát hướng về Đức An phủ và Vũ Xương phủ. Những địa phương này đều là vùng đất giàu có, chỉ cần có thể chiếm được hai nơi này, thế lực nghĩa quân của chúng ta sẽ nhanh chóng bành trướng, đến lúc đó huấn luyện ra mấy vạn đại quân cũng không thành vấn đề.”

Lý Qua bên cạnh không khỏi cười ha hả: “Lý Nham huynh nói lời này không sai, nếu có thể chiếm được hai nơi này, đừng nói mấy vạn đại quân, hai ba mươi vạn đại quân cũng không thành vấn đề.”

Lý Nham bị ngắt lời cũng không tức giận, hắn chỉ thản nhiên hỏi: “Lý Qua huynh nói là loại đại quân dễ dàng sụp đổ như trước đó vài ngày bị Giang Ninh quân đánh bại sao?”

Lý Qua: “…”