Chu Do Hiệu bão nổi

“Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể!”

Chu Do Hiệu vừa dứt lời, Hộ Bộ Thượng Thư Lý Khải Nguyên đã không kịp giữ thể diện, lập tức bước ra. Chỉ thấy hắn hùng hổ nói: “Bệ hạ... Giang Nam tuy giàu có, nhưng thuế muối không thể nào nhiều đến mức đó. Triều đình nếu ép buộc các thân sĩ Giang Nam như vậy, e rằng sẽ gây chấn động Giang Nam, khiến bách tính bất an!”

“Giang Nam chấn động, bách tính bất an ư?” Chu Do Hiệu cười lạnh: “E rằng không phải bách tính bất an, mà là những thân sĩ bất an thì có?”

Sắc mặt Lý Khải Nguyên có chút xấu hổ, nhưng hắn lại không có ý định khuất phục, vẫn cố chấp phân trần: “Bệ hạ, những năm qua thuế muối Giang Nam hàng năm chỉ gần hai trăm vạn, nhưng ngài một lúc lại yêu cầu nửa năm phải nộp hơn năm trăm vạn, lần này đã tăng gấp năm lần. Điều này khiến các diêm thương Giang Nam làm sao chịu đựng nổi!”

Chu Do Hiệu bật cười, nụ cười âm lãnh. Hắn không chút biến sắc nói: “Nhưng trẫm lại nhớ, vào các năm Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, thuế muối hàng năm của Đại Minh hơn một nghìn vạn lượng bạc. Sao đến bây giờ lại không được như vậy? Chẳng hay Lý ái khanh có lời gì dạy trẫm?”

“Cái này...” Lý Khải Nguyên không khỏi nghẹn lời. Dù thế nào, hiện nay các loại thu thuế của Đại Minh không ngừng giảm xuống, đó là sự thật không thể chối cãi. Vào các năm Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, dân số Đại Minh chỉ mấy chục triệu người, nhưng thu thuế hàng năm lại hơn hai ngàn vạn, trong đó một nửa là thuế muối đóng góp. Mà bây giờ dân số Đại Minh tăng mấy lần, thuế muối lại ngược lại chỉ bằng hai phần mười lúc khai quốc. Đây chính là sự thật không thể chối cãi, cũng là điều mà Lý Khải Nguyên không thể nào ngụy biện được.

Nhưng trên thế giới này luôn có những người như vậy, đối với những chuyện dù hoang đường đến mấy, họ luôn có thể tìm ra một lý do kỳ quặc để che đậy.

Lúc này, một Ngự sử đứng dậy lớn tiếng nói: “Khởi bẩm Bệ hạ, thần cho rằng những năm đầu quốc triều, đa số dân chúng Đại Minh lầm than. Thái Tổ Hoàng Đế và Cao Tổ Hoàng Đế vì khu trừ Thát lỗ, đương nhiên phải tăng thuế muối để cung cấp quân nhu. Nhưng ngày nay người Mông Cổ đã sớm không còn gây uy hiếp cho Đại Minh ta. Vì vậy, về sau các đời vua thương cảm dân thường khó khăn, không đành lòng để bách tính tăng thêm gánh vác, cho nên đối với việc trưng thu thuế muối cũng không còn nghiêm khắc như vậy nữa. Tự nhiên... ái chà...”

Lời nói của vị Ngự sử này vẫn chưa xong đã bị một vật đập trúng đầu, phát ra tiếng “ái chà”. Không đợi các vị đại thần tìm ra “hung thủ” của vật kia, liền nghe thấy một tiếng quát mắng lớn.

“Đồ vô sỉ!”

Theo tiếng nói vừa dứt, một bóng người nhanh chân đi đến trước mặt đối phương, nổi giận nói: “Lư Xây Sâu, ngươi còn biết xấu hổ hay không, lời như vậy mà ngươi cũng nói ra? Uổng cho ngươi vẫn là Ngự sử Đại Minh, chẳng lẽ trong mắt ngươi chỉ có những thân sĩ diêm thương Giang Nam, mà không có triều đình Đại Minh và Hoàng thượng sao?”

Người đó không phải ai khác, chính là Dương Phong.

Ban đầu Dương Phong lui về hàng sau đã không định nói thêm nữa. Dù sao hôm nay hắn đã cãi vã đủ nhiều người rồi, nếu còn cãi nữa e rằng sẽ phải thật sự “PK” với những người đó mất. Nhưng vừa rồi nghe lời của Lư Xây Sâu xong, hắn rốt cuộc không nhịn được, đứng dậy chỉ vào mũi hắn lớn tiếng nói: “Lư Xây Sâu, ngươi còn có thể vô sỉ hơn nữa không? Ngươi đây là đang nói Thái Tổ Hoàng Đế và Cao Tổ Hoàng Đế tàn bạo bất nhân, sưu cao thuế nặng sao?

Đại Minh ta vào các năm Hồng Vũ và Vĩnh Lạc tuy không ngừng dùng binh đối ngoại, nhưng trong cảnh nội Đại Minh vẫn quốc thái dân an, bách tính an cư lạc nghiệp. Cũng không nghe ai nói vì tăng thu một ít thuế muối mà khiến dân chúng lầm than. Nhưng bản bá nghe ngươi nói chuyện lại đang chỉ trích Thái Tổ Hoàng Đế và Cao Tổ Hoàng Đế khiến cho cảnh nội Đại Minh tiếng oán than dậy đất, bách tính ly tán, cửa nát nhà tan thê thảm như nhau. Ngươi phỉ báng Tiên Đế như vậy, có biết đây là tội gì không?”

Nói đến đây, giọng nói Dương Phong đã mang theo chút sát ý. Đối với Lư Xây Sâu, kẻ khuấy đảo này, Dương Phong đã nhiều lần muốn xử lý hắn, nhưng khổ vì không có cơ hội. Bất quá bây giờ xem ra chính là cơ hội tốt rồi. Sau khi nói xong, Dương Phong liền chắp tay hướng Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, Lư Xây Sâu trên triều đình công nhiên phỉ báng Tiên Đế, tội không thể tha. Thần khẩn cầu Bệ hạ bắt hắn trị tội!”

Chu Do Hiệu im lặng, hắn nhắm mắt lại, yên lặng tựa vào long ỷ dưỡng thần, không nói lời nào. Trong đại điện, các đại thần cũng im lặng.

Lúc này, Lư Xây Sâu cũng bắt đầu sợ hãi. Vừa rồi hắn bất quá là muốn ra mặt nói vài lời cho có tiếng, tiện thể vỗ mông ngựa Hộ Bộ Thượng Thư. Không ngờ mông ngựa chưa vỗ được lại chọc phải một con hổ. Nhưng điều càng khiến hắn lạnh lòng là lúc này trong đại điện vậy mà không một đồng nghiệp nào đứng ra xin tha cho hắn, điều này khiến trong lòng hắn dâng lên một cảm giác rất bất an.

Lư Xây Sâu đưa mắt nhìn về phía Trèo Cao Long cách hắn không xa. Không ngờ vị đại nhân Đô Sát Viện từ trước đến nay rất mực “quan tâm” hắn lúc này vẫn đứng đó gà gật. Nhìn lại Lý Khải Nguyên đang đứng im lặng một bên, Lư Xây Sâu trong lòng lập tức lạnh lẽo. Hắn lập tức ý thức được hôm nay đại sự không ổn. Vừa định cầu xin tha thứ, lại nhìn thấy Chu Do Hiệu ngồi trên long ỷ mở mắt, lạnh lùng nói.

“Đô Sát Viện Ngự sử Lư Xây Sâu, coi thường lại phỉ báng Tiên Đế, tội không thể tha. Lột mũ ô sa, cởi quan phục, áp giải đến Thái Thị Khẩu chém đầu thị chúng để răn đe!”

Cả triều im lặng, không ai dám lên tiếng cầu tình cho Lư Xây Sâu. Làm quan ai cũng không ngốc. Lư Xây Sâu tên này thuần túy là có vấn đề về trí thông minh, ngươi không cãi ai, hết lần này đến lần khác lại mắng Lão Chu và Chu Đệ (Yên Vương) hai cha con. Nếu là con cháu của Chu Do Hiệu mà còn có thể bỏ qua cho ngươi thì hắn cũng không phải Hoàng Đế nữa rồi. Bây giờ Chu Do Hiệu rõ ràng đã động sát tâm, ai muốn vào lúc này mà va vào tìm chết chỉ sợ cũng sẽ phải làm bạn với Lư Xây Sâu rồi.

Nghe được muốn đem mình kéo ra ngoài chém đầu, Lư Xây Sâu toàn thân tê liệt ngã xuống đất. Ngay khi hai vệ sĩ đến bắt cánh tay hắn định kéo ra ngoài, hắn không biết từ đâu có sức lực vậy mà thoát khỏi tay hai vệ sĩ, giãy giụa lảo đảo bò về phía Chu Do Hiệu, lớn tiếng hô: “Bệ hạ... thần không phỉ báng Tiên Đế, thần oan uổng... thần oan uổng mà... Bệ hạ...”

Nhìn thấy Lư Xây Sâu vậy mà thoát khỏi tay mình, hai vệ sĩ cảm thấy mất mặt. Trên mặt họ lộ vẻ dữ tợn. Bọn họ túm lấy cánh tay Lư Xây Sâu, dùng sức ghì xuống đồng thời duỗi chân đá vào đầu gối hắn một cái. Chỉ nghe thấy tiếng “xoạch” một tiếng, cánh tay và đầu gối Lư Xây Sâu đồng thời bị trật khớp. Sau đó, họ kéo hắn ra ngoài như kéo một con chó chết.

Nghe tiếng cầu xin tha thứ của Lư Xây Sâu càng ngày càng xa, trong Phụng Thiên điện, các quan bách quan đều âu sầu trong lòng. Không ít người trong lòng đều dâng lên cảm giác “thỏ chết cáo buồn”. Nhìn dáng vẻ của Chu Do Hiệu cũng có chút khác lạ, vị hoàng đế này đã trở nên ngày càng xa lạ đối với bọn họ.

Thực ra, khai triều hơn hai trăm năm qua, ngoại trừ thời kỳ Chu Nguyên Chương, Chu Đệ (Yên Vương) hai cha con có thể được xưng là sát phạt quyết đoán, các Hoàng Đế kế nhiệm đều đã bị văn quan “giáo dục” mà trở nên khiêm tốn. Những hoàng đế này bất kể làm chuyện gì đều phải suy nghĩ kỹ, chuyện này đối với danh tiếng của mình sẽ có ảnh hưởng gì, liệu có để lại tiếng xấu trên sử sách hay không.

Hơn nữa, theo thời gian trôi đi, thế lực của tập đoàn quan văn cũng càng lúc càng lớn. Họ thậm chí có thể ở một mức độ nào đó thao túng việc chọn lựa Hoàng Đế. Trong mắt các văn quan, Hoàng Đế chỉ cần an tâm ngồi trong Tử Cấm Thành làm “linh vật” là được, còn việc quản lý thiên hạ tốn sức mà không có kết quả tốt thì cứ để bọn họ làm là được rồi.

Dưới sự chỉ đạo của loại tư tưởng này, các Hoàng Đế Đại Minh quả thực cũng biến thành ngày càng “ngoan ngoãn”. Bây giờ các đại thần nhìn thấy vị “ông chủ” quen thuộc này không chỉ muốn tăng thu thuế muối, hơn nữa còn không chút do dự hạ lệnh giết người, trong lòng họ nếu nói không phức tạp thì đó là điều không thể.

Khi mọi người còn đang thần sắc phức tạp, một giọng nói lại vang lên: “Thần cung hỷ Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ đã tiêu diệt gian thần phỉ báng Tiên Đế như vậy, thật sự là hả hê lòng người, thần xin chúc mừng Bệ hạ!”

Mọi người lần theo tiếng nói nhìn lại, không ít người tức giận đến suýt nữa chửi ầm lên. Kẻ đó không phải Dương Phong thì là ai.

Chỉ thấy Dương Phong đứng dậy thi lễ với Chu Do Hiệu, lúc này mới nói với Lý Khải Nguyên: “Lý đại nhân, theo lý thuyết ngươi là Hộ Bộ Thượng Thư, chưởng quản túi tiền của Đại Minh ta, ngươi chính là đại quản gia được Bệ hạ tín nhiệm nhất. Nhưng ngươi hãy tự xem từ khi năm trước ngươi nhậm chức đến nay đã làm những gì. Thuế má Đại Minh năm sau ít hơn năm trước, quốc khố ngày càng trống rỗng, ngươi chẳng những không nghĩ cách bổ sung quốc khố, lại còn ra sức hô hào muốn giảm miễn thuế má. Ta thật không hiểu, nếu triều Đại Minh sụp đổ thì rốt cuộc có lợi gì cho ngươi? Ngươi cứ vậy mong ngóng Đại Minh diệt vong sao?”

“Ngươi... ngươi hồ thuyết...” Lý Khải Nguyên có chút hoảng sợ, chỉ vào Dương Phong lắp bắp nói: “Bản quan từ trước đến nay chưa từng mong ngóng Đại Minh sẽ diệt vong, ngươi không cần tùy tiện đổ oan cho bản quan.”

Dương Phong mặt lộ vẻ cười lạnh, tiến lên mấy bước, đi đến trước mặt Lý Khải Nguyên, hùng hổ dọa người nói: “Có đúng không? Nhưng ngươi có thể giải thích được không, thân là Hộ Bộ Thượng Thư, ngươi chẳng những không vì triều đình vơ vét của cải, ngược lại đem số thuế má vốn nên thu về triều đình lại xem như ân tình trắng trợn phát xuống cho dân thường và thương gia? Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?”

“Ta... ta... ngươi... ngươi...” Lý Khải Nguyên cũng nói không ra lời nữa.

“Hắn tất nhiên không hy vọng triều đình gia tăng thuế má rồi.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên. Nghe được giọng nói này xong, mọi người đều giật mình, không khỏi hoảng sợ nói: “Bệ hạ!”

Mọi người nhìn sang, liền thấy Chu Do Hiệu mặt mày hờ hững. Hắn nhìn Lý Khải Nguyên, từng chữ từng câu nói: “Hắn tất nhiên không hy vọng triều đình có thể gia tăng thuế má, bởi vì hắn đã ngồi sai vị trí!”

“Hắn đã ngồi lệch vị trí rồi.”

Câu nói này vừa thốt ra, sắc mặt Lý Khải Nguyên lập tức trở nên đặc biệt tái nhợt. Khi một Hoàng Đế chỉ vào một quan viên dưới quyền nói hắn đã ngồi lệch vị trí, ý tứ hàm chứa trong đó đã là hết sức rõ ràng rồi. Điều này cũng giống như chỉ vào mũi hắn mà nói ngươi có chân trong chân ngoài vậy.

Chu Do Hiệu nói xong, không để ý đến Lý Khải Nguyên, mà đứng lên, đối mặt các quan lại triều đình nói: “Trẫm quyết tâm sẽ không thay đổi. Cuối năm nay, nếu trẫm không thấy Giang Nam nộp đủ năm trăm vạn thuế muối, các quan từ Tuần phủ đến Bố Chính Sứ, Án Sát Sứ tất cả đều tại chỗ bị miễn chức. Đến lúc đó đừng trách trẫm không nói trước.”

Nói xong, Chu Do Hiệu phất ống tay áo một cái, quay người đi ra từ phía sau. Sau đó liền nghe thấy giọng nói bén nhọn của thái giám vang lên: “Bãi... triều...”

Nhìn Chu Do Hiệu rời đi, các quan văn võ triều đình hai mặt nhìn nhau. Không ít người phản ứng chậm đến giờ vẫn ngơ ngác: “Hôm nay chúng ta không phải đến gây phiền phức cho Dương Phong sao, sao lại biến thành cái dạng này?”

Buổi tảo triều đã bãi, nhưng sự chấn động gây ra không hề tiêu tan mà ngược lại càng ngày càng nghiêm trọng. Hoàng Đế hôm nay tại tảo triều đã ra lời lẽ hung ác, tuyên bố rõ ràng rằng nếu sáu tháng cuối năm nay thuế muối các nơi Giang Nam không đạt năm trăm vạn lượng bạc, tất cả Tuần phủ, Bố Chính Sứ, Án Sát Sứ Giang Nam đều sẽ bị mất chức, các quan viên làm việc bất lợi đều sẽ bị hỏi tội. Tin tức này giống như cơn gió lốc truyền khắp toàn bộ Đại Minh.

Trong phủ đệ của Trèo Cao Long, ngồi hơn mười người. Nếu để người ngoài nhìn thấy những người ngồi ở đây chắc chắn sẽ phải kêu to một tiếng, bởi vì phải biết trong số những người ngồi đây không chỉ có Trèo Cao Long, Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện này, mà còn có Lại Bộ Hữu Thị Lang Chu Ứng Thu, Hộ Bộ Thượng Thư Lý Khải Nguyên, Hữu Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Phòng Tráng Lệ và một đám quan viên khác. Nhìn chung những người này không ai có quan hàm thấp hơn tam phẩm. Đương nhiên rồi, ở đây có một người ngoại lệ, người này hiện nay không phải quan thân, mà là một dân thường, hắn chính là Tiền Khiêm Ích không chịu nổi tịch mịch chạy tới kinh thành cầu quan.

“Bệ hạ đây là muốn làm gì?” Phòng Tráng Lệ khắp mặt là vẻ tức giận: “Hắn có thể nào đối đãi một trọng thần triều đình như vậy, ngay cả loại lời này cũng nói ra, chẳng lẽ một chút thể diện cũng không cần sao?”

“Muốn làm gì?” Lý Khải Nguyên khắp mặt là vẻ chán nản: “Bệ hạ đây là rõ ràng muốn đuổi ta đi đâu? Ai bảo bản quan tại nhiệm Hộ Bộ Thượng Thư hai năm nay, bạc của Hộ Bộ chẳng những không gia tăng, ngược lại không ngừng giảm bớt. Bệ hạ đã sớm bất mãn với ta rồi. Huống hồ hôm nay ta lại càng mở lời nói giúp cho các diêm thương Giang Nam, Bệ hạ tự nhiên không thể nào tha thứ thêm nữa rồi.”

Mọi người không khỏi trầm mặc. Thân là một Hộ Bộ Thượng Thư, chẳng những không nghĩ biện pháp gia tăng thu nhập cho triều đình, ngược lại khuyên Hoàng Đế giảm thuế, Chu Do Hiệu có thể nhịn đến bây giờ mới bùng nổ đã coi như là rất có kiên nhẫn rồi.

Trèo Cao Long nhíu mày nói: “Bệ hạ hôm nay tức giận đúng là có thể hiểu được, nhưng điều bản quan không hiểu là, nếu ngày trước Bệ hạ muốn bãi miễn một người, hắn còn dù sao cũng phải thương nghị với Nội Các, sau đó từ Nội Các ra mặt thông tri vị quan viên kia, thông thường đều là để vị quan viên kia chủ động xin từ chức. Nhưng hôm nay vậy mà một chút thể diện cũng không cho Lý đại nhân, điều này cùng tính tình dĩ vãng của Bệ hạ quả là một trời một vực! Rốt cuộc là ai đã cho Bệ hạ dũng khí như vậy?”

“Là ba vạn tinh binh mới của Kinh Doanh trong tay Bệ hạ, còn có mười triệu lượng bạc mà Dương Phong mới từ Dương Châu kéo về!”

Người nói lời này không phải ai khác, chính là Tiền Khiêm Ích, người hiện nay đã là bạch thân.

Chỉ thấy Tiền Khiêm Ích tỉnh táo nói: “Trước khi Dương Phong xuất hiện, đương kim thiên tử trọng dụng Ngụy Trung Hiền và đám Yêm đảng. Từ khi Dương Phong xuất hiện, hắn càng tin tưởng Dương Phong một cách tuyệt đối. Mà Dương Phong người này cũng là một kẻ cực kỳ hiếu chiến. Hắn không chỉ vì Bệ hạ mà trùng kiến Kinh Doanh, huấn luyện ba vạn tinh binh, hơn nữa còn vì Bệ hạ vơ vét hơn ngàn vạn lượng bạc tiền tài bất nghĩa. Có một khoản tiền lớn như vậy trong tay, chư vị đại nhân cho rằng Bệ hạ còn muốn quan tâm cảm thụ của chúng ta sao?”

Mọi người trầm mặc. Tục ngữ nói “tiền tráng lá gan”, ý là có tiền thì gan lớn. Trong tay có tiền lại có binh, sau đó, lá gan của Hoàng Đế tự nhiên sẽ lớn, đây là điều tất nhiên.

Sau đó Tiền Khiêm Ích tiếp tục nói: “Nếu là ta đoán không sai, tiếp theo Bệ hạ chắc chắn sẽ còn có một loạt động thái. Thời gian của chúng ta xem như khó khăn lắm đây!”

Im lặng một lúc lâu sau, Trèo Cao Long mới âm hiểm nói: “Dương Phong người này không thể để hắn tiếp tục lưu lại kinh thành...”