Cưỡng ép cho người mượn

“Nói như vậy, hai vị là không nỡ giao gia đinh hộ vệ trong tay ra hiệp trợ quan phủ cùng thủ thành sao?”

Ánh mắt Phan Nhữ Trinh càng thêm lạnh lẽo, nhưng hắn vẫn không lập tức nổi giận, mà chậm rãi nói với vẻ mặt trầm tĩnh.

“Bản phủ muốn kể cho hai vị nghe một chuyện xảy ra hai tháng trước. Hai tháng trước, đại quân giặc cướp vây quanh phủ An Khánh, Tri phủ Vương Kim Thủy đã triệu tập gần như tất cả thân sĩ, chủ nhà giàu trong phủ An Khánh, muốn quyên góp mười vạn lượng bạc, dùng số tiền lớn chiêu mộ dũng sĩ giữ thành. Thế nhưng, nhóm thân sĩ, chủ nhà giàu, đứng đầu là chủ quán họ Bạch, lại cho rằng mười vạn lượng là quá nhiều, nhiều nhất chỉ có thể bỏ ra hai vạn lượng, đồng thời còn bắt đầu cò kè mặc cả với Ngự sử Vương. Ha ha ha...”

Nói đến đây, Phan Nhữ Trinh nở nụ cười, nhưng giọng điệu lại trở nên lạnh lẽo, đáng sợ: “Đây còn chưa phải là điều quan trọng nhất. Điều đáng oán giận nhất là, một ngày trôi qua rồi, những người đồng ý đóng góp hai vạn lượng bạc chỉ mới chuyển vào tài khoản bốn ngàn lượng. Mười sáu ngàn lượng bạc còn lại thì cần đợi thêm vài ngày nữa mới có thể chuyển dần dần.

Thấy rõ giặc cướp đã có thể bất cứ lúc nào đánh vào thành, những người đó vẫn chết giữ tiền bạc không buông. Không đủ bạc để chiêu mộ và khao thưởng dũng sĩ giữ thành, sĩ khí trong thành rớt xuống ngàn trượng. Vương Kim Thủy rơi vào đường cùng, chỉ có thể tự mình lên thành cùng Thủ bị Vương Quyền giữ thành, cuối cùng cả hai cùng nhau hy sinh trên tường thành.

Sau khi đám giặc cướp san bằng phủ An Khánh, những thân sĩ, chủ nhà giàu trước đó không chịu bỏ tiền ra, số bạc họ giấu đi đều rơi vào tay giặc cướp, mà bản thân họ cũng rơi vào kết cục đầu một nơi thân một nẻo. Hai vị nói xem, những người này có đáng cười hay không? Ha ha ha...”

Phan Nhữ Trinh cười phá lên, nhưng sắc mặt Mặc công và Hứa viên ngoại lại trở nên khó coi. Họ tuy đã sớm biết việc phủ An Khánh thất thủ, nhưng đối với những chuyện xảy ra lúc đó lại không rõ ràng lắm, mà lời nói này của Phan Nhữ Trinh sau khi nói ra quả thực chính là đang vả vào mặt họ.

“Hãy xem đi, những kẻ ngu xuẩn kia cũng chỉ vì không nỡ bỏ ra chút tiền bạc ấy, kết quả là không những số bạc nhiều đời tích góp trong nhà đều rơi vào tay giặc cướp, mà ngay cả cả nhà cũng bị giặc cướp giết sạch. Trên đời này còn có ai ngu hơn những người này sao?”

Hứa viên ngoại vẫn còn có chút không cam tâm, cố gắng nói: “Tuần phủ đại nhân cũng đừng lừa gạt chúng ta. Hiện nay phủ Hàng Châu không những có năm nghìn Túc vệ, mà còn có một nghìn năm trăm quân phủ tiêu doanh của đại nhân. Giặc cướp dù có lợi hại đến mấy cũng không thể đánh vào được, phải không?”

Phan Nhữ Trinh liếc nhìn hắn, cười lạnh nói: “Lúc đó, đám thân sĩ phủ An Khánh dường như cũng nói y như vậy với Vương Kim Thủy. Bây giờ xương cốt của bọn họ vẫn còn bị chó hoang gặm trong bãi tha ma đấy.”

“Cái này...”

Sắc mặt Hứa viên ngoại càng lúc càng trắng bệch. Người Hoa Hạ coi trọng việc Nhập Thổ Vi An, Lá Rụng Về Cội, sợ rằng sau khi chết nếu không thể chôn cất ở mộ tổ, bài vị không thể vào từ đường.

Huống chi thi thể còn bị ném tới trong bãi tha ma, như vậy chính là muốn biến thành cô hồn dã quỷ, bất cứ lúc nào cũng sẽ hồn phi phách tán. Cách chết như vậy mới gọi là vạn kiếp bất phục.

Tất nhiên, cách nhìn như vậy dưới góc nhìn của người đời sau chính là chuyện hoang đường, nhưng dân tộc Hoa Hạ có thể kéo dài mấy ngàn năm mà trụ vững không đổ, chẳng phải là nhờ vào những truyền thống này sao?

Sắc mặt Mặc công cũng rất khó coi. Họ đương nhiên rất rõ ràng, với địa vị của Phan Nhữ Trinh lúc này, căn bản không cần thiết dùng loại lời nói dối này để lừa gạt họ. Nói như vậy thì chuyện này chắc chắn là thật rồi.

Nhìn thấy hai người vẫn trầm ngâm không quyết, Phan Nhữ Trinh lại nói thêm lời uy hiếp.

“Bản phủ biết rõ, gia đinh hộ viện mà các ngươi nuôi dưỡng đều là những tay sai dưới trướng các vị, cũng rất trung thành với các vị. Các vị không nỡ đưa bọn họ lên tường thành chịu chết, nhưng các ngươi phải nhớ kỹ, đối mặt với đại quân giặc cướp hung hãn, chúng ta có bao nhiêu nhân lực cũng không đủ dùng. Nếu không muốn gia nghiệp tổ tông truyền lại bị giặc cướp cướp mất, các vị sẽ phải liều mạng với chúng. Nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào kết cục như những kẻ ngu xuẩn ở phủ An Khánh.”

Phan Nhữ Trinh đã nói đến nước này rồi, Mặc công và Hứa viên ngoại cũng chỉ có thể chậm rãi gật đầu: “Vì Tuần phủ đại nhân đã nói như vậy rồi, thảo dân sau khi trở về sẽ triệu tập mọi người họp bàn, thương thảo một chút, sau đó sẽ có câu trả lời cho đại nhân.”

Phan Nhữ Trinh thản nhiên nói: “Bản phủ không cần bất cứ lời bàn giao nào. Bản phủ cần những người có thể hiệp đồng với quan lính giữ thành và phủ tiêu doanh ra trận chiến đấu. Đến trước khi mặt trời lặn ngày mai, nếu bản phủ không nhìn thấy những người này trước cửa đại doanh phủ tiêu doanh, hai vị đừng trách bản phủ tự mình dẫn người đến mời!”

“Ầm...”

Lời nói của Phan Nhữ Trinh như ném một quả bom xuống đình. Mặc công và Hứa viên ngoại đều nghe rõ. Cái kẻ nói lời hăm dọa này vẫn là Chiết Giang Tuần phủ mà họ quen biết sao? Đây quả thực là một Khốc Lại!

Không để ý đến hai người đang kinh ngạc, giọng nói lạnh như băng của Phan Nhữ Trinh tiếp tục vang lên: “Bản phủ cũng không ngại nói thẳng điều xấu trước. Nếu phủ Hàng Châu bị giặc cướp công hãm, bản phủ đương nhiên sẽ cùng phủ Hàng Châu sống chết, nhưng trước khi chết, bản phủ cũng không ngại tiễn những kẻ cản trở đi một đoạn đường.”

Đối mặt với Phan Nhữ Trinh đang đằng đằng sát khí, Mặc công và Hứa viên ngoại trầm mặc. Khi phải lựa chọn giữa sống còn và cái chết, tin rằng chỉ cần là người có đầu óc, đều biết phải làm gì.

Không cần đến ngày thứ hai, ngay tối hôm đó, những thân sĩ, diêm thương, hải thương liền đưa gia đinh hộ vệ trong nhà đến cửa doanh phủ tiêu. Phan Nhữ Trinh sai người thống kê lại, những người này cộng lại khoảng hơn ba nghìn tám trăm người.

Nghe được số người được cấp dưới thống kê báo lên, Phan Nhữ Trinh cũng không khỏi có chút líu lưỡi. Đây chính là một lực lượng khá cường đại. Không ngờ rằng những diêm thương, hải thương này ngày thường vô thanh vô tức, trong tay lại giấu một lực lượng cường đại đến vậy ở Giang Nam, quả thật là không nhìn thì không biết, xem xét thì giật mình.

Sau khi đột nhiên có thêm một lực lượng vũ trang hùng mạnh đến vậy trong tay, niềm tin của Phan Nhữ Trinh khi trấn giữ phủ Hàng Châu càng lớn hơn rồi. Hắn cho rằng cho dù giặc cướp dốc toàn lực đến công phá, dựa vào sức mạnh của quân đội canh gác, phủ tiêu doanh và lực lượng gia đinh hộ vệ này trong tay, thành Hàng Châu dù bị giặc cướp dùng gấp mười binh lực đến công phá, hắn cũng có thể chống đỡ hơn mấy tháng.

Trên một con đường nhỏ, bảy tám tên giặc cướp cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước dọc theo con đường. Khi chúng vừa vòng qua một khúc cua thì đột nhiên vang lên một tràng tiếng súng.

“Binh binh binh...”

Kèm theo tiếng súng vang lên, những tên giặc cướp này với vẻ mặt ngây dại ngã xuống đất, trong mắt chúng tràn đầy vẻ không thể tin được.

Khi làn khói trắng tan đi, hơn mười tên quân sĩ Giang Ninh mặc quân phục màu xanh lục, tay cầm súng Tông Bối Tư từ trong rừng cây chui ra. Những người này thuần thục lục soát trên người những tên giặc cướp đã chết một lượt rồi nhanh chóng rút lui. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đến một khắc đồng hồ.

Tình cảnh như vậy không phải là một ví dụ đơn lẻ, mà liên tục xảy ra xung quanh phủ Huy Châu. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, đã có mấy trăm tên giặc cướp ngã xuống dưới họng súng Tông Bối Tư.

“Không thể tiếp tục như thế này nữa rồi! Chỉ trong hai ngày này chúng ta đã có hơn hai trăm huynh đệ không trở về được!”

Một chưởng lữ quỳ gối trước mặt Lý Nham, khóc thút thít nói: “Quân Sư, cứ thế này thì điệp viên của chúng ta sẽ chết hết mất.”

Lý Nham lắc đầu: “Dù chết hết cũng phải phái ra. Nếu không chúng ta sẽ thành kẻ mù và kẻ điếc. Phủ Huy Châu coi như thật sự trở thành một tòa cô thành rồi. Vì vậy, chỉ cần người của ngươi còn chưa chết hết, nhất định phải phái điệp viên ra ngoài, hiểu chưa?”