Đào rễ

Cuộc huấn luyện ba vạn tân binh của Kinh Doanh cũng đang diễn ra sôi nổi, khí thế hừng hực. Sau khi kỳ huấn luyện tân binh ba tháng kết thúc, ba vạn khẩu súng hỏa mai “tông Beth” cùng một lượng lớn vật liệu quân nhu cũng được vận chuyển từ Nam Kinh về Bắc Kinh. Các tân binh đã chính thức bắt đầu huấn luyện bắn súng hỏa khí và huấn luyện tác chiến ở cấp độ cao hơn. Tin rằng nửa năm sau, đội quân mới thành lập này sẽ có thể chính thức thành quân.

Chu Do Hiệu cũng vô cùng quan tâm đến lực lượng vũ trang mới thành lập này. Hắn cũng thường xuyên triệu Lư Tượng Sanh, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy – ba vị Đề đốc nắm giữ thực quyền của Kinh Doanh – vào cung, liên tục hỏi họ về tình hình huấn luyện tân quân của Kinh Doanh. Đồng thời cũng ân cần hỏi han và thỉnh thoảng ban thưởng cho ba người đó. Qua những hành động đó cũng khiến ba người Lư Tượng Sanh vô cùng cảm động, tựa như kẻ sĩ chết vì tri kỷ.

Một buổi chiều nọ, Dương Phong đang ở Giang Ninh bá phủ triệu kiến Cảnh Nắm Nghĩa, người phụ trách vận chuyển vật tư đến Kinh Thành. Nhờ Dương Phong tiến cử hiền tài, Cảnh Nắm Nghĩa đã thăng chức làm Giang Ninh Vệ Thiên hộ Chỉ huy Đồng tri, chức quan chính tam phẩm. Đối với Cảnh Nắm Nghĩa, người mà lý tưởng ban đầu chỉ là có thể lên làm Thiên hộ, việc nhận được chức quan này có thể nói là một niềm vui ngoài mong đợi.

Nhìn Cảnh Nắm Nghĩa đang ngồi ngay ngắn trước mặt, Dương Phong mỉm cười nói: “Lão Cảnh, ta vẫn chưa chúc mừng ngươi đã lên làm Chỉ huy Đồng tri đấy!”

Cảnh Nắm Nghĩa cung kính nói: “Bá gia sao lại nói vậy, ti chức có thể lên làm Chỉ huy Đồng tri đều là nhờ hồng phúc của Bá gia. Nếu không có Bá gia bồi dưỡng, đời này ti chức có thể lên làm Thiên hộ đã là tột đỉnh rồi, sao có thể như hiện tại mà quan cư Tam phẩm được.”

Dương Phong nhìn chằm chằm Cảnh Nắm Nghĩa một lúc rồi mỉm cười gật đầu. Làm quan lâu như vậy, lại thêm nhiều năm kinh nghiệm, hắn tự nhiên nhận ra những lời Cảnh Nắm Nghĩa nói là thật lòng.

Cảnh Nắm Nghĩa nói xong, thấy Dương Phong vẫn mỉm cười không nói gì, liền nói thêm: “Bá gia, mấy tháng gần đây ngài luôn ở Kinh Thành mà vẫn chưa trở lại Nam Kinh. Các huynh đệ ở Nam Kinh đều có chút nhớ ngài rồi, cứ một người lại hỏi ti chức rằng bao giờ ngài về Nam Kinh, ti chức cũng không biết phải giải thích với họ thế nào nữa.”

“Bản bá cũng rất muốn về Nam Kinh thăm nom, chỉ là gần đây bận rộn huấn luyện Kinh Doanh, luôn bận quá không có thời gian.” Nói đến Nam Kinh, trên mặt Dương Phong cũng lộ ra vẻ hồi ức.

Thấy Dương Phong dường như không hiểu ý mình, Cảnh Nắm Nghĩa cắn răng, đánh bạo đứng dậy quỳ xuống: “Ti chức đương nhiên biết Bá gia được Bệ hạ bổ nhiệm làm Kinh Doanh Tổng đốc, nhưng xin thứ cho ti chức nói thẳng, Giang Ninh vệ mới là gốc rễ của ngài, tâm tư của ngài vẫn nên đặt nhiều vào Giang Ninh vệ thì hơn.”

“Ân...”

Dương Phong nghe xong, trong mắt lập tức lộ ra một tia hàn quang khiến người ta khiếp sợ. Lời nói này của Cảnh Nắm Nghĩa có thể nói là rất thẳng thắn và cũng rất gan dạ. Nếu bị Ngự sử hoặc Quan Gián Ngôn nghe thấy, Cảnh Nắm Nghĩa – vị Chỉ huy Đồng tri này – chắc chắn sẽ bị vạch tội đến mức đầu sứt trán vỡ. Chỉ là việc hắn dám nói thẳng trước mặt Dương Phong cũng đủ để chứng minh lòng trung thành của hắn đối với Dương Phong.

Dương Phong cũng hiểu rõ ý của hắn. Kinh Doanh Tổng đốc chỉ là một chức quan lưu động, nhiều nhất cũng chỉ có thể làm mấy năm, Hoàng đế bất cứ lúc nào cũng có thể thay người khác. Nhưng chức Chỉ huy sứ thì khác, đây là chức quan cha truyền con nối, có thể làm cả đời. Cảnh Nắm Nghĩa nói như vậy chính là đang nhắc nhở Dương Phong không nên nhầm lẫn điều quan trọng với điều không quan trọng.

Nhìn Cảnh Nắm Nghĩa sau khi nói xong cúi đầu không dám nhìn mình, Dương Phong khẽ thở dài, đỡ hắn dậy và ôn tồn nói: “Lão Cảnh à, tấm lòng của ngươi bản bá hiểu rõ. Nhưng ngươi phải biết hiện nay bản bá không chỉ là Chỉ huy sứ Giang Ninh Vệ, ta còn là Nam Kinh Tổng binh, càng là Giang Ninh bá của Đại Minh. Bệ hạ đã giao phó trách nhiệm trùng kiến Kinh Doanh cho ta, ta lại có thể nào không tận tâm tận lực đâu. Huống hồ, mọi việc ở Giang Ninh vệ đã đi vào quỹ đạo, có ngươi, Lý Cách, Trần Thiên, Cẩu Tỉnh Mã, Nghiêm Địch và những người khác ở đó, bản bá còn có gì phải không yên lòng về Giang Ninh vệ nữa chứ.”

“Bá gia...” Nghe những lời Dương Phong nói ra từ tận đáy lòng, Cảnh Nắm Nghĩa hốc mắt đỏ lên, nức nở nói: “Ân trọng của Bá gia đối với ti chức như núi, ti chức không dám quên. Vì Bá gia tạm thời không thể trở về Giang Ninh vệ, vậy thì ti chức và những người khác sẽ thay Bá gia trông nom Giang Ninh vệ thật kỹ, tuyệt đối không thể để cho người khác đoạt mất!”

Nhìn Cảnh Nắm Nghĩa chân tình bộc lộ, Dương Phong vỗ vai hắn nói: “Lão Cảnh, ngươi có tấm lòng này là tốt rồi. Nhưng nghe ý trong lời ngươi nói, trong khoảng thời gian bản bá không ở đây, Giang Ninh vệ bên đó có phải có kẻ muốn gây sự không?”

“Là!” Cảnh Nắm Nghĩa có chút căm giận nói: “Từ lúc khoai tây của chúng ta đạt sản lượng mấy ngàn cân một mẫu, liền thỉnh thoảng có thương nhân lương thực chạy đến Giang Ninh vệ, khắp nơi liên lạc với các quân quan Vệ sở của chúng ta, muốn mời ti chức gia nhập thương hành gì đó. Ti chức xem như đã nhìn rõ rồi, việc họ mời chúng ta gia nhập thương hành chẳng qua là một lớp vỏ ngụy trang, muốn cổ động chúng ta cùng họ nâng giá lương thực để cùng nhau phát tài. Những kẻ này đều đã bị ti chức cưỡng chế trục xuất rồi. Phi... Lương tâm của bọn thương nhân lương thực này đều bị chó ăn rồi! Hiện nay thế đạo đã gian nan như vậy, họ còn muốn kiếm loại tiền hắc tâm này, thật đáng giết!”

“Ngươi có thể làm như vậy là đúng rồi.” Dương Phong tán thưởng nói: “Vùng Giang Nam Đại Minh của ta vốn dĩ là đất lành, chỉ vì thương nhân trục lợi, thấy nuôi tằm, trồng cây ăn quả kiếm tiền, liền như ong vỡ tổ đổ xô đi trồng cây ăn quả, trồng dâu, dẫn đến một vùng đất lành tốt nhất thậm chí không đủ lương thực để ăn, phải vận lương từ các vùng Hồ Bắc về. Thật tình không biết, nếu đến cả bụng cũng không lấp đầy được thì cho dù có dệt ra bao nhiêu tơ lụa, nuôi được bao nhiêu tằm thì có ích lợi gì?

Đáng hận là có một số gian thương không những không nhìn thấy điểm ấy, ngược lại còn tận dụng thời cơ Giang Nam thiếu lương để trữ hàng đầu cơ tích trữ, trắng trợn vơ vét của cải. Cứ tiếp tục như vậy, những bá tánh không có cơm ăn một ngày nào đó thế tất sẽ cầm vũ khí nổi dậy, đến lúc đó thiên hạ liền sẽ đại loạn.”

“Cầm vũ khí nổi dậy ư?” Cảnh Nắm Nghĩa nghe vậy cũng giật nảy mình, lời trong lòng không khỏi thốt ra: “Bá gia, không đến mức đó chứ.”

“Không đến mức ư?” Dương Phong khẽ hừ một tiếng. Cảnh Nắm Nghĩa không biết, nhưng hắn – người đến sau này – lại rất rõ ràng: “Đợi đến mấy năm nữa, khí hậu tiểu băng hà sẽ khiến thời tiết càng ngày càng lạnh, tình trạng thiếu nước ở khu vực phương Bắc cũng sẽ ngày càng nghiêm trọng. Thêm vào đó, sự bóc lột, sáp nhập, thôn tính đất đai của quan phủ gia tăng cùng với áp lực chồng chất từ Liêu hướng, đến lúc đó, dưới sự cổ động và dẫn dắt của Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung và những người khác, làn sóng khởi nghĩa bạo động sẽ quét sạch toàn bộ Đại Minh, cuối cùng chôn vùi hoàn toàn đế quốc kéo dài hơn hai trăm năm này!”

Tuy nhiên, bây giờ nói những điều này vẫn chưa có ý nghĩa gì. Dương Phong trầm ngâm một lát rồi nói thêm: “Lão Cảnh, ngươi sau khi trở về hãy chuẩn bị một chút. Ngoài việc phải nắm chặt sản xuất, bản bá đã phái người dặn dò Lý Cách, Trần Thiên và những người khác rằng chúng ta có thể bắt đầu bán ra số muối ăn đã trữ hàng ở đó rồi. Nhưng bản bá lo lắng đến lúc đó sẽ có người quấy rối, vì vậy phương diện an toàn ngươi nhất định phải nắm chắc.”

“Chúng ta cũng muốn bán muối sao?”

Nghe đến đó, tim Cảnh Nắm Nghĩa bắt đầu đập loạn xạ. Tuy hắn ở Giang Ninh vệ không phụ trách chuyện làm ăn, nhưng dù có ngu đến mấy hắn cũng biết bán muối là một công việc kinh doanh siêu lợi nhuận đến mức nào. Nếu Đại Minh Hoàng gia Thương hành thật sự nhúng tay vào việc kinh doanh này, không cần đến một hai năm họ nhất định có thể kiếm được đầy bồn đầy bát. Chỉ là sau khi hưng phấn, hắn cũng bắt đầu lo lắng.

“Đại nhân, nếu chúng ta cũng nhúng tay vào việc kinh doanh muối, e rằng sẽ dẫn tới sự chú ý của những diêm thương Giang Nam đấy!”

“Chú ý... Họ có chú ý thì có thể làm gì?” Dương Phong cười lạnh nói: “Chẳng lẽ nước bọt của họ có thể giết người được sao? Ngươi đừng quên họ có bút, nhưng chúng ta lại có súng! Thật sự có kẻ không có mắt chạy đến khiêu khích, chúng ta cũng không ngại lôi đồ vật ra. Bản bá ngược lại muốn xem xem là đầu của họ cứng rắn hơn hay dao của chúng ta cứng rắn hơn!”

Thấy Dương Phong có thái độ quang minh chính đại, Cảnh Nắm Nghĩa cũng đằng đằng sát khí nói: “Bá gia cứ việc yên tâm, đám mười hai ngàn tân binh được huấn luyện năm ngoái đã sớm hoàn tất. Cộng thêm số lão binh hiện có của chúng ta, hiện nay binh lực có thể vận dụng trong tay chúng ta đã lên đến khoảng hai vạn người. Nếu lại tăng thêm tám ngàn kỵ binh vừa mới bắt đầu huấn luyện kia, nhân mã của chúng ta coi như đã sắp đạt ba vạn rồi, còn cần phải sợ ai sao?”

“Ngươi có được sự tự tin này là tốt rồi!” Dương Phong vui mừng cười nói: “Ngươi phải nhớ kỹ, Đại Minh Hoàng gia Thương hành của chúng ta có một nửa cổ phần là của Bệ hạ đấy. Ai dám đối phó Đại Minh Hoàng gia Thương hành thì đó chính là đang gây sự với túi tiền của Bệ hạ. Chúng ta thu thập bọn họ là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

“Đúng vậy!” Cảnh Nắm Nghĩa bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ nhẹ đầu: “Ti chức sao lại quên mất tầng này rồi, ngài yên tâm. Nếu ai dám đến quấy rối chúng ta, ti chức lập tức sẽ đi hái đầu hắn!”

“Ha ha ha...” Tiếng cười của Dương Phong vang vọng trong phòng khách...

Năm ngàn tấn muối ăn Dương Phong mang về từ xã hội hiện đại đã được hắn vận chuyển riêng đến Kinh Thành, Nam Kinh, Trấn Giang phủ, Dương Châu phủ và Tùng Giang phủ cùng nhiều nơi khác của Đại Minh, chỉ chờ đồng thời bắt đầu kinh doanh. Tuy đã chuẩn bị sẵn sàng cho phản ứng của các diêm thương đang chiếm cứ khắp Giang Nam, nhưng Dương Phong vẫn đánh giá thấp phản ứng của tập đoàn độc quyền này.

Ngày 26 tháng 5 năm Thiên Khải thứ sáu, các cửa hàng của Đại Minh Hoàng gia Thương hành phân bố khắp Đại Minh đồng loạt bán ra muối ăn. Họ không chỉ bán muối, hơn nữa còn bán loại muối bông tuyết thượng hạng nhất. Điểm chí mạng nhất là giá bán loại muối bông tuyết này chỉ vẻn vẹn ba tiền bạc một cân, cái giá này ngang bằng với giá muối thô mà các diêm thương kia bán.

Điều này lập tức chạm đến dây thần kinh nhạy cảm nhất của nhóm diêm thương. Đại Minh Hoàng gia Thương hành đây là đang đào tận gốc rễ của họ! Các nhóm diêm thương khắp nơi đều nhảy dựng lên, mà nhóm sĩ phu giàu có Giang Nam – người phát ngôn của đảng Đông Lâm – càng giống như một con chó điên bị chọc giận. Dưới sự dẫn đầu của Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Cao Phán Long, người vừa mới phục chức, họ vọt đến cửa hoàng cung muốn liều chết can gián. Chỉ tiếc Chu Do Hiệu đã sớm ngờ tới tình huống này, lập tức hạ lệnh đóng chặt cửa cung, ra lệnh Thị vệ hoàng cung ngăn những kẻ tìm đến gây rối này ở bên ngoài.

Nhìn các Thị vệ đang đứng chắn trước cửa cung, có Ngự sử bi phẫn nói: “Gian nhân lầm nước, vậy mà tự tiện phá vỡ tổ chế, tự mình bán muối tranh lợi với dân. Bệ hạ lại dung túng gian thần họa loạn triều cương đến thế. Chư vị đại nhân, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Lập tức có người đề nghị: “Nếu không chúng ta đi chặn cửa phủ của tên gian thần đó, hoặc là xông vào lôi tên gian thần đó ra ngoài, chúng ta cùng nhau vì nước trừ hại!”

Chỉ là lời vừa ra khỏi miệng liền bị vô số người lườm nguýt. Thủ đoạn của tên gian thần đó ngươi cũng đâu phải không biết, vị kia chính là kẻ lòng dạ hiểm độc, thủ đoạn tàn ác. Chẳng lẽ không thấy hắn dám ngay trước mặt quan văn võ triều đình, một lời không hợp liền dám đánh người sao? Ngươi lần này nếu dám đi chặn đại môn nhà hắn, ngươi xem hắn có dám tại chỗ chém chết ngươi ngay trước cửa không.

Mặt Cao Phán Long sắc xanh xám. Nhìn cửa cung đóng chặt, ông ta hừ lạnh nói: “Bệ hạ cho rằng trốn trong cung không gặp chúng ta thì mọi chuyện coi như qua sao? Hắn cũng quá ngây thơ rồi. Cần biết dân ý không thể trái, đợi đến lúc dân ý sôi sục, e rằng hắn sẽ hối hận. Chư vị... Chúng ta về trước thôi!”

Trong hoàng cung, Chu Do Hiệu đang nghe Ngụy Trung Hiền báo cáo. Khi hắn nghe nói những người bên ngoài đã rời đi hết, không khỏi cao hứng nói: “Trẫm còn tưởng rằng những kẻ này còn muốn gây ra chuyện gì nữa, không ngờ họ cũng chỉ là đầu voi đuôi chuột thôi.”

Ngụy Trung Hiền ở một bên cung kính nói: “Bệ hạ mắt sáng như đuốc, những người đó đương nhiên không dám không vâng lời ý Bệ hạ.”

“Ân... Ngụy Trung Hiền ngươi nói lời này trẫm thích nghe.” Chu Do Hiệu nở nụ cười, hắn nhìn Ngụy Trung Hiền đang cung kính đứng bên cạnh rồi hỏi: “Gần đây Tư Lễ Giám có chuyện gì không?”

Ngụy Trung Hiền vội vàng cười xòa nói: “Bẩm Bệ hạ, mấy ngày nay triều đình không có việc gì lớn. Nếu có điều duy nhất đáng nhắc tới, e rằng chính là việc khoai tây xuất hiện đã giúp ngày càng nhiều bá tánh lấp đầy bụng. Bá tánh bên ngoài đều đang ca tụng lòng nhân từ của Bệ hạ đấy!”

“Ài... cái này thì liên quan gì đến trẫm.” Chu Do Hiệu vẫn có chút tự biết mình, hắn khoát tay áo: “Khoai tây này là do Giang Ninh bá đưa ra, nói liên quan đến trẫm thì không đúng chút nào.”

“Lời Bệ hạ nói có khác biệt.” Ngụy Trung Hiền vội vàng nói: “Nếu không có tuệ nhãn của Bệ hạ và chiếu chỉ mở rộng, khoai tây làm sao có thể phát triển nhanh chóng trong thời gian ngắn như vậy được? Nói đến đây mà không có công lao của Bệ hạ, nô tỳ là người đầu tiên không đồng ý!”

“Ha ha ha... Ngụy Trung Hiền ngươi càng ngày càng biết nói chuyện rồi.” Chu Do Hiệu không khỏi cười ha hả.

Thấy Chu Do Hiệu vui vẻ, Ngụy Trung Hiền cũng ở một bên hùa theo cười xòa. Trong khoảng thời gian này, hắn rõ ràng cảm thấy Chu Do Hiệu đã xa cách hắn không ít, nhất là sau khi danh tiếng của Dương Phong ngày càng thịnh trong triều đình, cảm giác nguy cơ trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt. Vì thế, những ngày này hễ có cơ hội là hắn lại chạy đến bên Chu Do Hiệu, cùng Chu Do Hiệu nói chuyện phiếm, pha trò, thậm chí xử lý công việc, tất cả chỉ để muốn vãn hồi hình tượng và ân sủng của mình trong lòng Chu Do Hiệu.

Hai người nói chuyện một lúc, Chu Do Hiệu lúc này mới chậm rãi nói: “Ngụy Trung Hiền, lần này Giang Ninh bá buôn bán muối ăn ở khắp nơi, thế tất sẽ chạm tới lợi ích của các diêm thương. Giang Ninh bá đã nói, vì bạc mà những kẻ này có thể làm ra bất cứ chuyện gì. Ngươi thân là Đề đốc Đông Xưởng, trên vai gánh vác trách nhiệm rất nặng đấy, có tình huống gì xảy ra nhất định phải kịp thời bẩm báo cho trẫm, hiểu chưa?”

Nói đến đây, trên mặt Chu Do Hiệu hiện lên vẻ nghiêm nghị. Từ khi Dương Phong đồng ý chia cho hắn một nửa lợi nhuận thuần của Đại Minh Hoàng gia Thương hành, thương hành này đã trở thành nguồn tài nguyên quan trọng nhất của hắn. Một khi nguồn tài nguyên này có sai sót, vậy thì đại kế phục hưng của hắn tất cả đều sẽ biến thành hoa trong gương, trăng dưới nước.

“Ấy... Nô tỳ hiểu rõ!” Ngụy Trung Hiền vội vàng đáp lời: “Bệ hạ yên tâm, nô tỳ đảm bảo nhất định sẽ không để những gian thương đó hủy hoại tâm huyết của Bệ hạ.”

Khi nói lời này, tâm trạng Ngụy Trung Hiền rất phức tạp, vừa ghen tị vừa đố kỵ. Đối với Đại Minh Hoàng gia Thương hành – thứ mỗi ngày thu vào đấu vàng – hắn đã sớm thèm muốn rồi, chỉ là thương hành này đã trở thành mạch sống của lão Chu gia, cho hắn ba lá gan cũng không dám động vào.

Chu Do Hiệu nói xong câu đó rồi thôi, theo hắn thì chuyện này không có gì lớn. Chỉ là hắn đã đánh giá thấp sự điên cuồng của một số người. Nửa tháng sau, Giang Nam truyền đến tin tức gây sốc...