Đào rễ cơ

Ba người Lư Tượng Sanh không ngờ rằng, những tướng lĩnh Liêu Đông vốn có tư duy bảo thủ, vừa nghe tin Giang Ninh quân cũng sắp tham gia vào trận đại chiến này, lại bất ngờ trở nên hăng hái, sĩ khí dâng cao, cứ như thể chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Kinh Doanh được Dương Phong đích thân dẫn đầu trùng kiến, cho đến nay, Dương Phong vẫn kiêm chức Tổng đốc quân chính Kinh Doanh. Nhưng đó cũng chỉ là chức Tổng đốc trên danh nghĩa mà thôi. Trên thực tế, từ khi dựng xong cơ cấu của Kinh Doanh, Dương Phong đã giao lại cho ba người Dương Quốc Trụ, Hổ Đại Uy và Lư Tượng Sanh quản lý, từ đó không còn nhúng tay vào công việc của Kinh Doanh nữa.

Về phần nguyên nhân sâu xa, ai nấy đều hiểu rõ. Hiện giờ, Dương Phong đã có trong tay Giang Ninh quân với uy danh hiển hách, nếu lại nắm luôn cả Kinh Doanh trong tay, thì vị hoàng đế Chu Do Hiệu này sẽ nghĩ thế nào? E rằng không một vị Hoàng đế nào sẽ đem toàn bộ sự an nguy của mình ký thác vào một người duy nhất, phải không?

Tuy ba người Lư Tượng Sanh, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy đều là tướng lĩnh do Dương Phong cất nhắc, nhưng từ trước đến nay, Dương Phong vẫn luôn duy trì khoảng cách cẩn trọng với họ, ngày thường cũng rất ít qua lại. Hơn nữa, trước đây họ chưa từng đến Liêu Đông. Vì vậy, dù biết chiến tích lừng lẫy của Dương Phong trước đây, nhưng cũng không ngờ rằng Dương Phong lại có danh tiếng lớn đến vậy ở Liêu Đông, đến nỗi những lão binh này, vừa nghe tin Dương Phong sắp đến, ai nấy đều phấn khởi như phát điên.

Nhìn chư tướng đang hừng hực khí thế, Lư Tượng Sanh không khỏi dâng lên trong lòng cảm giác “đại trượng phu nên làm như vậy”. Hơn nữa, Lư Tượng Sanh vốn là một người kiêu ngạo, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hắn không những không nản lòng mà ngược lại càng dấy lên ý chí chiến đấu. Hắn nắm chặt hai nắm đấm, thầm nghĩ trong lòng: “Giang Ninh hầu có thể làm được, ta cũng có thể!”

Ngay lúc chư tướng trong thành Liêu Đông sĩ khí đang lên cao, bên ngoài thành, tốc độ bắn của những khẩu hỏa pháo ban đầu liên tục phun lửa bắt đầu chậm lại.

Thấy tốc độ bắn của hỏa pháo chậm lại, Đông Dưỡng Tính đang khoa tay múa chân, các tướng lĩnh Mãn Thanh nhao nhao hỏi trong sự khó hiểu: “Chuyện gì thế này, tại sao hỏa pháo của chúng ta không bắn nữa?”

Trong thời không này, mẹ của Đa Nhĩ Cổn là Giả Tư Đinh Aba Hợi vẫn chưa bị Hoàng Thái Cực và Đại Thiện mượn danh Nỗ Nhĩ Cáp Xích ép buộc tuẫn táng như ở các thời không khác. Bởi vậy, Đa Nhĩ Cổn với mối thù sâu đậm kia vẫn chưa xuất hiện vào lúc này. Hiện tại hắn chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, vì vậy, hắn là người đầu tiên không nhịn được chất vấn: “Đông Dưỡng Tính, tại sao hỏa pháo lại không bắn nữa? Có phải lính gác dưới trướng ngươi lười biếng rồi không?”

Đông Dưỡng Tính cười khổ nói: “Thập Ngũ A Ca bớt giận, không phải các pháo thủ lười biếng, mà là những khẩu hỏa pháo của ta đã bắn gần hai khắc đồng hồ. Lúc này, nòng pháo đã bắt đầu nóng lên, nếu cưỡng ép ra lệnh bắn, e rằng có nguy cơ nổ nòng, cần phải đợi hỏa pháo nguội bớt mới có thể bắn tiếp.”

“Lại có chuyện này sao?” Đa Nhĩ Cổn gãi gãi đầu, hơi phấn khích nói: “Nếu có thể có vài chục khẩu, thậm chí hơn trăm khẩu hỏa pháo thì tốt rồi. Đến lúc đó, hơn trăm khẩu hỏa pháo cùng nhau khai hỏa vào Cẩm Châu, e rằng chưa đến nửa ngày đã có thể hạ được thành Cẩm Châu.”

Không ít tướng lĩnh Mãn Thanh sau khi nghe xong thì nhếch miệng. Chỉ riêng việc chế tạo sáu khẩu hỏa pháo này đã tốn ba mươi vạn lượng bạc, nếu chế tạo thêm hơn trăm khẩu nữa, e rằng Đại Kim sẽ nghèo đến mức không còn gì cả.

Nhưng Ninh Hoàn Ngã lại nói: “Thập Ngũ A Ca, ý nghĩ này cũng không phải là không thể được. Lấy Đại Minh mà nói, căn cứ tin tức do điệp viên gửi về, chỉ trong hai năm nay, Đại Minh đã bắt đầu thử nghiệm dùng khuôn sắt để đúc pháo. So với việc chúng ta dùng khuôn bùn để đúc pháo thì ưu việt hơn rất nhiều. Bất kể là tốc độ đúc pháo hay chi phí cũng đều bắt đầu giảm mạnh. Nếu chúng ta có thể học được phương pháp dùng khuôn sắt để đúc pháo này, nói không chừng thật sự có thể đúc được cả trăm khẩu hỏa pháo đấy.”

“Ân!”

Nghe đến đó, phần lớn các tướng lĩnh Mãn Thanh trên mặt đều bày ra vẻ ngơ ngác.

“Khuôn sắt đúc pháo ư?”

Khác với vẻ mặt ngơ ngác của các tướng lĩnh Thanh khác, Đông Dưỡng Tính lại toàn thân phấn khởi. Hắn không thèm để ý Hoàng Thái Cực vẫn còn ở đây, nắm lấy ống tay áo của Ninh Hoàn Ngã, sốt ruột hỏi: “Đô úy Ninh, ngươi có thể nào lấy được phương pháp đúc pháo bằng khuôn sắt này từ trong Đại Minh không? Nếu chúng ta cũng có thể dùng khuôn sắt để đúc pháo, chẳng những có thể giảm mạnh chi phí đúc pháo, hơn nữa còn có thể rút ngắn thời gian đúc pháo nữa chứ!”

Từ khi bị Hoàng Thái Cực bổ nhiệm làm Thống lĩnh Hán quân cờ, phụng mệnh đúc pháo, Đông Dưỡng Tính đã tra cứu rất nhiều tư liệu. Hơn một năm nay, hắn vừa học vừa đúc pháo, bản thân cũng đã trở thành hơn nửa chuyên gia, tự nhiên hiểu rõ những khuyết điểm của phương pháp đúc pháo truyền thống bằng khuôn bùn hiện nay.

Dùng khuôn bùn để đúc pháo không chỉ mất thời gian chế tạo lâu (thêm cả thời gian hong khô, ít nhất phải mất vài tháng). Hơn nữa, khuôn bùn dù đã được hong khô nhưng bên trong vẫn còn lượng nước. Khi rót nước thép vào đúc pháo, nhiệt độ cao tất nhiên sẽ khiến nước biến thành hơi nước, tiếp đó, hơi nước đi vào bên trong sắt, từ đó tạo thành hiện tượng rỗng tổ ong trong hỏa pháo đúc ra. Như vậy, pháo dễ dàng nổ nòng. Vì vậy, để giảm khả năng nổ nòng, hỏa pháo làm từ khuôn bùn thường có thành rất dày, mà khẩu độ lại nhỏ (đạn pháo bắn ra cũng nhỏ), uy lực yếu.

Ở các thời không khác, trong chiến tranh Nha Phiến, một khẩu thiết pháo của quân Thanh nặng đến mấy ngàn cân, thậm chí hơn vạn cân, nhưng tầm bắn và uy lực còn không bằng khẩu hạm pháo nhẹ hơn mười lần của người Anh. Hơn nữa, khuôn bùn để chế tạo pháo còn có một đặc điểm là chỉ sử dụng được một lần (sau khi đúc xong, phải đập nát khuôn bùn để lấy ống pháo ra), không thể tái sử dụng. Như vậy, không chỉ thời gian thi công kéo dài, hơn nữa còn khiến các khẩu đại pháo đúc ra có đường kính không đồng nhất, từ đó không thể sản xuất đạn pháo theo quy mô lớn được.

Điều này cũng khiến pháo đúc bằng khuôn bùn không chỉ có quy cách không đồng nhất, hơn nữa tỷ lệ thành phẩm rất thấp. Thông thường, tỷ lệ hỏa pháo đúc ra đạt tiêu chuẩn chỉ có một phần mười, thậm chí còn thấp hơn. Điều này cũng tạo thành khuyết điểm về chi phí cao và thời gian dài. Còn việc dùng khuôn sắt để đúc pháo thì không có những khuyết điểm này, nó chẳng những có tốc độ đúc nhanh, hơn nữa khuôn sắt còn có thể sử dụng lặp đi lặp lại, hình thành sản xuất quy mô lớn.

Đương nhiên, đúc pháo bằng khuôn sắt không phải là nói muốn làm là làm được. Nó đòi hỏi kỹ thuật và thiết bị công nghiệp cao hơn. Trước tiên, ngươi phải giải quyết kỹ thuật luyện sắt bằng lò cao than cốc (than cốc cung cấp nhiệt độ cao và cường độ), kỹ thuật tuabin nước (động lực thông gió), kỹ thuật gió nóng (ống gang gió nóng hoặc buồng gạch chịu lửa tích nhiệt) – vài loại kỹ thuật thiết yếu, cùng với việc chế tạo ống dẫn làm mát.

Nói đúng ra, những kỹ thuật trên đây với tiêu chuẩn thợ thủ công Đại Minh hiện nay vẫn chưa thể nắm vững. Nhưng ai bảo họ có một Dương đại quan nhân biết “hack” cơ chứ. Dưới sự thúc đẩy của Dương Phong, trải qua hơn hai năm cố gắng, trình độ công nghiệp của Đại Minh mới có sự nâng cao rõ rệt. Mà những kỹ thuật này căn bản không phải là thứ mà người Mãn Thanh (Đát-tát) mới từ Bạch Sơn Hắc Thủy đi ra, đầu óc còn chưa khai hóa hoàn toàn có thể nắm giữ.

Thấy vẻ mặt lo lắng của Đông Dưỡng Tính, Ninh Hoàn Ngã cười khổ lắc đầu nói: “Đông đại nhân, Đại Minh đối với phương pháp đúc pháo bằng khuôn sắt này giữ rất kín. Huống hồ, hiện tại chỉ có các xưởng thợ thủ công ở Giang Ninh vệ Nam Kinh mới biết làm, người của chúng ta căn bản không thể lọt vào đó được. Hơn nữa, hạ quan còn nghe nói, đúc pháo bằng khuôn sắt cần rất nhiều công cụ tinh xảo, nơi đây của chúng ta căn bản không có, muốn có được kỹ thuật này thực sự... thực sự rất khó khăn.”

Ninh Hoàn Ngã vốn muốn nói là không thể nào, nhưng thấy vẻ mặt thất vọng của Đông Dưỡng Tính, chỉ đành đổi giọng giữa chừng.

Nhưng dù vậy, Đông Dưỡng Tính đương nhiên cũng hiểu rõ ý tứ của Ninh Hoàn Ngã. Hắn thở dài một tiếng, có chút thất vọng lắc đầu nói: “Đáng tiếc... đáng tiếc...”

Đa Nhĩ Cổn bên cạnh lại không chịu nổi việc Ninh Hoàn Ngã làm mất mặt trước mọi người, hắn cười lạnh nói: “Chẳng qua chỉ là phương pháp đúc pháo tầm thường mà thôi, đã không chiếm được thì cũng không quan trọng. Chúng ta còn có trường đao và tên sắc bén. Người Hán chẳng qua chỉ biết một chút kỹ xảo dâm xảo mà thôi, có gì đáng phải hâm mộ chứ, đợi đến khi chúng ta giết vào Trung Nguyên, những thứ đó tất cả đều sẽ là của chúng ta!”

“Cắt!”

Các tướng lĩnh quân Thanh bên cạnh thì đồng loạt lộ vẻ khinh bỉ trong lòng. Nghé con mới đẻ không sợ cọp chính là loại người như Đa Nhĩ Cổn này, hoặc dùng từ “người không biết không sợ” để hình dung hắn thì thích hợp hơn. Bây giờ nói khoác lác vang dội như thế, chỉ cần đừng đợi đến lúc đụng phải Giang Ninh quân rồi bị đánh cho khóc thét là được.

“Tốt!”

Ngay lúc các tướng lĩnh đang sinh lòng coi thường, Hoàng Thái Cực lại lớn tiếng khen ngợi. Chỉ thấy hắn tán thưởng nhìn Đa Nhĩ Cổn nói: “Thập Ngũ đệ có được chí khí này là rất tốt. Ngày sau khi nhập chủ Trung Nguyên, trẫm nhất định sẽ phái Thập Ngũ đệ làm tiên phong cho đại quân ta!”

“Thần đệ cám ơn Bệ hạ!” Được Hoàng Thái Cực tán thưởng, Đa Nhĩ Cổn lập tức vui mừng khôn xiết, vội vàng hành lễ tạ ơn Hoàng Thái Cực. Còn Hoàng Thái Cực cũng cười ha hả khoát tay ra hiệu miễn lễ.

Nhìn hai huynh đệ này kẻ trước người sau biểu diễn, các tướng lĩnh quân Thanh cũng cảm thấy chán ngấy. Cái màn diễn trò này cũng quá lộ liễu rồi. Biết là các vị muốn khích lệ sĩ khí, nhưng xin các vị có thể nói lời nào đáng tin cậy một chút không? Còn nhập chủ Trung Nguyên ư, các vị đã hỏi ý kiến Giang Ninh quân chưa?

Tuy không ít người đều nhìn ra dụng ý của Hoàng Thái Cực, nhưng cũng không có ai kém ý thức mà nhảy ra ngắt lời. Thậm chí còn có một vài tướng lĩnh tâng bốc, lớn tiếng ca tụng. Trong lúc nhất thời, không khí trong toàn bộ đại trướng vô cùng hài hòa.

“Báo!”

Ngay lúc Hoàng Thái Cực đang có tâm tình vô cùng sảng khoái, một tiếng hô vang lên ngoài trướng. Một Cáp Đồn bước nhanh vào, cúi chào trước Hoàng Thái Cực rồi quỳ xuống, lớn tiếng nói: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Thịnh Kinh phái người đến cấp báo!”

“Cái gì, người Thịnh Kinh đến?” Nghe đến đó, không ít người trong lòng bất giác giật thót, chẳng lẽ Thịnh Kinh xảy ra chuyện gì sao?

Người khác đã khẩn trương, Hoàng Thái Cực thân là Hoàng đế càng như vậy. Phải biết Thịnh Kinh là sào huyệt của tất cả bọn họ, vợ con hắn cùng tất cả gia sản đều ở Thịnh Kinh. Nếu Thịnh Kinh mà xảy ra chuyện gì, thì hắn coi như xong đời. Hắn cố gắng tự trấn tĩnh, nói: “Lập tức đưa người vào!”

Nhanh chóng, một kỵ binh phong trần mệt mỏi được hai Cáp Đồn đỡ vào. Người đó vừa bước vào đại trướng liền “phù phù” một tiếng quỳ xuống trước mặt Hoàng Thái Cực, nức nở nói: “Bệ hạ, việc lớn không hay rồi, Dương Phong suất lĩnh Giang Ninh quân đã vây hãm Thịnh Kinh. Bọn họ đang dùng hỏa pháo không ngừng oanh kích tường thành Thịnh Kinh. Lúc này, Đại A Ca đang suất lĩnh nhân mã Thịnh Kinh liều chết chống cự đó. Bệ hạ, ngài mau chóng phái binh về cứu viện đi, nếu chậm trễ e rằng Thịnh Kinh sẽ gặp nguy mất!”

“Phù phù!” Hoàng Thái Cực vừa nghe đến đây, đã thấy trước mắt tối sầm, kim tinh bắn ra, toàn thân nặng nề đổ sụp xuống ghế. Hắn không thể ngờ rằng, mình vừa xuất binh tấn công Cẩm Châu, thế mà Dương Phong lại quay đầu mang quân bao vây Thịnh Kinh. Hắn đây là muốn nhổ tận gốc nền tảng của trẫm a.

(Kết thúc chương này)