Hogg quyết tâm

Ngày mùng một tháng chín năm Thiên Khải thứ bảy, tại Đại Đông môn phía nam Thịnh Kinh.

Một vị tướng trẻ, khoác giáp vàng, trông chừng hai mươi tuổi với khuôn mặt thô kệch, đang đứng trên tường thành. Ánh mắt huynh ấy nhìn ra ngoài thành, nơi có mười mấy doanh trại quân địch, lộ rõ vẻ lo lắng khôn nguôi. Từ xa, những lá cờ đỏ rực cùng giáp trụ của quân địch trải dài mênh mông, dưới ánh chiều tà chiếu rọi, hiện lên một thứ ánh sáng kỳ dị, khiến người ta không khỏi cảm thấy rợn người.

Đỗ Độ, Kỳ chủ Chính Lam kỳ, khoác giáp xanh lam, đang đứng hầu bên cạnh vị tướng trẻ, không nhịn được nói: “Đại a ca, ngài vẫn nên xuống dưới đi. Tuy quân Minh còn chưa công thành, nhưng nô tài nghe nói bọn chúng có một loại hỏa súng có thể bắn xa mấy trăm bước, lại còn vô cùng chính xác. Nếu để bọn chúng nhận ra ngài ở đây thì hỏng bét rồi.”

“Đúng vậy, Đại ca, ngài vẫn nên xuống dưới đi. Nếu để quân Minh nhận ra thì không hay đâu. Ở đây cứ để bọn nô tài trông chừng là được rồi.” Mấy vị tướng lĩnh bên cạnh cũng nhao nhao khuyên nhủ.

Vị tướng trẻ này không ai khác, chính là Hoắc Cách, Trưởng tử của Hoàng Thái Cực, người phụng mệnh ở lại trấn thủ Thịnh Kinh.

Do tướng mạo thô kệch và có phần phong trần, Hoắc Cách trông có vẻ già hơn tuổi. Vì vậy, dù năm nay mới mười tám, huynh ấy nhìn như đã hai mươi.

Thấy các tướng lĩnh bên cạnh nhao nhao khuyên nhủ, Hoắc Cách có chút tức giận quát: “Các ngươi xem kìa, từng người còn có dáng vẻ dũng sĩ Đại Thanh quốc của ta không? Quân Minh còn chưa công thành mà các ngươi đã khuyên ta xuống rồi. Đợi đến khi quân Minh thật sự công thành, ta phải làm gì? Trốn xuống gầm giường à? Ta nói cho các ngươi biết, nếu ai còn dám khuyên ta xuống dưới, ta sẽ không khách khí!”

Thấy Hoắc Cách nổi giận, các tướng mới không dám khuyên nữa. Hoắc Cách rút ra chiếc thiên lý kính đeo bên hông, cẩn thận quan sát. Khi huynh ấy nhìn thấy những bộ giáp trụ và cờ xí quen thuộc từ phía ngoài, trong mắt huynh ấy lóe lên một tia phức tạp, vừa căm hận, vừa sợ hãi, lại vừa bất đắc dĩ.

Lát sau, Hoắc Cách khẽ thở dài một tiếng, hỏi Đỗ Độ: “Ngươi nói Phụ hoàng có thể kịp thời đến nơi không?”

Đỗ Độ lắc đầu: “Thần không biết, nhưng thần cho rằng, dựa vào mấy ngàn binh mã của chúng ta cùng tường thành Thịnh Kinh cao sâu kiên cố, quân Giang Ninh bên ngoài thành căn bản không thể nào tấn công vào trong thời gian ngắn được.” Nói xong, Đỗ Độ lại bổ sung một câu: “Ít nhất giữ vững được nửa tháng thì không thành vấn đề!”

Hoắc Cách lắc đầu nói: “Thịnh Kinh của chúng ta đúng là thành cao hào sâu, nhưng nhân lực của chúng ta thực sự quá ít. Phụ hoàng lần này đi Cẩm Châu, hầu như đã điều động hết tất cả binh mã. Hiện tại, trong thành Thịnh Kinh binh mã không quá sáu ngàn. Nếu quân Giang Ninh liều chết tấn công, tình cảnh của chúng ta thực sự đáng lo ngại.”

Lần Hoàng Thái Cực xuất chinh Cẩm Châu này, trên danh nghĩa là xuất binh tám vạn, nhưng tám vạn này chỉ là binh mã của Bát Kỳ Mãn Châu và Bát Kỳ Mông Cổ. Trên thực tế, nếu tính cả phụ binh và tạp dịch, lần này Hoàng Thái Cực đã điều động ít nhất mười lăm vạn nhân mã. Cũng chính vì lần xuất chinh này, Hoàng Thái Cực hầu như đã điều động toàn bộ binh mã có thể chiến đấu của Thịnh Kinh đi hết. Một Thịnh Kinh rộng lớn như vậy, trong thành chỉ còn sáu ngàn binh mã Chính Lam kỳ do Đỗ Độ suất lĩnh trấn giữ. Binh lực như vậy quả thực có vẻ hơi giật gấu vá vai, đây cũng là nguyên nhân khiến Hoắc Cách phải cảm thán.

Theo lý mà nói, Hoắc Cách thân là con trai của Hoàng Thái Cực, ngày thường cũng là một dũng tướng khá nổi danh, không nên nói ra những lời yếu thế như vậy. Nhưng có câu nói rất hay: “Người sợ tiếng, heo sợ mổ”. Trận chiến năm ngoái của quân Giang Ninh dưới thành Cẩm Châu thực sự quá tàn khốc.

Trong trận chiến đó, Mãn Thanh không chỉ có hơn hai vạn người chết trận, mà ngay cả Đại Hãn Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng bị một vạn phát đạn pháo bắn trọng thương không thể cứu chữa, cuối cùng ôm tiếc nuối mà qua đời. Điều này đã khiến toàn thể Mãn Thanh, từ trên xuống dưới, hễ nghe đến tên quân Giang Ninh là lòng lại run sợ.

Đang lúc nói chuyện, một vị Chương kinh giáp còi bên cạnh đột nhiên chỉ về phía trước hô: “Đại a ca, đại doanh quân Minh có động tĩnh rồi.”

“U u... u u u...”

Theo lời của vị Chương kinh giáp còi, từ xa vọng lại một hồi tiếng kèn. Tiếng kèn vừa dứt, đại doanh quân Giang Ninh vốn đang yên tĩnh bỗng chốc như nồi nước sôi, trở nên náo nhiệt hẳn lên. Từng đội kỵ binh bắt đầu phi nhanh ra khỏi doanh trại, sau đó chia thành hai đội tiến về phía Nam môn Thịnh Kinh. Phía sau họ là từng đội quân sĩ khoác thiết giáp.

“Quân Giang Ninh muốn công thành!”

Không biết là ai hô lên một câu, bầu không khí trên tường thành lập tức trở nên căng thẳng. Nhiều quân quan trên thành bắt đầu lớn tiếng ra lệnh cho binh lính ẩn nấp dưới thành ra lên tường để chuẩn bị chiến đấu. Các cung thủ cũng đã vào vị trí sau các lỗ châu mai, và những tráng sĩ khỏe mạnh cũng bắt đầu đặt từng bó tên lên tường thành.

Đỗ Độ lại nói với Hoắc Cách: “Đại a ca, quân Giang Ninh sắp công thành rồi. Ngài thân là Đại a ca, trên người gánh vác sự an nguy của vạn dân. Hiện nay Bệ hạ không có ở đây, Thịnh Kinh thành không thể không có ngài cầm lái. Vì vậy, vì hơn hai mươi vạn tử đệ Bát Kỳ trong thành Thịnh Kinh, ngài vẫn nên xuống tường thành đi thôi. Nơi đây có thần là đủ rồi.”

“Đúng vậy, Đại a ca, ngài vẫn nên xuống tường thành đi, nơi đây giao cho bọn nô tài là được!”

“Đại a ca yên tâm, chỉ cần bọn nô tài chưa chết, tuyệt đối sẽ không để bọn quân Minh đặt chân lên tường thành dù nửa bước!”

Các tướng lĩnh Mãn Thanh bên cạnh cũng nhao nhao khuyên nhủ. Dù sao Hoắc Cách là con trai được Hoàng Thái Cực yêu thương nhất. Đừng nói là có chuyện chẳng lành xảy ra, chỉ cần huynh ấy bị vũ khí pháo hoặc đạn chì của Giang Ninh làm bị thương, không thể làm việc lớn được, thì những người này đều không thể gánh nổi trách nhiệm. Tốt nhất là nhanh chóng tiễn vị đại gia này xuống, như vậy bọn họ mới có thể an tâm tác chiến.

Hoắc Cách làm sao lại không hiểu tấm lòng của những người này, nhưng huynh ấy cũng có những cân nhắc của riêng mình. Mãn Thanh xưng là lập quốc bằng võ công, thân là Trưởng tử của Hoàng Thái Cực và là người thực tế nắm quyền Thịnh Kinh khi Hoàng Thái Cực vắng mặt. Nếu lúc này huynh ấy bỏ lại binh tướng mà xuống tường thành, an toàn thì không đáng lo, nhưng cả đời anh danh của huynh ấy sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Điều này là điều mà một Hoắc Cách kiêu ngạo không thể nào chấp nhận được.

Chỉ thấy Hoắc Cách trừng mắt, dùng giọng điệu kiên quyết nói: “Các vị không cần phải nói nữa! Người Mãn chúng ta từ trước đến nay không có dũng sĩ nào chưa đánh đã lui, cũng không có Đại ca nào thấy địch liền rút lui. Cho dù hôm nay ta có chết trận trên tường thành, ta cũng sẽ không xuống. Hôm nay, ai dám lại khuyên ta xuống tường thành, kẻ đó chính là kẻ thù của Hoắc Cách ta!”

Thấy Hoắc Cách kiên quyết như vậy, mọi người đều biết tấm lòng của huynh ấy đã quyết. Ai mà còn dám khuyên huynh ấy xuống tường thành nữa thì chính là đối đầu với Hoắc Cách.

Đỗ Độ khẽ thở dài, đưa mắt ra hiệu cho mấy tên Cáp Thập Cáp bên cạnh. Mấy tên Cáp Thập Cáp này lập tức lặng lẽ đứng xung quanh Hoắc Cách. Vai trò của bọn họ chính là làm lá chắn thịt cho Hoắc Cách. Một khi có đạn chì bắn về phía Hoắc Cách, bọn họ sẽ lập tức chắn trước mặt huynh ấy, với một mục đích duy nhất là tuyệt đối không để Hoắc Cách bị thương.

Theo tiếng trống kèn vang dội, từng đội tướng sĩ quân Giang Ninh đã xếp hàng hoàn chỉnh, tạo thành một chiến trận điển hình. Một vạn năm ngàn bộ binh kết thành một phương trận hình chữ nhật, hai bên là năm ngàn kỵ binh. Phía trước năm ngàn bộ binh là hơn một trăm khẩu hỏa pháo được bố trí chỉnh tề, nòng pháo đen ngòm lấp lánh hàn quang u ám.

Ngay lúc các quân quan Mãn Thanh còn đang nhìn đến hoa cả mắt, một vị quân quan hơi mập giơ cao lá cờ nhỏ màu đỏ trong tay phải, chỉ thấy hắn khàn giọng dốc sức hô: “Toàn thể chuẩn bị... bắn!”