Đi dạo

Cố Bỉnh Khiêm rời ngự thư phòng, cùng Hàn và Chu Trinh bước đi trên con đường lát đá xanh trong cung điện. Ánh nắng xuân từ trên cao không chút kiêng dè rải hơi ấm xuống, khiến cả Đại Địa bừng sáng và ấm áp.

Sau khi đi được một đoạn đường, Hàn nói: “Giang Ninh hầu rốt cuộc đã nhúng tay vào Giang Nam rồi, đối với Đại Minh mà nói, không biết là phúc hay họa đây?”

Cố Bỉnh Khiêm trầm mặc một chút rồi đáp: “Mặc kệ là phúc hay họa, Giang Nam có lẽ nên được chỉnh đốn một chút rồi. Thuế má của Đại Minh có sáu thành đến từ Giang Nam, nhưng mấy năm gần đây các nơi ở Giang Nam cũng ngày càng trở nên khó kiểm soát. Giang Ninh hầu đến đó chấn chỉnh một chút cũng là tốt, miễn cho một số kẻ ngày càng vô pháp vô thiên.”

Chu Trinh khẽ hừ một tiếng: “Cố các lão nói nghe thì dễ dàng quá, ngươi có nghĩ đến Giang Ninh hầu làm loạn như vậy, giới thân sĩ Giang Nam sẽ nghĩ thế nào không? Lần này Giang Ninh hầu ở Thiệu Hưng đã kê biên tài sản của nhiều nhà diêm thương và phú hào như vậy, khiến lòng người hoang mang. Nếu gây ra náo loạn, ai sẽ gánh chịu trách nhiệm này?”

“Náo loạn?” Cố Bỉnh Khiêm lại khẽ cười nói: “Có thể có náo loạn gì chứ? Có mấy vạn đại quân của Giang Ninh hầu ở đó, ai dám làm loạn?”

Chu Trinh khẽ nhíu mày, lên tiếng hỏi: “Cố các lão, chẳng lẽ ngươi quên câu 'võ không thể bền bỉ' sao?”

Cố Bỉnh Khiêm cười khẩy đáp: “Võ không thể bền bỉ? Chẳng lẽ Chu đại nhân quên năm trăm Cẩm Y Vệ dưới trướng Điền Nhĩ Canh đã bị người ta tàn sát không còn một mống như thế nào sao? Dù sao cũng không phải bị người ta dùng lời lẽ khéo léo, ý nghĩa sâu xa mà tiêu diệt đấy chứ?”

Chu Trinh nhất thời im lặng, một lúc sau mới không vui nói: “Cố các lão hôm nay sao lại liên tiếp nói đỡ cho Giang Ninh hầu và Điền Nhĩ Canh như vậy? Chẳng lẽ ngươi quên bổn phận và lập trường của mình rồi sao?”

“Lão phu không phải là nói đỡ cho Giang Ninh hầu, mà là Giang Nam mấy năm nay thật sự là quá hỗn loạn rồi.” Cố Bỉnh Khiêm khẽ thở dài: “Hai năm nay Văn Thân (Chu Trinh) và Ngu Thần (Hàn) hai người các ngươi nhàn rỗi ở nhà, lão phu ở Nội Các chỉ có thể cố gắng chống đỡ. Nhìn thấy quốc lực Đại Minh ngày càng suy yếu, lão phu trong lòng nóng như lửa đốt!

Nhưng các vị nhìn xem những kẻ ở Giang Nam đó đều làm những gì? Cả ngày chỉ biết ăn chơi đàng điếm, đi lầu xanh, chơi ngựa quý. Những chuyện này có ích lợi gì cho quốc gia?

Đáng hận hơn là họ không nghĩ đền đáp Triều đình thì thôi đi, còn liều mạng kéo chân sau của Triều đình. Năm ngoái, thuế trà nộp lên ở một nơi tại Chiết Giang lại chỉ có vỏn vẹn mười sáu lạng. Họ coi Triều đình là gì chứ? Là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Nghe đến đó, Chu Trinh không khỏi im lặng. Những điều này hắn đương nhiên biết rõ, thế nhưng lại không tài nào thay đổi được, bởi vì ở Đại Minh, trốn thuế lậu thuế là một loại trào lưu. Nếu không trốn thuế lậu thuế, ngươi ra ngoài gặp người còn chẳng có mặt mũi mà chào hỏi.

Nghe có vẻ nực cười đúng không, nhưng đây chính là sự thật. Chẳng lẽ họ không biết mình không nộp thuế thì Triều đình sẽ không có ngân lượng sao?

Họ tất nhiên biết rõ, nhưng mỗi người đều sẽ có tâm lý may rủi. Những người này sẽ nghĩ, dù sao ta cũng không phải Hoàng Đế, Triều đình Đại Minh có bạc hay không thì có liên quan gì đến ta? Ta chỉ cần sống cuộc đời sung sướng là được rồi.

Nghĩ đến những chuyện này, Chu Trinh đã cảm thấy trong lòng nặng trĩu. Thực ra hắn cũng không phải không muốn thay đổi loại cục diện này, nhưng vừa nghĩ đến việc phải đối đầu với toàn bộ giới thân sĩ và thương gia Giang Nam, cho dù là hắn cũng phải cảm thấy rùng mình.

Nhìn thấy sắc mặt khó coi của Chu Trinh, Cố Bỉnh Khiêm không khỏi thở dài nói: “Văn Thân, lão phu tự biết tài năng của mình bình thường, thời gian ở Nội Các của lão phu e rằng cũng không còn lâu nữa. Sau này Nội Các cũng phải dựa vào ngươi và Ngu Thần để chia sẻ gánh nặng với Bệ hạ. Vì vậy lão phu hi vọng các vị ngày sau làm việc có thể lấy quốc sự làm trọng, chớ để quá nhiều tư lợi xen vào.”

Những lời hôm nay của Cố Bỉnh Khiêm có thể nói là xuất phát từ tận đáy lòng. Chu Trinh và Hàn liếc nhìn nhau một cái, đồng thời chắp tay nói với ông ta: “Hạ quan đa tạ các lão đã chỉ bảo!”

“Lão phu có thể nói cũng chỉ có những thứ này!” Cố Bỉnh Khiêm khẽ vuốt râu, “Các vị nhìn đi, đợi đến khi ba trăm vạn lượng ngân lượng kia được áp giải vào kinh, người đến tìm chúng ta chắc chắn sẽ đạp nát cánh cửa.”

Mười ngày sau đó...

Bên cạnh miếu Phu Tử phồn hoa nhất Thiệu Hưng phủ, có một nam ba nữ với trang phục chỉnh tề bước đi. Chàng trai khí vũ hiên ngang, khuôn mặt thanh tú, các cô gái cũng có dung mạo xuất chúng, khí chất cao quý.

Tổ hợp nam nữ như vậy đi trên đường cái đương nhiên thu hút không ít ánh mắt. Thế nhưng, đối mặt với ánh mắt của mọi người trên phố, nhóm nam nữ này lại tỏ ra rất tự nhiên, thoải mái, không hề bận tâm. Họ không phải ai khác, chính là Dương Phong cùng ba nữ tử Hải Lan Châu, Đại Ngọc Nhi và Triết Triết.

Hóa ra, ngay tại hai ngày trước, sau khi kê biên tài sản của vài nhà phú hào và diêm thương hoàn tất, Dương Phong đã phái người đón Hải Lan Châu và các cô gái đến, để họ được chiêm ngưỡng phong cảnh sông nước Giang Nam. Hôm nay Dương Phong đặc biệt dẫn họ ra phố dạo chơi, giải sầu một chút.

Khi họ đi đến một chỗ nọ, Hải Lan Châu chỉ vào một tiệm vải vóc bên cạnh mà nói: “Tướng công, chàng nhìn tiệm vải này xem, bên trong có những thứ rất đẹp đấy.”

Dương Phong mỉm cười nói: “Nếu nàng thích loại vải vóc ở đó, vậy chúng ta có nên vào xem một chút không?”

Dứt lời, Dương Phong đang định dẫn đầu bước vào tiệm vải, ai ngờ Hải Lan Châu lại lắc đầu: “Thôi bỏ đi, vải vóc ở đây vẫn không thể sánh bằng những thứ tướng công mang đến đâu.”

“Ta cũng cảm thấy vậy.” Đại Ngọc Nhi ở một bên đồng tình nói: “Vải vóc ở đây màu sắc vẫn chưa đủ rực rỡ.”

Triết Triết cũng gật đầu nói: “Đúng vậy, nàng nhìn những tấm lụa nhuộm màu kia đã không đủ tươi sáng rồi.”

“Các vị à!” Dương Phong bất đắc dĩ lắc đầu. Một khi dính đến ăn mặc, bất kể người phụ nữ tài giỏi đến mấy, trí thông minh của họ đều sẽ có xu hướng giảm sút, từ xưa đến nay vẫn vậy.

May mắn là ba nữ tử cũng không thảo luận lâu. Vài người tản bộ trên đường cái, nhìn dòng người tấp nập và những cửa hàng san sát xung quanh, Hải Lan Châu không khỏi cảm khái nói: “Thảo nào mọi người đều nói Giang Nam giàu có nhất thiên hạ. Nhìn Thiệu Hưng phủ là biết rồi, nhìn cảnh tượng này thì ngay cả Kinh Thành cũng có phần kém cạnh.”

Triết Triết thì vừa nhìn đông nhìn tây vừa tò mò hỏi: “Tướng công, chàng không phải nói trước đó vài ngày bách tính thành Thiệu Hưng chen chúc nhau chạy khỏi thành sao? Sao vẫn còn đông người như vậy?”

Dương Phong vẫn chưa trả lời, bên cạnh Đại Ngọc Nhi thì bĩu môi: “Cái này có gì kỳ quái đâu? Những bách tính chạy khỏi thành chỉ là tạm thời tránh né thôi. Nhìn thấy trong thành tình thế bình ổn lại, họ không quay về chẳng lẽ lại ở ngoài thành ăn rễ cỏ sao?”

“Đúng là như thế!” Dương Phong gật gật đầu: “Ngay ngày thứ hai đã có bách tính lần lượt quay về, đợi đến ngày thứ tư, tất cả bách tính chạy khỏi thành đã cơ bản quay về. Chỉ là những kẻ đó thì vẫn bặt vô âm tín.”

Nhìn thấy trên khuôn mặt Dương Phong lộ ra vẻ phiền muộn thoáng qua, Đại Ngọc Nhi lại khẽ mỉm cười, khoác tay vào cánh tay bên kia của chàng an ủi: “Tướng công cũng không cần phiền não, Trần Phúc Dương và những kẻ đó tuy đã chạy rồi, nhưng gia sản của chúng thì lại rơi vào tay chàng và Triều đình. Lúc này chắc hẳn Hoàng Đế Bệ Hạ đang mừng rỡ không thôi phải không?”

“Ngươi nói gì vậy!” Dương Phong dở khóc dở cười vươn tay vuốt nhẹ lên chiếc mũi ngọc tinh xảo đang ngạo nghễ ưỡn lên của Đại Ngọc Nhi, cười mắng: “Ngươi lá gan càng lúc càng lớn rồi, ngay cả Bệ hạ mà ngươi cũng dám đùa cợt.”

“Vốn dĩ là vậy mà.” Đại Ngọc Nhi hơi không phục nói nhỏ: “Bất kể là ai có thêm mấy ngàn vạn lượng bạc thì ai mà chẳng vui vẻ đến phát điên.” (Hết chương này)