Làm tiền tới

Trong tiếng thái giám bẩm báo, nhóm của Cố Bỉnh Khiêm tiến vào Ngự Thư phòng.

Lúc này là Thiên Khải năm thứ tám, tình hình Nội Các đã có chút thay đổi. Sau khi Hoàng Lập Cực bị cách chức, vào đầu năm nay, Chu Do Hiệu lại một lần nữa trọng dụng Hàn Trinh.

Hàn Trinh, mấy năm trước vì xung đột gay gắt với Ngụy Công Công mà bị cách chức, nay lại được Chu Do Hiệu triệu hồi. Thái độ này của Chu Do Hiệu khiến Ngụy Trung Hiền cảm thấy vô cùng khó chịu. Y đã vất vả lắm mới dẹp yên được hai kẻ cứng đầu này, đẩy họ về quê gặm khoai, vậy mà giờ đây chủ nhân của mình lại đưa họ trở lại Nội Các. Chẳng phải đây là cố ý gây khó dễ cho y sao?

"Chúng thần khấu kiến Bệ hạ!"

"Các khanh bình thân!"

Sau khi hành lễ, mấy vị Các Lão lần lượt đứng dậy.

Chu Do Hiệu nói với tiểu thái giám bên cạnh: "Người đâu... ban ghế cho các vị Các Lão!"

"Tạ Bệ hạ!"

Đợi đến khi mọi người đều đã an tọa, Chu Do Hiệu mỉm cười nói: "Mấy vị khanh cùng nhau đến tìm trẫm, chẳng lẽ không phải vì chuyện Giang Ninh hầu Dương Phong điều tra các thương nhân ở Thiệu Hưng sao?"

Mấy vị Các Lão nhìn nhau, Cố Bỉnh Khiêm cười khổ nói: "Bệ hạ liệu sự như thần, chúng thần đến đây chính là vì việc này."

Trong khi mấy người đang nói chuyện, Ngụy Trung Hiền ở bên cạnh thờ ơ nhìn ra ngoài cửa, như thể chuyện không liên quan đến mình. Nói cho cùng, đừng thấy y trước mặt người ngoài là Cửu Thiên Tuế uy phong lẫm liệt, nhưng khi đối mặt Chu Do Hiệu, y cũng chỉ là một nô bộc. Hoàng đế có quyền sinh sát đối với những hoạn quan như y. Đây cũng là lý do chính mà các vị hoàng đế triều Minh đều thích trọng dụng hoạn quan, ngoài việc dùng hoạn quan để kiềm chế tập đoàn quan văn, thì sự dễ dàng kiểm soát cũng là một nguyên nhân quan trọng nhất.

Tuy Ngụy Trung Hiền tỏ vẻ thờ ơ, nhưng trong lòng lại thầm cười lạnh: "Đám người học thức này, đừng thấy cả ngày hô hào xả thân vì nghĩa, nhưng thực chất bên trong lại là một lũ tham lam. Mười tám triệu lượng bạc trắng, cùng hai nghìn vạn lượng vàng bạc, châu báu, đồ cổ, bất động sản, cửa hàng các loại... những thứ này đến thần tiên gặp cũng phải động lòng. Giờ đây, bọn chúng chẳng phải như chó ngửi thấy mùi phân mà vui vẻ chạy đến sao?"

Lúc này, Ngụy Trung Hiền nhìn mấy vị Các Lão mặc phi bào đang ngồi trước long án, bỗng có cảm giác "mọi người đều say ta độc tỉnh", trong mắt y cũng lộ ra một tia trào phúng.

Chỉ nghe Chu Do Hiệu ở một bên giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Chuyện ở phủ Thiệu Hưng đã rõ ràng rồi. Các thương nhân kia vậy mà câu kết với Tri phủ Thiệu Hưng, sát hại mấy trăm Cẩm Y Vệ. Việc ác như vậy chẳng khác gì phản loạn, lẽ nào chư vị khanh muốn cầu tình cho những thương nhân đó sao?"

Nghe đến đó, Ngụy Trung Hiền suýt bật cười thành tiếng. Y không ngờ vị Hoàng đế bình thường luôn chững chạc, đàng hoàng lại có thể dùng cách này để châm chọc người khác, hơn nữa vẻ mặt vẫn nghiêm túc như vậy, khiến người ta thật khó nhịn được.

Nghe lời Chu Do Hiệu, mặt Cố Bỉnh Khiêm đỏ ửng, ho nhẹ một tiếng rồi quay đầu nhìn sang những người bên cạnh. Ý tứ rất rõ ràng: các vị không thể cứ để ta một mình đứng mũi chịu sào, chính mình cũng nên nói gì đó chứ.

Hàn Trinh bất đắc dĩ chắp tay: "Bệ hạ... chúng thần... chúng thần đúng là vì chuyện phủ Thiệu Hưng mà đến, chỉ là lại không phải vì những thương nhân đó cầu tình. Những thương nhân dám sát hại Thiên Tử Thân quân, vạn lần chết cũng không đủ chuộc tội. Chúng thần lần này tới là vì số ngân lượng mà Giang Ninh hầu đã kê biên tài sản."

"À..." Chu Do Hiệu giả vờ ngạc nhiên nói: "Giang Ninh hầu quả thực đã nói trong tấu chương là kê biên được mười tám triệu lượng bạc. Nhưng số bạc này lúc này vẫn còn ở Thiệu Hưng. Chư vị khanh bây giờ đã muốn cùng trẫm bàn bạc về số bạc này, có phải là quá sớm rồi không?"

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Chu Do Hiệu, Cố Bỉnh Khiêm cùng mấy vị Đại thần trong lòng đều thấy bất đắc dĩ. Vị Hoàng đế mới hai mươi ba tuổi này giờ đây càng ngày càng trưởng thành, bất kể là nói chuyện hay xử lý công việc đều ngày càng có phong thái của một bậc quân vương thành thục. Cứ như câu nói vừa rồi, thoạt nghe thì Chu Do Hiệu đang giả vờ ngây ngô, nhưng thực tế lại đang cười nhạo Cố Bỉnh Khiêm cùng mấy vị Các Lão, ngụ ý rằng sự cẩn trọng của kẻ đọc sách đã đi đâu mất rồi?

Bị Chu Do Hiệu mỉa mai một cách thâm thúy như vậy, ngay cả những lão làng quan trường này cũng không nhịn được mà mặt đỏ bừng. Chỉ là, so với mấy nghìn vạn lượng bạc, thể diện có đáng là gì? Đúng là phải tranh giành đến mức đầu rơi máu chảy cũng cam!

Hàn Trinh nói: "Bệ hạ, bởi vì cái gọi là 'phu chưa chiến mà miếu tính bên thắng, đắc tính nhiều dã; chưa chiến mà miếu tính bất thắng giả, đắc tính thiểu dã. Đa tính thắng thiểu tính, huống hồ tại vô tính hồ?' Giang Ninh hầu ở Thiệu Hưng đã kê biên tài sản của rất nhiều thương gia, thu được mấy nghìn vạn lượng bạc, có thể nói là thiên hạ chú mục. Số bạc này sớm muộn gì cũng phải nộp lên triều đình, đã như vậy thì chúng ta nên sớm định ra phương án, cũng là để có cái giao phó với thiên hạ vậy!"

Chu Do Hiệu không khỏi chấn động im lặng. Y không thể không thừa nhận bản thân vẫn còn đánh giá thấp độ dày da mặt của quan văn. Y có lòng muốn nói gì đó, nhưng lại phát hiện có mấy lời thật sự không thích hợp để mình nói. May mắn thay, Ngụy Trung Hiền bên cạnh thấy chủ nhân của mình khó xử, lập tức đứng dậy đối với Hàn Trinh nói: "Hàn đại nhân, ngươi nói muốn đối với thiên hạ có cái giao phó? Nhà ta xin hỏi, người trong thiên hạ muốn triều đình giao phó điều gì với họ? Chẳng lẽ triều đình nợ họ sao?"

Đối với Ngụy Trung Hiền, lão đối thủ của mình, Hàn Trinh chỉ cười lạnh nói: "Ngụy Công Công, ngài nói thế nào cũng là Thái giám chấp bút của Tư Lễ Giám, chẳng lẽ không biết câu 'người trong thiên hạ nói chuyện thiên hạ' sao? Giang Ninh hầu ở Thiệu Hưng đã làm ra tình cảnh lớn như vậy, xét nhà lại thu được nhiều bạc như vậy, hắn không đem ngân lượng áp giải về kinh, chẳng lẽ lại còn muốn tự mình giữ lại sao?"

Ngụy Trung Hiền cũng không cam chịu yếu thế, phản bác châm chọc: "Hàn Các Lão nếu đã nói như vậy rồi, thì còn tìm Bệ hạ thương nghị làm gì? Các ngươi cứ tự mình hạ công văn cho Giang Ninh hầu, bảo hắn phái người đem ngân lượng áp giải về kinh giao cho các ngươi là được rồi, hà tất phải vẽ vời thêm chuyện?"

Trong lòng Hàn Trinh thầm mắng: "Ta khinh! Ngươi cái hoạn quan đẻ ra không có lỗ đít!" Dương Phong là ai? Người ta đường đường là Giang Ninh hầu, Chinh Nam Đại đô đốc, trong tay nắm mấy vạn hùng binh, lại nổi tiếng là kiệt ngạo bất tuần. Nội Các mà có thể điều động được hắn thì mới là chuyện lạ!

Hít một hơi thật sâu, Hàn Trinh nói: "Bệ hạ, tình hình triều đình hiện nay ngài cũng đã biết. Ngân lượng của Hộ Bộ chỉ còn chưa đến hai mươi vạn lượng bạc. Hộ Bộ Thượng Thư Quách Đồng Ý đã nhiều lần đến Nội Các khóc lóc kể lể rồi. Nếu triều đình lại có chuyện gì, Hộ Bộ sẽ thật sự không còn ngân lượng để phân phối nữa."

Nhìn Hàn Trinh, Chu Do Hiệu không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Bình tĩnh mà xét, trong số những người của Nội Các, trừ Cố Bỉnh Khiêm có năng lực tương đối bình thường ra, thì Hàn Trinh rất có tài. Bằng không y cũng sẽ không triệu hồi hai người này trở lại. Giờ thấy Hàn Trinh như vậy, y cũng không tiện thật sự mặc kệ, bèn lên tiếng: "Cũng được, nếu đã vậy thì trẫm trước hết hạ chỉ để Dương ái khanh áp giải ba trăm vạn lượng bạc về kinh bổ sung cho Hộ Bộ vậy."

"Chúng thần tạ chủ long ân!"