Đồ thành

“Giang Ninh quân đã đến ư?” Lưu Tông Mẫn nghe vậy thì giật mình, rồi sắc mặt trầm xuống. Hắn lập tức đẩy hai người phụ nữ đang mặc y phục cho mình ra, vơ lấy trường bào bên cạnh mặc vội lên người, giọng trầm thấp nói: “Đi, cùng ta đi gặp Sùng Trinh Đế.”

Hai khắc đồng hồ sau, Lý Tự Thành bị đánh thức khỏi giấc mộng đẹp, ngồi bên giường, vừa ngáp vừa nghe Lưu Tông Mẫn báo cáo. Sắc mặt hắn vô cùng khó coi, nhìn Lưu Tông Sáng đang đứng trước mặt hỏi: “Tông Lượng huynh, theo ước tính của ngươi, Giang Ninh quân còn bao lâu nữa thì đến huyện Gia Định?”

Lưu Tông Sáng không chút nghĩ ngợi đáp: “Bẩm Sùng Trinh Đế, hôm nay hạ thần chỉ nhìn thấy quân tiên phong của Giang Ninh quân, toàn bộ đều là kỵ binh. Còn về bộ binh của họ thì hạ thần vẫn chưa thấy. Nhưng theo kinh nghiệm của hạ thần, Giang Ninh quân cực kỳ chú trọng sự phối hợp giữa bộ binh và kỵ binh, thông thường thì khoảng cách giữa bộ binh và kỵ binh sẽ không quá năm mươi dặm. Nếu tính theo cách đó, đại quân của Giang Ninh quân nhanh nhất là chiều tối mai, chậm nhất là đêm nay sẽ đến thành Gia Định.”

“Nói như vậy, chúng ta chỉ còn một hai ngày để chuẩn bị thôi.” Lý Tự Thành trầm ngâm một lát, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh: “Tông Mẫn huynh, nếu Giang Ninh quân đã đến, vậy chúng ta cũng nên rời đi rồi. Vậy thì, hai canh giờ sau, ta sẽ dẫn đội binh mã tinh nhuệ đi trước. Ngươi hãy dẫn theo bộ phận của mình xuất phát vào chiều tối nay. Ngày mai, chúng ta sẽ hội quân với Lý Lai huynh đệ ở huyện Ngô, sau đó tiến quân về Tô Châu.”

Nghe Lý Tự Thành bảo mình chiều tối mới đi, Lưu Tông Mẫn liền sững sờ, sắc mặt hắn sau đó có chút khó coi: “Sùng Trinh Đế, chúng ta không đi cùng lúc sao?”

Thấy vẻ mặt không vui của Lưu Tông Mẫn, Lý Tự Thành liền biết Lưu Tông Mẫn đã hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Tông Mẫn huynh đừng hiểu lầm. Ta bảo ngươi đi sau không phải là muốn ngươi và Tông Lượng huynh giúp ta làm một việc, đợi đến khi việc này hoàn tất vào tối nay rồi đi cũng không muộn.”

“À, chẳng lẽ Sùng Trinh Đế còn có việc gì chưa làm sao?” Lưu Tông Sáng cũng không hiểu gì cả.

“Đương nhiên là có rồi.” Lý Tự Thành sắc mặt trở nên dữ tợn: “Tuy các nhà giàu trong huyện Gia Định đã bị chúng ta cướp bóc gần hết rồi, nhưng trong nhà của những bách tính trong thành chắc hẳn vẫn còn không ít vàng bạc và lương thực. Việc ngươi cần làm chính là trước tối nay phải tìm ra và mang đi tất cả lương thực của bách tính, một hạt gạo cũng không được phép để lại cho Giang Ninh quân.”

“Cái này...”

Lưu Tông Mẫn và Lưu Tông Sáng hai huynh đệ liếc nhìn nhau một cái: “Sùng Trinh Đế... bây giờ đã gần trưa rồi, với chút thời gian này mà muốn vét sạch lương thực và tài bảo của bách tính e rằng quá khó?”

“Khó ư? Ta ngược lại không cho là như vậy.” Lý Tự Thành nhe hàm răng vàng khè cười lạnh: “Ta đây có một cách, có thể giúp các ngươi nhanh chóng đạt được mục tiêu...”

Phải nói rằng, chiến trường là người thầy tốt nhất. Sau nhiều lần giao thủ với Giang Ninh quân, tuy bọn cướp chưa từng đánh thắng, nhưng sự hiểu biết của chúng về Giang Ninh quân cũng đã lên một tầm cao mới, ít nhất không còn ngây thơ vô tri như trước nữa.

Lưu Tông Sáng đoán không sai, tại một nơi cách huyện Gia Định tám mươi dặm, Lý Nham đang dẫn năm ngàn bộ binh cùng doanh kỵ binh của Tào Nghênh Mâu tiến về huyện Gia Định.

Với Lý Nham, đây là lần đầu tiên hắn cầm quân tác chiến sau khi gia nhập Giang Ninh quân, hắn hiểu rất rõ. Hành động lần này không chỉ là sự tín nhiệm của Dương Phong dành cho mình, mà còn là một cuộc khảo nghiệm. Nếu lần này có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, vậy tương lai của hắn trong Giang Ninh quân sẽ vô cùng tươi sáng. Nhưng nếu làm hỏng việc, tuy không đến mức bị tước hết chức vị, nhưng e rằng mình sẽ phải làm ở vị trí tán họa này rất lâu.

Tuy làm một tán họa cũng không tệ, bất kể thân phận hay bổng lộc đều không thấp, hơn nữa còn có thể thường xuyên gặp mặt Dương Phong, nhưng đối với một người có khát vọng lớn, tuyệt đối sẽ không cam tâm phí hoài thanh xuân ở vị trí này.

Hôm nay, Lý Nham giống như binh sĩ Giang Ninh quân bình thường, mặc một bộ giáp trụ bằng thép tinh, trên đầu đội một chiếc mũ sắt màu xanh lục, bên hông đeo một thanh quân đao và một khẩu hỏa súng ba nòng. Mặc dù đã hành quân hơn nửa ngày đường nên mồ hôi đầm đìa, nhưng hắn vẫn tinh thần phấn chấn đứng bên quan đạo, quan sát đội hình quân sĩ chỉnh tề đang đi ngang qua trên quan đạo, ánh mắt lộ vẻ cảm khái.

Đã từng có lúc, lý tưởng của hắn là thi đậu Tiến sĩ, trở thành một công chức Đại Minh vinh quang. Nhưng cuối cùng không những không thi đậu Tiến sĩ, ngược lại trở thành một tên thổ phỉ, đi theo Lý Tự Thành làm phản tặc.

Nhưng ông trời dường như đã đùa giỡn với hắn. Sau khi làm thổ phỉ chưa được bao lâu, vận mệnh lại một lần nữa rẽ ngoặt, hắn vậy mà lại trở thành một quan thất phẩm của Đại Minh. Hiện nay lại còn dẫn theo quan binh đi vây quét chủ cũ của mình, sự kỳ diệu của thế sự cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Tướng quân, thám báo đêm không thu từ tiền phương báo lại, hai ngày nay giặc cướp hoạt động cực kỳ thường xuyên, đã nhiều lần xung đột với thám báo đêm không thu của chúng ta. Hai bên đều có thương vong, nhưng nhìn chung, tổn thất của chúng ta tương đối nhỏ.”

“À...”

Lý Nham suy tư một lát, ánh mắt dần sáng lên, gọi truyền tin viên đến: “Ngươi lập tức nói cho Tào Nghênh Mâu tướng quân, giặc cướp muốn bỏ chạy. Bảo hắn lập tức tăng tốc thẳng tiến phủ Tô Châu, nếu trên đường gặp giặc cướp, không cần khách khí, đánh chết cho ta, tuyệt đối không được nương tay.”

“Vâng!”

Truyền tin viên đáp lời, lập tức kéo cương ngựa, chiến mã hí vang một tiếng rồi lao về phía trước.

Nhìn theo hướng truyền tin viên biến mất, Lý Nham lẩm bẩm: “Sùng Trinh Đế à Sùng Trinh Đế, ngươi đoán chừng là muốn thẳng tiến Tô Châu. Nếu không có Giang Ninh quân chúng ta, có lẽ ngươi còn có thể thành công, nhưng bây giờ, Tô Châu ngươi vĩnh viễn cũng không thể chiếm được.”

“Người đâu! Truyền lệnh của bản quan, các đội khác tăng tốc, nhanh chóng tiến về huyện Gia Định...”

Lý Tự Thành và Lưu Tông Mẫn tự cho rằng đã rất cơ trí rồi, nhưng bọn hắn nào ngờ, lần này người chỉ huy Giang Ninh quân lại là cố nhân của bọn họ, hơn nữa cố nhân này cũng biết rõ về bọn chúng. Vì vậy, khi Lưu Tông Mẫn thong dong dẫn theo đội quân của mình rút lui về huyện Ngô sau khi hoàn thành nhiệm vụ Lý Tự Thành giao phó, vào trưa ngày hôm sau, hắn đã bị kỵ binh do Tào Nghênh Mâu chỉ huy đuổi kịp.

“Giết!”

Đơn vị đầu tiên đuổi kịp bộ đội của Lưu Tông Mẫn là một đội tiền phong trăm người dưới trướng Tào Nghênh Mâu. Khi họ nhìn thấy đám giặc cướp bọc hậu, không nói hai lời, vung vũ khí lao vào chém giết.

Kèm theo tiếng hỏa súng vang lên liên hồi, hơn ba trăm tên giặc cướp phụ trách bọc hậu đã ngã xuống một mảng lớn trong tiếng hỏa súng. Những kẻ còn lại thì phát ra tiếng kêu hoảng loạn, tứ tán chạy tháo thân về phía trước.

“Truy đuổi, giết tan bọn chúng...” Thiên hộ dẫn đầu hét lớn một tiếng, dẫn theo mấy trăm kỵ binh đuổi theo về phía trước...

Cùng lúc đó, Lý Nham vừa tiến vào thành Gia Định, nhìn cảnh tượng trước mắt mà không thể tin vào mắt mình.

Bốn cửa thành Gia Định mở rộng, Giang Ninh quân dễ dàng tiến vào trong thành. Nhưng khi Lý Nham dẫn đại quân tiến vào trong thành, cảnh tượng hắn nhìn thấy lại khiến hắn kinh hoàng.

Cả thành Gia Định rộng lớn yên tĩnh như tờ, dùng sự tĩnh lặng chết chóc để hình dung cũng không hề quá đáng. Trên những con phố rộng rãi ban đầu giờ đây ngổn ngang thi thể, bất kể là người già, phụ nữ hay trẻ nhỏ đều có. Những thi thể này đều có khuôn mặt sợ hãi, hai mắt mở trừng trừng, rất rõ ràng trước khi chết họ đều đã trải qua sự khủng hoảng cực độ.

Nhìn đến đây, trong lòng Lý Nham trỗi lên một từ ngữ.

“Đồ thành!”